鄧恭的身量十分高大，又是行伍出身，體格健壯、氣勢迫人，不過到了內宮，便是老虎也得收拾爪子。一路上，微微低頭跟在高勤后面，連目光都未斜視一下，免得看了不該看的，壞了不知道的內宮規矩。

　　他的嫡妻生了四子二女，侍妾們生了一子二女，一共九個孩子，除了住在內宮的小女兒鄧峨眉，其余全部被薛延平屠殺殆盡。

　　如今鄧恭四十有二，膝下卻只有一個兒子，乃是繼妻所生，尚且不足三歲，----因為是眼下唯一的獨苗，平日愛若珍寶。

　　倒是少了幾分拋妻棄子、斬手足、滅父母的狠戾，多了幾分慈父心腸。

　　想著自己年紀已大，等到兒子長大成人之際，都是花甲之年，少不得還要仰仗宮里的娘娘庇佑，因而對女兒亦多了幾分關懷。

　　進了鐘翎宮，見了皇帝行完大禮以后，躬身問道：“不知瑛嬪娘娘得了什么病？抱恙有多少時日了？”

　　徐離笑而不答，淡淡道：“跟朕進來。”

　　鄧恭雖然看著是一個粗人，實則心細如發，----否則便不會在兩軍交戰之際，把握住微妙的敵我勝負信息，以葬送全家老小，換來自己的平安和一世榮華富貴。

　　此刻皇帝看著和顏悅色的，但是笑容頗為深刻，叫人隱隱不安。

　　欠身跟著進去，只見里面的宮人陸續退了出來，一個個悄無聲息，氣氛越來越緊迫怪異了。再往里走，到了寢閣，居然只留了一個宮女站立旁邊，而且那個宮女，一看便知道是個練家子，絕非尋常的弱質女流！

　　鄧恭心頭一驚，面上卻是不動聲色。

　　“瑛嬪。”徐離出聲，“你父親來看你了。”朝身后招了招手，“瑛嬪身子不適，不能下來說話，你們是父女骨肉無須避嫌，且近一點說話。”

　　鄧恭上前了幾步，抬眼一看，頓時臉上神色大變。

　　鄧峨眉對著父親露出一個笑容，頗為詭異奇怪，----不見絲毫父女相見的欣喜，只有說不盡的復雜之色，厭惡、怨恨、嘲笑、譏諷，每一種都是那么明顯，那笑容便有些猙獰扭曲，像是一朵染了毒液的花朵。

　　“爹……”她的嗓子更是粗噶難聽，之前喝了藥，雖然用內功逼出來大部分，但是還是留下了后遺癥，沙啞說道：“怎么……，不認識女兒了嗎？”

　　鄧恭雖然不知道內情，但也看得出來，女兒這不是病了，而是中了毒，而且看她抬起手的奇怪姿勢，----手臂抬了起來，手卻軟趴趴的無力垂下，手腕還有一道精準無比的傷口，莫非是被人斷了手筋？！不由大驚大駭！

　　鄧峨眉像是看出了父親的猜疑，笑了笑，“爹不用疑惑了，女兒……，手筋和腳筋都已經被皇上廢了。”看著一向穩若泰山的父親，居然有面色大變的時候，心底居然涌起了一陣暢快，呵呵一笑，“爹想知道這是為什么嗎？因為……，女兒割破了皇后娘娘的喉嚨。”

　　鄧恭的臉色不由更白了。

　　女兒刺殺了皇后娘娘？！即便自己也盼著薛皇后死，但肯定不要親自動手，更不需要女兒來動手！況且薛家都被滅了，皇帝又不待見薛皇后，她死不死的也翻不起大浪，完全無須多此一舉惹麻煩！

　　但不論薛家在不在，薛皇后和皇帝關系如何，女兒刺殺皇后都是大罪！連帶鄧家滿門都有罪過！因而只一瞬，他便猛地轉回身跪下，“皇上！臣愿意親手斬了這個大逆不道的女兒！”

　　“爹你慌了？慌什么？”鄧峨眉吃吃的笑了起來，不等徐離開口，搶先道：“皇上想要殺我，難道還會等一年，再叫你進宮來動手？”她笑得沙啞難聽，無比刺耳，“爹你放心，會有機會給你向皇上表忠心的。”

　　鄧恭心里有一千個、一萬個疑問，卻一個都沒有問，他心里明白，事情如此詭異皇帝必定另有安排，而且只怕還涉及一些隱秘。什么該問，什么不該問，這個道理他一向記得很牢，因而只是繼續跪著，“請皇上吩咐。”

