葉二老爺開始瞎琢磨起來。

　　顧家?guī)讉�(gè)老爺雖說在丁憂，但是早晚會(huì)起復(fù)的，顧家可是真正的簪纓世家，袁家拍馬都追不上。那顧家九小姐，自己在安陽城外是見過的，端的貌美出挑，將來生下孫子肯定特別漂亮！

　　再有這么一個(gè)娘家大族幫襯著，孫子指不定是要做官的呢。

　　“爹……？”

　　“哎。”葉二老爺回了神，有些猶豫不定，“要說顧家九小姐當(dāng)然是好，可是袁家這邊……，為了這門親事，我差不多花了一千多兩銀子呢。”

　　葉東海當(dāng)然不能說，自己在顧蓮身上花了多少銀子，就連當(dāng)初段九救人，也沒有跟家里提過一個(gè)字。

　　至于和徐家的那些約定，就更不能說了。

　　想了想，說道：“爹……，銀子費(fèi)了不要緊，咱們還可以再賺。”撒了個(gè)謊，“這門親事是徐二爺保婚，他們家娶了薛家的女兒，怕薛家忌諱顧氏，所以就把這門親事推給了我，許諾以后幫著葉家做大生意。”

　　“還有這樣的事？”葉二老爺愣了愣，忽地道：“對(duì)了！我想起來了，顧家九小姐不是和徐三爺訂過親的嗎？后來又退了，難怪……”微微有些不滿意，不過想著顧家的門第又十分誘人，一時(shí)間難以取舍。

　　“爹，你還不明白嗎？”葉東海決定把謊撒到底，免得父親猶豫，“徐家是為了擺脫麻煩，才給保婚的，我們家必須要娶顧家九小姐！”

　　“哎喲，是啊。”葉二老爺并不是太有見識(shí)，一輩子沾了兄長子侄的福，整天在家做富家翁，想的東西有限，“對(duì)對(duì)對(duì)……，徐家是不能得罪的。”

　　葉東海見說服了父親，稍稍松了口氣。

　　接著又是犯難，要怎么樣才能讓袁家退親呢？唯一慶幸的是，袁家大小姐是庶出的，并非袁太太親生，……或許，可以誘之以利？抬出徐家震之以威，再搬出顧家曉之以情，總應(yīng)該有解決的辦法。

　　葉東海再三琢磨了一陣，去找了繼母。

　　葉二太太才得三十出頭的年紀(jì)，比繼子大了不過十來歲，又沒有撫育過他，實(shí)在端不起什么母親的架子，因而好顏好色的讓人坐了。

　　“母親。”葉東海雖然不拿對(duì)方當(dāng)母親，但是禮節(jié)上從來不疏忽，更何況還要繼母幫忙跑腿，語氣更是緩了緩，“現(xiàn)在有一件為難的事，想請母親出面走一趟。”

　　葉二太太笑道：“你說。”

　　“聽說父親給我訂了一門親事，是袁家大小姐。”

　　“是啊。”葉二太太接了話，“你父親覺得對(duì)方人不錯(cuò)，家境也好，讓我過去提了親，上門說合了好幾次，袁太太才答應(yīng)下來。”

　　她的語氣，不無討好之意。

　　畢竟自己都三十歲了，膝下卻只得一個(gè)女兒，即便將來能生下兒子，也是一個(gè)不懂事的奶娃娃，要仰仗繼子的地方太多了。

　　葉東海心下明白，只是沒有功夫顧及繼母的心情，直接道：“母親，我想讓你替我退掉袁家的親事。”

　　“啊……？”

　　葉東海便將事情原委說了，然后道：“顧家的親事無論如何不能退，所以……，只能退掉袁家的親事。”頓了頓，“我知道這件事艱難，還請母親……”

