蘇棠剛把信燒完，時鳶便三步并作兩步往里進，“撲通”跪在她面前。

“求娘娘救救奴婢的表兄。”

蘇棠蹙眉，“杜莫？他怎么了？”

“奴婢也不清楚，似乎是表兄之前在內侍省當差的舊事被翻出來，現下已經被人帶到掖庭獄。”

蘇棠知道能坐到杜莫這種位置上的人手里都不會完全干凈。

但說白了這就是宮里的生存法則。

沒有對錯，只論輸贏。

陳年舊事被翻出來，只能說明有人在刻意搞他。

“太后不管嗎？”杜莫畢竟是太后的人，得先搞清楚太后的態度，“可有革他大總管的職？”

“這倒并未聽說。”

“只要太后沒動怒，此事就尚有余地。”蘇棠站起身來，“你先隨本宮去掖庭一趟。”

蘇棠趕到地牢時，正好見獄卒拿鞭子往杜莫身上招呼。

杜莫雙手被鐵鏈吊起，發絲微微凌亂，身上有好幾道血痕透出衣料。

察覺到蘇棠的到來，他只輕輕搖頭，隨后垂下腦袋，只余身體因疼痛陣陣緊繃。

那意思似乎是讓她們不要管。

獄卒手上的動作卻絲毫不停，鞭打的位置更是刁鉆。

“打開。”蘇棠并未猶豫，示意時鳶拿鑰匙開門。

鐵鎖的聲音驚動了里面的獄卒，但他仍等到手上那鞭落下方才轉身向蘇棠行禮。

蘇棠坐在其他獄卒搬來的凳子上，垂眸不語，直到獄卒跪著的腿隱隱發顫才道：“起來吧。”

“謝德妃娘娘。”獄卒躬著身子故作恭敬，話里卻是在下逐客令，“這樣腌臜的地方，怎勞娘娘親自來一趟？奴才還要接著行刑，怕臟了娘娘的眼睛。”

蘇棠打量著刑房，漫不經心道：“本宮就喜歡看人行刑。”

獄卒猛吞口水，他怎么也沒想到德妃會來地牢，性子還如此狠辣。

“那……奴才繼，繼續？”

“不急。”蘇棠看向杜莫，“不知這位公公是犯了什么事？”

“收受賄賂，私藏貢品。”

“收賄幾多？私藏何物？”

獄卒顫顫巍巍取出放在一旁的幾頁罪狀遞到蘇棠面前，畫押的地方仍空著。

按規矩，不論杜莫承認與否，只要有人證物證指向他，他就得受刑。

也就是所謂的屈打成招。

“你用的鞭子倒新奇。”

獄卒沒明白為何又問到這上頭，如實答道：“回娘娘的話，這是骨鞭。”

蘇棠語氣忽而凌厲，“本宮竟不知都還未招供，就要用上骨鞭了。莫不是本宮記差了掖庭刑律？”

獄卒不禁看了一眼蘇棠，又慌忙低頭。

不是說德妃就是大字不識幾個的村婦嗎？為何連掖庭刑律都記得這樣熟？

“你是聽了誰的吩咐？是內侍省的哪位公公，亦或是前朝的哪位御史？”

蘇棠審視著眼前的獄卒，在對方想開口解釋時打斷，“你只管告訴他，本宮不許任何人擅改掖庭刑律，若有不滿，大可到皇上面前參本宮一本。

尋常鞭子只抵骨鞭一成威力，如今這位公公已經受了五鞭，便等同于五十鞭。今日之刑合該夠了。”

蘇棠看向杜莫，“你可認罪？”

杜莫搖頭。

獄卒只能憋屈將杜莫手上的銬子打開，移入普通牢房。

等獄卒離開，蘇棠示意時鳶，“將藥拿給他涂上吧。”

隨后看向杜莫，“杜公公從前在內侍省的事本宮不清楚，只能免你一些皮肉之苦。”

“多謝娘娘。”杜莫躬身，神色從容，“剩下的奴才會自己解決。”

“看樣子杜公公早有應對之法。只是本宮想不通，太后為何不保公公一局？那狀子上的罪名說大不大，說小不小，細看來卻都是些無關緊要的東西。”

“奴才做了些事，她老人家怪奴才手伸得太長，借此警告奴才一番罷了。”

能讓杜莫不惜冒風險出手的事，蘇棠暫時只能想到他和時鳶的謠言。

除開桑楹和楚禾見面一事，蘇棠始終沒找到任何證據證明謠言是桑楹傳的，所以沒法對她怎么樣。

她還以為杜莫亦是如此。

蘇棠打量著杜莫，對方雖面上斯文，只怕卻不是個愿意吃啞巴虧的主。

可她近日并未聽到任何桑楹出事的消息。

正當蘇棠猶豫要不要問時，杜莫卻主動開口，“那個宮女很難纏，娘娘日后需得萬事小心。”

蘇棠蹙眉，“杜公公做了什么？難不成和魏縣伯家的事有關？”

近期只發生了這一件大事。

而且杏林宴的鬧劇剛結束，杜莫就被關進掖庭，時間也太過巧合。

可她想不明白這些和桑楹有什么關系。

杜莫毫不掩飾地承認，“本打算設計她嫁給有龍陽之好的魏縣伯公子，沒曾想被人壞了事，甚至還說動內侍省那幾個老貨不惜自損八百拉奴才下水。”

聽完杜莫所做的一切，蘇棠不得不佩服他的手段。

只是哪怕如此照樣被人識破了，對方甚至還有余力轉頭給他一擊。

可見對方的厲害之處。

“杏林宴上果然是有人動了手腳？鬧成這樣她便不用嫁了。”蘇棠仍舊想不通，“可……”

光憑桑楹怎么可能做到這一步。

頂著無數雙眼睛在宮中宴會下藥，光靠手段是不行的。

更別說煽動內侍省的人彈劾杜莫。

蘇棠忽然想到一種令人脊背生寒的可能。

出了這種事，蕭景榕不可能不查。

但宮里并未傳出任何風聲。

或許是蕭景榕還未查清，然而最遭的結果是……他在替那個人遮掩。

桑楹背后的人，蕭景榕不會明著處罰的人。

蘇棠想不到第二個。

“看樣子娘娘心里已經有了計較？”

杜莫清潤的聲音傳來，不同于他平時刻意壓低的嘶啞。

蘇棠對上杜莫的眼神，總覺得他跟自己想到一塊去了。

“本來一條死魚臭了水叉出去就行，可惜它偏偏卡死在石縫里，逼人將石頭一塊清出去。”

蘇棠難以置信。

這人在說些什么？

“這水里又不止一塊石頭，娘娘覺得呢？”

蘇棠穩住心神，提醒道：“當心被石頭砸了腳。”

“水臭了，喝不得，照樣得死。”

一直默默站在旁邊的時鳶打斷杜莫，“表兄，你在跟娘娘胡說些什么？”

杜莫露出溫柔的笑意，“牢里陰濕，不可讓你家娘娘久待。”

“知道了。”時鳶看向蘇棠征求意見。

“回吧。”


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