　　既然皇帝留著女兒的性命，有所圖，那么專門叫自己進來聽這么一兜隱秘，應該不是專門興師問罪的，而是有所指示。

　　哪知道，徐離云淡風輕說道：“朕沒有什么吩咐的，你知道此事就行了。”

　　什么？知道就行了？鄧恭不是好奇寶寶，可是事關自己的項上人頭，哪怕他城府似海一般深，還是忍不住問了一句，“皇上的意思是……？”

　　“不用多問。”徐離知道他的擔心，給了一句準話，“女之過，罪不及父。”然后又道：“你應該明白“入耳存心，口不出言”的道理。至于其他的，將來時候到了，自然就會明白了。”

　　鄧恭大大的松了一口氣，不再多問，“是，臣遵命！”

　　眼見皇帝和父親轉身出去，鄧峨眉掙扎著，喊了一句，“皇上！”看著頓住腳步的徐離，微微苦笑，“為什么？能不能讓我死一個明白？”見皇帝不為所動，啞著嗓子，拼命再最后問了一句，“好歹……，讓我知道是什么時候？”

　　徐離冷冷勾起嘴角，“在朕的面前，沒有你自稱‘我’的資格！”朝著鄧恭笑了，“可見你女兒做嬪妃，做得有多么的不情愿。”

　　一拂袖，大步流星往外走去。

　　“皇上！臣妾錯了！”鄧峨眉嘶聲大喊，渾身發抖，----這種生不如死的日子，到底要何時才會結束？！她的聲音里面帶出哭腔，“求皇上，告、告訴臣妾……”

　　下一瞬，被旁邊的紫藤面無表情敲暈，斷了聲音。

　　在神智迷失的一剎那，鄧峨眉滿腔無聲的痛恨，為什么……，為什么自己要身為女人？那一句，“爹，峨眉只恨自己不是男兒身。”

　　其實應該是……

　　----如有來生，不做女人。

　　******

　　鐘翎宮的無聲腥風血雨，在外人看來，卻是瑛嬪鄧峨眉借病邀寵，還纏得皇帝讓其父親進宮見了一面。

　　比如大管貴人就是這么想的，并且為此忿忿不平！

　　自從進宮以來，后宮嬪妃輪著個兒的蒙受圣眷，自己這里卻是始終平平，----連庶妹都揀了狗屎運，得皇上單獨寵幸了一段時間！

　　而叫大管貴人不痛快憋氣的是，宮里女人這個生了，哪個懷孕，自己進宮四年連個泡兒都不見。想那大皇子麒麟不過是一介宮女所生，因為占了個長，又是男丁，便被皇帝和皇太后捧在手心兒里，怕是要星星、要月亮都會給摘了。

　　不說別的，奶娃娃就給安排了九百精甲護衛呢。

　　大管貴人一面忿忿，一面嘆氣，又不停地抱怨皇帝喜好沒個準兒，最近不知道怎地迷上瑛嬪，凡事都管著她、由著她，簡直莫名其妙！

　　難道皇帝喜歡病西施的模樣兒不成？

　　大管貴人心下一動，----懷孕不由己，生病還不由己嗎？可是好端端的裝病，怕是也不成，太醫過來號脈，再弄出一個欺君之罪就不好了。

　　----偏生巧了。

　　因為天熱，大管貴人貪涼多喝了幾碗冰鎮湯，夜里又心煩睡不好，翻來覆去的折騰了半宿，方才睡下。

　　次日起來，大管貴人便覺得頭重腳輕，暈乎乎的，服侍她穿衣服的宮女更是吃了一驚，“貴人？怎地身上好似有些發燙？”

　　“是么？”

　　又一個近身服侍的宮人過來，摸了摸，“哎喲，像是發燒了。”

　　“聽你們這么一說，好像是些熱。”大管貴人不但不惱，反倒一喜，當即軟綿綿的倚在枕頭上，吩咐道：“快傳太醫。”

　　太醫過來診了脈，說是，“暑日里不宜過多用冰，想是外熱內冷，刺激脾胃，引發了嗓子上的炎癥，所以發起熱來。”接著細細囑咐了一番，起身去開藥方。

　　大管貴人卻不好好兒吃藥。

　　每每湯藥熬好了，總是嫌苦想吃蜜餞、或是剛巧頭發暈暫時不想喝，變著法子的打發宮人們出去，然后把藥潑在了盆景的泥土里面。

　　如此熬了三天，雖說因為自身的抵抗力沒有越燒越嚴重，但仍低燒不退，再叫宮人去回報皇帝，“貴人貪涼吃壞了肚子，燒了三天，還不退，如今人都迷迷糊糊的了。”小心翼翼央求，“還請皇上過去瞧一瞧吧。”

