眼見綿陽書院學子返鄉的日子近了，李平兒在鄉間瞧見了一個眼熟的學子。

        他穿著錦繡衣裳，帶著鳴環玉佩，手里卻拿著一個麥種，彎腰細細問農人地里的收成。旁邊跟著的書童為他解釋成官話，磕磕絆絆的，他也很是認真地聽。

        瞧見李平兒的車馬來了，那農人先反應過來，趕緊行禮。學子瞧見農人崇敬的樣子不由一愣，扭頭笑道：“原來是侯夫人來了！”

        李平兒先施禮，“原來是謝先生。”

        “不敢不敢。”謝悛之還是學子，哪里敢稱先生，連忙拱手回禮。

        “您來這邊是想打聽什么？若是不嫌棄，我給您說一說。”李平兒也不避諱，揮了揮手，只留了兩三個跟隨的侍從。

        謝悛之有些客氣地推辭，“我來這些時日，也知道您事情多，哪里能為這種小事叫您煩憂。”

        “謝郎君太客氣了，您是想打聽這種子？”李平兒眼見，瞧見這種子便笑了，“這是范舍人所獻的種子，專門適合北地的土壤，與咱們常見的種子怕是不一樣。”李平兒口中的范舍人正是范乘，當年范崢翻身將鹽場打理的妥妥當當，厲王問他要何賞賜，范崢自稱本事不夠，除了鹽場其他的也不懂，便推舉了自己的兄長范乘。

        范乘乍看之下同農夫差不多，卻十分向往格物致知。原來在鹽場的時候，他能做些文書的事情，管事的愿意用他，便讓他去菜園子種些東西。他這個人不善言辭，但是種地卻頗有幾分心得，非常擅長觀察和記錄，還寫了許多種地相關的農書。近些日子機緣巧合之下，發現這種子。

        這些選上來的種子，正是去年秋日里篩選下來的，叫百姓試著種一種，甚至已經可預見地知道，大多是沒什么好收成。

        “這些不是太好的種子，但是去年有塊地不常澆水，餓黃了一地的莊稼，就這棵長得不錯。范舍人便將它買了下來，想著若是干旱些，是不是也能活。北地地廣人稀，不少荒地因著干旱沒有收成，這顆種子瞧著不好，卻能解決這個問題。”

        謝悛之自然知道，語氣也有些嘆息，不由問道：“育種之事何其艱難，不是運氣好就能種出來的，可能這個老農一家一年都沒了收成。”

        “自然是給夠了糧食才叫他們試著種一種，不然誰敢拿自家田地做賭注。育種艱難又何妨，有厲王在后面撐著，我們的日子還長著呢。”李平兒不以為意，笑著指了指商道，“謝郎君以為北地地商道如何？”

        謝悛之一愣，不曾想她問到這個問題，“生意往來熱鬧，當是興盛之事。”

        “商道驛站、巡防成本幾何，謝郎君可知道？”

        謝悛之搖搖頭。

        “這條商道是厲王賠著錢在做買賣，”李平兒笑了笑，“獲利甚微，但投入頗多。北地稅收的不高，主要也不是和契丹來往了多少東西，而是盼著其他地方的東西，愿意送到北地來。”

        謝悛之抿著嘴，的確如李平兒所說，商道的稅收不算高，而且大多用來修建驛站和巡防。但是這驛站道路總有建完的時候，那之后的稅收就能補貼上來，只是不知道何年何月罷了。

        厲王有此遠見，著實令人驚嘆。

        “那謝郎君又覺得蒙學書閣如何？”

        謝悛之自然是覺得好的。

        一連問了三個不相關的東西，謝悛之也察覺到了。

        這三個似乎都是吃力不討好，時間也拉得很長的事情。

        “今日怕不是巧遇，謝某來北地的樁樁件件，都是夫人安排的罷？”謝悛之苦笑一聲，態度也松快了許多，“侯夫人好大的胃口啊。”

        李平兒毫不拘束就行了一個大禮，“我給謝先生賠罪了。全因仰慕謝先生高才，才出此下策。”

        謝悛之站在那里，受了她一禮，方才道：“北地孤寒，安敢留我。”

        “謝家郎君三十有二人，可厲王之下，唯有先生。”李平兒并不起身，而是說出了厲王能給到謝悛之的權位。

        謝悛之沉默了許久，想到厲王對世家的態度，方才緩緩道：“厲王縱然豪杰，卻也沒有叫麥子成熟的本事。”

        李平兒面無怒色，仍舊溫順地回道：“該熟的時候，自然會熟。”

        “卻不知道這耐旱的麥子，幾時才能種出來。十年，二十年？還是一百年？”謝悛之笑了笑。

        李平兒起身，微微一笑，“說不得也快了，只盼著咱們能京中見，再續今日的緣分。”

        瞧見李平兒走遠，謝悛之身邊的侍從雖然聽不懂其中眉眼官司，但是瞧見了李平兒如此恭敬，猜測多半是要招攬謝家作為后盾，不禁嘲笑道：“厲王真是異想天開，一個不受寵的藩王，也敢來邀請咱們謝家郎君來做屬官。”

        謝悛之淡淡看了他一眼，心下私語——“我若是太子，必先殺厲王。”


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