這時已是深秋，金桂落地菊花已殘，秋風蕭瑟，曼娘帶了人在門口迎接陳大姑奶奶，看見風吹過，吹落一地黃葉，不由微微嘆氣，從龍巖回來，竟然已經一年了。這一年所遇到的事，真是夠多。

　　曼娘這微微愣神時候，趙媽媽已經走上來：“三奶奶，大姑奶奶已下車了。”曼娘忙牽好睞姐兒的手往外迎出去，剛走出幾步就看見被丫鬟婆子簇擁而來的陳大姑奶奶一家子。曼娘忙行禮下去，口中稱安，陳大姑奶奶今年三十五歲，昔日嬌養的少女遠嫁，又遇到丈夫去世兒女還小的打擊，此時看起來有些容顏憔悴，見曼娘行禮忙伸手扶住：“三弟妹快別如此多禮。”

　　曼娘順勢起身，往陳大姑奶奶臉上瞧去，第一眼就覺得十分熟悉，難怪陳大老爺會特別疼這個女兒，陳大姑奶奶是姐弟六人中，長的最像陳大老爺的。陳大姑奶奶身后已走出一個十三四歲的少女，上前對曼娘盈盈一拜：“外甥女見過三舅母。”

　　這是陳大姑奶奶的長女曾弦歌，曼娘忙扶起她：“好乖巧的千金，大姐姐真有福氣。”陳大姑奶奶已把睞姐兒攙起，笑著道：“聽五弟說，三弟的睞姐兒才是從沒見過的聰明乖巧，三弟妹才是有福氣的。”

　　睞姐兒遇到生人時候都很乖巧，此時只任由陳大姑奶奶拉著自己的手，往陳大姑奶奶另兩個孩子那邊瞧去，九歲的雅言乖乖地偎依在弦歌身邊，虎頭虎腦的世杰挺著小胸脯，要努力表現出自己是曾家男丁的風度，可是一說話就露出的門牙露陷了。

　　曼娘已經請陳大姑奶奶一家子繼續往里走，路上還道：“大姐姐的院子一直都還空著，離婆婆上房又近，本當讓大姐姐住到那邊才是，我想著那院子小了些，碧梧院正合適，就供給大姐姐安排在那邊，還不知道大姐姐合不合意。”

　　陳大姑奶奶離了夫族，前來娘家，為的是圖得幾個弟弟的招撫，況且兒女們都還沒定下親事，兩個小的也罷了，弦歌今年已經十三，等守孝滿就要十六了，那時再尋親事，就遲了些，自己一個寡婦不好出面，這些事都要仰仗幾個弟媳婦，特別是當家的曼娘。來時既抱了這樣心態，此時見曼娘禮貌周全，姿態放的更低：“碧梧院不錯，弟妹費心了，其實我本該住到我陪嫁的那個宅子去的。”

　　這時已到陳大太太上房，曼娘請陳大姑奶奶先行：“大姐姐是婆婆的親生女，逢這樣大變，我們做弟弟弟妹的，本就該多想著才是，那邊雖好，畢竟離這里遠了些，難以招撫。”陳大姑奶奶露出自進門后第一從心底發出的笑容：“弟妹如此說，倒讓我慚愧了。”

　　簾子掀起，陳大太太已在眾人簇擁下走出，瞧見自己念了十多年的女兒，那淚撲簌簌就下來，張開手：“我的兒，娘終于見到你了。”陳大姑奶奶抬起頭，本已打疊了千言萬語，見了自己的娘竟然說不出來，只喊出聲娘就跪在地上。

　　陳大太太忙把女兒扶起，伸手摸向她的臉，見她鬢邊竟已有了白發，再加這一身的孝，那傷心更是層層疊疊涌上，淚流的更急：“我苦命的兒，回來就好，回來就好，以后沒人會欺負你。我的眉兒啊，當初你爹就不該把你許去那么遠。”

　　陳大姑奶奶閨名陳銘眉，自從出嫁后，已經久沒人這樣喚起，此時重聽到，如回到幼時，那時是閨中無憂無慮的少女，而不是現在沒了丈夫，帶了孩子歸來，求父母兄弟庇護的寡婦。陳銘眉眼中的淚也決堤，陳大太太見她哭，更傷心不已，抱住她痛苦不止。

　　曼娘和陳二奶奶雙雙上前勸說，勸了好些時候陳大太太總算收淚，拉著自己女兒道：“進屋去吧，瞧我都昏頭了，這么冷的天，還讓你們站在這里。”陳銘眉扶住自己的娘：“娘也是心疼我，盼了這十多年，總想著等，誰知現在重逢，卻是這等情形，女兒實在是沒臉見人了。”

　　陳大太太坐下時候還不忘把女兒也拉了坐下：“什么沒臉見人，人這輩子，哪有永遠風光的？這樣的話你以后不許再說，說了就別來見我。”韓氏生病，趙氏幾天前生了個兒子，這時還在坐月子呢，曼娘和陳二奶奶都是不擅長在這時接口說笑話開解的人，只是聽她們母女說話而已。

　　等她們母女說了幾句話，曼娘才上前：“婆婆見了大姐姐，自是有說不完的話，不過外甥們都該見見外祖母才是。”陳大太太點頭：“你說的是。”

