陰差陽(yáng)錯(cuò) 下
葉東海回來(lái)了。
----意得志滿。
時(shí)隔半年，自己當(dāng)初的投資見(jiàn)效非常好。
現(xiàn)如今，薛家除了山東本來(lái)的嫡系兵馬，加上半年來(lái)繳獲的殘兵游勇，一共有二十六萬(wàn)大軍！可謂是大獲全勝！
徐氏兄弟也從當(dāng)初的不足兩千，發(fā)展到了八萬(wàn)人，這里頭有徐氏兄弟打下來(lái)的俘虜，也有自己四處招募的新兵。盡管人數(shù)不如盟友薛家的多，但是此次南下成長(zhǎng)起來(lái)的精銳士兵，以及諸多猛將，大都掌握在徐氏兄弟的手中。
這不奇怪，每次沖鋒打頭陣的幾乎都是徐離。
徐家此刻壓不住薛家，也不會(huì)去壓，但是至少有了一定的話語(yǔ)權(quán)，而不是靠裙帶關(guān)系依附，----往后葉家做生意也就踏實(shí)多了。
亂世之中，不依靠一點(diǎn)勢(shì)力是不行的。
這半年來(lái)的隨軍之行，薛家和徐家固然撈了一大筆，葉家也沒(méi)閑著，在江蘇、安徽兩省，都以官商合作的方式開(kāi)了分號(hào)。
盡管這還不是葉東海最終的夢(mèng)想，但是至少成功了一步，前進(jìn)了一步，加上隨軍一來(lái)的顛沛辛苦，覺(jué)得可以暫時(shí)松一口氣了。
----可惜事與愿違。
趕到家門(mén)口，葉東海還沒(méi)有來(lái)得及下車(chē)，高管事和湯圓早就等候多時(shí)，兩個(gè)人都是一臉焦急之色，尾巴似的跟進(jìn)了屋。
“你們做什么？”葉東海一面換衣服，一面洗手，“看這樣子，像是連茶都不打算讓我喝一口？”心下一頓，“可是顧家出了什么事？”
高管事急得連連跺腳，“二爺……，這會(huì)兒你還管顧家？咱們家都快炸開(kāi)鍋了！”
葉東海詫異道：“咱們家……？什么事，我怎么不知道？”
湯圓問(wèn)道：“二爺，你是不是沒(méi)有收到我的那幾封信？”
“什么信？”葉東海本來(lái)都端起了茶，聽(tīng)著不對(duì)勁，忍住口渴放了下去，心下不安道：“這半年里頭，我一封信都沒(méi)有收到過(guò)。”
----家中老的老，小的小，由不得他提心吊膽。
“二爺走了沒(méi)幾天，我就往徐州送了一封信。”湯圓哭喪著一張臉，說(shuō)道：“等了一個(gè)月不見(jiàn)回，聽(tīng)說(shuō)薛家的人打到了淮安，我又趕著重新寫(xiě)了一封……”
葉東海打斷他，“你快說(shuō)是什么事兒！”
湯圓忙道：“是大老爺和二老爺吵起來(lái)了。”
伯父和父親吵架？葉東海雖然覺(jué)得稀罕的很，但還好沒(méi)什么噩耗，松了口氣，不免責(zé)備湯圓，“不過(guò)是拌了幾句嘴，這也值得大驚小怪的？”端起茶，狠命的喝了幾大口，緩氣道：“嚇得我，還以為家里出了什么事呢。”
湯圓一臉畏畏縮縮的神色，看向高管事，“你、你來(lái)說(shuō)……”
高管事瞪了他一眼，回頭說(shuō)道：“二爺，大老爺和二老爺不是為小事拌嘴。”然后細(xì)細(xì)說(shuō)道：“大爺過(guò)世有一年多了，大老爺傷心過(guò)、難受過(guò)，這會(huì)兒算是緩了過(guò)來(lái)，這是好事……”語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)，“不過(guò)……，又想起了沒(méi)有孫子的苦處。”
葉東海聽(tīng)得云里霧里，點(diǎn)頭道：“接著說(shuō)。”
“大老爺說(shuō)……”高管事嘆了口氣，“說(shuō)什么‘小宗可絕、大宗不可絕’，又說(shuō)什么‘大宗宗子無(wú)后，族人都當(dāng)絕后以后大宗’，要二老爺……”咬了咬牙，“把二爺你過(guò)繼給長(zhǎng)房！”
“過(guò)繼？”葉東海簡(jiǎn)直難以置信，“大伯父真的是這么說(shuō)的？！”
