過了年，就算再舍不得，該散的還是要散，先是王老爺全家擇了正月十二啟程，桃姑先還當(dāng)他們是要回轉(zhuǎn)中國(guó)，誰(shuí)知聽的竟是先去爪哇，等呂宋那邊局勢(shì)平定，再回呂宋，桃姑不由愣住：“王老爺，不是說呂宋那里局勢(shì)尚不明朗，怎么還要前去？”

　　王老爺只是淡淡一笑：“佛朗機(jī)人只是怕中國(guó)人去占了他們的地方，這才下令趕逐中國(guó)人，其實(shí)他們也是離不得中國(guó)人帶去的貨物，況且當(dāng)?shù)赝寥酥豢沈?qū)使，做那些事情還是非要中國(guó)人不可，只恨朝廷此時(shí)式微，不然也不會(huì)。”

　　朝廷式微，想起陳知隆曾說過的此時(shí)朝廷早已處于風(fēng)雨飄搖之中，并不是自己當(dāng)日在鄉(xiāng)間時(shí)候以為的太平盛世，桃姑不由深深嘆息，劉夫人緩步上前：“楚爺有甚可嘆氣的，若生在太平年間，平順安康的過這一輩子也是了，只是總覺得少了些別的，現(xiàn)在雖逢亂世，卻也能四處走動(dòng)，多些見識(shí)也好。”

　　這番話卻和平時(shí)能聽到的寧為太平犬，不做離亂人的話不一樣，桃姑不由一揖到底：“夫人此話見識(shí)果然和旁人不一樣，倒是在下多慮。”

　　劉夫人一笑：“這算什么見識(shí)，不過是聊以自慰，說句不怕你惱的話，當(dāng)日若不是經(jīng)了這樣的異變，你也不會(huì)出海經(jīng)了這么一番。”這樣的話是桃姑從沒想過的，她對(duì)裘家只有無盡的怨懺，從沒想過還有因禍得福這樣的事情。

　　想到這里，桃姑嗯了一聲：“要照這樣說，還該謝了那人？”劉夫人輕輕搖頭：“不是這話，仇是該報(bào)的，拋棄發(fā)妻，進(jìn)而還污蔑發(fā)妻，只為自己攀龍附鳳，這樣的男子本就要萬人不恥才對(duì)，今日若換了別個(gè)，只怕早已一根索子吊死，那有今日這番遭際？”

　　這話說的桃姑豁然開朗，連連揖下去：“聽君一席話，勝讀十年書。”劉夫人受了：“你的遭際，雖是異變所致，卻也要你有這口氣才成，不然你看這世間的女子，冤死的又少嗎？”

　　想起當(dāng)日大嫂口口聲聲只讓自己去尋死，桃姑嘆氣，世間冤死的女子不少，她們大都賭了一口氣，只愿死后化成厲鬼，攪的那負(fù)心人家宅不寧，日日不得安睡，但死后之事，虛無縹緲，誰(shuí)能知道真有厲鬼嗎？

　　瞧見桃姑又在那里深思，劉夫人一笑：“這些事，多的是時(shí)日去想，你的遭際，只怕比我還要好些。”桃姑后退一步：“夫人的遭際已是世間難得，況且伉儷情深，更是讓人羨慕，在下怎能有如此遭際？”

　　是嗎？劉夫人的眼微微向上一挑，話里意有所指：“伉儷情深，只怕你的紅繩已系到別人腳上了。”是嗎？桃姑一愣，系到誰(shuí)人腳上？王老爺已走了上前：“話也該敘完了，我們還要去和林大爺告辭。”

　　說著就是一揖，桃姑還了一禮，起身時(shí)候他們夫妻已經(jīng)相攜而去，看著他們的背影，那紅繩已系，總不會(huì)是系到陳知隆腳上吧？

　　桃姑有些想笑，他是什么人？陳家的家主，能在這條海路上行走十多年安然無恙，甚至連海盜都想拉他入伙不敢得罪的人，簡(jiǎn)直就是神一樣的人，這樣的人，怎么會(huì)有紅繩和自己栓在一起，再說這樣人家，侍妾是少不了的，自己可沒有月娘那樣的膽色，敢說出他若納妾，就要納十個(gè)面首這樣的話。

　　可是，哪個(gè)女子會(huì)想把自己的丈夫和別人分享呢？就像那個(gè)佛朗機(jī)女子所說，她只是林大爺?shù)那槿耍�到時(shí)情分散了，就自然離去那是何等瀟灑，而不要在別人眼里十分羨慕的名分和寵愛。

