徐啟崢怔住了，趕忙湊近了些，仔仔細細的打量起母親來。

　　“沒事。”顧蓮心里正不自在，不想被徐離細細盤問，拉了兒子在身邊坐下，“既然都到了這兒，濟南肯定是要去的，你別急，明兒我再讓人把長清細找找，一定還有沒發現的好東西。”

　　徐啟崢忙道：“我陪母后，吃不吃的都不要緊了。”

　　泠月公主在旁邊打趣笑問，“當真？哥哥你忍得住？！”

　　徐啟崢是一個直脾氣，當即炸毛，“怎么不真？真真兒的！”看著笑得眉眼彎彎的小妹，知道自己又上當了，“月兒，你總是捉弄我。”

　　徐啟嶸在旁邊接話道：“該！”

　　他和哥哥是一天出生的雙胞胎，哥哥性子爽直，略莽撞，實則相處起來反倒更像一個弟弟，每每說話，不自覺帶出教導的口氣來。

　　徐啟崢便耷拉著腦袋，“我錯了，你們別一起擠兌我。”

　　徐離笑道：“好了，你們都先下去吧。”側首看向顧蓮，“你累了，我陪你到里面去歇一歇，別理會他們幾個不安生的。”

　　到了里間，顧蓮躺在床上一直沒有說話。

　　徐離靜了靜，問道：“他們不認你？”

　　顧蓮知道瞞不過他，只能據實回答，聲音澀然，“喊了一聲母親，磕了三個頭，然后燒了斷發，算是了斷生育情分了。”

　　徐離皺眉，“誰教的？！”

　　隱隱有指責葉東海的意思。

　　“不怨他們。”顧蓮朝他溫柔的搖頭，傷感道：“生而不養，就該讓他們以為我死了才好，這會兒趕著來，反倒叫他們傷心。原是我……”紅了眼圈兒，“沒忍住，就是想看他們一眼，想知道他們過得好。”

　　她道：“我的確對不住她們，以前是，現在是，將來肯定還是，所以他們便是心有埋怨，也是人之常情。”

　　徐離不高興道：“何苦委屈自己？”

　　“不委屈。”顧蓮認真說道：“我對不起她們，也沒有盡全力去彌補。”細細聲，“最開始的時候，我想見他們，可是又怕提起來惹你生氣。倒不為害怕你給我臉色，只怕你惱了，就不待見他們，所以便是再想也忍住了。”

　　“后來你待我好，又生下了麒麟，再生下了小豹子、小狼，還有小月亮，早就跟你們是一家子了。你和我好了這么多年，我們又是芥蒂全消，再想起七七和宥哥兒時，便總是擔心刺到了你，就忍著一直沒有提起。”

　　徐離聽她柔情千轉為自己，心下柔軟，“蓮娘。”

　　“現如今，真要排一個次序出來。”顧蓮抬眸看向他，“你是在最前面的，然后是麒麟他們幾個，至于七七和宥哥兒，在我心里已經排到了最后。即便可以選擇歸宿，我還是……，會留在你和麒麟他們身邊的啊。”

　　徐離怔住了，“蓮娘……”

　　有這些話，便讓自己覺得千般心血都值了。

　　“是我不好，對不住他們。”顧蓮不停地說著，說著自己的不是，好像這樣就會好受一些，“所以……，不怪他們。”

　　徐離心疼她，著惱道：“都是朕的不是！早知道，就不該讓你來的！”

　　顧蓮搖頭，“怎么能怨你？”

　　平靜了一會兒，方道：“本來還想著，明天去給七七送嫁的，現在想想，明兒還是不去了。”強壓心里的難受，最終做了一個理智的決定，“免得葉東海不方便，七七和宥哥兒別扭，萬一走漏消息，傳到七七婆家的耳朵里面，還叫大家難堪。”

　　何苦呢？除了弄得大家尷尬不已以外，并無任何好處。

　　可是即便不去送嫁，第二天顧蓮還是留在了長清，聽著街面上熱熱鬧鬧的嗩吶吹打聲，喧嘩笑語聲，想象著女兒一身大紅嫁衣的模樣。

　　最終，只得一聲幽幽嘆息罷了。

　　葉東海剛剛辦完了女兒的喜事，便接到一個噩耗。

　　大伯母被堂弟氣死了。

　　正在氣得想摔東西，岐州那邊又趕著送來消息，堂弟葉福全在勾欄跟人鬧事，鬧得十分厲害，不知怎地著了火，居然被活活的給燒死了！

　　長房……，居然只剩下了大伯父一個！

　　葉東海便是對伯父有千般埋怨，想著小時候他對自己的照拂，想著他晚景凄涼，也再說不出抱怨的話，只剩下一腔連接噩耗的頹然無力。

　　“怎么會……，這樣？”他喃喃道。

　　段九想說一句，“那樣的禍害死了也好！”到底看著外甥傷心，不便說，況且長房接二連三出喪，也可憐了一些。

　　葉東海想著長房的那些亂子，想著伯父古稀的年紀，叫天天不應、叫地地不靈，哪里還能夠再坐得住？可是女兒才剛嫁了人，又一時走不開。

　　只得派了高管事先領著人過去打理，這邊等著七七三日回門，見了女婿，這才領著兒子往北面奔襲，一路兼程不敢怠慢。

　　段九思量長房后繼無人，再想起當初為了過繼鬧出的那些亂子，趁空的時候，小聲提醒道：“孫姨娘怕是不能生了，便是生了，也是庶出的小水泡兒，難道你還要再等二十年？可別糊涂，斷不能把宥哥兒給過繼了。”

