皇宮里喪鐘響起的那一刻，端敬王妃再也支撐不住，一下子軟坐在了地上！

　　今天的事會牽連葬送多少人不知道，但自己……，肯定首當其沖逃不掉！這喪鐘就是為自己敲響的！她震怒、驚駭、絕望，像是被人掐住了脖子一般，喘不過氣來，不住的拼命大口大口呼吸，渾身發(fā)抖！

　　對于徐策來說，婦道人家就是婦道人家，軍國大事根本不可能細細交待，哪怕對方是自己的妻子。因而端敬王妃從不知道，徐氏兄弟在戰(zhàn)場上的那些暗地交戰(zhàn)，更不知道徐離差點中了冷箭！

　　在她看來，徐離因為占了身子健全的便宜，所以自從登基以后，就對才華橫溢的兄長十分忌諱，擔心、不安，于是將兄長扣留在定州，簡直就是“飛鳥盡、良弓藏，狡兔死，走狗烹”，是小叔子忘恩負義！

　　她覺得自己和丈夫、孩子被欺負，已經(jīng)是受盡委屈，所以丈夫的那些指示，都是出于對兄弟的不滿，要給他一點小小教訓。

　　直到此刻，才終于對局勢有一種頓悟……

　　之前公主府的一個小筆錄被刺，指向端敬王府；后來又當著一干外命婦的耳朵，含沙射影、意有所指，說端敬王府狀告公主圈占良田。自己還傻傻的以為，只是巧合、是誤會，----卻沒想過，原來皇帝是不容端敬王府這一脈，要置之于死地！

　　今日顧氏發(fā)瘋?cè)鰸姡�非要說自己攀誣她豢養(yǎng)面首，繼而做了手腳，假裝磕破頭造成詐死之相，背后不可能沒有皇帝搜意！否則的話，她“死”了又該去向何處？她和她的那個小孽種，又該如何安排？！

　　原來鬧出這么多、這么大的動靜，就是要給自己扣一個“居心不良，攀誣小姑子以致令其輕生喪命”的罪名！難逃一死，難逃一死……

　　端敬王妃在劇變之中清醒、絕望，繼而想到，此事不僅要害了自己，還會牽連到丈夫和孩子們，不由失聲痛哭，“蒼天啊，你怎么如此狠心……”

　　要說徐家，還真不愧是做了皇室的姓氏家族。

　　徐家的人都一樣狠心！

　　不同的是，丈夫無情無義對自己視若草芥，小叔子冷心冷情卻把顧氏捧若珍寶，所以自己完全不知情，而顧氏卻能洞悉一切，參與到皇帝斬除手足的計劃之中！

　　王爺啊，你怎么能什么都不告訴我？！置妻兒于不顧！

　　遠在千里之外的你可知道，你的妻子和孩子們正在虎口之下，被人陷害謀命，還要成為加罪于你的罪證！

　　夫妻一場，怎么可能蒙蔽妻子到如此地步？

　　可惜端敬王妃沒有機會再問徐策了。

　　皇帝降罪的旨意，很快便挾帶雷霆之怒襲來！

　　端敬王妃俞氏，為私怨不惜攀誣護國長公主，禍亂京城、動搖民心，因公主性貞剛烈、羞憤交加，以致不堪受辱觸柱而亡！廢端敬王妃俞氏為庶人，連同爪牙黨羽一干人等齊數(shù)處死！端敬親王教妻無方、馭下不嚴，念及手足情分，特減罪一等，今日褫奪其親王之位，貶為江陵王以觀后效！

　　整個事件發(fā)生之快，徐姝不過貪睡了一會兒，先是聽到喪鐘驚醒，繼而慌慌張張的往皇宮里趕，她才剛剛趕到懿慈宮，皇帝的旨意就已經(jīng)下到端敬王府了。

　　而此刻，護國長公主府亦接到另外一道旨意。

　　護國長公主已然身亡，大皇子麒麟肯定不能養(yǎng)在公主府了，公主府的侍衛(wèi)們正在惶惶不安，皇帝的圣旨已經(jīng)傳到！

　　“全部暫編禁衛(wèi)軍？！”

　　“是啊，不但編制沒有絲毫改變，俸祿、官階，就連幾個統(tǒng)領們都沒變，就是換了一個地方，挪了窩兒而已。”

　　“這樣的話，我可就放心了。”

　　曲靖飛夾雜其中，想起公主留下的那一句話，“寶刀待鞘，靜候良機。”