　　只是那樣的瀟灑從容自己是學(xué)不來的，等回轉(zhuǎn)家鄉(xiāng)報(bào)了仇，就依舊男裝行走，走到哪個(gè)地方，走不動(dòng)了葬在那里，姻緣一事，還是由它去罷。

　　王家全家剛離開不久，正月還沒過完就有一艘船停靠在島邊，這是林家設(shè)在漳州的商行派出來的船，下來的人竟是張大叔。

　　當(dāng)張大叔被人引進(jìn)陳知隆的屋子，見陳知隆坐在那里，氣色極佳，說話響亮，張大叔的淚一下就下來了，連話都說不出來，只是用手捂住臉哭，陳知隆眼里已經(jīng)有些濕，但還是拍著他的肩道：“張大叔，你是明白我的，這么點(diǎn)小事怎么應(yīng)付不來？”

　　連說了數(shù)次，張大叔這才放下手，但臉上還是有淚水，陳知隆招呼他坐下，問問他路上情形，家里如何。

　　張大叔說了數(shù)句才平復(fù)了心情，用袖子擦著淚道：“十二月時(shí)得了信，知道大爺離了那島，小的連年都沒過，連連攢趕到福建，尋了林家的船來到這里。”說著張大叔對(duì)還在一邊站著的朱三道：“此次你倒功勞不少。”

　　朱三憨憨笑了一笑，陳知隆也笑了，又說了幾句，知道家里一切都好，張大叔這才把淚擦掉一些，從懷里掏出一封信：“這是二爺給大爺?shù)模�大爺還是再給二爺一信，好讓他心安。”

　　這是自然的，不過看著張大叔一臉的疲憊，陳知隆吩咐朱三帶他下去歇息，張大叔起身行禮離開，走出去幾步陳知隆還聽到張大叔在和朱三說：“二爺說了，你這次做的極好，等你回到家鄉(xiāng)，重新給你尋房妻子。”

　　陳知隆聽的眉頭微微一皺，瞧朱三這樣，只怕是心如死灰，那門親事，對(duì)方家原是不許的，一個(gè)商家的伙計(jì)怎能娶商行的千金？只是那千金咬定了牙非他不嫁，自己又從中說合說合數(shù)次對(duì)方才應(yīng)的，本就歷經(jīng)波折，誰(shuí)知快要成親又遇到這樣的事，看見桌上的紙筆，還是寫封回書給家里。

　　剛寫了數(shù)行，就聽見秋月笑道：“楚爺來了。”定是桃姑看到張大叔來到這里，想尋他問問家鄉(xiāng)的事，桃姑已經(jīng)走了進(jìn)來，看見他在寫家書，忙止住步就要往回走：“陳爺在忙，在下還是等會(huì)再來。”

　　陳知隆放下筆笑道：“楚爺請(qǐng)坐，方才張大叔帶來家書與我，也不著急現(xiàn)在寫回書。”

　　桃姑嗯了一聲坐在旁邊：“其實(shí)也沒什么事，不過是想尋張大叔問問家鄉(xiāng)情形。”

　　想來問家鄉(xiāng)情形不是真的，想知道那個(gè)負(fù)心人過的如何才是真的，陳知隆想到桃姑還在念著那個(gè)負(fù)心人，不覺有點(diǎn)氣悶，但隨即就笑道：“這是易事，他下去歇息了，等明日我傳他過來就是。”

　　也就沒別的話說，只是也不好馬上就走，兩人又開始沉默，自那日劉夫人說過，桃姑總是覺得自己實(shí)在是配不上陳知隆，索性疏遠(yuǎn)了他，免得自己見到他時(shí)，總會(huì)有些旁的念頭，只是同住一院，躲是躲不了的，桃姑少了話說，陳知隆本就不知該說什么。

　　過了些許桃姑起身告辭，陳知隆起身送過，又接著坐回去寫回書，可是寫的總有些心緒不寧，自從除夜之后，她總是離自己有些遠(yuǎn)，到底是為什么，自己好像也沒得罪她，難道說是自己要了林大爺送來的那幾個(gè)女子貼身伺候？

