待李平兒在薛家練了大半天的字后，帶著薛蓉的淳淳善誘和一袋子書，沉甸甸地回了承恩侯府。

        許是教導李平兒讓薛蓉重燃了斗志，她甚至還興致勃勃地當起了先生，誓要教會李平兒寫詩。好在李平兒寫字的本事太差了，到底讓她息了這個心思，轉而監督起李平兒練字來。

        薛蓉的家學源深，不是一般先生能比的。在薛府得了薛蓉的提拔，李平兒倒有了一點就通的微妙。

        李平兒學的好，薛蓉自然更是賣力，越發以先生自居，還哄李平兒給她敬了茶水。

        一來二去，薛夫人倒是同李平兒熟悉了不少。她早從薛蓉口中打聽到了李平兒的為人，京中也略有傳聞，說李平兒是農戶養大的。

        只薛夫人細細看來，李平兒雖然學問上不比貴女，可立身正直，是個好姑娘。

        “我看她比你懂事，知道事情要同親娘說，”薛夫人戳了戳薛蓉的腦袋，“雖然讀書不多，可卻是個真誠的好姑娘。人家是外人，尚且看得分明，你不適合嫁范叔問，你自己卻陷在里面看不清楚了。”

        “我自然是曉得的你們是為我好，說得也對，”薛蓉抱著腦袋撒嬌，“可是娘——有些事情不是對和錯就能解釋的。若是我們無緣無份也就罷了，偏偏他也因著詩詞掛念著我，這不是本子里常有的大好姻緣嘛，你叫我一下子丟掉，我也是不成的，難道我的夫婿，還能越過探花郎不成？”

        薛夫人不做聲，說起來，范叔問能得探花郎再來求娶薛蓉，的確是心意到了。只怕女兒再難找一個比范叔問更好的男子了。

        薛蓉嘆了口氣，垂下了眉毛，“娘，若是我同他實在沒有緣分……那嫁給旁人，也是無妨的。只除了他，旁人不論是誰，我心里都覺得不比他好了。”

        薛夫人這才攬過她，低聲道：“他到底是薛家的得意門生，又是今科的探花郎，薛家怎么舍得這門好親事。若是你堂姐嫁過去了，你也萬萬不要心生怨懟……”

        薛蓉一愣，怔怔地抬起頭來，“娘，這怎么會……”

        薛夫人似笑非笑地摸了摸薛蓉的鬢角，“我兒就是天真了些，你堂姐為何獨獨告訴了你們，不就是盼著你能知道后退讓她。而家里顧慮著她的名聲，干脆就逼著范叔問娶她。她這點小聰明，你大伯母緣何不知道。”

        薛夫人心想，在男人眼中，范叔問大長公主同駙馬對他多有照顧，他自己又一步踏入了樞密院，還是今次科舉的探花郎，前途無量。所以不管是娶了薛九君還是薛蓉都一樣，都是薛家女婿，日后一榮俱榮。

        可在女人眼里卻不同，范叔問頭頂沒有婆母，他自己身邊又干凈，還是個愿意為了妻子拼一個探花郎才來求娶的志氣后生。這樣的女婿可遇不可求。

        薛蓉目瞪口呆，看著薛夫人智珠在握的模樣，情不自禁地咽了咽口水，“娘，不應該的，他喜歡的是我，他若是要娶堂姐，早就娶了不是嗎？！”

        薛夫人搖搖頭，“不是一定要娶你堂姐，若論身份，的確是你堂姐高攀他了。只你大伯是他的先生，多少有師生之誼在，尊師重道更為先。你爹……也不能說不。你委屈，我同你爹爹如何就不委屈呢？這件事，只能看范叔問自己了。”

        薛蓉猛地抱緊了薛夫人，“這件事，他知道嗎，知道不是我討厭他，是因為堂姐……才不答應他的？”

        “二女爭夫是家丑，如何能外揚？”薛夫人撫了撫薛蓉的腦袋，“以后出嫁了，就是別人家的人了，不管男子再好，你自己也要懂事，明白嗎？不能再同小女兒一樣，滿腦子只有詩詞了。”

        薛蓉應了聲，不知為何，眼淚落了下來。

        這邊廂薛蓉同薛夫人滿腹苦澀，到底露出了端倪。薛蓉請了李平兒來，卻決口不提范叔問的事情，連帶著去花會，都不再同徐姑娘她們一道了。

        徐姑娘埋怨她只同李平兒好，忘了詩社的一行人了，薛蓉便道：“這是我的學生。”