　　丫鬟們已經在陳大太太面前放下褥墊，弦歌帶著弟弟妹妹給陳大太太磕頭，陳大太太看了如花似玉的外孫女，還有外孫子也看起來十分機靈，心里又添上幾分欣慰，讓孩子們起身之后才拉著世杰問東問西，聽到世杰已經開蒙，不過因大姑爺的生病而耽擱了，對陳銘眉道：“家里請的這個先生很好，明兒就讓他一起上學去，他好了，你才好。”

　　陳銘眉應是，笑著道：“外甥們都還在上學吧？不如就讓丫鬟們帶了他去，一來拜見先生，二來也見見那些表兄弟們。”陳大太太點頭，就叫來人，進來幾個丫鬟束手而立，陳大太太指著世杰說了那話，丫鬟應是，帶了世杰出去，曼娘讓個丫鬟過來，附耳說了幾句，丫鬟應是退出。

　　陳大太太問過世杰，又拉過弦歌雅言問過，這才叫過曼娘：“碧梧院那邊，都安排好了沒？”曼娘未曾答言，弦歌已經道：“好叫外祖母知道，金姨已經帶了人去布置了。”

　　陳大太太拍拍陳銘眉的手：“你這女兒很好。”陳銘眉看著女兒，眼里滿是慈愛：“這些年，要不是這孩子周到，我這日子還真是有些難熬。”想到在曾家的日子，特別是丈夫生病之后，陳大太太就覺得有些不堪回首，如果娘家還不管，只怕就沒活路了，畢竟兒子實在太小，才七歲。

　　雖然陳銘眉沒明說，但能讓一個寡婦遠上回娘家而住，可想曾家那邊，是個什么情形。陳大太太又嘆氣：“當初我就說，這在外面的人家，有什么好嫁的，再不濟，嫁個家鄉那邊的，就算帶回去，那邊還有那么多親戚，出事了也有人撐腰。”

　　說著陳大太太就有些緊張地拉住弦歌的手：“你的婚事，定下來沒，可別定那種遠的。”弦歌一張臉頓時羞紅，陳銘眉輕嘆一聲：“你女婿在生的時候，也想過給她尋一個，可是總沒有好的。兩個小的倒罷了，就這件事，一直壓在我心上。”

　　陳大太太怎不明白女兒的意思，拍拍女兒的手：“我瞧著弦歌是個聰明乖巧的，生的又好，自然要尋個可意的女婿給她才是，還有兩三年呢，慢慢留心就是。”說過家常話，陳大太太又讓曼娘帶了陳大姑奶奶去依次拜見九阿公和陳大老爺。

　　見過兩位老長輩，弦歌姐妹又去拜見舅舅們，連生病中的韓氏都見了，弦歌姐妹這才回到碧梧院，趕了幾天路又拜見了那么多的人，雅言已經困倦無比，等一進屋就癱坐在椅上，弦歌忙把她拉起來：“現在是在舅舅家里，你啊，以后可不能像在家時候一樣了。”

　　雅言雖被拉起來，但還是趴在桌上：“姐姐，我瞧著，外祖母和舅母們對我們都很好，不像三叔祖一樣。”弦歌輕輕一嘆：“你啊，還小，知人知面不知心。現在日子淺，自然是好的，日子長了，難免就不一樣。”

　　里屋的簾子掀起，金姨娘扶了陳銘眉走出來，弦歌忙叫娘，金姨娘笑著道：“大小姐就是想的深，那么點點大的人，行事比我們大人還強，奶奶您瞧了大小姐，都該開心才是。”陳銘眉的眉頭反而皺的更深：“十三四的孩子，無憂無慮才對，都是我這個娘，不然哪要她操心這些事。”

　　金姨娘是當初陳銘眉的陪嫁丫鬟，陳銘眉嫁過去后三年無出才把她開了臉給曾姑爺做了姨娘，這些年也沒生下什么，對陳銘眉，金姨娘比誰都仔細，陳銘眉也很信任她，此時金姨娘已經嘆氣：“哎，老爺去世也太早了些，要老爺還在，三老太爺哪敢多說一個字。”

　　陳銘眉接了茶慢慢地喝：“也怪不得別人，那么大筆的產業，你姑爺又是個溫柔性子，要能中個舉人也好。可惜啊可惜。”弦歌的眼簾垂下，安慰陳銘眉道：“娘，女兒行事自有分寸，離了那邊，弟弟也能平平安安長大，要是還在那邊，還不曉得他們會下什么黑手，就算不下黑手，等弟弟長大，說不定他們氣不過，還要引誘去做壞事，娘的心就全白費了。”

　　這也是陳銘眉的擔心，怎么說娘家還有自己的親娘，親娘活著就好，頂多也就七八年，在曾家那么多年都熬過來了，還怕這七八年嗎？

　　陳大太太正在問陳銘眉在曾家的事，詢問的是另一個陪房伴月，見了舊主人，伴月自然竹筒倒豆子一樣把話全說出：“老爺活著時候還好，后來老爺過世，姑爺和奶奶扶靈還鄉，族內就有些別的話，特別是那時奶奶膝下只有大小姐一個，更是閑言碎語多的沒法說。”

　　伴月說著嘆氣：“我們奶奶自小也是嬌寵長大，太太您不曉得那族內有些人，說出的話之粗俗，真是連我這個做下人的都沒聽過。等奶奶生下二小姐，那族里，竟逼著姑爺立嗣。”無子立嗣子是常見的，可總也要等年紀老大，再生不出孩子才想這條路，更何況當時陳銘眉夫妻雙雙不到三十，此時立嗣，簡直就是欺人太甚。


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