轉眼一年過去，沈家姐弟的酒樓生意擴大，把旁邊一間店鋪盤了下來，合并一起重新裝修開張，生意越來越紅火。沈強跟著幾個伙計迎來送往，跟一年前剛出來時那個白斬雞模樣比己經壯實了許多，人也黑了，更顯得練達。沈強外頭能撐起來了，沈氏也不再像剛來淮陽那會成天在鋪子里，她現在的主要工作是算帳，但凡跟字有關系的東西，沈強都不感興趣。

　　隨著生意的擴大，每月給許老大和江捕快的月銀也從五兩升到十兩，兩邊都高高興興。尤其是許老大，以前見沈家姐弟還有點老大的樣子，隨著生意的紅火，現在見到沈氏那是越發的恭敬，這是他的財神爺。

　　不管許老大也好還是江捕快，都是淮陽的地頭蛇兼老油條，要說本事也有那么一點點丁，但要說大本事那就差的多了。他們也是有自知知明的，發大財的夢早就不做了，重點是養老婆孩子一家子。要是再能娶房小妾，包個青樓姐兒那就更好了。

　　現在遇上沈氏，也不用干啥稍大活，偶爾出出工，每月另外有十兩銀子，手下小弟有吃有喝。大家合作都愉快，日子過的舒服，他們更巴不得沈家能在淮陽長長久久。

　　眼看在淮陽安定下來，沈氏跟沈強商量一番，買了處兩進宅院，又另外買了四個小丫頭。要說住姐弟兩個怎么也住不完，沈氏是想著，沈強該娶媳婦了。按理說沈強的婚事該是沈父做主，不過要是在外頭娶，沈父怎么也不能過來挑看。還是他們在這里先看好了，然后寫信回去。

　　沈氏雖然不怎么去鋪里，但平常上街卻是極方便。民野鄉間沒有那么多的規矩，不可能像京城的高門大戶那樣，女子連二門都跨不得，淮陽有二門的人家才有幾戶。

　　沈氏買的四個丫頭并沒有給沈強使喚，只留在自己身邊調教，沈強身邊還是兩個小廝兩個婆子。沈強雖然懂事，但他這個年齡男女之事只把也守不住，這不比家里，有引教嬤嬤看著，就是真有什么事來，也弄不出孩子來。

　　看了半天的帳本，沈氏正想出門逛逛，婆子卻來說，周婆子來了。隨著沈家姐弟的發跡，周婆子早變了臉色，大半年前過來陪罪那話說的實在中聽的很，沈氏使喚著四個丫頭就是從周婆子手中買的。像周婆子這樣的主，地頭蛇，吃的開，懂的多，既然己經服了軟，也就不用鬧僵。

　　周婆子提著盒子進門，她的正職是媒婆兼牙婆，也因為常出入門戶人家又兼做水粉首飾生意。進了屋沈氏便命丫頭端茶上來，周婆子看到小丫頭，先是一通夸，道：“沈家大姐就是會調教人，這丫頭還是經我的手到了大姐手里，這才不過幾個月功夫，看現在這行事比那城中年家的丫頭還有體面些。”

　　沈氏只是笑，年家在淮陽也算是數的著的財主了，開著兩家藥鋪，一間生絲店，尤其是那間生絲店，店面看著不大，但其中利潤多著呢。道：“媽媽這是從哪里來？”

　　“我這才從年家出來，大姐是初來淮陽不知道，年家大太太著實是個厲害人物。”周婆子的八卦之心來了，身為一個媒婆，不八卦都對不起自己的職業。道：“聽說這年大太太也別處貴女，帶著萬兩嫁妝嫁入年家，進門六年生了三子一女，年老爺房里的兩個丫頭都了尋了錯處打發出去，把年老爺壓的抬不頭來。現在兒女大了，年老爺外出行商，在外尋了個俏丫頭帶回來當妾室。”