　　大管貴人如果知道后面皇帝的決定，就斷然不會自作聰明了。

　　眼下徐離百事繁雜，正沒時間顧及管氏姐妹這對小魚蝦，偏偏她送上門來，根本就沒有功夫去琢磨，----真病了也好，借病邀寵也罷，對他來說都沒有什么分別，略作思量便道：“好，朕忙完了就去。”

　　那宮人心頭一喜，忙不迭的趕著回去通知消息。

　　徐離等人走了，吩咐高勤，“傳江太醫。”

　　高勤目光微微一閃，“是。”

　　江太醫是一個特別“晦氣”的太醫，凡事經他看過病的嬪妃娘娘們，總會“病”得不一般，比如薛皇后，比如鄧峨眉。大管貴人雖然沒有“病”得這么重，卻也不輕，據說不是普通的風寒之癥，所以才會喝了幾天的藥都壓不下去。

　　最最叫人忌諱的是，還會傳染。

　　因而整個景和宮的人都不能走動，每日吃食有人送進去，就連小管貴人，也被吩咐留下觀察，不得私自走出景和宮半步！

　　----不對勁！要出大事了！

　　剩下兩位還算有人身自由的娘娘，惠嬪和襄嬪，各自都是心驚不已！進來護國長公主頻頻出事，已是古怪，期間鄧恭又進了內宮，再接著大管貴又人病了。

　　偶爾病了不稀罕，稀罕的是，皇帝將管氏姐妹一起變相禁足！

　　不過顧蓮沒開口的意思，沈傾華和鄧襄嬪便都不會多嘴，她二人也無交情，私下亦沒有什么好交流的，只是各自猜疑不定。

　　******

　　“牌子都鑄造好了么？”顧蓮問道。

　　“好了。”

　　“叫幾位統領過來罷。”顧蓮一件一件事的打點，為后面的變故做準備，要說心中不擔心是假的，只是面上不宜流露。等著黃、穆、沈三人一到，便吩咐道：“上次比賽府里的侍衛用了麒麟隊，我想了想，你們原本不算是公主府的侍衛，都是用來保護大皇子的，既如此……，往后便叫麒麟衛吧。”

　　指了指地上幾籮筐的精鐵牌子，“上面每個牌子都刻了一只麒麟，還有編號，等下你們按照名冊和編號，一一把腰牌發下去。”

　　這本不是什么大事，但是空氣里卻多了一抹凝重的味道。

　　“你們須要記得。”顧蓮神色一肅，“不論何時何地，不論時局有什么變化，你們都是大皇子的人，是麒麟衛！功夫是次要的，忠心才是第一位要緊的，只要時時刻刻記得這一條，別的虛妄就不用擔心了。”

　　這話云山霧里，別說黃大石性子憨厚，便是精明的穆世騏，機靈的沈澈，一樣猜不出背后的意思。

　　顧蓮不欲多說，也不能多說，揮揮手，“都下去罷。”

　　另外找了一個時間，單獨叫了黃大石私下說話。

　　“大石哥。”她道：“等不了多久，就會有一番驚天動地的大事發生，你別問，我也不能說。”頓了頓，“總之……，希望你能一如從前相信我，便夠了。”

　　黃大石性子再粗，也聽得出她語氣里的惶恐不安，趕忙道：“你放心！那些好聽的話我不會說，但只要你一句吩咐，水里來、火里去，我都不會皺一下眉頭的！”

　　“不。”顧蓮搖了搖頭，“我不會讓你犯險的。”微微一笑，“剛才只是一時感傷，你別在意。”往后走的那一步，便如踩鋼絲走到最高點的路程一般，終點高高在上，路途也因此而危險萬分！稍有不慎，自己便是粉身碎骨！

　　“蓮……”

　　“大石哥，不要提那個名字。”這普天之下，只有徐離在無人處能這么喊了，旁人喊了，沒準兒就會惹來禍事，繼而鄭重道：“不論后面發生了什么事，你都不要管，也不要問，更不要去冒險做傻事，只要……”她抬眸，直直的看著對方眼睛，“只要等著我的消息，切切牢記。”

　　黃大石見她目光鄭重迫切，當即點頭，“好，我等著你的消息。”

　　“你回去吧。”顧蓮目送他出去，自己躺在美人榻上閉目養神，用指甲一下一下的掐著掌心，刺痛讓自己更加思路清晰起來。

　　想了一陣，讓竇媽媽給曲靖飛送去了一句話。

　　“寶刀待鞘，靜候良機。”

