李平兒醒來后，便是青萍替她端水來擦臉，綠意在一旁已經準備好衣裳和飾品，等著給她梳頭。

        琥珀看了看窗外，“今日打扮喜慶一些，要見各房的長輩。”綠意連忙應了，她很會梳頭和打扮，很快就給李平兒收拾妥當。

        昨日的珍珠頭面顯黑，就先用紅碧璽，顯得李平兒格外鮮活。她雖然仍舊有些黑，卻在這打扮下顯出了另一番美貌，富貴活潑，朝氣勃勃。

        “這套珍珠頭面日后小姐出門再穿戴，一定很驚艷。”綠意很是想給李平兒搭配那套頭面，只覺得等小姐白了回來，一定很適合。

        “今日公子和小姐們不拘嫡庶，都會過來，但是給的見面禮卻不一樣，”琥珀指了指一旁準備的禮物，“若是得了禮物也是要回禮的，這是夫人準備好的，中規中矩不會出差錯，小姐只管放心。”

        李平兒抬眼一看，給公子準備的是文房四寶，給小姐們的是荷包，里面裝著模樣各異的金裸子，十分精巧。庶女庶子的稍次一等，十分講究。“娘為我操心了。”

        雪娥雖然是守夜，卻因著昨日和李平兒交心，今日越發興奮，用粉子遮了眼下的青黑，看起來是十分精神。

        等李平兒同江文秀到了老夫人那里，六小姐已經在那里了。昨日李平兒打聽了許多，已經知道五小姐是長房待嫁的姑娘，六小姐是三房待嫁的姑娘，兩人沒有早早訂婚，因此往老夫人那里去的特別勤快，為了求一份好姻緣。

        五小姐自恃身份，還稍微矜持一些。六小姐則是曉得自家勢弱，盼著從老夫人那里討些好東西做嫁妝，嘴甜又討喜，最愛說話。

        江文秀生得好，三夫人卻更艷麗，看來六小姐的眉眼像極了她，連笑起來的嘴角都一樣。兩人都是生得極為討喜的，連請安都是第一個，也難怪老夫人偏疼幾分。

        倒是大夫人姍姍來遲，還沒進門先聽到她笑著請罪，“可是來遲了？娘可別怪我，老爺興致好，拉著兩個孩子說個不停。”

        老夫人卻不見怪，也跟著笑了出來，“哪里敢怪你喲，怎么今天荀之興致這樣好，大清早就親自教導孩子了？”

        “不瞞老夫人，三郎已經成家日久了，就盼著出仕。正該是雙喜臨門，這不七姑娘找回來了，三郎也得推薦做了勛衛，收心做事情了。”

        老夫人先是吃了一驚，隨后竟高興得站了起來，“好，好，果然是雙喜臨門。”

        三夫人聽到是勛衛，臉色難看了兩分。

        三房的老爺至今尚沒有功名，大老爺給他找了份閑職掛著員外郎，說是官兒也沒有品秩，還不如三郎這個勛衛。偏偏三老爺成日在京中同閑人來往游樂，偶爾也替大老爺去打點一些家中的庶務，自覺十分快活，也沒什么追名逐利的念頭。

        三夫人為此一直耿耿于懷，今日聽聞小輩中的三郎竟然都得了一個這樣的好去處，身為叔叔的三老爺還是個閑人，頓時心中郁氣難出，“三郎運氣真是不錯，可到底是武官的路子，就不知道六郎能不能得一個清貴散官了。”

        六郎指的是林質慎，他父親是承恩侯，按理說至少也能蔭一個勛衛，干夠幾年便能參與吏部的銓選，從而升遷。又或者直接靠著侯爺的身份，讓六郎去了國子監，只等通過了考試便能做散官，能更早兩年，比勛衛好許多，能走文官的路子。

        江文秀見火燒到了自家兒子身上，連忙開口了，“他還是要好好讀書的，就盼著能和他大哥一樣，考上功名便好，還能把蔭補的位子留給自家兄弟。”

