李平兒回來的時候，似乎變了很多。

        江文秀看著她的臉又喜又悲，攬著她的腰連呼好孩子。

        大夫人看著她的模樣也贊了幾句，“雁回庵的佛祖保佑，七姑娘倒像是長大了許多。”

        “到底去了兩個多月，若不是過年……”江文秀捂著臉，心里又是酸澀，又是驕傲。

        “這樣看起來，倒和林妃娘娘真的像的很。金嬤嬤教的好。”大夫人點點頭，笑了出來。

        江文秀也感念大夫人特意請來了金嬤嬤，“多虧了大嫂幫忙。”

        “也是萱姐兒自己學得好，”金嬤嬤不敢居功，“京中的規矩盡數學會了，字也寫得好了。”

        江文秀拉著李平兒，讓她寫給自己看。

        許先生也過來一起看著李平兒寫字，給出了一個中肯的評價，“小姐雖不算出彩的，但也是中規中矩了。”

        江文秀便滿意了大半，“她才學沒多久，這樣已經極好了。”

        老夫人又送了李平兒一對玉鐲子，這回不再是赤金的重色，而是清秀潤澤的白玉，上面繞著一絲輕飄飄的紫霧，看起來便尤為輕盈。

        李平兒雖然喜歡，但也不并不是很在意。倒是綠意對這對鐲子夸了又夸，“小姐在廟里頭住了這些日子，如今皮子都白回來了，戴上這對鐲子好看的很。”

        “那就戴著。”李平兒敷衍了一聲。

        綠意又不肯了，“若是戴出去了，去宴席的時候就不好再戴了。那時候正好是春天，小姐戴上這對鐲子，肯定讓全場都要驚艷了。”

        李平兒心想，是了，每次去赴宴都要穿戴不一樣的，不然人家會笑話的。也難怪綠意日常不肯拿最好的衣服和首飾出來，只怕都是等著給自己赴宴的時候穿戴。

        馬上就是過年了，倘若自己總是這樣寒酸，只怕別人看自己是一回事情，議論母親不疼愛自己又是另一回事情了。

        雪娥也明白這個道理，心想，別人家的姑娘哪里會在意這些，就算是那個表小姐，日常還不是穿好吃好的，到了自家正牌小姐這里，怎么還要舍不得戴一對鐲子了？！

        雪娥把自己當作李平兒的心腹，自然也向著李平兒，便故意瞧了琥珀一眼，“琥珀姐姐，要不您同夫人說說，小姐這里的首飾太少了，往日在廟里頭也就罷了，等真要去宴會了，還是不夠看的。您在夫人院子里長大了，怎么也比我們有臉面。”

        琥珀才不肯跑去說江文秀考慮不周連女兒的首飾都沒準備。她眼珠子一轉，就來奉承李平兒了，“小姐是夫人的親女兒，我一個侍女算得上什么。照我看是夫人這些日子來忙了，小姐去夫人那里坐一坐，夫人自然會記起來的。”

        雪娥“嘁”了一聲，卻是笑瞇瞇地回道：“你肯定又是想偷懶。”

        李平兒也笑了，她也明白琥珀不肯出工出力的原因，到底是夫人院子里出來的，還指望著和夫人那兒處的親香，哪里敢指責夫人做的不到位，“這個一時半刻也不急，娘親自有安排。”

        但她打開了盒子，取了兩顆銀裸子扔給雪娥，“你去跑一趟，替我要一份荔枝膏來。”

        荔枝膏當不得多少錢，里頭也沒有荔枝，而是酸枝烏梅之類熬出來的果子水，廚房常備著潤口。雖然不是份例，打賞幾十文就是了，哪用得著兩顆銀裸子。雪娥歡歡喜喜地接了下來，誰嫌銀子燙手？再說了，這是小姐喜歡她給的打賞，琥珀可撈不著。

