酒足飯飽，幾人吃著果子說閑話，林質慎瞧見母親和妹妹喜歡聊方才的剪子，又特意去樓下買了兩把蘭花模樣的剪刀，哄得兩人眉開眼笑。

        “這剪刀真的好看，看來只要有門手藝，做什么都能養活自己，”李平兒對自己學做糕點手藝的目光很是贊賞，因此見了工匠轉做剪刀，心里也很佩服，“并州的煉鐵術好，想來用在哪里都合適。”

        林蔚之嘆了口氣，有些遺憾，“這也是坐山吃山才行的，不過做剪子可比做刀容易多了，慢慢的，只怕大家都知道并州剪刀，而不知道并州長刀了。”

        “這是好事情啊爹爹，百姓過日子要剪刀，打戰才要長刀，可見如今是戰事變少了，百姓的日子更好了。”

        “哼，不過是小兒之言。”那頭傳來一聲冷哼，卻是一個丈八大漢，臉上絡腮胡子，看上去三十歲左右的模樣，出口的聲音卻稍顯稚嫩。

        李平兒瞧見這人也覺得有趣，“那你倒是說說，我哪里說的不對？”

        “如今且戰且退，年年納銀，并州不產刀，不是因著沒戰打，而是因著不敢打戰。”

        李平兒不太明白這些，“打戰要花錢，納幣也要花錢，那不做長刀做剪子，能給國庫納更多的稅，這不是好事嗎？并州刀如今已經不是殺敵的利器了，改做剪刀后，百姓不必死，國家也慢慢在變強，總有反撲的時候。”

        “胡說八道！”大漢氣得臉都紅了，“還不打就退縮，不僅是要給人送錢，還是要給地給人，拿著邊境百姓的命去填的，你們在這里端坐自然感受不到，反正番人殺又殺不著你們！”

        林質慎臉色一變，“你這說的什么話？！”

        “我哪有說錯？！”大漢氣呼呼地站了起來，連帶著桌上地酒壺都撒了一地。

        李平兒拉了拉他的袖子，沖著大漢行了一禮，“是小女妄言了。”

        又沖著旁邊的小二道：“給這位壯士再上一壺酒水和鹵肉，算在這桌。”

        林質慎想要說些什么，被李平兒猛地瞪了一眼。

        大漢這才臉色好看許多，可還沒等他吃上幾口，那頭走上來一個青年人，也是一身的腱子肉，沖著他笑了出來，“舜臣！”

        “種六哥！”大漢高興極了，站起來的時候又帶著桌上的飯菜酒水倒了一片。只是他也不管這些，扔下二兩銀子，就笑嘻嘻地和青年人一同走出了店里。

        林質慎心里不滿，但妹妹已經道歉了，大漢也走了，“咱們又沒錯，為什么要給他道歉！”

        李平兒白了他一眼，“你打得過他？”

        林質慎搖搖頭。

        “那為什么非要和他說道理辯一個對錯？”李平兒搖搖頭，“誰對誰錯又有什么用，別搞得和酸秀才一樣。”

        林質慎瞠目結舌，沒曾想平素能說會道的妹妹竟然是為著這個原因道歉，“怎么可以這樣呢？”

        “這可不是京都呢，報名號不管用。爹連個小廝都沒帶，人家一人打你四個都有多，還不老實點。”李平兒嘆了口氣，“再說了，個人都有個人的看法，我們不曾經歷過人家的事情，怎么知道人家說的是對是錯。”

        林蔚之倒是十分認同李平兒的退縮，“好漢不吃眼前虧，并州到底曾經產刀，說不定民風尚武，下回得要個包間帶幾個小廝才是。”

        林質慎只覺得從李平兒揭開了蔣玉昆這件事情的遮羞布開始，全家都讓他感覺不一樣了。父親似乎變得沒那么嚴肅，母親也不再是那么不頂用，連帶著乖巧的妹妹一下子像是個生活經驗豐富的大姐姐一樣。

        他撓了撓頭，不知道為什么，想要用經義里的道理教育妹妹，卻發覺對方根本不想聽。

        林質慎覺得很苦惱。

        林蔚之吸取了教訓，點了兩個小廝，換了官服，這才帶著林質慎和李平兒一同去鐵匠工坊。李平兒到底是女孩子，不方便去都是男人的地方，但這不妨礙她換了男裝，死乞白賴地非要跟著林蔚之去見見世面。

        自從上回在天香樓吃的好，林蔚之就像是得到了點撥，頻頻帶著妻子兒女出來吃飯。三五回后，李平兒是吃準了林蔚之的性子，面上看著嚴肅不茍言笑，其實很好說話，也不怎么自律，只要你耍賴鬧騰，他拿你沒辦法就會依著你了。

        林蔚之去的工坊自然不會是熱火朝天民工都在做事情的那種，而是有專門的胥吏拿著做好的長刀獻給他查看。

        林蔚之按例問了幾個問題，諸如產量如何，質量如何。

        胥吏一邊喊苦叫慘，一邊說不負重托到底是完成了今年的任務，另送了一把打造好的長刀獻給林蔚之，說是讓他帶回去觀賞查驗。

        林蔚之應了一聲，便端茶送客了。

        “爹，我們這就算是看過了？”林質慎瞪大了眼睛。

        林蔚之點點頭。

        “那倘若下頭欺瞞呢？”

