在漳州住了數日，帶回來的貨物都出脫了，桃姑囊中又多了六千兩白花花的銀子。陳知隆還尋了銀匠來，打了對金鐲，把那對紅寶石鑲到了金鐲上。

　　金鐲送來的時候，桃姑正在和陳知隆說話，雖說陳知隆要桃姑復了女裝，此次回鄉路途遙遠，換了女裝也不方便，桃姑還是著了男裝，當一打開匣子，桃姑只覺得眼前一亮，那鐲子卻不是平時那種用金子打了再在上面雕刻出花紋或者魚鳥，而是先抽成極細的絲，然后那些細絲再纏成花紋，中間還攢出一朵牡丹花來，那蕊用的就是紅寶石。

　　桃姑不由贊道：“好精致的活計。”那銀匠打這一對鐲子也是下了手藝本的，恭敬笑道：“回爺的話，這是小的祖傳下來的獨門技藝，叫蝦須鐲，平常打對鐲子不過就是五錢銀子，打這樣一對，卻要足足二十兩，小的自學會了這門，也不過打了三對而已，只是再沒哪對似這對上面的寶石一樣光輝。”

　　這對鐲子的手工就要二十兩，平常人家一年的開銷，桃姑再細一瞧，那絲果然細如蝦須，難怪要叫蝦須鐲了，陳知隆已經喚過張大叔讓他帶著銀匠去支銀子。

　　回頭見桃姑還在拿著那對鐲子端詳，坐下笑道：“你若喜歡，就再讓他打一對，這東西也不過就二兩重。”桃姑把匣子關上，白他一眼：“這工錢都趕上這鐲子重，日后再休如此，你就算再有許多錢，這樣花起來也不夠糟蹋的。”

　　陳知隆愣了下然后笑道：“原來是為我心疼銀子，這你放心，雖說在海龍寨那里折了十來萬銀子，卻也沒動根本，我若連你的頭面首飾都湊不齊，還叫什么男人？”

　　桃姑心里甜絲絲的，但面上還是沒露出來，只是拿著匣子自去房里收好，陳知隆瞧著她的背影，心里有種奇怪感覺，若是別的女子說這樣的話，只會當她是沒見過什么世面的，為何桃姑說這樣的話，會覺得心里像吃了蜜一樣的甜？

　　“大爺。”張大叔打發了銀匠轉身進來，卻見陳知隆呆望著一處動也不動，打磨雙眼瞧瞧，那地方也是空無一物的，這大爺是怎么回事？在旁邊等了些時候不見陳知隆理他，忙連喚數聲。

　　陳知隆這才醒轉，回頭看見張大叔探尋的眼光，忙坐直身子：“那銀匠打發了？”張大叔恭敬應是：“這里事情也了的差不多，隨時可以回去。”此時是十月，回到家時差不多已是十一月，這眼看就要過年，忙碌著過年只怕就要耽擱娶親，看來這婚事要等到年后再辦。

　　張大叔見陳知隆又皺眉，還當他是擔心族里的長輩們有什么話說，恭敬的道：“大爺，容小的說句放肆的話，陳家全族，還不是要仰仗大爺鼻息，三老太爺不過是擺擺長輩架子，王家那邊又沒有說定，你不肯娶，又有誰敢壓著你娶不成。”

　　雖說兩人擔心的是一件事，只是擔心的都不在一起，陳知隆只是微笑一下：“我不過在算日子，等回到家時要忙著過年，年前匆忙，我又不忍委屈了她，并不是擔心三叔公那里。”

　　委屈？自家大爺肯娶她一個下堂婦，還有什么委屈不委屈，不過這樣輕薄的話張大叔是不會說出來的，只是笑著道：“大爺想要風風光光的娶大奶奶過門，自然也要準備的妥當些，拖后幾月也沒什么，再說大奶奶這邊，想必也要置宅子，辦家具，總要忙些時候。”

　　這話提醒陳知隆，他想起當日桃姑曾說過，當初她哥嫂對她也不怎么好，不然她一個孤身女子也不會想到男裝出海。

　　一思及此，陳知隆就問張大叔：“楚家那邊，你可去打聽過？”一提起桃姑的哥嫂，張大叔就搖頭：“大爺，當著大奶奶的面小的也不好說，去大奶奶村里問過，她的哥嫂半點也不在意她是死是活，那哥哥倒罷了，嫂子還說過，當日怎么不一根索子吊死在裘家，也好能賺些銀錢。”

　　張大叔話沒說完，陳知隆就猛拍桌子：“怎的如此可惡。”張大叔連連點頭：“正是如此，小的也沒說要提親的話，只是大爺也要去和大奶奶說，橫豎是二嫁，自己做主也就罷了。”

　　還是張大叔想的周到，這些事情，陳知隆是不會想到的，他點頭稱是，揮手讓張大叔下去，自己想了想就往桃姑住的地方走。

　　一路上只是在想怎么和桃姑說，這樣直說出來，會不會里間他們兄妹之情，再怎么不好，那也是她親哥哥，他輕輕用手拍著頭，別人還說自己是智多星，怎么一遇到桃姑的事情，就會慌亂起來。