        李平兒卻明白過來，想來是薛夫人提點了，不許薛蓉再念想范叔問了。

        可究竟為什么呢？范叔問這樣的女婿，薛家應該巴不得留下呢，既然郎有情妾有意，為何不答應呢。

        隨著今年李平兒要在宗祠記名，一切就明了了。

        林荀之寫了書信回去，讓宗祠的長輩見一見李平兒，把林萱兒的名字也記上去。

        得了大伯的首肯，江文秀喜不自矜，同李平兒趕回了宗祠，當著祖宗的牌位磕頭，又見過了族長，送了厚禮。

        族長年紀大了，還沒見著面眼淚就落了下來，“好孩子，好孩子，真是同林妃娘娘一樣。”

        “難為您還記著了……”江文秀有些感慨，若不是有大姑娘，只怕二房在宗族里頭臉都抬不起來呢。

        族長擺擺手，瞇著眼睛看了李平兒一眼，“是個福氣樣貌，盼著日后你同你姐姐一樣，也能給父母宗族添光。”

        李平兒眼睛都要瞪大了。

        的確，她姐姐為了宗族，為了林家付出了太多，最后連命也埋沒在深宮里了。

        可族長乍然就是要她同姐姐學，恨不得用命換富貴。

        “人我見過了，你們先在這里過年，過了年，拜祭了祖宗再回去。等明年年末的時候，我就把她記在宗祠里，風風光光地出嫁。”

        江文秀笑得臉都紅了，“哪有這么快，還沒相看好呢。”

        族長夫人哈哈一笑，提點道：“他大伯還沒同你說為什么要入宗祠吧，萱姐兒是個有福氣的，那是要風光大嫁出去啊。”

        江文秀一愣，利落地脫了一個翡翠鐲子，塞進族長夫人的手里，“我一個婦道人家，哪里懂這些，還望您能指點指點我，也好教孩子不出錯。”

        族長夫人自覺失口，但是握著這只水頭十足的鐲子，心里到底熱乎，“這件事情你早晚也是要知道的，只別提從我這里打聽來的就好。你大伯寫了信來，說是想要替萱姐兒定承恩公府的婚事，萱姐兒身份上差了點，就讓我們替她抬一抬。”

        江文秀如在夢里地走了回來，嘴里還念念有詞，“入了宗祠，你就是林家真正的女兒了。”

        李平兒卻有些迷茫，“娘，不入宗祠，難道我就不是爹娘的女兒？”

        江文秀撲哧一聲笑了起來，“傻孩子，進了宗祠，你百年后才有香火，后人才認你這個祖宗。”

        李平兒想了想，心里很是不情愿。姐姐拿命換來的富貴，就是盼著家里人給她燒香不成？她第一次有些思念那個遠在深宮的侄兒，卻不曉得，他如今是什么模樣。

        “人死如燈滅，閉上眼睛什么都不知道了。”

        “傻孩子！你若是不入宗祠，好姻緣可到不了你頭上。”到底江文秀忍住了，沒好把族長夫人透露的口風傳給李平兒聽，“可惜今年開過宗祠了，到底要等明年年末才行。”

        到底李平兒在老家住了三個月。

        這里雖不是京都富貴城，卻也別有不同。江文秀可比族長夫人還氣派，這些年聽過的奉承都沒這三個月的多。只是來往的都是家世不顯的人家，江文秀便捉摸著要不去同本地的一些貴女一同賞花吃茶。

        “此地的衛家尤其蠻橫，不識禮數，萱姐兒身份不同，少來往的好。”

        江文秀有些驚訝，心里不太舒服，“在京中，大家到底還賣承恩侯府一個面子。”

        族長夫人哈哈就笑了起來，“你啊，侯夫人當久了，不懂這些世故啊。京中最大的世家不正是皇族嘛，他們看得上哪個世家？既然在他那世家大同小異，那有何必區別對待呢。可在咱們恒陽的地界，他衛家說是土皇帝也不為過。若是沾染了不必要的，只怕橫生事端。”

        “您說的是。”

        族長夫人意味深長，“咱們姑娘的福氣，在京都呢。衛家蠻橫短視，來日必將有禍。”

        江文秀一愣。

        本以為京中來往已經夠多夠復雜了，誰曾想老家這塊地方也一樣呢？

        因著這件事，江文秀的苦惱又上來了，只覺得族長夫人覺得她上不了臺面，索性找了李平兒大倒苦水。

        “我還以為到了林家，人人都當我是承恩侯夫人，我看啊，她們指不定心里在笑話我呢。”

        “娘，您這是哪里的話。”