　　第二天，抱著麒麟回了一趟皇宮。

　　先是陪著太后說了會兒話，然后回了宸珠閣，單獨找了江真娘，細細吩咐道：“沒別的事，只一件，不許任何外人接近宸珠閣，照顧好麒麟。”

　　好些天了，江真娘才從上次的驚訝中回神，此刻雖覺突兀，但還是沒有多問便應承下來，“公主放心，奴婢豁出性命也會護得大皇子安全。”

　　公主？自己很快就不再是公主了。

　　曾經自己以為，護國長公主是最好的護身符，但現在看來，同時也是最好的一塊靶子，知道護國長公主是冒牌貨的人，委實不少。

　　再說皇帝不讓自己做公主了，也是無法。

　　因見江真娘神色緊張，擺了擺手，“不必太過疑神疑鬼的，只是要你豎起警惕小心而已。”底下的事不便細說，別說江真娘了，連皇太后和洪媽媽她們，都不能直來直去的言明，因而只道：“宮里人多眼雜，你凡事都要多留一個心眼兒。”

　　如今宮中除了皇帝和皇太后，便只剩下沈傾華和鄧襄嬪，連管氏姐妹都被禁足，鄧峨眉已經翻不出風浪。算起來似乎沒有什么威脅，但是不為一萬，只防萬一，哪怕自己白叮囑了呢？小心駛得萬年船總是沒錯。

　　顧蓮不能再多說了。

　　只是坐在流云長榻旁邊，陪著麒麟玩兒。

　　如今他大了，肯定不喜歡老老實實呆在搖籃里面，滿世界的亂扶東西要走路，抓著什么都是新鮮的，一陣瘋玩兒。

　　顧蓮摟著兒子親了親，小臉蛋兒又香又白軟軟的，松開看去，----一雙大大的眼睛烏黑如墨，咧嘴笑起來的時候，露出才得上四下四的八顆小牙，里面粉色牙床，叫自己心軟成一灘水。

　　麒麟手里拿了一個橘子，抓了一圈兒手指甲印兒，嘴里咿咿呀呀的，不知道說了些什么，又性急的伸手放到嘴里吮吸。橘子皮的味道又苦又澀，頓時氣得“嗷嗷”叫，皺著眉頭，皺著小鼻子，把橘子骨碌碌的扔在了地上。

　　顧蓮不由“哧”的一笑，“小笨蛋。”

　　親手給他剝了橘子，撕了皮兒，只把瓤兒喂給他吃，小嘴巴“吧唧吧唧”的，吃了整整一只，還眼巴巴的望著剩下橘子皮兒，像是試圖再找出點吃的來。

　　“不許吃了。”顧蓮洗了手，回來抱了他去看花兒，轉移注意力，麒麟果然被鮮艷的花朵吸引，不再惦記橘子，但是卻抓碎了一地的鮮花瓣兒。

　　如此玩了好一陣，方才回屋。

　　晌午吃過肉糜青菜粥，又喝了水，沒多會兒便開始發困，在乳母的懷里老老實實的睡下，再放到床上，依舊四仰八叉睡成一個小青蛙模樣。

　　顧蓮陪著靜坐了好一陣子，才戀戀不舍的出去。

　　剛在寢閣躺了沒多久，便有小宮女進來回報，“啟稟公主殿下！宮外來人，說是護國長公主府出了一點事，請公主殿下回去裁奪。”

　　顧蓮閉上眼睛舒了一口氣，復又睜開，“知道了。”稍作安靜，便到前面與皇太后告辭，“說是有事，女兒先回去看一下情況。”指了指后頭，“既然有亂子，麒麟就先留在宸珠閣了，眼下天色還早，等會我趕在宮門落匙前回來。”

　　皇太后頷首道：“應該的，你且去忙罷。”

　　顧蓮告安，起身出了懿慈宮。

　　坐在肩輿上，----仿若弓被人拉開張成滿月，又似戰鼓聲聲響成春雷，每一次心跳都是又急又促，每一次都震在鼓點之上！

　　顧蓮覺得自己就是那支利箭，傷人的同時，自己同樣亦是處在險境當中！

　　到了公主府，黃大石面紅耳赤迎了上來，氣得結結巴巴的，“公主！方才京兆尹那邊又收到狀子，告、告公主……，私通他人良家子弟，豢、豢養……，面首！”

　　“豢養面首？”顧蓮露出驚訝，冷笑道：“可說我養了誰？”

　　旁邊的穆世騏和沈澈臉色更紅，沈澈簡直要氣得紫漲，還是穆世騏沉穩一些，上來說道：“那人在京兆尹府衙前大吵大鬧的，喊得半條街都已知曉了。”頓了頓，“至于面首，說的便是屬下和沈副統領，還有……，說是還有別的侍衛。”

