掖庭雖明面上隸屬內侍省管轄，但實則亦跟前朝御史等眾多官員掛鉤。

因此蘇棠能有權做主的單只掖庭內部事宜。

諸如定罪、沒籍一類能決定他人命運的關鍵事項仍舊由固有的體系負責。

不過她知道自己本來也沒辦法從源頭上改變封建剝削，只是想盡可能幫到一些人而已。

再回掖庭，蘇棠要去見的第一個人自然是宸昭儀——如今的庶人江心緹。

從站在地牢門口的那刻起，陰寒的鐵銹味侵入鼻腔，分不清是銹腥還是血腥。

再往里，昏黃的火光忽明忽暗，墻上掛滿各式刑具。

一身囚服的江心緹被單獨關在拐角后的第二個牢房。

蘇棠看到江心緹的第一眼，報仇的快意頃刻間化作唏噓。

她靠在墻頭，身上似乎沒有明顯的皮外傷，并不像蘇棠以為的那樣鮮血淋漓，只是一張不施粉黛的臉頹敗得明顯。

想來骯臟、腐朽和絕望充斥的感覺不比肉體上的折磨輕松多少。

江心緹被角落的“吱吱”聲驚得挪動身子，方才注意到眼前有人。

她的眼睛里除了怨恨和不甘，還有許多蘇棠看不分明的情緒。

“你得意了？”江心緹沉默半晌，冷笑著出聲。

“還行。”蘇棠平靜地看向她，問出心中的疑惑，“你并不是一開始就打算假孕誣陷本宮吧？所以才準備得那般倉促。”

“重要嗎？”

“即使結果已定，也總得要有人知道真相吧？”

“真相？”江心緹似是想到什么，忽然嘴一癟，委屈地哭了，“我如此傾慕皇上，他卻……打從一開始就想廢掉我對嗎？”

蘇棠訝于江心緹竟然能明白過來。

但轉念一想江心緹的父親官位不高，她能通過六尚的考核進入尚儀局成為女官，已然勝過大多數人。

腦子里不會全是漿糊。

有人教她讓她戀慕的人愛上她，她照做了，也成功了。

他曾經給過她偏愛。

她并不像現代女性一樣懂得什么是平等的愛情，所以哪怕只是男人的小恩小惠，她依舊輕易迷失其中。

在失去的對方的垂青后，欲望便會像藤蔓般滋生纏繞，最后吞噬理智。

但蘇棠清楚自己并不是來此憐憫她的。

“人總是喜歡用愛粉飾欲望，你靠著扮演另一個人謀取帝心，注定會有敗露的一天。”

蘇棠對上江心緹充斥著震驚的眼神，便知自己此前的猜測沒錯。

她背后果然有人在出謀劃策。

江心緹的嘴唇顫抖著，“你怎么會……”

“本宮只想知道你背后那個人幫你的條件是什么？”

江心緹反應過來，別開眼，“什么人，我不明白你的意思。”

“需要本宮說出你們見面的地方嗎？封衣巷后……”

“……我憑什么告訴你？”

“憑我能決定你在掖庭的未來。”

“你……”江心緹捏緊拳頭，“皇上絕不會允許你插手掖庭！我爹一定會想辦法救我！”

蘇棠晃動手中的鑰匙，“這串是整個掖庭地牢的鑰匙，不止你這一間。”

江心緹聽懂蘇棠的言外之意，目眥欲裂，上前扒著鐵欄桿，“怎么會，皇上竟然……”

“而且據我所知，你爹一直在架空你娘，抬舉妾室，你也還有兩個庶妹。一顆廢棋，他要不要還另說。”

“不可能，我爹是靠我才……”江心緹理智回籠，咬著下唇憋住了后面的話。

蘇棠卻已經將她的話聽進去。

這意思是他爹升官興許還有她的一份功勞，里面的故事值得深究。

不過現在逼緊了，她也不見得會說，畢竟一旦她爹的秘密暴露，意味著她可能會失去最后一根救命稻草。

所以蘇棠還是只打算要到前一個問題的答案，暫且裝作沒聽見。

“若是本宮不能得到想要的答案，恐怕很難讓你活到你爹來救你那天。”蘇棠威脅過后開出條件，“反之，本宮可以讓你離開地牢，至少每日還能見一見光。”

江心緹咬著下唇思索良久，最終妥協開口，“她只讓我待在皇上身邊，盡可能得皇上偏寵，需要時她自會找我，僅此而已。”

蘇棠摸不準她說的幾分真假，只得佯怒，“看樣子你不打算和盤托出，三日后我再來問你，這三日你好好享受吧。”

“你要做什么？我已經如實說了！”

蘇棠不理會江心緹的喊聲，徑直轉身離開地牢。

如果事實真如她所說，桑楹或許是想讓她成為蕭景榕身邊的內應。

也可能是桑楹此人非常謹慎……不會輕易將自己的目的表露于人。

倘若她只是想嫁給蕭韶安成為皇子妃，應該不用大費周章在蕭景榕身邊安插眼線才對。

畢竟蕭韶安的婚事大概率還是由皇后安排，蕭景榕頂多最后敲定而已。

更何況嬪妃總不可能議論皇長子的婚事，所以江心緹就算給蕭景榕吹枕頭風也沒什么用，還可能適得其反。

蘇棠思來想去沒得出結論，只好先把注意力放在接管掖庭上。

第一個要整改的自然是掖庭內部的不良風氣。

掖庭管事貪污受賄的情況遠比宮廷其它地方更嚴重。

畢竟掖庭的人就算死了也沒人管。

所以收了錢的勉強給一條活路，沒收錢的往死里折磨。

就像上次挨打那姑娘，她出身在掖庭，自然拿不出賄賂管事的銀子。

管事就會可勁逮著她霍霍。

但掖庭的確是罪犯聚集地，很多人會犯懶，需要教訓也是事實。

很多事情都得慢慢來。

蘇棠走了一刻鐘才到織作坊門前。

好巧不巧，又是那姑娘在被打，但這次不止她一人，另外兩個稍年長些的婦人也一人挨了一棍。

其中一人只是抬袖擦了擦眼前的汗而已。

這一次打人的老姑姑看見蘇棠倒是裝模作樣行了個禮，“奴婢給德妃娘娘請安。”

“不知姑姑怎么稱呼？”

“奴婢姓馮，單名一個梅字。”老姑姑介紹完自己，以為蘇棠又是來發善心的，主動解釋起來，“并非奴婢有意苛責她們，實在是她們太過懶怠，奴婢怕誤了活計。娘娘要是心慈讓奴婢停下，奴婢自當從命。”

一番話明擺了說蘇棠假慈悲，真礙事。


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