　　一口氣說到這里，周婆子也覺得有幾分口干，喝了口茶繼續八卦，道：“年老爺年長得了個愛妾自然嬌疼，不過年大太太那般厲害人物，眼里哪里能容下這等娼/婦。終還是尋出錯來，喚了我過去，讓我帶走隨意賣上幾兩銀子。我才把人領到家中安頓好，正想各門戶走走，看看哪個老爺太太看上買了去。”

　　沈氏明白周婆子的意思，這是來推銷丫頭來著。像她買的四小丫頭一般也就是六，七兩銀子，再差一點四，五兩也能買到，但像周婆子口中這種模樣俊俏的，雖然破了身，但至少能賣到十幾兩，撞上老爺看上喜歡，上百兩都能。

　　不過現在沈強還用不著，便笑著道：“上回我托媽媽挑丫頭，本想也給我那弟弟挑上兩個好的，只是他說使喚慣了小廝。”

　　周婆子明白其意，雖然有幾分失望，不過生意也沒上門就能成的，便笑著道：“那哪日沈家小爺想了，定要告知我一聲，不是我在大姐面前自夸，就在淮陽這一畝三分地上，沒有我周婆子尋不到的人。”

　　“那是當然，誰不知道媽媽的大名。”沈氏笑著，要說淮陽各家各戶的八卦家底，確實沒有比周婆子知道的更清楚。想到這里，沈氏有幾分嘆息的道：“我那弟弟眼看著也要十七了，我正愁著要給他尋門親事。”

　　周婆子頓時眼睛一亮，道：“大姐托與我再好不過，這淮陽城中就沒有我老婆子不知道人家，我定給小爺尋門好親事。”

　　沈氏卻是嘆了口氣，道：“媽媽是不知道，我那弟弟實在挑剔的很，當日在京城家中，我爹爹托了媒人與他說親，結果這個不成那個不中，氣得我爹爹把他暴打了一頓。現在來到淮陽跟我一處，雖然我也能做得主，但上頭還有爹，下面的弟弟也是難纏。我倒是想托與媽媽，也讓我省些心力，只怕媽媽嫌煩。”

　　周婆子笑著道：“大姐說的哪里話，當媒婆的哪里有嫌煩的理。更何況我與大姐一見如故，如此親厚，小爺的親事就包與我婆子，就是跑斷了兩條腿也得給小爺說門好親事。”

　　“那就先謝謝媽媽了。”沈氏笑著。

　　閑話幾句，周婆子又喝了杯茶，吃了幾塊點心這才去了。

　　晚間沈強回來，沈氏就跟沈強說了托周婆子說媒之事，沈強忍不住道：“這淮陽婆媒也不是她一個，想想我們才來之時，周婆子拿了李潑皮的銀子是如何上門說的。后來見我們勢強了，又登門賠罪，要是換著我，我早一頓棍子打出去了。”

　　“你呀，還以為你長進了，沒想到還是如此毛燥的性子。所謂好人歹人只看你怎么用，當日許老大來敲我們錢財，我請他吃酒時你也說此人不行，你再看現在，幫我們照看生意門面，每月十兩月銀即可。”沈氏說著，嘆口氣又道：“世人多數都是俗人，老好人倒是有，但老好人里頭再尋有能耐的就不容易了，又能讓你撞上的就更少了。只想著尋好人與你處事，那還開什么店賺什么錢，就是買塊地收租，只怕也不容易。”

　　這么一番話讓沈強的頭不由的低了下來，道：“姐姐說的是，是我思慮不周，想我們開的是酒樓生意，賺的就是迎來送往的錢，要是什么都去計較了，這生意如何做的。”

　　“就是這個道理。”沈氏說著，又道：“還有娶親之事，你自己也想想，淮陽不比京城，閨中女兒也能跟著父母出來行走，你要是自己有中意的，遂了你的愿豈不是更好的。”

　　沈強想了想道：“我才聽人說起，城中江家有一獨生愛女，年方十八，只是父母太疼愛，不舍得外嫁才耽擱至今。江家也是淮陽的大戶，家里幾間鋪面，還有百畝良田。”