　　“不不不！”葉二太太豁然站了起來，拒絕道：“你妹妹五娘還沒有說親，我要是做了有傷陰德的事，將來你妹妹的婚事也不會(huì)順利的。”連連擺手，“更何況，你知道我是笨嘴笨舌的人，哪里能辦成這樣的大事？”

　　“母親……”

　　“不行，不行！”葉二太太神色堅(jiān)決，甚至不自覺的退后了兩步，“東海啊，這件事你別再難為我了。”避開繼子的目光，“總之我是辦不成的，也不會(huì)去辦！”

　　----如果繼母死活不愿意，勉強(qiáng)太沒意思，也的確不會(huì)辦好事兒。

　　葉東海忍下心中不快，起身道：“那就不打擾了。”

　　心下有氣，連“母親”二字都懶再欠奉。

　　一出門，正好撞見立在門口的葉宜。

　　“二叔……”葉宜顯然是聽到了里面的對(duì)話，神色閃爍，卻一直跟著葉東海下了臺(tái)階，方才說話，“剛才過來找二叔祖母要點(diǎn)人參，你說的那個(gè)……，要娶顧九姨的事情是真的嗎？”

　　葉東海跟長房的人感情深厚，比起異母妹妹葉五娘，要更加疼愛堂兄留下的這個(gè)侄女一些，于是放緩口氣，“是的。”

　　葉宜露出一絲歡喜，“好啊。”

　　倒不是她對(duì)顧蓮有多么的喜歡，而是一只盼著堂叔順心，如今聽說他要娶到一只惦記的人，自然替他感到高興。

　　只是這話說出來就不合適了，補(bǔ)了一句，“顧九姨人漂亮，又和氣，要是能做我的二嫂，那自然是最好不過了。”

　　“嗯。”葉東海露出一絲苦笑，轉(zhuǎn)身匆匆而去。

　　葉宜看著堂叔焦急的背影，再回頭看了看二叔祖母的屋子，嘆了口氣，回屋找到了自己母親，把整件事情細(xì)細(xì)的說了。

　　葉大奶奶的病一直都不見好，一天里，倒有大半時(shí)間是在床上，此刻聽得驚訝萬分，撐起身子坐了起來，喘氣道：“這么……，會(huì)有這么巧的事？”

　　葉宜蹙眉，“我看二叔急得什么似的，可是……，二叔祖母不肯幫忙。”

　　“這也難怪。”葉大奶奶嘆了口氣，搖頭道：“上門提親是喜事，男方家的人都還要賠笑臉，放下身段，何況是去退親？這是結(jié)仇的事，簡直就是伸長了臉，等著被別人打，你二叔祖母……，如何肯去？況且，她擔(dān)心五娘也是人之常情。”

　　葉宜小聲道：“我瞧二叔十分中意這門親事。”又道：“顧九姨是官家小姐，又是嫡出，只怕二叔為了這門親事，費(fèi)了不少心思呢。”

　　有關(guān)葉東海對(duì)顧蓮的那些心思，沒有人比她更清楚了。

　　“我明白。”葉大奶奶心里自有想法，抿了嘴。

　　小叔子這個(gè)堂弟，一向都跟長房很是親近，當(dāng)初丈夫是當(dāng)做親兄弟看的，小叔子亦很尊敬丈夫和自己這個(gè)嫂嫂，關(guān)心自家女兒。

　　現(xiàn)如今丈夫逝世，自己和女兒孤兒寡母的，往后全得依靠小叔子撐腰，再說自己病歪歪的，不知道哪一天就撒手而去，到時(shí)候女兒又當(dāng)如何？不僅要依靠二房，而且進(jìn)門的二奶奶，往后肯定是當(dāng)家主母，可是有權(quán)干涉女兒婚事的。

　　所以不論于情于理，還是涉及到自己母女將來的利益，自己都應(yīng)該出力，----這件事二嬸嬸推托逃避，那就讓自己去袁家走一趟吧。

　　她掙扎著要起身，說道：“給我換一身衣裳，叫你二叔過來說話。”