其實(shí)自己從小都養(yǎng)育在長(zhǎng)房，認(rèn)真說(shuō)起來(lái)，和大伯父、大伯母的感情更深，跟父親反倒要疏遠(yuǎn)一些。但是大伯父在自己印象里，一直都是明事理的人，怎么會(huì)提出這么荒唐的要求！
----父親只得自己一個(gè)兒子，如何能夠答應(yīng)？
果不其然，高管事又接著道：“二老爺堅(jiān)決不答應(yīng)，說(shuō)大老爺要是不想絕后，可以過(guò)繼嗣子，斷不能打二爺?shù)闹饕猓 ?br />
這又是一個(gè)難處了。
葉氏祖籍在北面岐州，如今兵荒馬亂的，怎么可能橫跨幾十個(gè)州縣，去找一個(gè)什么嗣子？況且葉家不是什么大族，人丁稀薄、親戚疏遠(yuǎn)，如果真的想要給長(zhǎng)房過(guò)繼，只怕都出了五服九宗了。
葉東海所想，和葉大老爺說(shuō)的話幾乎一模一樣。
高管事接著道：“早在年前，兩位老爺就爭(zhēng)吵了許多次，最后想出了一個(gè)解決的法子。”臉色十分難看，“說(shuō)是將來(lái)二爺成親以后，長(zhǎng)子歸二房，次子歸長(zhǎng)房……”
葉東海對(duì)長(zhǎng)房的感情很深，父母是生恩，伯父伯母卻是養(yǎng)恩，大堂兄還有扶植自己之恩，頷首道：“這樣也好，長(zhǎng)房也不算后繼無(wú)人了。”
恐怕大伯父正是以退為進(jìn)，求得就是這么一個(gè)結(jié)果。
“好什么啊！”高總管一臉愁云，趕忙說(shuō)完，“二老爺是被長(zhǎng)房嚇怕了，生怕他們?cè)俨迨侄數(shù)幕槭拢谑蔷汀边B連跺腳，“趕著給二爺訂了一門(mén)親事！”
“給我訂親？”
“我一回去，就聽(tīng)說(shuō)了這件事情。”湯圓接了話，說(shuō)起那天的情況，“當(dāng)時(shí)兩位老爺還在拌嘴……”縮了縮脖子，“大老爺說(shuō)袁家大小姐是庶出，偏生養(yǎng)在嫡母跟前，看似書(shū)香門(mén)第，但又沒(méi)有兄弟做官，只怕是個(gè)中看不中用！二老爺卻說(shuō)……”
“行了，行了。”葉東海打斷他，皺眉問(wèn)道：“……哪里來(lái)的袁家？”
“二爺你不記得了？”湯圓忙道：“就是咱們來(lái)濟(jì)南府的路上，和顧家二房一起做伴的袁家，顧二夫人的娘家人，他們家有個(gè)庶出的大小姐……”
雖然袁幼娘是庶出，袁家也沒(méi)有人做官，但好歹是書(shū)香門(mén)第出身，嫁到商戶人家仍然算是低嫁，----若在平時(shí)，這也算得上事一門(mén)好親事。
湯圓又道：“袁大小姐今年十五歲，聽(tīng)說(shuō)……，長(zhǎng)得還不錯(cuò)……”
“夠了！”葉東海腦子里已經(jīng)成了一團(tuán)亂麻，不耐煩打斷，“誰(shuí)要聽(tīng)這些了？！”朝高管事問(wèn)道：“我和顧家訂親的事情，你們還沒(méi)有說(shuō)？”
“沒(méi)敢說(shuō)……”湯圓垂了腦袋，“我怕再說(shuō)顧家的親事惹出亂子，所以……，想著等二爺?shù)氖鞠拢Y(jié)果這一等就是半年……”
葉東海深吸了一口氣，當(dāng)即吩咐，“備車(chē)，馬上回長(zhǎng)清。”
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“是么？”顧蓮笑道：“丹娘的親事?lián)窈昧思眨俊?br />
蟬丫連連點(diǎn)頭，“嗯，十二月初八。”后宅悶得無(wú)聊，偶爾有點(diǎn)新鮮事便夠八卦一陣子，“對(duì)了，還聽(tīng)說(shuō)她的表姐也訂親了。”
“哦？”顧蓮隨口道：“倒是雙喜臨門(mén)。”
不由想起袁幼娘那目光明亮、神采飛揚(yáng)的樣子，當(dāng)初姐姐還鄙視她，覺(jué)得一個(gè)庶女趾高氣昂的，頗有些看笑話瞧不上。
還記得袁幼娘的針線很好，口角十分伶俐，和丹娘兩個(gè)是棋逢對(duì)手，后來(lái)徐姝的風(fēng)箏砸了她的頭，自己還領(lǐng)著梳洗了一番。