　　沈氏也聽周婆子說過此事，不過江老爺的意思是想坐山招婿。只是肯倒插門的男人，又有幾個好的。左挑一個不滿意，右挑一個不滿意，把江姑娘耽擱至今。便道：“還是算了吧，人家是打算招女婿的，你想氣死爹爹啊。”要是沈強給人當了上門女婿，江父能打死她們姐弟倆。

　　“姐姐不知道，我昨天在店里聽客人議論說起，就因為江老爺一直沒招到女婿，最近改了口風，不需上門為婿，只要女兒能常回家中，在夫家時上下不受氣的即可。”沈強說著，也因為改了口風，他才盤算著自己合適。江家找女婿標準簡單來說就是女兒不受氣，就拿他自己的條件說，江姑娘嫁過來真是無氣可受。

　　沈氏想了想道：“也得先看過江家姑娘才好，婚姻是大事，不得兒戲，打聽之后再說。”

　　沈強點點頭，又道：“姐姐老是操心我的婚姻，那姐姐自己可有什么想法？”女人家總是要嫁人的，沈強知道沈氏是寒了心，不愿意提及姻緣，但要是終身不嫁，將來要如何。

　　“還真是長進了，說起我來了。”沈氏說著，停了一下才道：“都說姻緣天定，凡事不得強求，我要真是命里無此運，再折騰一回被休出，那又如何。”

　　沈強當即不言語了。

　　當日韓家三爺把沈氏休出門，以沈家大爺之意是要告的，沈氏攔住他，休書都寫了，就是告了勉強維持婚姻，只怕將來也沒個好結果。不得己沈家忍了這口氣，想再給沈氏說門親，只是親事并沒那么好說，沈家在京中本來就是數不著的人家，沈氏樣貌普通，又是被休出門，名聲不好。

　　最后還是沈大爺的主意，讓沈氏回老家去，老家有親友，離的遠打聽不到，另說一門親事。沈氏這一門在族中并不是嫡系，后來沈父考中進士為官才算是發跡，不過京官豈是好當的，這些年來沈家在京中也就是那么回事。

　　本來族人以為沈家入京為官一定能照撫他們，結果這些年來也不見銀地，又知得知沈氏是被休出門，個個指桑罵槐。沈氏回到老家本就沒想著嫁人，只想著靠著宗族做些生意，不至于被人欺負。

　　不想還沒等他們被外人欺負，這些個族人先來找他們麻煩。姐弟倆見這樣的狀況，也就收拾了行囊來了淮陽。淮陽商業發達，想謀生倒是容易。沈強得了自由，再不想回家的事，兩人直接在淮陽落了腳。沈氏給沈父寫了信，說明族中情況，并說了他們姐弟留在淮陽之事。京中呆不住，老家被欺負，在外反而更好些，沈父無法，跑都跑出來，也只得依著他們。

　　姐弟倆各自睡去，天剛亮沈強就去了鋪里，沈氏也早早起來，先把昨天沈強交來的帳目算完。一連幾日倒也清閑自在。這日才把帳目算清，不等吃中午飯，只聽外頭街上鑼鼓喧天鬧了起來。沈氏買的這處宅子是臨街的，平常在屋里坐著倒也安靜，沒想到突然鬧了起來。

　　沈氏心生好奇，跟著丫頭婆子一起到門口觀圍，只見門口兩人馬相逢，呃，也可以說有人攔了迎親隊伍。新娘子也不在花轎中坐了，一身粉紅嫁衣挽著袖子就從轎中出來。

　　沈氏來淮陽一年，至少街坊領居都認得，這新娘子原是西街口布店老板蔣大爺的老婆胡氏，大半年蔣大爺去世，胡氏無子也無女，二十來歲又年輕，她再嫁也屬平常。再看攔的那一方，卻是蔣大爺的弟弟蔣二爺，領著自家老婆和幾個堂弟。