　　是不是，公主早就知道會有這么一出？那么……，她應該沒有死吧？不然怎么會說出這樣預知的言語？可是喪鐘都已經(jīng)敲響了，鬧得全京城、滿天下都已經(jīng)知道，公主就算假死，又該以什么面目出現(xiàn)呢？

　　死了？沒死？沒死后面又會如何？

　　曲靖飛想不明白，但是“忍耐”二字還是懂得的，自己除了公主的青眼，并無別的門路可以向上攀附！而且……，自己還替她做了那樁麻煩的事，若是沒有她的庇佑，將來被人翻出來，怕是死得連灰燼都不剩！

　　侍衛(wèi)們皆是議論紛紛，曲靖飛陷入深思，黃大石和穆世騏、沈澈則聚到了一起。

　　穆世騏先開了口，“別忘了，咱們可都是麒麟衛(wèi)。”這么說著，一則是安撫黃大石和沈澈，一則是安撫自己，----公主死了，大皇子還在啊！

　　心下不由自嘲，黃大石是有立過軍功，跟隨皇帝一起打過天下的人，說不準離了公主府更是海闊天空；而沈澈就更不用說了，父親和兄長都是赫赫有名的戰(zhàn)將，姐姐還是宮里的娘娘，前途自然不用擔憂。

　　只剩下了自己，前途未卜。

　　穆家原本是薛氏一脈的舊部，甚至在新朝建立以后，還幫著薛沛秘密籌劃了不少陰謀詭計，即便后來投誠皇帝，但是卻毫無功勞可言。

　　而旁邊的沈澈，心情委實有一些復雜。

　　原本他是不愿意來公主府做事的，為婦人驅(qū)使。可是圣命難違，況且想著其實不算公主府的侍衛(wèi)，而是護衛(wèi)大皇子的，方才勉強忍耐沒有發(fā)過牢騷。

　　可是后來……

　　一則護國長公主本身是個好相處的，并不刁蠻任性；二則端敬王妃害了自己妹妹的孩子，侮辱沈家的人，是護國長公主出頭為沈家辯白，替自己出了頭；三則……，一想到因為惹惱了端敬王妃，害得護國長公主被攀誣豢養(yǎng)面首，以至于最終丟了性命，心里就十分不是滋味兒。

　　他紅著眼睛，抬起頭，“你們怎么想的我不知道，反正……，這一輩子，我沈澈都是麒麟衛(wèi)的人！”心里有一口大大的惡氣，此刻憋著，沒有地方可出，只能化作一股子狠勁兒，留待他日發(fā)泄！

　　護國長公主死了，自己便好好替她護衛(wèi)著大皇子麒麟！

　　穆世騏萬萬沒有想到，一向清高孤傲的沈澈，居然會轉(zhuǎn)了性子，說出這么一番擲地有聲的話來？不過心里略想了想，便想明白了其中的關(guān)竅。

　　不由看向木頭疙瘩一樣的黃大石，問道：“黃統(tǒng)領呢？”

　　黃大石正在神游，……自己這個“妹妹”，日子總是過得驚心動魄的，她、她肯定沒有死！不會的，不會的……，每次她都能化險為夷的！再說了，她不是讓自己不要多想，不要惹事，只要好好的等著她的消息嗎？

　　反正她也不是真公主，公主死了，她再換個身份便是了。

　　穆世騏見他一直不回答，提高聲調(diào)，又問了一句，“黃統(tǒng)領，你要一直留在麒麟衛(wèi)嗎？我和沈副統(tǒng)領都打算留下來。”

　　黃大石怔了怔，抬頭看了二人一眼，忽地炸毛，“這還用問嗎？！誰他媽要是敢叛出麒麟衛(wèi)，我就砍了誰的腳！”

　　******

　　“怎么辦？怎么辦啊？”何庭軒哭喪著一張臉，朝著杏娘嚷嚷道：“如今護國長公主府沒了，黃大石他們還可以編入禁衛(wèi)軍，宮人可以進宮待命，我這個小筆錄卻沒有去處了。”

　　好不容易混到護國長公主府做事，只得挨了一刀，賠了一點醫(yī)藥費罷了。

　　杏娘也是滿心失望，無奈道：“哪有什么法子？別說你了，就連三堂哥現(xiàn)在都沒有著落，還不是回家呆著？”想了想，哄勸他道：“你先把傷養(yǎng)好，回頭再找大伯父幫忙周旋，看有沒有事情可做吧。”