　　可是也沒理由，陳知隆想了許久都想不出來，罷了，婦人家的心，海底的針，再過幾日就該去拿回自己的東西，陳知隆的眼凜了凜，繼續(xù)寫了起來。

　　次日張大叔見過陳知隆后就被他遣去見桃姑，張大叔的禮節(jié)總是那樣完美，桃姑忙把他攙起來，吩咐春花端來熱茶和點(diǎn)心，張大叔謝過這才坐下。

　　桃姑問了幾句遠(yuǎn)話，雖說隔著縣，但說不定張大叔也能知道隔縣的事情，又怕張大叔回去之后，只急著籌銀子，沒有聽說別的事也是有的，只是笑著問道：“離家那么久，也不知道可有什么新聞？”

　　張大叔把點(diǎn)心咽下去，抬頭笑道：“要說新聞也算有一件，不過傳這些話總不是男子家做的事情。”

　　聽這話有點(diǎn)意思，桃姑笑道：“有什么新聞呢？不過是在海島久了，聽不到家鄉(xiāng)的事情，說說那些風(fēng)光聊以解慰罷了。”張大叔點(diǎn)頭：“說的正是，你說在這離家萬里的海島之上，沒有旁的事不就是閑話一下嘛？這事說起來是隔縣的。”

　　隔縣的，桃姑的心不由一緊，張大叔說起話來可是有聲有色的很，這事卻是出在裘家，一聽是出在江家，桃姑的心一下提了起來，這姓江，難道就是江玉雪的娘家？

　　張大叔已經(jīng)嘆道：“江老爺當(dāng)日也是和這邊頗有來往的，為了女兒也是挑了許久，誰(shuí)知挑來挑去，也不知是他昏了頭還是怎的，竟把愛女許給一個(gè)窮漢，想來他是這般認(rèn)定的，許給窮漢，女兒的嫁妝頗多，婆家沒有勢(shì)力，自然是要把女兒似佛菩薩一樣供起來的。”

　　真是可憐天下父母心，桃姑心里閃過這個(gè)念頭，微笑道：“他能這般想，也是常理。”張大叔點(diǎn)頭：“確是如此，只是差了一著，那窮漢家中本有妻子。”桃姑不由握住胸口的衣衫，是，有妻子，只是這個(gè)妻子已被他不知不覺休了。

　　張大叔并沒注意桃姑那細(xì)小的動(dòng)作，繼續(xù)講了下去，雖說裘世達(dá)當(dāng)日哄過眾人，說桃姑何等忤逆不孝，這才休妻，還博得個(gè)孝順兒子的美名，但日子一久，總有裘家當(dāng)日在村里的鄰居把當(dāng)日桃姑如何服侍兩老的情形說出一二，又兼桃姑當(dāng)日被裘家趕出之后就沒了消息，自然有人猜測(cè)是不是桃姑羞憤不過自盡？

　　若真是個(gè)沒廉沒恥的婦人，那能就羞憤自盡，內(nèi)中定是有隱情，雖說面上的情意還有，但私下已經(jīng)有人議論紛紛，江玉雪出外應(yīng)酬時(shí)候，總是有太太奶奶們隱隱約約的嘲諷，有說江老爺糊涂的，有說她命薄的。

　　江玉雪是何等嬌慣的性子，當(dāng)日不過見裘世達(dá)生的好，這才要奪過來，出去應(yīng)酬受了氣，回家竟見到裘世達(dá)和丫鬟在調(diào)笑，一時(shí)發(fā)起火來，把丫鬟揪過就打了幾下，丫鬟被打還嬌滴滴的求姑爺救命，江玉雪怎受的這個(gè)，喝令裘世達(dá)跪下，當(dāng)時(shí)就要命人喚人牙子來要把丫鬟賣掉。

　　這一鬧就驚動(dòng)裘家父母，兩口雙雙到堂前來，見兒子跪在那里，丫鬟哭哭啼啼，問起緣由，不過是裘世達(dá)和丫鬟調(diào)笑幾句，裘母愛子如命，怎受的了這個(gè)，上前扶起兒子拿出婆婆的款就道：“媳婦，這話怎么說的，哪家大富之家沒有幾房妾的，況且媳婦你進(jìn)門將要一年肚里毫無消息，這找人下個(gè)種也是常事。”

　　這話觸了江玉雪的逆鱗，她登時(shí)雙眼就豎了起來，張媽媽忙上前替她揉著胸口，嘴里的話可半點(diǎn)也不留情：“看在姑爺面上姑娘稱你一聲婆婆，你就真把自己當(dāng)太太了？也不看看這吃的穿的，哪一樣不是姑娘的嫁妝？”


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