        雪娥為這份獨一無二的榮寵格外高興，笑瞇瞇地跑去了大廚房。

        琥珀縱然羨慕，卻也知道小姐不喜歡自己這樣，可她也沒辦法呀，她是從夫人院子里出來的丫頭，總不能回去打夫人的臉。

        李平兒搖搖頭，“琥珀姐姐，你是個聰明人，怎么就糊涂了。雪娥可不是叫你去找夫人說這些小事情的。”

        琥珀一愣，心里十分委屈，雪娥就是這個意思啊，想踩著自己給小姐獻殷勤。可她卻也知道，雪娥沒做錯，是自己不敢去尋夫人。如果小姐真的發話讓自己去找夫人，那可真是進退兩難。

        可李平兒沒有繼續說這件事情，轉而又從盒子里取了兩顆銀裸子，“你陪著我在寺廟里也呆了好些天，得空的話也回去看看你老子娘。”

        琥珀接過了銀裸子，不是很明白這個意思，卻也老老實實謝恩了。

        李平兒看著她不甚明白的樣子，心里也嘆了口氣。

        晚間吃飯的時候，江文秀特意給了李平兒一套里衣，“這是我這些日子給你做的，我總想著這些年沒給你做些什么東西，趁著你去廟里了，我趕緊給你做了套。”

        李平兒抱著這套里衣，上面針腳細密，的確是十分用心的，“謝謝娘。我都聽說是臨行密密縫，意恐遲遲歸。可見娘是念著我的。”

        江文秀又是高興她出口成章，又是感慨自己對孩子不夠好，“你以前的小衣裳都是我給你做的……”

        大抵覺得說這個不好，又換了個話頭，“這是用了松江布做的，雖然不比綢緞貴重，卻特別柔軟，我讓仆婦漿洗過幾回，穿上去很舒適。”

        李平兒道了謝，又細細看著里衣，心里喜歡的很。這是親娘給自己做的衣裳，別的東西都比不上。她心里痛快了，這些日子的消沉也去了不少。

        “我也繡了荷包。”李平兒道了謝，她這些日子在寺廟里也學了點刺繡，雖然繡的不好，卻也是能繡出蘭草了。

        她一人一個送了去，林質慎也得了，笑嘻嘻地打趣她：“哎呀，妹妹這蘭草生得粗壯，養的好，想來不是俗物。”

        李平兒也沒忍住笑了出來，的確遠處乍看之下像是野草一樣。

        “先吃飯，先吃飯。”林蔚之收了荷包又咳嗽了兩聲，催著上菜。

        林質慎課業重，臨近年末先生抓得緊，晚飯吃得急，就等著回去溫書。他天資不夠高，平日里還愛玩耍。臨近年末了，想著臨時抱佛腳，多看看書好考個乙等回來。

        江文秀倒也習慣了，不去催著他非要考多好，“夜里看一會兒就早些休息，不要熬壞了眼睛。”倒是林蔚之對兒子這個態度十分贊賞，他自己是個閑職，自然盼著孩子出息，天天都這樣勤勉才好。

        林質慎沖李平兒眨了眨眼睛，“等我考完了，帶妹妹出去玩，過年街上可熱鬧了。”

        琥珀的確是想家了，趁著晚上找了個空當就回家住一晚。

        她心里氣憤雪娥給自己下絆子，趁著回家一口氣說了個痛痛快快，原本指望著家里替自己出頭，誰曾想親娘聽完后喪著一把臉。

        琥珀不知道其中的意思，琥珀的親娘卻明白過來。她一巴掌拍在了琥珀的頭上，“我怎么生了你這么個傻子，難怪一直在院子里上不去，你這個討債鬼，難不成要和珍珠姑娘一樣？！”

        琥珀嚇了一跳，她是家生子，為什么趕走珍珠她再清楚不過了，“我可一直頂頂尊重小姐的！”