　　“算了吧！”何庭軒不滿道：“大姨父要是肯拉扯我的，早些年就拉扯了！為著姨母生了我的氣，哪里還肯幫襯？上次能進公主府做事，是黃大石那個憨子幫得忙，可不是承了顧家的情！”聲音尖酸，“顧家……，哼，哪里還指望得上喲？我可真是倒霉，就沒有一件順心的事，做什么都半途而廢！”

　　“大爺、奶奶。”一個丫頭立在門口，高聲回道：“顧家來人了。”

　　“我去瞧瞧。”杏娘露出笑顏，安慰丈夫，“沒準兒有什么好消息呢？”

　　惹得何庭軒也是翹首以盼，“快去，快去！”

　　結(jié)果杏娘出去了，見著的卻是母親身邊的積年老仆盧媽媽，“夫人不便出門，想請姑奶奶回去一趟。”怕她不去，補道：“夫人有要緊事說。”

　　杏娘回來與丈夫說了。

　　何庭軒一臉失望，“你娘能有什么要緊事？”揮手道：“你去吧，我就不去了。”

　　杏娘上次為著女兒和母親吵架，不過她是一個性子烈、卻沒有隔夜仇的人，不至于真的再也不見母親，賭的氣早消了。

　　不過想著金珠兒不愛去顧家，加上最近事情多又亂，便沒帶兒女，自個兒跟著盧媽媽一起上了馬車。到了顧家四房的院子，見著母親，第一句話便直沖沖問道：“可有什么要緊的事？巴巴的叫我過來。”

　　在她想著，無非是母親悶得發(fā)慌找自己閑聊罷了。

　　“神天菩薩！”顧顧四夫人念了一句佛，把盧媽媽等人打發(fā)了出去，關(guān)了門，方才神神秘秘說道：“真是有件要緊的大事，哎……”急得團團轉(zhuǎn)，不知道該如何開口，“我可怎么跟你說呢？”

　　一面急，一面顛三倒四，半晌才把事情原原本本說清楚了。

　　弄得杏娘怔在當場，張大了嘴巴，“娘你說，那護國長公主竟然、竟然……，是妹妹假名頂替的？不，不會吧。”

　　“怎么不會？！”顧四夫人說起此事來，不免又是上火，“你那好妹妹，還讓人打了她親娘一頓呢！要不是為了這個，上次我怎么會遷怒金珠兒？”忍不住嘀嘀咕咕，“這個小沒良心的，就算我沒養(yǎng)她，好歹也是十月懷胎，鬼門關(guān)里頭轉(zhuǎn)了一圈兒，才把她給生下來的啊！”

　　杏娘腦子里一片混亂，回想起那一日的情景來，“要照這么說，難怪那次她死活都不肯見我。”低聲喃喃，“原來是這樣……”

　　顧四夫人又道：“當初為了你，是我懷了她和劉家的親事，她心里可記恨著呢！不過她恨我歸恨我，好歹沒有遷怒你，不然的話，像何家那個狗不識的小混賬，怎么能到公主府去做筆錄？美得他！”

　　“哎喲！”杏娘直揉額頭，“娘你等一會兒，我腦仁疼。”

　　顧四夫人哪里忍耐的住？只在旁邊團團轉(zhuǎn)，嘀咕道：“可她沒良心打我也罷了，只要還肯看顧你和你爹就行，怎地……，會死在了端敬王府？”一陣疑惑，一陣希望，“你說，會不會是消息弄錯了？”

　　杏娘回過神來，嗔道：“娘你在異想天開什么呢？公主到底死沒死，都弄錯了，皇宮里的人是干什么吃的？”

　　“不是。”顧四夫人對小女兒的情感十分復雜，并且怪異，“說起來，我總覺得你妹妹她、她……，像個活了一千年的精怪！幾次三番說是死了，卻都是活得好好的，而且一次比一次會換身份。”嘖嘖了兩聲，感慨道：“這歷來都只有咱們想不到的，沒有她做不出來的！”

　　亂世里，她才得幾個月的小嬰兒愣是挺了過來，活得好好兒的，回來認親；安陽城外那樣險之又險，卻有人剛巧殺了那群流寇，救了她；被徐家退親，卻又葉東海那個癡貨肯娶她回去，當個仙女似的供起來，為了她不惜把家里人送去官府；后來被匪徒劫持而去，不說性命難保，至少名節(jié)上頭是說不清楚的，結(jié)果呢……，皇帝愣是讓她做了護國長公主！