        這句話一說，大家都有些眼熱，若是林質慎通過科考得了官職，自然這個蔭補的位置便留給了兄弟，便不再糾纏了。

        老夫人聽了這話也笑了出來，“是了，都是一家人，誰好不是好？六郎有這份心，肯苦讀書，是好事情。”

        大夫人可不是高高在上的，聽到老夫人這么一說，連忙接過話茬，“通過科舉考上的文官，可比蔭補來得扎實，要不是三郎讀書上頭一貫不如意，我非壓著他跟著六郎好好學學呢。”

        江文秀臉上的笑意真誠了幾分，“只盼著能和他大伯學，自己努力。”

        “可不是，聽老爺說說外頭都夸贊六郎讀書讀的好呢，嬸子就等著六郎折桂蟾宮的那天啦！”三夫人陰陽怪氣地補了一句，“到時候，還盼著多提拔提拔親叔叔呢。”

        老夫人神色不變，江文秀心里氣悶，卻不知道如何回話。

        大夫人又扯了話兒回到了李平兒身上，一會兒說住的可如意，一會兒又問用的可趁手？

        李平兒道了謝，說一切妥帖。

        三夫人忽然開口了，“哎呀，二嫂就是太仁善了，之前派了個叫珍珠的丫頭去萱姐兒身邊，誰曉得這丫頭不乖覺，惹了事情，頭一日就被送回家去了。”

        老夫人眉頭一皺，“怎么還有這樣的事情？”

        江文秀神色局促，大夫人卻笑了，“的確是有個叫珍珠的，叫了她老子娘來領走了。不過是因著她念舊，想要回去伺候二弟妹。可到底已經分去跟了萱姐兒了，不好再叫她回來。二弟妹看著珍珠的年紀快到嫁人的時候了，干脆就送了銀子，讓她父母來領著孩子回家去嫁人了。”

        老夫人點點頭，“你啊，什么都好，就是性子太軟了，這伺候主子的，哪容得丫鬟挑三揀四的。”

        江文秀應了一聲，支支吾吾地退了下來。

        三夫人哼了一聲，眼見得不是這么回事情，偏偏大嫂要替她遮掩。

        倒是大夫人看著李平兒笑了笑，“萱姐兒是個聰明的，我看著就不錯。但是珍珠這事兒也提醒了我，再過兩年也該相看了，這過往得事情在京都里遲早會傳出去，倒不如先送她去寺廟里頭住一陣子，得一個好名聲。”

        江文秀臉色微白，她倒是沒想到大夫人這樣大剌剌就說了出來，話是沒錯，就是心里聽著難過。

        老夫人卻不以為然，姑娘家總該知道些事情。從村里找回來這件事情說大不大說小不小，李平兒如今也十四歲了，再翻兩年就該嫁人了，心里要有數。

        “我想著先教她一些禮儀，和家里人先處處再說。”

        “這是自然，弟妹你別怪我說的直，家里頭姐姐妹妹都要出嫁的，這些事情都要早做打算。嫁妝也要現在開始準備起來，不然曬料子打床架都來不及。”

        江文秀點點頭，想要說之前林璇兒入宮，給她打去做嫁妝的那些木頭家具都是好的，可就這么給了林萱兒，她心里頭不知道為何，難過的很。

        還是重新做一套好了。

        老夫人一錘定音，“你回去和老二商量看看，也別瞞著孩子了，都是為她好。”

        李平兒聽到要送自己去寺廟里頭，心里有些難過，但卻聽老夫人和大夫人都說是為自己好，她不甚明白，卻也道了謝。

        江文秀見女兒臉上沒有怒色，心里也松了口氣，“一切但憑大嫂做主。”

        老夫人點點頭，又夸了大夫人幾句。

        三夫人眼珠子一轉，又有了別的主意，“還是嫂子心里有成算。老夫人，姐兒們大了，我是個沒本事的，不如讓嫂子帶著看看管家的事情，中秋過了一陣子，馬上就是除夕了。也讓姐兒們跟著學學除夕的規矩，之后也不至于兩眼一抹黑，啥也不會。”