　　“你在做什么？難不成還要過門不入？”桃姑取笑的聲音響起，原來自己已經到桃姑住所，她正坐在院里石桌上看著自己，丫鬟行禮后進屋取茶去了。

　　陳知隆坐下望著桃姑一時不知該怎么說，直到丫鬟把茶送上，喝了一口也沒想出來，桃姑知道他定是有話說的，笑道：“是不是過幾日就可以走了，要不要先把東西收拾起來？”

　　陳知隆又喝了一口茶這才道：“是這樣的，方才我問張大叔，他說你的哥嫂好像有些？”下面的話陳知隆又不好說出口了，桃姑已經明白，那日哥嫂如此待自己，臨走時嫂嫂還要拿走自己最后活命的銀子，此時也可稱衣錦還鄉，嫂嫂定會似蒼蠅見了血樣的尋上門。

　　按了情理，自己當照拂一二，可要按了本心，桃姑恨不得終生不理哥嫂，怎還肯照拂，想了半響桃姑嘆氣道：“我的哥嫂，我卻是無話可說的，你愛怎么辦就怎么辦，橫豎咱們以后都是出海的時候多，在家的日子少。”

　　這樣的話，陳知隆抬眼看見桃姑眼里的一抹落寞，那些都是她在世上的親人。按了那些老夫子的話來說，是打斷骨頭連著筋，沒有打的脫的親戚，可是這么多年來，為了錢把兄弟逼上絕路的事情陳知隆又不是沒有見過，當初若是她的哥嫂肯照拂她，她也不會男裝出海，吃那么多的辛苦。

　　主意一定，陳知隆就笑道：“既這樣，等我們回了鄉，就在縣城里置個宅子，你住在里面，我派人去和你提親，等過了年，定了日子迎你過門可好？”

　　桃姑唇邊露出笑意，怎么不好？陳知隆舒口氣：“到時你的哥嫂若尋上門來，你要認這門親也由你，不認也由你，隨你高興。”

　　桃姑唇邊的笑意越來越大，否極泰來是有道理的，當初被裘家休棄在街頭被辱罵的時候可從來沒想過會有這么一天。

　　陳知隆看著她臉上的笑，哎，這婚事還是趕在年前辦比較好。

　　又坐上了船，這次越走就越冷，好在這邊還算暖和，也沒有結冰，聽張大叔講，在遼東一帶，一年只有三個月會暖和，不到數九寒冬就冰天雪地，還在八月里就飄雪不止，人到了那里穿尋常的棉衣是抵不了多少，非要穿皮衣大氅。

　　桃姑一路聽了這些新鮮，細一想倒笑了：“往北極寒，往南就極熱，那往極南的地方去，豈不更是熱的要死人。”

　　這個張大叔是從來沒想過的，況且也沒人往極南的地方去，只是皺眉道：“物極必反，說不定那極南之地也會冰天雪地。”說的也是，桃姑點頭，也不知道什么時候會有人往那極南之地去了回來？

　　一路平順的到了家，張大叔在前十日已經下船，趕陸路回去，除了通知陳家那里做好準備，還要給桃姑賃間宅子，動用的家伙器物，使喚的丫鬟仆婦這些都要預備起來。

　　船一到了碼頭，陳二爺已等在那里，見到陳知隆下來，忙的行禮道：“大哥辛苦，這一去想不到就是兩年功夫。”說話時候只是往陳知隆身后瞧，陳知隆不覺奇怪：“兄弟你是瞧什么？”

　　陳二爺微一愣：“不是說大哥要娶的嫂子也是同船回來，怎么不見下船。”原來如此，陳知隆微微一笑，并沒說旁的，桃姑在旁聽的也只是笑，幸好自己著了男裝，上前行禮如儀：“既已到家鄉，在下就此別過兩位。”

　　陳二爺忙的還禮：“這位瞧著眼生的很，想是附船回來的？”雖一樣身著男裝，但已過了將近兩年時間，桃姑早不是當初那個干癟瘦小，穿著簇新而不合身衣衫，站在一邊有些局促的鄉下小子模樣，舉手投足之間也添了從容和氣勢，聽陳二爺動問，笑道：“在下既是當日附船的楚陶，二爺不記得了？”

　　陳二爺還記得一些，只是這楚陶的變化太大，忙的又重新行禮，寒暄一陣，陳二爺還要張羅著請桃姑也去陳家赴宴洗塵，桃姑想著回到家鄉，就要換了女子的裝束，婉言謝過。

　　寒暄一陣，張大叔上前報已經預備好車馬送桃姑回去，桃姑又謝過陳家兄弟，上車而去。

　　景物依舊，人卻不同，桃姑長舒一口氣，這個天地，終究為自己而變。


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