自從孟正宇過了殿試，孟賚每每想到最小最別扭的兒子也出息了，有著落了，心中喜得無可無不可，雖竭力裝出一副云淡風輕的模樣，嘴角的笑意卻是掩也掩不住。這晚他安坐家中，懷中抱著好姐兒，不時叮囑在地上跑著玩耍的英哥兒和華哥兒“慢著點兒”“別摔著”，對面的鐘氏滔滔不絕在講著什么，他卻沒大在意。

　　“老爺，您說我做得對不對啊？”難得孟賚這么有閑情逸致，鐘氏滿心喜悅。她講完自己的豐功偉績，見孟賚不說話，探過頭來追問。

　　孟賚才意識到鐘氏在跟他說話，“怎么了？”他溫和問道。鐘氏嗔道“我說半天了，敢情您都沒聽呀。”高高興興又說了一遍。

　　孟賚半晌才弄明白鐘氏做了什么。楞了會兒神，他吩咐奶娘抱走孫女、孫子，細細問鐘氏詳情。鐘氏很是得意，筆直的坐著，身姿端莊，“侯府的當家主母，哪能小家子氣的嫉妒不容人，我已命人去訓示過了，五丫頭是個好孩子，知錯必定能改。”

　　悠然大著肚子，正是勞心勞神的時候，這當兒她過去添堵，添亂，還洋洋自得一副“我是好嫡母”的樣子，孟賚盯住鐘氏，怒氣一點一點升騰。

　　鐘氏覺察到丈夫神色不善，忙問道，“老爺，您怎么了？您別生氣啊。”自己說錯什么了？可教導庶女寬容大度恪守婦道，本是嫡母份內的事啊。

　　孟賚沉默片刻，輕輕笑道“我沒怎么，一點事沒有。”本來是生氣的，但是，鐘氏這樣的人，跟她生氣有什么用？徒然氣壞自己，“我不生氣。我閨女說了，不許我多喝酒，不許我勞累，不許我生氣。”

　　悠然自從知道孟賚有“孟家男人活不過六十”的憂慮，已命人從泰安老家抄來了孟老太爺及其父、祖父，老年病重時的各種記錄，這三人的癥狀全都是腹部悶脹，惡心、嘔吐，食欲明顯減退，右上腹隱痛，乏力、消瘦，大夫的診斷全是肝臟受損，肝病多由飲酒、勞累、生氣、飲食不當引起，悠然已跟孟賚說過八遍：酒不能多喝，氣不能生，不能太勞累。還列了一個食譜出來，油炸、燒烤、辛辣、生冷之物，不許吃。

　　孟賚表面上板著臉“小孩子家家的，管起大人了？還這般啰嗦。”心里卻很受用：到底是閨女跟爹娘貼心。

　　“我早就說過，悠兒的事，不勞你費心。”孟賚舊話重提，“如今我還是這句話。只盼你莫再生事。”

　　鐘氏漲紅了臉，“她是老爺?shù)拈|女，難道不是我閨女？說起來只有我才是她名正言順的母親！我還不能管她了？”

　　“父兮生我，母兮鞠我。拊我畜我，長我育我，顧我復我，出入腹我。”孟賚溫和的聲音吟誦《蓼莪》，“太太可知道怎樣才叫做母親？疼愛孩兒，撫養(yǎng)孩兒，教導孩兒，這方是母親。”

　　你不高興時把庶女扔一邊不管不問，高興了使人去亂管亂問，算什么。

　　鐘氏氣咻咻扭過頭，不說話。孟賚用冷漠的目光看了她一會兒，溫和說道“太太要記下了，我悠兒已經長大成人，她為人處事極有分寸，她的事，不勞太太費心。”

　　鐘氏想賭氣不理，卻又不敢，只好胡亂點了點頭。孟賚聲音溫和又堅定，“太太可記下了？”鐘氏低聲道“記下了。”

　　見孟賚抬腳要走，鐘氏忙上前抓住他，“老爺不去書房了罷，我一個人害怕。”一個人睡，屋里再怎么香，再怎么暖，身子也是冷的。

　　孟賚很是無奈，“公務繁多，沒法子。”見鐘氏有悻悻之色，微笑道“我倒是想辭官不做，那時便無事了。”

　　鐘氏呆了呆，辭官不做？那怎能成，他如今是正三品官員，自己遲早有一日能做“夫人”，若他辭了官，自己怎生出門交際應酬？有誰會理會一個丈夫沒官職的女人？

　　孟賚再走，鐘氏便沒再開口挽留，由得孟賚施施然去了。

　　孟賚到了書房，安安靜靜思想起近日朝堂形勢：西北有旱災，西南苗人作亂；中原匪患；浙東倭寇；本來已是不安寧得狠，貴州副總兵馬厚梁突然上了份折子，提議重設大都督府。

　　一石激起千層浪。這折子一出，舉朝嘩然。本朝只在太祖初期設立過大都督府，由大都督總攝中外軍事。后來太祖改大都督府為五軍都督府，分了軍權，自此，少有武將能對朝廷形成威脅。