        老夫人看了五小姐和六小姐一眼，心里曉得了三夫人的打算，“也是該幫著管管家，學一學。頌姐兒和嬌姐兒年紀相仿，不如先跟在你身邊學學看。”

        大夫人今天心情好，也懶得和三夫人計較，加上她早有在教女兒學管家，便應聲同意了，“這當然好，我們林府的女兒怎么能不會管家。”

        老夫人點點頭，越發覺得大夫人管家管得好，“還是你能干，有你這句話我就放心了。”

        大夫人笑得真誠了幾分，三夫人又連忙恭維了幾句，一家人和和氣氣的，倒像是什么事情也沒發生過一樣。

        李平兒不知道著其中的關系，只隱隱察覺管家似乎是件大事情。等各房的老爺帶著公子到了，她和各位兄弟姐妹見過禮，一時之間也記不清誰是誰，便站在旁邊裝鵪鶉，晃晃悠悠過去了。

        大家曉得她和林妃生得像，自然免不了多打量幾回。

        大老爺那兒生了四子六女，二老爺生了三子四女，三老爺生了一子兩女，擠擠攘攘的一桌子人士坐不下的，便姑娘坐一桌，公子們坐一桌，熱熱鬧鬧地開宴了。

        李平兒打量自己的兩位庶弟，庶弟年紀尚小，滿臉的懵懂無知，手腳拘束不敢亂動，卻不免讓人想起了虎子。

        虎子看起來更活潑一些，也更機靈一點。他自己吃飯吃得好，在孩子里頭也算是得意人，別的孩子鬧著去水潭里游泳耍鬧，他老老實實去小溪和田邊摸田螺螃蟹，還會幫家里撿柴火了。

        就是有點貪吃，每回都盼著自己帶糕點回去。

        李平兒又開始想清河縣里的事情了，她搖搖頭，再想下去，只怕要落淚，這個時候不適合。她又扭頭去看庶姐林葉兒。

        林葉兒行四，按理說也是要出嫁的年紀了。她生得普通，并不得寵地模樣，唯唯諾諾坐在那兒，老老實實地低頭吃東西。

        雪娥說林葉兒是夫人懷六少爺的時候，老夫人安排的通房。恰好生林葉兒的時候，漫天的葉子落下來，林蔚之便取名作葉兒。

        雪娥又特意叮囑了，讓李平兒千萬莫要和林葉兒多來往。

        原來這里還有一段往事，雖然那通房生得一般，卻是老夫人房里的人，也得了幾分看重。那時候正是少年夫妻，因著這件事情沒少鬧矛盾。林蔚之想了個辦法外調出去作縣令，帶著江文秀過了一段時間松快日子，可后來出了弄丟林萱的事情……

        江文秀回到京中，不能責怪老夫人送人給丈夫，便遷怒在通房和林葉兒身上。老夫人縱然知道，卻也樂得送這兩人做替罪羊。

        后來那個通房被送去莊子做事情，沒幾年就癆病死了。林葉兒一人背著不吉的罪名在寺里住了好幾年，后來江文秀又故意不去談婚事，讓她拖到現在還沒嫁不出去。

        因著這件事情，其他兩位庶女俱是戰戰兢兢，生怕惹了江文秀不痛快，哪里還敢上來和李平兒說話。

        江文秀對庶子和庶女沒什么好臉色，林蔚之也并不見怪，畢竟林家對庶子素來不怎么友善。老夫人的庶子早早就分了出去，京中富貴，居之不易便四散去了各處。回老家或者混了主簿之類的，還惦記著修復關系偶爾來往，若是過的不好的，便年年來打秋風再回去。

        李平兒聽罷，覺得有幾分對不住這個庶姐，雪娥卻勸她都是命，“四小姐好在生在侯府，不缺吃的不缺喝的，只消把心放寬，日子哪里過的不好？”