　　而且說不定，那個大皇子也是她……

　　到了這份田地，怎么可以就這么突然死了？！顧四夫人說不出是什么心情，她讓人打了自己，心里當然是惱恨的，----可是也知道理虧了這個女兒，到底氣短。況且她終歸是自己掉下來的肉，恨歸恨，充氣量也不過想著打她一頓，斷沒有想著要她死的。

　　再者說了，失了她，四房不免又是無依無傍了。

　　----所以心里只是盼著女兒還沒死。

　　可以顧四夫人注定是要失望的，接下來，護國長公主的喪禮有條不紊進行，公主府的人也散了，再也沒有傳出任何和女兒有關(guān)的消息。

　　塵歸塵、土歸土，一切都風過水無痕般沉靜下來。

　　等到護國長公主身亡的消息，輾轉(zhuǎn)傳到葉東海的耳朵里時，已經(jīng)是一個月后了。

　　----這個消息，令他委實不能接受！

　　今兒正是七月初七乞巧節(jié)，在這寓意情人愛戀的節(jié)日里，葉東海憶起往昔，自是格外傷感寥落，卻沒想到，竟然還會收到前妻亡故的消息！

　　他有些脫力，退了幾步，軟軟的坐在了椅子里面。

　　自己愛過、恨過，無奈過、糾結(jié)過，哪怕最后釋然了，但這一切的一切，都是在圍著她打轉(zhuǎn)啊！愛的是她，恨的她，無奈為她，糾結(jié)為她，就連釋然也是因她而釋然，若是她不在了，這所有的情感又該如何安放？

　　葉東海心潮起伏不定，胸腔哽噎，像是被塞了棉絮一樣堵得難受。

　　她……，死了？！

　　段九一看他這個樣子，便嘆了口氣。

　　不是身邊的人故意透露，而是護國長公主死亡這么大的消息，無須刻意打聽，不論是官府發(fā)出的大喪暫停婚嫁的禁令，還是街頭巷尾的百姓議論，就不可能瞞得住。

　　要說顧氏這個女子，在外甥葉東海的生命里份量實在太重。

　　至于他，人好、樣貌好、脾氣好，心思靈巧、聰慧明敏，生的一雙兒女也是冰雪可愛，簡直就沒有一處不好的，----除了她跟了皇帝。

　　可要說這個，也輪不到埋怨顧氏。

　　所以外甥折騰來、折騰去，折騰的都是自己。從前是橫豎放不下，現(xiàn)在是看起來好像放下了，結(jié)果一轉(zhuǎn)眼，又被顧氏的死訊把平靜給打破。

　　有些傷疤，不動，仿佛好了；一動，又是血流不止。

　　葉東海什么都沒說，可心里未必不是在默默地淌著鮮血，就是樣子，才叫人看了心疼忍不得，一個個都想要勸他幾句。

　　段九琢磨了半日，腦中突然靈光一閃，想到一個或許能勸慰他的說辭，“是不是另有別的什么緣故，所以……，公主只是詐死，而她本人另有其他安排。”

　　葉東海目光一閃，抬起頭來。

　　冷不丁的，谷漣漪在旁邊插話道：“我勸你們，還是別做這些白日夢的好。”不緊不慢說了西林獵場之事，冷聲一笑，“皇帝想殺她，也不是一天、兩天的事了。”

　　“你說什么？！”葉東海和段九異口同聲。

　　“難道你們沒聽清楚？”谷漣漪聲音譏諷，“你們真當皇帝是個軟王八不成？他的女人，被別人惦記著都不著惱？”接著道：“皇帝根本就不愿讓她見葉家的人，為了上次見了七七一面，氣得要拿弓弦勒死她！當時皇帝臉都綠了，要不是樂寧長公主擋了一道，早就死了。”

　　“為著這個，后面待她也慢慢淡了。”

　　“男人么，好的時候自然什么都是好的。一旦惱了，從前能忍的、讓的，便通通都受不得，全翻出來算個總賬！”

　　“不然你們想想，若不是皇帝冷落了她，誰敢給她氣受？誰敢胡亂攀誣她？端敬王妃還不是看準了這一點，才敢如此囂張猖狂！可是說到底，不過是被皇帝拿來當槍使罷了。”

　　葉東海不信，可是谷漣漪的話有句句有理有據(jù)，叫自己不得不信！是皇帝……，要殺她！繼而努力回想，想來想去，竟然是自己害了她的性命，----只當她日子快活，卻不料會是這樣的結(jié)局！