        “你的主子是小姐，你還處處擔心夫人對你有意見？你不想著給小姐把事情辦好，小姐怎么拿你當自己人？！”琥珀的親娘是陪房，好不容易使勁兒讓琥珀成了七姑娘的大丫頭，誰曾想鬧出這種事情來。

        琥珀也是又急又怕，忍不住哭了出來，“那我要怎么辦呀！小姐還給我了銀裸子讓我回家看看，不像是你說的這樣啊！”

        琥珀的親娘氣得又拍了她一巴掌，“小姐這是給你機會，你聽話怎么聽不明白啊！讓你回家，不就是讓你娘老子，我，找個空檔提醒提醒夫人身邊的人，既讓夫人臉上好看，小姐的苦惱也解決了不是？！銀裸子哪里是給你的，是給我的！”

        琥珀這才明白過來，“呀！可是小姐只是……村里回來的，她能想這么多？”

        “不管人家想的多不多，人家肯定比你想得多！村里來的村里來的，你再敢提一句我嘴都給你撕爛，在哪里討前程你自己不知道？說這種話出來，你是想和珍珠那倒霉妮子作伴是不是？”琥珀的親娘氣得恨不得把琥珀塞回肚子里重生一個才好，“難怪雪娥那小丫頭最近走路都帶著風，踩著你這個豬腦袋，哪個不走運？！”

        琥珀嘟囔了一聲，卻還是老老實實掏出了銀裸子，“那娘你收好了。”

        “唉，生你這么大半點福氣沒沾到，好不容易送你取了小姐身邊，還得給你擦屁股！你就不能跟你哥哥多學學？！真是生了個討債鬼！算了算了，你回去和小姐說，這件事情正適合咱這種家生子去做，我一定辦的妥妥當當的，不會叫小姐為難。”

        琥珀應了下來，心知親娘替自己能做好，心里徹底松了口氣，又嫌棄起雪娥來，“雪娥真是滑頭鬼，處處給我下絆子，顯得我不如她似的。”

        “你還真不如她！她一個外來的，在老夫人身邊都能混到二等，能是個簡單的？”

        “那我怎么辦！”

        “傻子，你不用那么聰明，你是家生子，可不比外來的忠心？你好好給小姐辦事，不要有那些小心思，小姐自然更看重你，記得了嗎？做奴婢的，再能說會道都比不上忠心。”

        琥珀應了下來，又鬧了一陣子，一家人這才熱熱鬧鬧地歇下來。

        第二天等琥珀回去了，琥珀的親娘尋了機會，找到了江文秀身邊管事的蔣二家媳婦，七七八八就把綠意舍不得給小姐戴鐲子的事情捅出去了。

        江文秀的仆婦是個聰明人，聽了這話，哪里不曉得是琥珀的老子娘故意賣好，“你可是個疼閨女的，連著閨女的主子都想著一塊討好了。”

        “二房的夫人小姐哪個不是老奴的主子喲！”

        這話說的俏皮，惹得兩人都笑了。蔣二家媳婦是個聰明的，也不說自己打哪聽來的，只說老夫人賞了一對白玉鐲子，綠意夸小姐戴著好看，特特留著等宴會上再戴。

        江文秀一愣，“白玉鐲子有什么特別的，還值當留著等過年再戴？”

        “老太太給的是好東西，”蔣二家媳婦奉承了一句，“不過新年快到了，夫人是小姐的親娘，給的東西還不比白玉鐲子好？也就是綠意沒什么見識。”

        江文秀身子一僵，猛地一拍桌子，“是了是了，差點給忘記了！如今府里頭按份例給，能得什么好東西？這孩子……去，把林妃娘娘以前送來的那對嵌明鉆海水藍墜子取來，還有金海棠珠花步搖、紫玉纏枝簪哎呀，算了算了我自己去選！”

        “夫人心疼小姐，小姐孝順夫人。”