        “但是今年的長刀已經做好了，欺瞞又能如何？”林蔚之不太明白兒子到底想要看什么。

        林質慎撓了撓頭，“不是該去走訪一下鐵匠，了解一下是否有困境？”

        “我可不是并州的官，就算真的有問題，我能如何？”林蔚之苦笑一聲，有些事情他管不了，也不能管，可惜女兒都明白的道理兒子卻不懂，“你啊，日后做官了可如何是好啊。”

        林質慎抓起了那把長刀，“可這把刀價逾十金，一個胥吏三五年的收入也買不起，他輕輕松松便送給您了，可見這把刀并沒有花錢。工匠做了刀卻白白送了出去，這錢又該誰出呢？”

        李平兒嘆了口氣，她出身鄉間自然知道疾苦，這些胥吏隨手便能送出這樣的好刀，說里頭沒有貓膩，誰敢信？可是底下自然有底下的規矩，世間的胥吏也不過如此，“爹，要不帶哥哥去鐵匠工坊看看吧，他常在富貴鄉，可不想爹您做過百姓官，知道民間疾苦。”

        “這……”林蔚之被女兒這么奉承心里有些得意，但是面上卻不顯，他雖然做過縣令，卻不怎么經實務，一點底氣也沒有，“不太好吧，士大夫”

        林質慎不服氣地頂嘴，“咱們算什么士大夫，一個進士都沒考著，人家都把咱當宗親呢。”

        林蔚之對著日漸氣焰旺盛的兒子也沒轍了，索性帶他去鐵匠工坊那里熬一熬，吃吃苦才是，“行，你要去便去，別給我惹事。”

        林蔚之又派小廝去尋了管工坊的胥吏，說是兒子對做長刀感興趣，讓人帶他去見見工坊。

        胥吏最是擅長迎奉，瞧見林質慎是個不諳世事的貴公子，心里便猜測他想要的并不是查看工匠技巧，而是想要見見世面，連忙應下來，帶著林質慎和李平兒去了刀池。

        林質慎雖然嘴上說想要了解民情，但是真去了刀池，顯然就興奮了許多。

        “這里放的都是歷年來的并州刀，有的是馬刀，有的是短刀，都是依著需求做的，取頭一批的存在此處，建成了刀池。”

        一百來把刀子寒光閃閃，俱是倒插在鑄鐵泥里，顯得虎虎生威。林質慎看了又看，就像是狗熊瞧見蜜糖一樣，恨不得粘上去。

        胥吏細細說道，“前些年馬賊泛濫，并州進獻的□□就稍稍彎曲，最適合斬敵軍馬蹄。后來軍中缺馬，敵軍的馬都是要收繳的，一匹涼州馬，二十金箔絹，□□因此就不盛行了，轉而是弓箭和盾牌大行其道。”

        “原來如此。”林質慎看了一眼這個胥吏，倒是個能干人，言之有物。

        李平兒對這些倒是有些唏噓，并州刀如此豐富，如今卻滿街都是剪刀了。她想起大漢的話，“如今且戰且退，年年納銀，并州不產刀，不是因著沒戰打，而是因著不敢打戰。”

        要是照她看，小老百姓不經歷戰事才是好。可瞧見這些并州刀，她心中也隱隱有了英雄末路，沒人遲暮的痛惜。

        她覺得林質慎不諳世事，自己是不是也犯了一樣的錯，拿著州縣太平百姓的心態，去看待那些守疆駐土的衛士？！當年尚能斬下敵馬，如今卻不得不以市換錢。倘若長此以往，歲幣增多，只怕還是要從稅收上做功夫。

        李平兒心里有些沉重，她再看這些寒光閃閃的刀，便覺得上面沾滿了血淚，卻無人聽訴。

        林質慎見過了刀池的富貴，再去簡陋的鐵匠工坊里，的確就提不起勁兒來了。

        鐵匠的工坊有數座，多是一個村落或者一族人都在里頭，領頭的手藝高超，就控著火候和最后的步驟。技術不好的就燒煤燒火，刀做完了就做做剪刀謀生，倒是沒什么特別的。

        這些領頭人瞧見胥吏倒是十分惶恐，知道并不是要加量產長刀，都松了口氣。他們依靠著官府，能正正規規地做鐵器，比如做剪刀或者鐵鍋之類的賣出去，但是每年工坊都有生產長刀的數量和質量要求，若是達不到，懲罰也是十分嚴重的。

        他們這些村子和族人不諳生產，不管田地，就是靠著一門手藝和官府的庇佑活下來。如果真的得罪了官府，遲早得玩完。

        因此林質慎想見的那種訴苦和抱怨根本瞧不著，這些人雖然一身的熱汗和腱子肉，面上卻是畢恭畢敬，對胥吏也是十分客氣周到。

        林質慎幾乎是落荒而逃。

        李平兒收獲了很多，林質慎收獲的也不少，他第一次開始審視自己所謂的做官之道，沒有那么想當然。

        林蔚之看著兒女都是心思重重地模樣，心里也十分感慨。誰年少的時候不曾有過英雄夢？最后被現狀一步步磨平棱角，能不犯錯就是極好了。


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