徐郴對這件事一直心存內疚，直到朝中局勢越來越平靜，徐次輔的處境大大好轉，才略好了些；對父親的內疚過后，又是對徐素心的內疚，這孩子最小，還不到十四，徐家實在虧欠她。

　　陸蕓的想法和徐郴差不太多，阿遲只有慢慢勸他倆，“既然選擇從政，必然要面對朝中爭斗，誰也不能幸免。不拘是祖父，還是別人，都是一樣的。”

　　“實力和對手相差太遠，只好暫斂鋒茫，示人以弱；示弱的法子有很多，祖父偏偏選了對女孩兒傷害最大的一種。”他自己不愿卑躬屈膝罷了，更樂意犧牲孫女們。

　　“至于素心，臘月里素心曾歸寧過一次，單看臉色，比在徐家時紅潤不少，眉宇間添了開朗之色。爹，娘，我頭回見素心的時候，她羞怯的很，一眼看上去就是個小受氣包。”

　　徐郴和陸蕓都心里都沉甸甸的，這算是個什么事，徐家的姑娘慘到要給人做妾了，日子反倒過的比從前更舒心！可想而知素心從小在徐家過的是什么日子了，這可憐的孩子。

　　阿遲輕輕笑了笑，“爹，娘，素心如今不是最慘的時候，如果有一天嚴首輔被祖父徹底斗倒了，再也不得翻身，她才是沒有活路。”

　　不拘是誰，被送到了嚴家，除非嚴首輔能一直圣眷不衰，一直把持朝政，否則就是死路一條。徐次輔打算送出去的，根本就是名幅其實的“犧牲”。

　　徐郴雖一直是閑職，到底是進士出身，為人又聰敏善思，略一尋思也即明了，頓時臉色慘白。父親一開始是要把阿遲許過去的，是要阿遲去送死？阿遲，我可憐的阿遲。

　　今天是阿遲把話挑明了，徐郴不得不往這方面想-----他并不是想不明白，他是一直不愿意想明白，一直在逃避。父親，他從小敬愛的父親，原來是這般冷酷無情。

　　夜深人靜時，徐郴低聲交待陸蕓，“娘子，若到了正陽門大街，你一刻也莫離開阿遲。”陸蕓紅著眼圈點頭，“我這也是心驚肉跳的，唯恐阿遲被人算計。”素心嫁了之后，原本有意求娶徐素敏的人家都打了退堂鼓，殷夫人、二太太、徐素敏，心里不知怎么嫉羨阿遲呢。

　　她們能在公公徐次輔眼皮子底下，把素心作踐成那幅模樣，還有什么事情做不出來？這樣的人，這樣惡劣的品性，讓人不得不防，不得不嚴防。

　　轉眼間到了臘月初八，各家各戶開始忙碌著過年。京城的冬天尤其寒冷，臘月里滴水成冰，陸蕓張羅著給丈夫、兒女添大毛衣服-----京城，比南京冷的多。

　　平北侯府一向愛湊熱鬧，陸蕓正挑揀著皮子，悠然差人送來兩箱子上好紫貂、白狐、青狐、紅狐、藍狐，“我家夫人說，粗陋了些，莫嫌棄。”平北侯府差來的管事婆子滿臉陪笑說道。

　　陸蕓笑著道了謝，厚賞來人，心里暖融融的。仲凱的母親真是客氣的很，體貼的很，我家阿遲往后若是到南京單過自然好，便是留在京城，有這樣的婆婆，魏國公府人再多、再難纏，也是不懼的。

　　過后，陸蕓叫了阿遲來挑揀，“看看，喜歡哪一件。”阿遲仔細瞅了瞅，沒多大會兒就挑好了，“我要那件藍狐，就是整張的那個；還有紅狐，火紅火紅的那個。”

　　陸蕓故意問道：“為什么單要這兩件啊。”阿遲很淡定，“這兩件，是他親手獵的。”陸蕓似笑非笑看過來，阿遲無知無覺的看了回去，橦橦回回來都會帶上他的信，您和爹爹不是知道的么，我又沒有私相授受。

　　陸蕓夸張的嘆了口氣，“女大不中留，女大不中留，趕到明年冬天，或后年春天，早早的給你們辦了婚事吧。”女孩兒就是這點不好，養大了，早晚是人家的。

　　阿遲很孝順的說道：“別呀，您和爹爹會舍不得我，會想念我的，還是莫要太早。”陸蕓嗔怪的橫了她一眼，這是女孩兒家該有的樣子么，說到婆家都不帶臉紅的。

　　母女二人說著家常，冬日里天短，不知不覺天色已經暗了下來。陸蕓忽想起，“橦橦十七了吧？還沒說下人家？”阿遲不經意說道：“沒呢，求親的人家雖多，總沒有伯父能看上眼的，更沒有外公能看上眼的。”想娶張橦橦，先要過了張并這一關，然后，還要過了孟賚這一關。

　　陸蕓笑著搖頭。孟家老太爺若是按著挑女婿的眼光來挑外孫女婿，這可難了。平北侯當年迎娶孟家五姑娘時，已是名聞天下的征戎大元帥，青年得志，功成封侯，這樣的人才一百多年來攏共也沒幾位啊。

　　離著元旦越來越近，街道上十分繁榮，車水馬龍，家家置辦年貨、送年禮，喜氣洋洋。陸蕓悉心備辦了年節禮，送往至親好友處，正陽門大街是不必提了，極豐厚，從吃的到穿的到用的，各色齊備，樣樣不缺。