　　葉宜瞬間明白了母親的意思，擔(dān)心道：“娘……，你的身體？”

　　“沒事。”葉大奶奶臉色蒼白，虛弱一笑，“還死不了。”又道：“其實(shí)我去袁家也好，看我這幅要死不活的樣子，袁家就是有恨，也不敢把我逼死在他們家，少不得要忍讓幾分。”放柔了聲音，“這大概……，是娘能幫你做的最后一件事了。”

　　葉宜哽咽，“娘……”

　　“宜姐兒。”葉大奶奶摟了女兒在懷，忽地想起前幾年的那個(gè)夢，……或許，這一切真的都是天意吧。

　　******

　　“太太，葉家大奶奶過來了。”

　　袁太太有些意外，嘟噥道：“不是說她一直都在病著，身子不好么？”不過庶女跟葉家訂了親事，兩家已成親家，雖說看不大上葉家這種商戶，該給的面子還得給，“快把人請進(jìn)來。”

　　自己并不是太中意這門親事。

　　可是丈夫被葉二老爺?shù)你y子打動(dòng)了心，覺得幼娘不過是一個(gè)庶女，眼下又是兵荒馬亂的年月，委屈一點(diǎn)也不算什么。

　　丈夫又提起小兒子馬上要成親，若是辦的寒磣了，如何使得？

　　從安陽倉皇逃到長清，不少值錢的東西，比如在安陽買的宅子，置辦的田產(chǎn)，都是沒法帶走的，家里的確有些捉襟見肘。

　　小兒子娶得又是大姑子的女兒，那可是個(gè)眼高于頂?shù)摹?br />
　　要是婚事辦得不像樣，不光自己心里過意不去，只怕侄女還要說上半輩子，豈不是叫小兒子難堪？兒子和女兒孰輕孰重？更不用說還是一個(gè)姨娘生的，最終只好答應(yīng)了這門親事。

　　不過后來，聽說葉家老二還捐了一個(gè)小官兒？倒是意外之喜。

　　“太太……”

　　袁太太被丫頭推了一下，回過神來。

　　葉大奶奶穿了一身素凈的葛藍(lán)衣衫，才八月里，天氣不過微涼，她就開始夾襖上身了，輕聲道：“今兒過來，……是有一件對(duì)不住你們家的事。”

　　袁太太正待寒暄客套幾句，忽地被這么一句砸暈了頭，不解問道：“……什么對(duì)不住？你……，你這話是什么意思？”

　　葉大奶奶咳了兩聲，捂著胸口，“今兒過來，……是替我家二叔退親的。”

　　“退親？！”袁太太當(dāng)即炸了毛，憤然起身，指著對(duì)方怒道：“大奶奶，這話可不是說著玩兒的？你且再說一遍，別是我聽錯(cuò)了。”

　　葉大奶奶早有心理準(zhǔn)備，堅(jiān)定道：“是退親。”

　　袁家書香門第的千金小姐，嫁葉家那種破落商戶，已經(jīng)是給他們天大的面子，居然還……，還敢訂了再退來羞辱袁家？！

　　袁太太怒火中燒，斥道：“這種話，你們?nèi)~家居然也說得出口？！我家姑娘是做錯(cuò)什么了，要被你們這般羞辱？今兒要是不說清楚……，休想出我袁家的門！”

　　庶女若是無故被人退親，不知道的，還以為是袁家家風(fēng)有問題呢！無緣無故的，袁家憑什么要受這種氣？

　　葉家大奶奶陪笑道：“都是我家小叔子的錯(cuò)，他常年在外頭奔波，不知道家里給他訂下了親事，所以……”又咳了幾聲，“所以他自己與人訂了親。”

　　“荒唐！”袁太太一聲冷笑，怒道：“婚姻大事父母做主，豈有自己訂的？你小叔子不懂事，難道你們?nèi)~家的人都跟著不懂事？要說退……，也應(yīng)該退掉他自己訂的那一門！”越想越氣，“我倒是想聽聽，他又訂了什么公侯小姐？！”