        “唉。你看族長夫人，先前對我親親熱熱的，還說家里給你安排了一個公府的親事，哄得我又是送她鐲子又是送她錦緞的，結果一轉臉，就只許我同那些上不得臺面的人家來往……我好歹也是承恩侯夫人啊！在京中也就罷了，在這里……唉，我干脆回京算了！”

        李平兒有一搭沒一搭地聽著，忽然像是大鵝被抓住了脖子一樣，梗著聲音問：“公府的親事？！我怎么不曉得。”

        “這哪能說給你聽。”江文秀連忙找補，“這回回祖宅，不也是為了給你身份上抬一抬嘛。”

        “娘，不是說我的親事怎么也要咱們自己做主一回嗎？！”

        江文秀擺擺手，臉色微紅，“你大伯大伯母找的還能有差，不要混說了。”

        “娘，你們說好的……那，那種家怎么辦？”

        “不過是區區平遠侯，現下還出了事情，我看不行。”江文秀一巴掌拍死了。

        李平兒心里說不出的委屈和不解，“我這樣的身份，怎么配得上公府？娘，你不要被糊弄了。”

        江文秀滿腔的熱情被女兒這盆冷水澆滅，本就心情不痛快，眼下更是生氣極了，“你也嫌棄我了！我做這些不都是為了你？你要是這么不情愿做林家的女兒，去找你哪個屠戶娘去好了！”

        李平兒眼眶一紅，“您怎么能這樣說李家阿娘！”

        江文秀本只是一時氣話，瞧見女兒似乎動了真情，切切實實為李二壯一家生氣的時候，她這才真正心酸了起來，扭過頭去，一言不發。

        兩母女有了隔閡，自然也呆不長久。眼見日子回暖，是時候要回京了。

        李平兒離開恒陽的時候，忽然馬道上來了一行浪蕩兒。

        他們或者身披烈紅色披風，或者一襲白袍，瞧著都是頂頂富貴的模樣。其中一個人頭頂一顆龍眼大小的珍珠，身形微胖，瞧著一副癡肥模樣。

        “停下！停下！”那行人高聲喊道，“馬車里可是林妃娘娘的妹子？”

        林家的人面面相覷，俱是十分震驚。在路上被一行年輕男子喊停了，這可是頭一回。

        “停車做什么，給我撞過去。若是反抗，拔刀便是。”李平兒冷說說道。

        江文秀一愣，還想要說些什么，卻察覺身下馬車一動，飛快撞了過去。

        “萱姐兒，你……”

        李平兒面無表情，經歷了并州之事，于她而言雖然沒什么震動，卻并不曾慌張了，“攔路年輕女子卻不自報家門，同賊人何異？！”

        “未免太過剛烈，這些人看著不像是賊子。”江文秀琢磨了一下用詞，卻聽得耳畔數聲馬叫嘶鳴，顯見的是沖過去了。

        那行人喊道：“我乃恒陽衛氏，還不速速停車！”

        “誰曉得真的假的，”李平兒看也不看，“走。”

        “我聽說他們是本地蛇，我們這樣走了，怕是不好啊。”江文秀有些猶豫。

        李平兒笑了起來，“我們若是被他攔下來了，這才是丟人了。”

        并州一事上，出行的人信服李平兒，見她不發話，照舊沖過去，連個后臉兒都不曾留。

        “我兒太莽撞了。”江文秀滿臉不高興。

        李平兒搖搖頭，“娘常在京中，不曉得小地方的人如何行事。他們看著便是浪蕩模樣，若是強行與我相見，混說是與我一見鐘情，娘當如何？”

        江文秀目瞪口呆。

        “若是他們人數再多一些，將我們請去衛家吃飯，之后順理成章結親了，娘可高興？”

        “但是萬一不是呢，你還是個孩子，怎么能越過母親來作主？！”江文秀生氣了幾分，又想起兩人不快的事情，扭過頭去，不理會她了。

        江文秀心中也知道李平兒說的在理，可不能是這樣的方式。只是這一刻，除了裝作不相識越過去，她也沒有好的主意。

        她心中半是羞愧，半是煩惱，女兒馬上就是要嫁人的孩子了，若是到了承恩公府還是這樣剛烈，只怕夫妻之間橫生隔閡。

        這事情又不能同李平兒明說，江文秀索性把愧疚和煩惱化作了脾氣，朝著李平兒發泄出來。

        李平兒看著江文秀的背影，深深嘆了口氣。江文秀雖然有在努力，可到底分不清楚事情的輕重緩急。家里的事情處理不好，外頭的事情處理不來，遲早是要生出禍端的。

        只是這個背影，叫她同江文秀之間的隔閡又顯了出來。

        李平兒心里忽然委屈極了，除了這個辦法，難道還有別的辦法不曾？

        兩人背對著背，一句話也不說。

        “繞道，不從這里回京，你派人去給老宅送信，多派些護衛前來，另尋老爺上門去衛氏問罪。”李平兒見離遠了那群人，連忙吩咐小廝去跑腿。

        江文秀冷哼了一聲，喊道：“這是官道，繞道作甚？！就走官道！”