　　這馬厚梁，也是身經百戰(zhàn)的常勝將軍，他曾跟隨阮大猷打過羌人，跟隨俞聲打過北戎，跟隨鐘元打過苗人，也跟隨張并打過韃靼。每次出征，作戰(zhàn)都很勇猛，每每殺敵無數(shù)。

　　這折子一出，皇帝雖不動聲色，但看阮大猷、俞聲、鐘元、張并等人的目光，多了份審慎。

　　本朝一向是重文輕武，只要不打仗，武將在朝堂上鬧不出什么來。這馬厚梁，究竟是出于什么意圖，上這么份折子？對張并會不會有什么防礙？孟賚思慮再三，不得要領，只得吹熄燈火，睡下了。

　　張并、悠然夫妻，仿佛生活在世外桃園一般，不理世事，晚晚膩在一起，張并絮絮跟妻子、肚子里的寶寶說話，他的故事越講越好了。

　　“寶寶愛聽呢，你看，他本來亂蹬亂踢的，你講完故事，他安靜了。”悠然笑咪咪，夸獎張并。見他面有得色，又加上一句“我也愛聽！”

　　張并把臉湊了過來，悠然在他臉頰上用力親了兩口。張并很大方的加倍回吻了，又親了親肚皮，“還有咱們寶寶。”其樂融融。

　　張并又開始招募少女親兵，還專程從華山派接來幾名女弟子，傳授親兵功夫。悠然笑他小題大做，“我整天呆在家里，用什么親兵呀。”張并一臉正經，“不光是你，咱閨女生下來，也要有親兵。”

　　見悠然似有不屑，張并扳著她的臉，跟她講道理，“花園里的花有沒有用？除非要入藥，否則沒用罷？那咱們?yōu)槭裁催�要種？好看呀。親兵甭管有沒有用都是要有的，至少帶出去威風、好看。”

　　這原本沉默寡言的男人，還學會強辯了，悠然大樂，“花園里的花不能白種呀，咱們明兒便去看花！”

　　次日二人還真是去花園看花了，悠然倚在丈夫寬厚溫暖的懷里，指指點點，“迎春花真喜氣”“臘梅有風骨”“還是玫瑰嬌艷”，無論她說什么，張并都附合她，這時卻微笑道“玫瑰哪里嬌艷了？沒有我媳婦兒嬌艷。”

　　越來越會說話了，悠然為了表示鼓勵，滿口夸獎不說，晚上更是親吻加甜言蜜語，哄得張并飄飄然。

　　一幫侍女只遠遠看著夫妻二人，間或有一二言語飛入眾人耳中，也只能裝作沒聽見一樣。有少年單純的，心下偷笑，更有人暗暗盼望“將來不管嫁什么人，也要這般恩愛方好”。只綠漪心生憐憫：侯爺和夫人這等恩愛，綠蘋，怕是沒指望了。

　　悠然在爹娘、丈夫的關愛中，安安生生渡過了一天又一天，眼見得產期愈來愈近了。這時，泰安老家出了事。

　　“孟老太太重病？臥床不起？”悠然第一回聽到這消息，便有種不祥的預感，自己和這孟老太太，一定是八字不合！雖名為祖孫，實際上情份極差。也常常在孟老太太處遇挫。

　　“她可一定要病好了。”悠然捉住黃馨傾訴，“她可一定不能有事啊。”她如果真怎么著了，孟賚就要丁憂，就要離京回山東。

　　“她不會有事的，阿悠放心吧。”黃馨把悠然攬在懷中，柔聲說道。黃馨倒不是完全在安慰女兒，她還真是相信孟老太太會沒事。自從她進了孟家，已經親眼目睹過無數(shù)回孟老太太彪悍的拍桌子罵人，孟老太太仿佛有無窮無盡的精力一般，哪能輕易死去。

　　“她一定會長壽。”黃馨確信這一點。

　　孟賚聞得訊息后方寸大亂，“母親她，已是七十高齡！不容疏忽！”收拾好了行裝，告好了假，要回泰安侍疾。鐘氏雖不情不愿的，也只好收拾了行裝，準備夫妻二人一同回去。

　　孟正宣、孟正憲兄弟兩個也要去。鐘氏拉著他們細細解勸，“我的兒，有爹娘去便好；孫子孫女還小，你們兩個，在京中好好的，你祖母必定吉人天相，說不定爹娘一兩個月便回。”孟正宣、孟正憲聽后，只好罷了。

　　季筠、鐘煒面面相對，各各懷中攬著兒女，心中打鼓，只心心念念祈禱，孟老太太可千萬莫真有事。

　　孟賚和鐘氏急急的坐上馬車，要連夜趕回泰安。剛出了孟家大門，便遇上了披麻戴孝來報喪的老家人，聽到“老太太已過世了”，孟賚大叫一聲，吐血昏倒。孟家亂成一團。

　　當晚，孟宅換作一片白肅，“昊天罔極”的白色橫幅掛起，經過的行人各各嘆息：可嘆，父母去世了。


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