　　“說來也是認(rèn)識(shí)的。”葉大奶奶回道：“不是別人，正是顧家四房的九小姐。”

　　袁太太聽得愣住了。

　　就連周圍的仆婦丫頭們，都是一臉詫異。

　　“蓮娘？”袁太太不由笑了，“嗬……，你們?nèi)~家還真敢想，別是在做夢吧？顧家會(huì)跟你們訂親？會(huì)把好好的嫡女嫁到你們商戶人家？真是笑話！”

　　蓮娘自己是見過的，貌美出挑、聰慧大方，要不是徐家求過親，自己還想娶上這樣一個(gè)兒媳呢。

　　葉大奶奶道：“不敢撒謊，的確是訂下了顧家九小姐。”

　　袁太太仔細(xì)的看著對(duì)方，不像是撒謊，這種事也撒不了謊，回頭去濟(jì)南府一打聽便知道了。難怪葉家要退掉和庶女的親事，和庶女比起來，蓮娘不知道高出幾層，葉家簡直揀了寶，也不知道怎么得的。

　　“而且……”葉大奶奶說話都直喘氣，但是該說的卻沒落下，“這門婚事還是徐家二爺保的婚，實(shí)在是我們不敢得罪，所以……”

　　徐家保婚？袁太太更是吃驚萬分，繼而怒道：“所以就敢退掉我們家的親事？你們?nèi)~家……”想要罵上幾句，又對(duì)徐家十分的害怕，徐家大勝的消息早就傳遍了山東，不知不覺弱了氣勢，扭了臉不言語。

　　葉大奶奶是個(gè)聰慧的人，弱就弱在身子不好，見機(jī)忙道：“都是我們?nèi)~家不對(duì)，我家小叔子也覺得對(duì)不住大姑娘，對(duì)不住袁家，這個(gè)……”遞了一個(gè)扁平盒子過去，“是我們?nèi)~家的歉意，給大姑娘壓壓驚，盼她以后再找一門好親事。”

　　袁太太一聲冷哼。

　　旁邊的丫頭趕忙上前，接了盒子，面對(duì)著主母打開。

　　袁太太瞟了一眼，心下不由猛得一跳！居然是三張一千兩銀子的銀票，整整齊齊的躺在盒子里，看起來十分可愛。

　　要是有了這三千兩銀子……

　　不光兒子能夠風(fēng)風(fēng)光光的娶親，置辦聘禮，只怕還有剩余，到時(shí)候小兒媳是花了大價(jià)錢娶進(jìn)門的，在自己面前也硬氣不起來。

　　還有徐家虎視眈眈，……總不能為著一個(gè)庶女，把顧家、徐家都得罪，還要大大的損失一筆。再說了，即便換做自己，肯定也會(huì)選顧家的嫡女，而不是袁家的庶女，這門親事是退定了。

　　袁太太心下已經(jīng)意動(dòng)，但是面子上卻有點(diǎn)下不來。

　　葉大奶奶如何會(huì)看不出來？因而顫巍巍站起來，賠禮道：“都是我們?nèi)~家的錯(cuò)，還請你們袁家寬宏大量……”像是精神不濟(jì)，身子搖搖晃晃的，忽然“哎”了一聲，整個(gè)人便往后面倒去。

　　葉家丫頭是早受過吩咐的，趕忙大叫，“大奶奶！”手腳麻利的扶住人，轉(zhuǎn)頭對(duì)外面的婆子喊道：“快快快……，大奶奶不好了。”

　　屋子里頓時(shí)一通忙亂。

　　袁太太反倒松了一口氣，皺了皺眉，吩咐丫頭，“幫著把葉家大奶奶送出去。”自己捏了那個(gè)盒子，不聲不響的到后院去了。


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