　　蔣二太太叉著腰，張口就罵道：“你個克死漢子的娼/婦，漢子才死了半年，就己經耐不住要嫁人。”

　　“我呸。”胡氏一口啐在蔣二太太臉上，直接罵著道：“你又是個什么東西，也站出來大模大樣的攔著我。”

　　隨即胡氏身后的周婆子走上前來，喊著道：“俗話說初嫁隨父母，再嫁隨自身，胡家娘子要嫁人，誰又管的了。倒是蔣二爺，你是她小叔子，攔著一個年輕少婦不讓嫁，你是圖什么，是圖錢還是圖色，街坊領居都在，大家也來說道說道。”

　　周婆子聲音響亮，本來聽到動靜出來圍觀的就不少，這時人也就越發多了。蔣二爺拉了拉自家婆娘，上前道：“周婆子話說偏了，胡家娘子要嫁人，我如何敢攔。只是她嫁歸嫁，當日我哥哥留下來的東西她卻是不能帶走。”

　　胡氏接話道：“真是天地良心，我帶走什么了，蔣家的田莊，家宅都好好在那里放著，至于房契地契我家漢子剛咽氣就給了蔣家族里，里長為證，家人長輩都在跟前。我現在帶走的不過是我當日帶來的嫁妝，還有這些年我嫁過來置辦的衣服首飾，怎么，蔣二爺，莫不是這些東西你也讓我留下！！”

　　蔣二太太罵著道：“誰不知道你胡家窮的丁當響，生了女兒只是換銀子賣。你看看你身后這些個箱籠，你家陪嫁起嗎？”

　　胡氏剛想插嘴，只見身后蔣舅爺走了出來，道：“這話就左了，二外甥，胡家娘子再嫁本就是我說的親事，她的這些東西也是你舅母看著收拾妥當。田莊地契都己經交了族長，里長為證。胡家娘子與你大哥夫妻一場，燒埋哭喪，臨走之時帶了自己的衣服首飾總不為過，就是說破天去也能說的過。”

　　蔣二爺看自家娘舅出面，就知事情麻煩了，當日蔣大爺這才倒頭，蔣二爺就看中兄長家里錢財。只是胡氏何其聰明，蔣大爺病的時候就把店賣了，銀子握在手中。后來不等蔣二爺去家里尋錢，胡氏先把家中田契房契給了族長，讓蔣二爺跺腳之余也無法。

　　幾次想去找胡氏麻煩，但要論罵，蔣二太太罵她不過，撕打起來，胡氏身邊也有兩個丫頭，三個婆子，也未必會輸。要是蔣二爺出面，胡氏就要請族長里長做主，實在占不到上風。又聽說胡氏要嫁給年家大爺當二房，蔣二爺惹不起年家，并不敢上門找事，現在只想讓胡氏把東西錢財留下給他。

　　“娘舅何故幫著那娼/婦說話，定是受了那娼/婦好處。”蔣二太太喊著道，想到這大半年竟然沒從胡氏身上撈到一文錢，她就一肚子火，偏偏又打不過罵不過，更讓她窩著一口氣。

　　胡氏哭天抹淚起來，道：“我一個婦人死了漢子，漢子的一應錢財早就給了族里，眾人皆知。我不過抬著我的嫁妝出門，沒想到我那天殺的小叔竟然還是不允，舅爺好心出面說話，竟然能如此毀謗他老人家。”

　　胡氏哭鬧起來，蔣二太太也不示弱，眼看著兩邊人馬就要打起來。蔣家的族長也終于來了，蔣族長早得了胡氏好處，這時候自然也是向著胡氏，再者胡氏將嫁入的又是年家，都不想得罪，三言兩語把蔣二爺喝了回去，又道：“你們兄弟分家之時，你們父親說的明白，錢財上再無相關，你家兄長就留下再多東西也與你無關。”

　　一番話把蔣二爺罵的直瞪眼，周婆子見狀趕緊扶著胡氏上了轎，小廝們抬起箱籠嫁妝，吹打起來，一行人徑自去了。


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