        李平兒心想，自己雖然流落在外，卻得李二壯和楊氏的喜愛，還有個虎頭虎腦的弟弟虎子。相比身處富貴卻處處不如意的林葉兒，到底誰更苦一些？

        李平兒覺得，大概還是林葉兒罷。

        一頓飯過后，倒也沒說什么話。倒是三老爺看上去喜歡玩樂，卻一個通房妾室也沒有，著實難得。

        但是雪娥偷偷說，大抵是因為三老爺太愛出去玩斗雞遛狗之類的，贏了錢就呼朋喚友去喝酒吃肉，錢不夠花還得三夫人補貼。為了玩得開心，三老爺索性不沾染外頭的女色，倒是讓三夫人省心不少，給錢也痛快些。

        等宴會散了，林荀之帶著林蔚之和林芎之去書房，想談一談三郎出仕的事情。李平兒專程等在門口，陪著江文秀一塊回去。

        江文秀雖然吃了一驚，卻也十分高興，“你是個大姑娘了，我也擔心你不肯親近……這樣才好。”

        李平兒眼眶微紅，“娘對我好，我也想對娘好。”

        兩人一路聊了今晚的菜色如何，又聊了衣服首飾，知道李平兒穿戴的開心，江文秀也高興，還主動和她說了今天三夫人生氣的緣故，細細解釋了一遍蔭補和科考的事情。

        因科考艱難，蔭補的機會又少，嫡子尚且前程不定，更遑論庶子了。若非才華橫溢又沒有蔭補，基本很難出頭。

        江文秀說的實在，“在京城里頭什么都不便宜，滿地的公爵貴胄，還是要看家里頭有沒有當官說得上話的人。”

        等江文秀細細掰扯了一番蔭補的規矩，李平兒這才弄明白席間發生的一切，也難怪三夫人會忍不住生氣。大家都是考不上科舉的，偏偏侄子有了個好爹，就給弄上勛衛去了，自己丈夫雖說是親兄弟，卻連個實打實的官職都撈不著，可不是氣人。員外郎說的好聽，也就是不用磕頭跪拜的紈绔子弟罷了。

        李平兒愣住了，如果沒有承恩侯府的爵位，二房不也是掛著閑職？大家都指望著大房吃飯，也難怪大夫人事事都握在手里。

        “你是個聰明的……教導嬤嬤已經去請了，晚點就來給你說道說道。”江文秀頓了頓，主動提起了去寺廟的事情，“今天大夫人的提意，雖然說是送去寺廟，但是是為你好的。寺廟清冷，但你在里面住兩個月，我們便可以對外說是年少八字相沖，所以養在寺廟里，現下接回來了。這樣明面上比從村子里接回來好聽許多，方便說親。”

        李平兒一愣，竟然還有這樣的說法？“可是不管面上怎么說，大家心里還是知道，我是從村子里找回來的啊。”

        “這不一樣的。大嫂說我們是借著林妃的勢頭起來的，對女兒要求更嚴苛幾分，”江文秀一時也不知道該怎么解釋，“所以明面上得過了這一遭，之后親家就不會拿在明面上來說的。一來嚼舌根讓人不快，二來不識規矩，平白惹了兩家交惡。”

        李平兒想了想，這大概就是馬屎面上光，看上去好看，里頭一樣。要是擱在村里頭，大家面上沒忌諱，說起話來什么狠罵什么，哪管這些有的沒的。但是富貴人家不一樣，講究一個交往，又講究一個規矩，歸根到底就是明面上好看。

        “爹娘要是覺得這樣好，我就去。”李平兒索性不想那么多，“住寺廟里頭也挺好的，我還沒去過呢。”

        李平兒說的是實在話，李二壯和楊氏之前為了求子沒少燒香拜佛，后來一直沒消息，等撿了李平兒后，就覺得這輩子就這樣了。家里寧可拿錢去買吃食，也很少讓楊氏帶李平兒過去，更別提住寺廟了。尤其在后來，就算不去寺廟里頭，不也來了個虎子？她們家打那之后更不信這個了。

        江文秀又笑了出來，“寺廟里頭清冷，又不許吃肉，有什么好的。但是總歸只是去住一陣子，也不久。”


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