　　顧蓮頓時“氣”得渾身發抖，指了門外，顫聲道：“我知道了！一定是……，一定是她鬧得。”眼淚跟著掉了下來，哭泣不已，“先頭攀誣我縱奴行兇、圈占良田，這些也罷了，怎地拿女兒家最要緊的名節糟蹋？我可不要活了……”

　　“公主消消氣。”竇媽媽等人趕忙勸道：“外頭的人渾說罷了，不當真的。”

　　“不當真？”顧蓮一面一哭，一面道：“你沒聽穆副統領說，那人喊得半條街都已知曉？再到這會兒，只怕滿京城的人都已經聽說了。”梨花帶雨，雖然隔了一層淺紫色的面紗，亦是凄婉動人，忽地一咬牙，“起駕！我要去找二嫂問個清楚！”

　　竇媽媽苦口婆心“勸解”無效，見她盛怒，只得讓帶了所有的侍衛，赫赫攘攘近千數的人趕去端敬王府。王府的布局規模雖大，但是九百侍衛排成行逐一散開，仍是圍了個里三層、外三層，真是連只蒼蠅都飛不出去！

　　護國長公主在宮人的陪伴之下，一路趕到內院，找到了端敬王妃，只見她哭得兩眼通紅、頭發散亂，上前便抓著端敬王妃哭著質問，“二嫂你好狠的心啊！不過是偶爾和你有點誤會，竟然要生生的置我于死地才肯罷休……”

　　如今谷漣漪已經離開京城了。

　　跟在顧蓮身邊的赤芍，之前服侍薛皇后，因為鄧峨眉刺殺一案落了罪，后來被顧蓮保了下來，谷漣漪走后，便是由她領頭近身負責顧蓮的安全。

　　此刻佯作攙扶顧蓮的樣子，卻對端敬王妃做了手腳，幾個人拉拉扯扯，就把端敬王妃給推到了里間。而竇媽媽帶來的人都不是吃素的，卡在門口，一個端敬王府的人都不放進去，嘴里還道：“主子們吵架，我們做奴才的跟著可不方便。”

　　護國長公主只帶了一個貼身宮女，而端敬王妃身邊，也跟著俞媽媽，----倒也沒什么不合理的，這種場合，做奴才的的確不合適蜂擁進去。

　　因而公主府和端敬王府的人，都圍在外面，一個個豎起了耳朵。

　　只聽護國長公主放聲哭道：“二嫂啊，你怎么能讓人攀誣我養了面首？你這般狠心毒辣陷害我，就不怕……，不怕哥哥和母親怪罪嗎？如今鬧得滿城風雨的，我……”她痛哭，“我是活不下去了……，只有死，才能證我清白……”

　　便聽見“砰”的一聲悶響，緊接著是幾聲驚呼！

　　眾人正在驚駭不定，就見竇媽媽領著人奔了進去，放聲尖叫，“哎喲！公主，公主殿下磕壞了……”里面一團亂，可是門口公主府的人卻跟鐵桶似的，嚴防死守，旁的人一個都不放進去！

　　隱約還聽得俞媽媽和端敬王妃的聲音，夾雜在公主府的驚叫之中，聽不真切，不過轉瞬功夫，便見護國長公主被人抬了出來，----只見她頭破血流的，鮮血染紅了她的面頰、頭發、脖子，甚至還洇紅了半幅衣裳，血淋淋的觸目驚心！

　　公主府的人一面往外出，一面見端敬王府的人往外趕，最后……，留了幾個人在里面守著，連門都給關上了。外面更是跑了一小隊精甲侍衛，面無表情站在廊子上，一個個手持長槍鋼刀，徹底將端敬王妃和俞媽媽封鎖在里面，不許任何人接近。

　　不到片刻，護國長公主被端敬王妃攀誣豢養面首，繼而自尋短見的消息，傳得整個端敬王府的人都知道了。

　　而在顧蓮被送往皇宮就診的路上，消息一路散播，一路走漏，更是讓滿京城的人都聽說了此事，----有關皇室秘聞，還牽扯到姑嫂之爭、公主豢養面首，如此新鮮火爆的段子，惹得眾人議論紛紛。

　　“這做嫂嫂也太過狠毒了一點吧？竟然要生生逼死小姑子！”

　　“哎喲，不知道護國長公主是死是活呢。”

　　不過這些議論沒有持續多久，還沒有挨到黃昏時分，皇城里便響起了喪鐘，一聲、一聲、又一聲，宣告了護國長公主的香消玉殞……


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