后來(lái)安陽(yáng)附近州縣動(dòng)蕩不安，袁家搬來(lái)安陽(yáng)。
二伯母時(shí)常邀了娘家女眷過(guò)來(lái)說(shuō)話，不過(guò)那時(shí)候祖父還在，正在反對(duì)自己和徐家的婚事，自己提心吊膽的，就沒(méi)大顧得上和小姐妹們寒暄。
好不容易有一次花園聚會(huì)，丹娘、姐姐和袁幼娘還拌了嘴，鬧得不歡而散，現(xiàn)在想想，那些閨閣爭(zhēng)執(zhí)只得太平時(shí)光才有了。
過(guò)不了許久，當(dāng)初在花園里拌嘴的幾個(gè)小姑娘，包括自己，都要嫁做他人婦，以后回想起那些稚氣的吵鬧，只怕還會(huì)生出幾分懷念。
前塵往事，一眨眼如同浮云般轉(zhuǎn)瞬過(guò)去了。
顧蓮在這兒無(wú)聊感慨之際，葉東海已經(jīng)快馬加鞭、起早摸黑的趕回了長(zhǎng)清，顧不上渾身疲憊，直接去了父親的屋子。
“東海……？”葉二老爺有點(diǎn)驚訝，“怎么沒(méi)說(shuō)一聲就回來(lái)了。”
高管事和湯圓怕家里的人擔(dān)心，沒(méi)敢說(shuō)小主人做什么軍需官，還一路隨軍，只說(shuō)是去南面做生意了。
葉二老爺見(jiàn)他虎著一張臉，詫異道：“你這是什么表情？”
葉東海沒(méi)有功夫說(shuō)閑話，急問(wèn)：“我在外頭沒(méi)收到信，才聽(tīng)湯圓說(shuō)，你給我訂了一門(mén)親事？”
“啊……，是啊。”葉二老爺不無(wú)得意，仰起臉來(lái)一笑，“嘿嘿……，是袁家的大小姐，雖說(shuō)是庶出，可是從小就死了姨娘，一直都養(yǎng)在嫡母跟前的……”
“爹……”
“你別急，聽(tīng)我說(shuō)嘛。”葉二老爺對(duì)這門(mén)親事頗為滿意，又道：“袁家兩個(gè)少爺都挺不錯(cuò)的，他們的姑母是顧家二夫人，將來(lái)兄弟倆就算不做官，咱們跟顧家也算是有了轉(zhuǎn)折親了。”
葉東海覺(jué)得頭疼，這輩子都沒(méi)有如此頭疼過(guò)。
“你怎么了？”葉二老爺瞧著兒子怪怪的，不滿道：“為了說(shuō)成這門(mén)親事，你爹我沒(méi)少費(fèi)心思，難道你還有什么不滿意的？你也不看看自己的年紀(jì)，都十八了，一直在外頭東奔西跑的，連個(gè)家都還沒(méi)有！我十八歲的時(shí)候，你二姐都兩歲了。”
“爹——！”葉東海實(shí)在沒(méi)辦法有好語(yǔ)氣，煩躁道：“我已經(jīng)和顧家九小姐定下了親事，你又再訂一門(mén)……”
“顧家……，九小姐？”葉二老爺一怔，“你什么時(shí)候訂的？”
“早就訂了。”葉東海耐住性子，說(shuō)道：“今年正月里，由徐家二爺保婚，給我訂下了顧家九小姐，聘書(shū)禮書(shū)都下了。”
葉二老爺?shù)纱罅搜劬Γ拔也恢腊 ！庇致裨梗澳阋矝](méi)說(shuō)。”
“當(dāng)時(shí)我在濟(jì)南府忙的不可開(kāi)交，到二月里，才想起這件事還沒(méi)告訴家里，然后就讓湯圓回來(lái)了一趟。”
葉二老爺罵道：“那他怎么沒(méi)說(shuō)？”
“說(shuō)也來(lái)不及了。”葉東海原是滿腔著急的，經(jīng)過(guò)幾天趕路的折騰，再到此刻和父親對(duì)完話，慢慢冷靜下來(lái)，“爹……，把袁家的親事退了吧。”
“退……？”葉二老爺有些不甘心，皺眉不語(yǔ)。
自己為了促成袁家這門(mén)親事，可是費(fèi)了不少心思和功夫，銀子也沒(méi)少花，----若是退了，豈不全都白搭？再說(shuō)了，親事豈是說(shuō)退就能退的？袁家能愿意了？袁家大小姐還不找葉家拼命啊？！
另一方面，又有一點(diǎn)點(diǎn)動(dòng)心。
和顧家相比，袁家實(shí)在算不得什么了。
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