眼瞅著這就要過年了，麥芽兒準備了幾份年節禮。

　　一份是給肖念的，雖然他人還在保定府，可這禮卻不能少了。

　　另一份是給縣城的陳老爺子的。兩人的禮物都是一樣的，野豬肉十斤、野雞兩只，鹿肉五斤、另外還有一些山上采的干蘑菇和木耳。還別說，這些東西基本上都是木一和木二弄來的。

　　另外麥芽兒還給趙氏那邊和里正都分別準備了年節禮。野味兒統共就那么多，自家也沒多少，麥芽兒干脆比照著給麥冬他們的年節禮。

　　給老宅那邊十斤豬肉、兩塊料子、兩盒糕點兒。

　　給里正的是五斤豬肉和一壇子酒。另外給唐包子他們家也準備兩塊料子和五斤豬肉。

　　陳老爺子給麥芽兒家送來的年節禮都是一些府城有的東西，除了布料啥的就是一些南方的點心吃食啥的。東西林林總總送了一大車，麥芽兒當時就跟管家說太多了。結果管家笑道：“這里面可不都是給您二位的，還有老爺子特意給狗蛋和幾個孩子的。大寶少爺的那一份也給大家伙送來了。”

　　麥芽兒心下了然，春柱兩口子在他們給陳老爺子送禮的時候一起捎過去不少東西，這是也有給他們的回禮。

　　這交情啥的就是這么一回事，你給我送禮，我給你回禮的，大家伙一來二去的這感情也就出來了。國人嗎，可不就講究個禮尚往來的。

　　里正家和唐包子家都回了禮物，趙氏那邊還是干收不往出送，對此麥芽兒早就習慣了，也不差他們那點兒東西。

　　日子忙忙碌碌的過得很快，這眼瞅著就過了小年，麥芽兒就開始指揮大家伙大掃除。

　　把那些犄角旮旯，平日里打掃不到的地方，都搬了梯子仔細打掃。

　　那邊韓忠媳婦帶著閨女開始拆被，洗被面。

　　眼瞅著這就要過年了醬菜鋪子的生意卻愈發的好了，短短二個月的功夫，就賺了幾十兩的銀子。

　　本錢啥的早就回來了。

　　這還是五里屯地方小的關系。

　　尤其是那辣白菜，特別招人稀罕。

　　麥芽兒干脆教了滿口香做了幾道辣白菜做的菜。

　　這滿口香的大掌柜在府城得了信兒，特意跑來找麥芽兒，要預訂一些辣白菜運到東北府各處分店去。

　　麥芽兒跟余根生商量了一下，家里的白菜根本就不夠用。

　　余根生干脆就挨家挨戶的去收白菜。

　　眼瞅著都要過年了，他們給的價錢高，莊戶人家手里又都沒啥余錢，這大白菜卻家家都有。

　　他們這一買還真有不老少人來賣的，還是親自送貨上門。

　　麥芽兒就又張羅全家人加班加點的做辣白菜，總算趕在臘月二十八這天把所有的辣白菜都做好了。

　　府城那邊滿口香的大掌柜親自過來取貨，還給麥芽兒他們一家帶來了肖念送的年節禮。

　　肖念送來的禮物很實在，三百兩銀票是滿口香年前幾個月的分紅。另外就是一套赤金鑲著紅寶石的首飾，可謂是貴重極了，還有就是給余根生的一柄扇子。起初他們沒看懂，直到那掌柜的點明了才知道，那扇骨居然是紫檀木做的，這樣一柄扇子，沒有個千八百兩銀子都別想弄來。

　　余根生兩口子不敢收那東西，可掌柜的卻說他只負責跑腿，等東家回來還會親自上門的。

　　麥芽兒想想，那肖念不是不懂事兒的人，就把東西收了卻沒動。

　　心里卻合計著，這會不會是那位借著肖念的名義送的呢？

　　麥芽兒這一次還真想差了，三皇子這會兒正春風得意，得了皇上幾次夸獎，又跟沒有子嗣的皇后搭上了話，哪有心思顧忌她一個小小村姑。

　　這禮物確實是肖念送的，不過肖念在三皇子那得了莫大的好處，說起來這一切還都源自麥芽兒兩口子。

　　肖念不是蠢人，三皇子似是無意中一次醉酒偶然說了一句，“恨不相逢未嫁時”讓他記憶深刻，聯想道三皇子在知道自己的疫病居然是麥芽兒的藥方治好時臉上的怪異。如何不知道這里面有貓膩。好在他也是個聰明人，什么都不說，卻始終客氣的維持著和麥芽兒家的關系，更是對余根生禮遇。

　　大年三十這一天，一大早上，一大家子就都忙活開了。

　　要用的凍雞、凍肉和凍豆腐昨天晚上就都拿進屋子里，該泡發的蘑菇、木耳等也已經放進盆子里開始泡發。

　　大家伙忙忙碌碌的，有說有笑，都在為晚上這一頓飯做準備。

　　晚上這一頓飯大家伙是在一塊吃的，就在前院的大廳里擺了三桌子。

　　麥芽兒一家，春柱一家三口坐在一桌，本來還叫了旺財兩口子，結果他們死活不肯，說啥都跟下人一桌。

　　大過年的，麥芽兒他們也沒太爭爭講講的。

　　依照慣例，下人們一桌，孩子們一桌。

　　大家伙給老爺、夫人都拜年。

　　麥芽兒笑著給大家伙分了紅包，余根生又說了兩句鼓勵的話，就問大家伙都有啥新年愿望沒有。

　　這個時候大家伙你看看我，我看看你的。

　　木香突然舉手道：“老爺、夫人，我大哥有。”她這個說話要舉手的習慣還是麥芽兒教他們認字時養成的。

　　“就你多話。”木一瞪著眼睛數落道。

　　麥芽兒和余根生對視一眼，兩人都忍著笑，就問木一，“你是有啥愿望啊。”