        江文秀聽了心里高興，越發挑的開心，除了自己提到的，又尋了赤金盤螭巊珞圈、珊瑚手釧、花鏈并耳墜一套。

        “這些都是老樣式了，若是宴會叫人瞧見了，說不得還不好。”江文秀難得想的這樣多，又尋了一整盒東珠，絞了銀子，“晚些時候讓敏兒陪著萱兒去逛逛時興的首飾衣裳，喜歡什么讓店里送來。”

        蔣二家媳婦夸了又夸，江文秀將東西送了過去，倒是讓李平兒大吃一驚。

        江文秀送來的東西，比起自己有的不知道好到哪里取了。綠意捧著嵌明鉆海水藍剛玉鐲喜得見牙不見眼，倒是讓江文秀笑了出來，嗔怪地點了點綠意，“你這個小丫頭，缺什么只管和我說就是了，怎么還鬧著要小姐宴會再戴。”

        綠意臉一紅，沒敢說話。

        “娘，我這里很好，什么都不缺。”

        雪娥自然想到了是琥珀去說了什么，她有意多表現表現，又爭著拔尖兒，“小姐，您就該多和夫人討討好處，自家姑娘自家疼不是，說不得夫人更開心呢。”

        江文秀點點頭，“是了，我給的高興！”

        “夫人，不如我大著膽子替小姐求一套好茶具，”雪娥笑瞇瞇地討起賞來，“前些時候表小姐來招待我們小姐的茶點和茶具可好了，往后小姐在宴會里有了要好的朋友，用上好的茶具招待，也是氣派的很。”

        江文秀忽然心疼了幾分，看了看房間，忽然想起了董敏那里。

        董敏這些年和自己要了許多東西，也常常在外面買字畫，屋子里打扮一股子書卷氣，古董字畫，哪樣不精貴？過得可不比自己的親女兒好太多了。

        再看看女兒手上空蕩蕩的，連一對白玉鐲子都要過年再戴……江文秀忽然渾身發冷，明白了老夫人為何指責自己薄待女兒。她內心對著老夫人千萬般不滿，這時候卻都變成了利劍指向自己。

        見著江文秀發楞，雪娥又說到了點子上，琥珀心中又怒又氣，心想自己和親娘種桃樹，桃子卻要被雪娥這個只會說空話的摘走了！但她得了親娘的教導，此刻話在腦里轉了幾圈，卻不敢說出來。

        江文秀勉強笑了出來，“我原以為大嫂都替我做好了，是我做娘的疏忽了，我這就派人送來好東西來，秋爽齋也要再休整休整，太清冷了。”

        “娘，您對我很好了，茶具什么的，我不在意的。交朋友貴在交心，倘若她因為吃穿用度就待我不同，那這樣的朋友也不能常來往。”

        “先敬羅裳后敬人，都是一樣的道理。你吃穿不好，人家就以為你不受寵……”江文秀又被自己的話愣住了，她明明知道這些道理，卻怎么也做不好。董敏的吃穿都比親女兒好，也難怪董敏那里的茶點都值得雪娥這個丫頭說上一嘴，想來廚房的下人也是看碟下菜的，“等晚些時候，你去街上逛一逛，喜歡什么只管買。”

        江文秀呆不下去，她心里滿是羞愧和煩惱，稍稍喝了一口茶，便借著事情走開了。

        原本來送東西，熱熱鬧鬧的好場面，這時候又一場空。

        “雪娥，你過了。”李平兒卻并不高興，她看著江文秀送來的東西，嘆了口氣，“娘親不是不替我著想，她只是一時半會不夠周全。我盼著她關心我，照顧我，卻不想她責備自己。”