　　再說了，皇后娘娘也不答應啊。

　　只是說這個，怕勾起葉東海的傷心事來，不好提罷了。

　　葉東海眉頭一皺，“你放心，我知道該怎么做！”

　　到了葉家長房的宅子，一個已經彎腰駝背的年邁老翁，像是被人抽了魂兒一般，顫巍巍被丫頭們扶了出來。

　　朝著葉東海哭道：“東海啊，你可算是來了。”

　　像是一下子找到了主心骨似的。

　　跟婦人一般，摟著侄兒不肯撒手，哭得眼淚一把，鼻涕一把，差一口氣就沒有喘過來，要這么昏死過去。

　　眾人勸了又勸，哄了又哄，揉胸口的，捶背的，總算把大老爺弄到了屋子里面，一家子方才消停坐下說話。

　　葉大老爺看著葉宥，開口問道：“這就是宥哥兒吧？”

　　葉宥站起來回話，“伯祖父好。”

　　葉大老爺見他規規矩矩的，又懂事，再想起自己養出來的那個孽障，不由更加心酸不已，心里又難過了一回。他心里明白，侄兒只得這么一個寶貝兒子，且已經長大成人，要過繼是不可能的。

　　因而之前再三思量過了，說道：“東海啊，不如你再續弦，或者多納幾個姨娘，將來若是生了……”

　　“大伯父。”葉東海皺眉，當即打斷他，“我知道你的意思，可是就算現在馬上有人十月懷胎，再生孩子，等落地，也是明年去了。”他問：“大伯父你都快要八十了，誰來養活哈子？誰來照顧孩子？況且我沒有續弦的打算，這件事不必再提。”

　　葉大老爺頓時失聲大哭，“命啊，長房要斷絕香火了！”

　　“大伯父你聽我說。”葉東海聲音平穩，來的路上，就已經細細琢磨好了，“長房再養孩子也是來不及，且三房亦是沒有兒子的，所以我想過了。”他聲音篤定，“往后葉家就三個房頭并在一起，大伯父、大伯母，三叔、三嬸，和我父母、太太，一起接受葉家子孫的香火供奉。”

　　“這……”葉大老爺怔住了。

　　“宥哥兒！”葉東海喊了兒子，“你跪下，在你伯祖父面前應了此事。”

　　葉宥已經有底兒，況且這個做法自己又不是不能接受，更不想違逆父親，因而跪了下去，恭恭敬敬的磕了頭，起誓道：“皇天后土在上，葉宥在此立誓，自我葉宥起，往后所有葉家子孫，都要供奉葉家三房香火，永不違誓！”

　　葉東海陪著坐了一會兒，又道：“大伯父，你一個人在這邊我不放心，跟著我一起回長清住著，將來我給你送終。”

　　葉大老爺早年和侄兒鬧翻，方才也不過是腆著臉，抱著僥幸，想讓他再生一個給長房罷了。此刻見侄兒態度堅定，加上侄孫起了誓，讓葉家后代子孫供奉三房香火，還能再說什么？且自己的確年邁活不了太久，不說再養出一個福哥兒那樣的禍害，便是好苗子好養，只怕也等不到了。

　　“罷了。”最終只得一聲長嘆，“爭不過，命啊，這都是天意……”

　　葉東海等著伯母和侄兒安葬了，過了頭七，便帶著伯父回長清，一路都是心情低沉說不出話來。當初為了過繼孩子，自己和她打了多少饑荒，若非這個，自己和她也不會隔閡那么深，做了一年多夫妻，都信不過。

　　不免又勾起一腔往事愁緒。

　　“爹。”葉宥雖然不知道父母的往事，但是瞧出父親心里難受，便搜腸刮肚的想找點東西轉移一下，“你瞧，哪兒好像是一座‘七七橋’。”

　　當年顧蓮被困宮中不得出，七七和宥哥兒失去生母，葉東海心疼兒女們，便發愿要多做善事，以庇佑一雙失去母親照顧的兒女。

　　十幾年來，一直在各省各地自主捐資修橋。

　　曾有大掌柜建議叫“葉家橋”的，被季先生駁回，“歷朝歷代，朝廷最忌諱的就是百姓大舉施恩，弄得聲譽遍天下。若是全國各地都是‘葉家橋’，好名聲固然有了，但卻不是給葉家添福，而是惹禍！”

　　更不用說，當今天子對葉家可是忌諱頗深。

　　因而便都喚做“七七橋”。

　　這是葉寧的乳名，民間也常有“七七”或者“乞巧”等俗語，并不打眼，反倒勾得一些風流才子，編出一篇篇才子佳人的段子。

　　過橋的時候，葉東海淡淡的看了一眼。

　　心境平復了不少。

　　是啊，即便沒有了她，自己還有一雙孝順可愛的兒女，還有……，那邊公孫嫣然從馬車里面探頭，笑道：“你們倆個累不累？別騎馬了，到車里面歇一歇罷。”

　　罷了，惜取眼前人才是對的。

　　況且前妻有她的苦衷，當初是自己護不住她，怨不得，她應該有人陪著好好過日子的，終歸是一些前塵往事，不想也罷。

　　旁邊葉宥正在說話，笑道：“沒事，姨娘自己歇著吧。”

　　說是姨娘，但是公孫嫣然一直照顧他和姐姐，且膝下沒有子女，一門心思的撲在葉家人身上，縫衣做鞋、教書識字，可是有養母之恩的。

　　因而待之十分客氣。


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