        小廝一愣，低聲問：“那老宅那邊……”

        江文秀琢磨了一下，喊道：“不必去了，若是添了麻煩，怕族長怪罪。”

        李平兒喊道：“娘！”

        江文秀按住了她的肩膀，“我是長輩，自當聽我的！”

        眾人唯唯諾諾地應了一聲。

        李平兒還要說什么，卻被琥珀拉住了衣角。

        李平兒只好等門簾拉上了，這才小聲勸道：“娘，衛家這個浪蕩子看著不是善類，若是他派人圍堵過來”

        江文秀笑了起來，“這又不是小門小戶，怎么會做出這樣失禮的事情。萱姐兒，你以后是要嫁入高門的，切切不要再小家子氣了。”

        李平兒心知母親不是諷刺自己，只是這話到底難聽，連母親身邊巧云和巧月的臉色都變了，更別提琥珀和雪娥了。

        李平兒嘆了口氣，“若是他們圍上來了呢？”

        “怎么可能。”江文秀心情平復了許多，倒不像是方才那樣生氣了。

        李平兒不好再勸，伸手掀開簾子，盯著方才的小廝瞧了一眼，忽然扔出了一個金瓜子。

        小廝快手快腳接過來，也沒說話，扭頭退了下去。

        一行人出了恒陽城，正在官道上呢，忽然背一群騎著高頭大馬的家奴擋住了去路。

        那行人腰間挎著寶刀，其后走出來一個頭戴龍眼東寶的癡肥男子，正是方才的衛家郎君。

        “在下衛六郎，久仰林小姐風采，還請下車一見。”衛六郎搖頭擺尾，初春的天里還握著把扇子，看起來古怪的很。

        車里紋絲不動。

        江文秀慌張地握緊了李平兒的手，“這，這怎么辦？”

        “娘，他們圍上來了，你當如何？”李平兒問。

        江文秀的氣得手都抖起來了，“你在說什么胡話，你是在怪為娘的不成？！”

        李平兒嘆了口氣，心道：但凡娘方才不為了面子，細細替女兒考慮，也不會有這出事情。只是這句話若是出了口，只怕母女情份就要斷了，她稍稍沉吟，忽然面色哀戚地說：“我看，我怕是要壞在這衛六郎手里了。我看他似乎已經是成過親的年紀了……唉……”

        江文秀目瞪口呆，“怎么可能！怎么可以這樣！你是要嫁公府的啊，怎么可以……不下車，你只要不下車就行了！”

        “若是他們強沖上來呢？”李平兒低聲問。

        江文秀的眼淚大顆大顆落了下來，“不會的，他們是世家，還要面子的……”

        “若是等他們沖上來，怕是娘你的名聲也要壞了，不若叫我出面罷。”李平兒笑了起來。

        江文秀愣在當處，“你，你說什么……”

        外頭果然叫囂起來，那些不成器的家奴下了馬，就竟然開始同護衛撕扯起來。沒了江文秀的命令，這些人不敢強行打起來，只好一直護著馬車，挨了不少拳腳。

        這些家奴的手拍在了馬車上，發出了“啪啪”的聲音，江文秀嚇得“啊”了一聲，松開了李平兒，緊緊抱住了自己的腦袋，“救命！救命！”

        “娘，那我便下去了。”李平兒嘆了口氣。

        江文秀低著頭，遲遲沒有做聲。

        李平兒搖了搖頭，“雪娥，拿弓箭來。”

        雪娥見李平兒胸有成竹的模樣，瞬間不知為何，緊跟在李平兒身后，滿肚子的豪氣。

        “沖撞馬車者死！”李平兒挽起了弓箭，隔著門簾猛地一放，那弓箭自門簾穿透而出，直直落在了衛六郎的腳下。

        得了李平兒這句話，林家的護衛紛紛拔出了刀劍，開始劈砍起來。

        衛家的家奴雖然蠻橫，可見這樣悍勇的也是第一回，不由避退三尺，望向了衛六郎。

        只是衛六郎，直勾勾地盯著腳下的箭，忽然仰頭大笑，“不愧是林妃娘娘的妹子，給我把她抓下來，要活的！”


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