　　谷漣漪見有了成效，再追一劑猛藥，嘆氣道：“想來她早就對此有所預料，所以才讓我離開京城避禍的吧。”看向葉東海，“她讓我轉(zhuǎn)告的那些冷情言語，想來……，都是為了讓你忘了她，帶著兒女好好過活。”

　　以她在顧蓮身邊服侍的日子，對皇帝頗為了解，----要說皇帝有沒有殺她的心，或許不清楚，但皇帝若是真想殺一個人，動動嘴皮子就好了，哪里用得著跳腳三丈高？還親自動手拿弓弦、套脖子，生怕嚇不倒她似的。

　　所有種種，不過是因為愛她愛到了骨子里，容不得一粒塵埃罷了。

　　可是，這些話斷不能對葉東海說。

　　反而再給他撒了一把鹽，“二爺，你且收收心罷。”她道：“不為別的著想，只當是可憐她留下來的一雙兒女，莫再自尋煩惱，只清清靜靜的過日子罷。”

　　葉東海沉默不言，愧疚、懊悔、傷心、痛惜，諸般情緒涌上心頭，----是自己沒有護住她，害了她，她還千百般的為自己和兒女打算。

　　如今天人永隔，連一句道歉的話都沒法再說了。

　　蓮娘……

　　他的視線模糊一片，看不清……，看不清這世界，最終閉上了眼睛。

　　而段九，一把將谷漣漪拉到了僻靜之處，低聲斥道：“你都胡說八道些什么？還嫌他不夠難受呢？！”

　　谷漣漪不為所動，淡淡道：“師兄，是你糊涂了。”

　　“我糊涂？”

　　“試想，她若真的死了。”谷漣漪輕輕嘆息，“咱們卻哄得二爺，讓他以為她還活在人世間，十年八年的牽掛著，到時候見了她的墳塋又當如何？積攢了數(shù)十年的期望一旦落空，又該多么傷心欲絕？轟然崩塌？！”輕輕一笑，“謊言，從來都不是安慰人的好東西。”

　　段九冷笑，“你怎么確定她真的死了？！”

　　“我是不確定。”谷漣漪毫不退讓、斬釘截鐵，冷笑回道：“但是，二爺需要這個確定！”她的眉梢閃過一絲決然，“假如她還真的活著，那有如何？能回來和二爺再度成親不成？即便我方才的話有虛有實，但是皇帝拿弓弦險些勒死她，卻不是編的！”

　　“他們兩個已然是這樣了，再拉拉扯扯，不過是給各自徒增麻煩和煩惱，不如彼此相忘，各自還有一口氣喘息的天地！”

　　她反問：“難道我這話錯了嗎？！”

　　----不如徹底死心，各自解脫。

　　段九一時啞然。

　　可是谷漣漪也沒有多少辯贏的喜悅，道理么……，從來都是勸別人的時候容易，輪到自己身上就艱難了。

　　自己若是早死了心，又怎么會，隔了這么多年都還放不下？

　　要說蠢，其實自己比葉東海更蠢！

　　----蠢不可及！

　　******

　　不論滄海桑田、日月替換，歲月總是不緊不慢的，一點點平緩流逝，不為人喜、不為物憂，沒有任何煩惱能干擾到它。

　　一年多時光，就這樣幽幽靜靜的過去。

　　葉宜守完了三年孝期，順延三年的成親之日也快到了。

　　葉東海在聽聞顧蓮的“死訊”之后，暫時沒有了游山玩水的興致，回了長清，一直陪在父母身邊，不聲不響待了一年余。

　　然葉宜的婆家在離京城不遠的鶴城，不免要牽扯送她回去嫁人的事宜，因而叫了她來，歉意道：“送親的隊伍我已經(jīng)安排好，除了漣漪跟著你，還有兩班鏢師護送，所以我就不親自去了。”

　　“應該的。”葉宜忙道：“家里老的老、小的小，二叔那里丟得開？這些年，多虧二叔你的照拂……”想到這一嫁以后再也難見面，忍不住心酸，“二叔你多保重。”

　　京城……，叔叔大約是再也不想去了。

　　葉東海的確不想再去京城，再去那個傷心地，----不然父親身體康健，自己帶著七七和宥哥兒，去給侄女送嫁，只當是游玩一趟有何不可？

　　因見侄女傷心，想了想，“你先嫁過去好好過日子。”安慰她，“以前是我沒有騰出空來仔細盤算，等我調(diào)停一下，回頭將田家的人調(diào)到長清來，你也可以時常回門，看看七七和宥哥兒。”


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