　　臘月二十二，一隊英姿颯然的少女護衛著一輛三駕馬車從容而來，身后更跟著兩輛平頂馬車，看樣子裝的是年貨。張橦笑吟吟下來，被迎到內宅，“伯母安好，我啊，奉命來送年禮的。”

　　張橦一臉燦爛笑容，調皮的沖阿遲眨眨眼睛，阿遲微笑，橦橦是有什么開心事么，樂成這樣。陸蕓笑道：“伯母還有不少家務事要忙活，橦橦，咱們不是外人，伯母便不跟你虛客套了，你和阿遲自在說話，可好？”

　　張橦笑盈盈站起來，正要開口，昌化輕盈的走了進來稟報，“夫人，大小姐，張大小姐，姑爺來了！”

　　徐家只有阿遲一女，這姑爺，自然指的是張勱了。陸蕓大為驚奇，“仲凱來了么，他什么時候到的京城？”

　　張橦得體的笑著，“伯母，我今兒個一直在家，方才出門的，可沒見著他。”二哥你真是爹爹的好兒子，孝順岳父岳母、討好未婚妻，沒人教你就會呀。

　　陸蕓忙吩咐，“快請！”阿遲淡定說道：“娘親，橦橦，請恕我要失陪片刻。”陸蕓笑道：“去吧。”雖是定了親，到底未婚，避嫌是對的。

　　阿遲徐徐起身，退到了屏風后。沒多大會兒，張勱高大英挺的身影出現在廳門口，他披著白狐大氅，面上猶有風霜之色，分明是遠道而來。

　　張勱搶上來行禮問安，陸蕓忙道：“好孩子，不必多禮，快起來。”張勱行了禮，站起身笑道：“南京事務不多，圣上許我回京過年團聚，因此日夜兼程趕回來的。”

　　張勱陪著陸蕓說了半天話，從為什么要回來、怎么回來、路上是不是順利，一直說到今兒個上午進了阜城門，還沒回平北侯府、魏國公府，“給岳父、岳母帶了幾壇子醬菜，怕放壞了，便先行送了過來。”

　　張橦嘴角抽了抽，二哥你會不會說話，什么醬菜連過夜都不能，怕放壞？你應該換個說辭，換個真能放壞的東西，比如新鮮荔枝什么的。

　　也不想想這季節有沒有新鮮荔枝。

　　張勱定力很好，恭恭敬敬陪著陸蕓說話，對一旁的阿橦看也不看一眼。直到陸蕓把來龍去脈問了個一清二楚，方想起來，“仲凱，橦橦也在。”

　　張橦笑嘻嘻福了福，“二哥，我替您送年禮來的。”張勱笑著拱拱手，“有勞，多謝。”橦橦，你就給哥哥搗亂吧，明知道哥哥要來，你搶著替哥哥送年禮？

　　陸蕓笑道：“要過年了，窮忙，竟是勻不出空閑來陪你們兄妹倆。仲凱，橦橦，你們到側間坐會子如何？”張勱、張橦含笑應了，起身去了側間。

　　“哥，你怎么賄賂我？”到了側間，張橦拉著張勱，笑咪咪敲詐。說吧，你給我什么好處，要是好處不夠，我便不替你拐騙膚如新荔的美貌小姑娘。

　　張勱微笑看了她一眼，悠悠說道：“鐘珩這小子，跟我同時到的阜城門。這小子在遼東混了兩年，好像撈了不少好處，等哥哥從他那順出兩樣寶貝來，賄賂我家橦橦。”

　　張橦神色一滯，鐘珩回來了？他原本是小玉人一枚，美麗的很，在遼東那寒冷之地過了三年，該粗糙了吧？唉，男人還是要細致些方才順眼，若粗糙了，便不好看了。

　　平北侯府，一騎純白色寶馬馳至府門，馬上的美貌青年飛身下馬，姿勢優美之極。看門的是平北侯府老家人，老親舊戚人家的公子、少爺都是認得的，滿臉陪笑迎了出來，“鐘少爺，您從遼東回來了？這可有好幾年沒見著您了。”一邊殷勤打著招呼，一邊命小廝進去稟報，“快去，說吉安侯府六爺到了。”

　　鐘珩年紀不到二十歲，肌膚若冰雪，眼睛如墨玉一般，嘴唇嬌嫩的像花瓣，老家人一邊滿臉陪笑的讓著他往里走，一邊心里嘀咕著，這美人就是美人，遼東刺骨的寒風都沒讓鐘少爺變黑、變粗糙，還是美的這般妖異，簡直比大小姐還要好看。

　　“鐘珩來了？”悠然正陪著老爹孟賚、親娘黃馨在廳中閑坐喝茶，聞言頗有些詫異，“鐘珩不是在遼東軍中效力么，什么時候回的京呀，怎么沒聽水姐姐說起過？”

　　鐘珩，是悠然閨中好友水冰心的兒子，一直稱呼悠然為“表姑母”。悠然嫡母鐘氏出自吉安侯府，是鐘珩父親鐘煓的親姑母，悠然和鐘煓算是表兄妹。不過，水冰心在悠然心目中一直是“水姐姐”，而不是“表嫂”。

　　孟賚哼了一聲，鐘家男子哪有不風流的，這鐘珩何許人也，竟敢肖想我家橦橦？臭小子，憑你也配么。


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