        雪娥頓了頓，心知自己著急了，連忙道歉。琥珀卻高興了，小姐到底是夫人親生的，連首飾的事情都是拐了拐繞著自家老子娘去的，怎么可能當面在夫人傷口上撒鹽。

        “這不是爭一口氣的事情，你去撿豆子，什么時候想明白了，什么時候來和我說。”李平兒罰她去撿佛豆靜心。

        雪娥臉色又白又紅，卻也知道自己這幾日有些急功近利，應了一聲，自去受罰。

        琥珀也警醒了幾分，不敢落井下石。

        但江文秀想得卻更多。

        她雖然是侯府夫人，卻一直不能管家，一來是因著從前沒管過，二來是她的確管不好。因此林府一直由著大夫人主事，她反倒落了清閑。

        后來成了侯夫人，可家里的花費明擺著呢，若不是大房支撐著，哪里能這樣富貴？

        她管不了，也沒那么大手筆去填銀子，還不如照常呢。

        可到了今時今日，她忽然覺得自己太多考慮不到的事情，連親女兒都照顧不好，也難怪老夫人會責怪。

        江文秀心里發苦，她的確什么都沒做好。

        老夫人嫌棄她不是個好兒媳，她是不忿的。可自己發覺自己不是個好母親，卻讓她渾身冰涼。

        “蔣二家的，你說，我是不是……做的太差了。”

        “夫人命好，不用操心這些。”

        “我命好……璇兒的命苦啊，要不是因為我這樣的母親……”江文秀羞愧難當，那頭巧月道：“董家表小姐來了。”

        江文秀捂住臉，怎么也不好見她，“就說我休息了。”

        蔣二家的媳婦機靈，腦子一轉出了主意，“夫人可還記得三夫人求著大夫人教六小姐管家的事情？”

        江文秀想起了三夫人前些時候鬧得那一通。可憐天下父母心，三夫人縱然鬧得不好看，卻給三房討了實打實的實惠。臨近過年，家中事情也多了起來，大夫人帶著五姑娘和六姑娘管家，能不能也帶著自己的女兒？

        江文秀咬咬牙，再次從屋子里站了出來，“去看看大夫人在哪里。”

        她吃夠了虧，只盼著女兒能好。

        董敏正納悶今日見不到姨母，就瞧著姨母大步從屋子里出來，去尋大夫人了。

        “到底是因著林萱兒回來了……”董敏低下頭，不知為何，也落了淚。

        大夫人得了江文秀的請托，心想放一只羊也是放，兩只羊也是放。五姑娘老在就帶著自己身邊學管家了，如今正好要帶六姑娘，難得江文秀開口，索性就連著七姑娘一塊了。

        老夫人聽了這件事情，難得還夸了江文秀一句，讓江文秀紅了臉。因著姨娘的事情，江文秀對老夫人心里有怨氣，卻也盼著老夫人肯夸夸自己。以往老夫人嘴里都是大夫人的好，如今終于得了一句好，江文秀也不知道是喜是悲。

        李平兒心知自己跟著大夫人管家，一定是江文秀在后面出力。

        也不等親娘來表功，李平兒去見了江文秀。

        她已經不是年幼的孩子了，和江文秀母女緣淺，只能抓緊機會不要離心，她索性直接挑明白了。

        “娘，雪娥那丫頭不該說這種話，我罰了她，一來是她心思浮躁處處想要拔尖，我有意壓她一遭。二來讓您自責，我看著也難受。”

        江文秀臉色微紅，她也知道自己不擅長彎彎繞繞猜對方到底想什么，但是這樣開誠布公，難免覺得身為長輩有些不如意的地方。但她也知道，這樣的事情不多，女兒鼓起勇氣來和自己來往，自己無論如何也不該輕易打回這份心意，“雪娥應該說的，她是你的丫鬟，如果不說出來，我都沒察覺對不住你……我做的太少了。”

        江文秀頓了頓，“璇兒我把她扔在了母親那里，質慎長大些后就一直在外院，好不容易把你找回來了，我卻什么也做不好。別人的母親該做的，我什么也沒有做到……”