　　“我……”木一瞅了一眼那邊坐著的海棠，臉騰地一下就紅了。“老爺、夫人，我……”我了半天還是沒說出來，那臉都憋成豬肝色了，把個大家伙急的不行。

　　還是木二實在看不下去了，就跪下給余根生和麥芽兒磕頭。“老爺、夫人，我大哥嘴笨，我這做兄弟的就替大哥說了吧，大哥是想求老爺、夫人給個恩典。”

　　“那可得他自己說。”麥芽兒挑眉，攔住了木二的話頭。“你這是好心，可別好心辦壞事了，到時候有人要怨懟你的。”別有深意的往韓忠一家那邊瞄了一眼，麥芽兒笑的賊兮兮的。

　　木二也是個機靈的，笑著稱“是”就起來站到一邊。

　　把個木一急的，大冷天的，汗都下來了。

　　“木一，你要是沒啥話說我們可就要開飯了，再不說這飯菜都涼了。”余根生也忍不住打趣道。

　　“哼。”人群中有人不滿的哼了一聲，木一突然像是打了雞血似的大聲道：“老爺、夫人，我要娶海棠，求你們成全。”說完砰砰砰就是三個響頭。

　　麥芽兒被逗的哈哈大笑，“我還以為你這話得憋到明年去說呢。”讓木二扶了木一起來，麥芽兒笑道：“好了，你問問人家閨女愿意不愿意，咱們家沒那么些規矩，只要你們是兩情相悅，我們這給你們準備辦喜酒。”余根生也跟著點頭，“還給你五兩銀子辦喜事兒，以后咱們家不管誰成親，都是這待遇。”這話一說大家伙更是連聲叫好。麥芽兒和余根生對視一眼，這樣的感覺可真好。

　　木一在大家伙的注視下走到海棠身邊，海棠早羞的滿面通紅，恨不得躲到韓忠媳婦懷里去。

　　“海棠，我要娶你，你愿意不愿意？”木一繃著臉嚴肅的問。

　　海棠：“……”

　　木一急了，“咱們不是說好的嗎，我去求了老爺、夫人恩典，你咋這會兒不同意了呢？”這傻小子，根本就不知道人家閨女是臉嫩。不說拒絕那就是同意了唄。

　　海棠被木一這話鬧了個大紅臉，她本就是潑辣的性子，聞言也豁出去了。

　　“你這個呆子，我不說話就是同意了唄，當著老爺、夫人還有大家伙的面，你就不能小點兒聲啊。”一句話把大家伙都鬧樂了。

　　“好了好了，既然你們都同意了，事兒就這么定了。等再過兩年，就把你們的事兒給辦了。”木一的爹娘都沒了，得守孝三年才能成親。他今年十七歲，再過三年才二十。海棠那會兒也才十九。在麥芽兒看來都不著急。

　　韓忠媳婦覺得閨女留到那會兒有些大了，可是也沒法子，誰讓木一那邊不能急著呢。

　　事情就這么定了，大年三十，又遇到這樣的大喜事兒，大家伙都打心眼里高興。

　　這一天大家伙也不分什么主仆，桌子上都放了酒，男人們都喝的醉醺醺的。

　　晚上女人們又一起包餃子，守歲，直鬧到第二天天亮才各自去安歇。

　　只睡了一小會兒，麥芽兒就被余根生叫起來。兩口子收拾妥當都去了老宅。

　　今天是新年第一天，兩口子去給趙氏拜年。

　　許是分家不在一起的緣故，趙氏對麥芽兒客氣了許多。當然，這也就是相對的。麥芽兒還是趙氏的媳婦，只是不在跟前不好拿捏罷了。何況她現在有了身孕，趙氏對她就顯得小心翼翼的。

　　麥芽兒不是那斤斤計較的人，日子得往前看，如果老盯著過去那點兒破事兒，他們家也過不上現在的日子。

　　晌午在老宅吃了一頓飯，下午兩口子就都回了家。

　　余根生擔心麥芽兒懷著孩子累著，就讓她在家休息，自己帶了韓忠去相熟的人家拜年。

　　麥芽兒這已經六個多月了，可也不知道怎么的，麥芽兒自己也覺得肚子似乎大的有些過分。

　　起初還以為是吃的太多了營養好，可麥芽兒后來發現根本不是那么回事兒。

　　醫者不自醫，麥芽兒干脆請了鎮上的大夫來把脈。那大夫也不是特別出眾，只說孩子大人都好，沒啥事兒。

　　麥芽兒細想，現在那些孕婦，特別胖的也就這樣，也不大在意。

　　新年就在大家伙熱熱鬧鬧中過去了。


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