        李平兒忽然想，也許她有個機會，有個能和江文秀說得更多一些的機會，“娘可能不愛聽，但是我小時候真的過的很好。我沒有挨過餓吃過苦，在清河縣的……我的養母楊氏脾氣大，生氣了還會打人。但家里有什么好吃的就是先緊著我，就算后來有弟弟了，也是我倆平分。我現在在侯府錦衣玉食，卻也不覺得從前有多苦，因著我知道，養父母是真心待我，雖然家里沒有錢，但他們已經給了我最好的。娘親您如今也是這樣的，您已經對我很好了，雖然不能面面俱到，但是不能強求這些。我知道你的心意，你贈我的里衣是親手做的，你盼我回來也是真心實意的，對我來說這就足夠了。”

        江文秀愣在那里。

        她聽過李平兒無數次說自己從前過的很好，可還是第一次，聽到李平兒細細說，從前養父母的事情。但這一回，江文秀沒有難過，也沒有抗拒，反而有些好奇，“你的養母，她脾氣很大嗎？”

        “大，但是外頭的人看不出來，”李平兒笑了出來，“她不生氣的時候脾氣很好的，村里都說她賢惠。但是一旦生氣了就要揍人。我，弟弟，還有我養父都挨過打。我養父有一回請人吃飯把打獵的錢都用光了，家里喝了半個月的米粥，氣得養母追著他打。”

        “你這樣乖，也會挨打？”江文秀瞪大了眼睛。

        李平兒撓了撓頭，有些不好意思，“我就挨過一回，弟弟剛剛出生的時候，我心里不痛快，一個人悄悄想離家出走，家里找到后回來哄了我幾天，眼看我老實了，就把我關著挨一頓好揍。”

        “……”江文秀面色復雜，一個小姑娘鬧著離家出走，挨一頓揍的確不委屈。但她還有些心疼，索性換了個話題，“那你養父的脾氣一定很好。”

        李平兒又搖搖頭，李二壯一身腱子肉，看上去又黑又壯，像是個惡漢一樣，“更差了，我養父是村里的殺豬戶，平日里兇得很，別人都不敢惹。不止是對外頭兇，以前養父的娘嫌棄我是撿來的，我養父就在家里發脾氣，亂打亂砸嚇得全家都不敢說這件事情了。”

        “哎呀！”江文秀有些心疼，殺豬的漢子，可不是粗魯的很！可她卻沒敢顯露出來，她似乎也明白，女兒看養父母一家看的很重。

        “我養父和爹也像著呢，對家里人很看重。我娘打他，我從小鬧他，他從不生氣，就是弟弟調皮了，他也說調皮的好。”李平兒笑了出來，“就是花錢大手大腳的，掙來的都用掉了，存不下什么錢。”

        “等你養父的孩子要成親了，我們給他出聘禮。”江文秀脫口而出。

        李平兒笑了出來，“村里聘禮當不了多少錢，先前林嬤嬤來接我給的一百兩就足夠了。就盼著他能安安心心讀書進學，不要一輩子就當個莊稼戶。”

        江文秀頓了頓，又問：“要不，把他們接來京都？”

        “不急在這時候的，娘。大夫人這么積極安排我去廟里，怕也是擔心我前面的事情阻著五姐姐的婚事。”李平兒不太懂這些，但是也知道大夫人這么積極處理自己的事情，一定有自己的小算盤。

        想來想去，大抵也就是五姐姐要出嫁了吧。

        這時候把李二壯一家人帶來京都，未必是好事情。

        江文秀看著李平兒，似乎又像是透過她看到了另一個人，“你和你姐姐真的像。”

        李平兒點點頭，“老夫人也這么說。”

        “不知道什么時候就成了大人的模樣……你姐姐也是這樣的，”江文秀笑著抹了抹眼淚，“心里有自己的盤算，也是好事情。”

        只是，老夫人的話語徘徊在她心間，“璇姐兒，若是托生在老大家，現在活得好好的。”不知道為何，她又是害怕，又是愧疚。


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