李平兒特意到北地，倒不是為了勸慰這對小夫妻，她有著更要緊的事情。開春正是耕種的時候，北地的糧種卻遲遲沒有動靜，厲王催促了好幾回，朝中也只說調度艱難，要先忙處理各地匪亂的事情。

        好在李平兒早早收了一批糧種布料，繞道悄悄送回北地。至于北地那些世家不合作，故意惹事，還鬧出了不少殺害流民的事情。沒有世家主動配合，北地的銀錢流通幾乎少了一半！更遑論世家平日治下的佃農不服管理，到處挑事，李平兒這才察覺到其中的威脅。

        他們不能再坐以待斃，仍由世家主導了。世家已在此地多年，若是比軟刀子，誰能比得過他們？！

        李平兒心知此事厲王鞭長莫及，若是她不能快刀斬亂麻，只怕厲王腹背受敵。沒了北地，即便身在兵部掌管天下兵馬，不也是為別人做嫁衣裳嗎？她必須要快速解決這個問題。

        要么快速解決世家的為難，要么馬上穩定住世家維持和平局面。幕僚們提了不少主意，甚至有世家過來的說客過來，許諾給李平兒一樁極好的婚事。李平兒才不管說的是哪戶人家，她只知道，若是她這頭認了下來，那邊皇帝便會以為厲王同世家勾結，兵部不穩，文貴妃等人虎視眈眈，第一個遭殃的就是厲王！

        李平兒索性不管不顧，頻頻面會冼舜臣等人，暗地里集結了一波人馬。她本就在北地兇名赫赫，眼見和世家撕破臉皮，索性窮途匕現，故意借著剿匪的名義，直接殺進了世家。

        誰都沒想到，李平兒竟然如此狠辣，一地若是沒有世家，那簡直就是群龍無首，此舉猶如力士斷腕，殺神一般的態度的確震懾到不少人，北地的世家爭相南逃。

        李平兒自己也難以置信。

        她甚至想過世家會以死相搏，或者讓部曲圍攻，怎么也要拿下自己這條命互相博弈才是。可這些世家……怎么就跑了呢？他們光是佃農，就是上萬人啊！

        李平兒幾乎是云里霧里地回到了營地。她身上披著鎧甲，枕頭下放著刀劍，營房中一片黑暗，她心里的火卻四射。這群軟骨頭——李平兒幾乎是要笑出來了。

        她的笑容里，透露出了從未有過的自信和野心。她不再去想，如果謝家在此局面會怎么做。就算是謝十七郎，也不會做的比自己更好。

        這就像是一個打開對峙的開口，原來兵強馬壯，竟如此好用！可李平兒隨后的日子也不好過，她每日枕頭下放著刀劍，身上穿著軟甲，她在北地不僅提防外地，更小心這些世家余孽作亂。她重整了世家留下的田地，另行分配給農戶。她本就有安置流民的經驗，面對這些農田佃戶，也沒有分個三六九等的心情，若是沒有戶引，一律按照流民的辦法來。

        剿匪滅了不少北地世家，給另外的世家提了醒，厲王沒有求和的打算，他們也根本不會和平相處。

        這就像是扯開了雙方虛偽的面具，不再打太極玩推手。他們對待厲王更加嚴苛，打壓起北地的官員更是毫不手軟。可這也給了厲王提醒，若是手中沒有兵，即便家大業大又如何，現在匪亂可太多了！朝堂上你來我往，今日參厲王手段嚴苛，明日厲王就告他多征強收霍亂百姓。

        林相等人直接斷了北地的供給，一問就是國庫沒錢。他們甚至連皇宮的供給都斷了，只說是匪亂嚴重，稅收不上來，且再等等。陛下可以眼見北地捉襟見肘，卻忍不了自己的享受中斷，因此斥責厲王。厲王雖受申斥，卻借機提道：“既然各地匪亂平息不了，糧草供應不來，那就北地來平。錢糧不必經再一手，直接送與陛下。”

        皇帝一愣，他也聽聞了北地對世家的辛辣手段，如今厲王這樣說，豈不是要把套路照搬下去……可這樣似乎也是個辦法。他錢糧照樣送往京中，就算出事了，也全是厲王自己的主意，同自己可沒關系。

        皇帝終究是答應了下來。

        厲王同李平兒通過消息，調派了種世衡等人前往衢州剿匪。那些屬官也搖身一變，借由剿匪一事，經兵部從原本的藩王進屬官，變成了如今有品秩的官員。既剿了世家，又有些金銀源源不斷送入宮中和北地，世家雖連連參奏，陛下卻也不多問。

        有了陛下如此的支持，世家中不少人開始出來戰隊了，也也不是所有世家都想壓厲王一頭。和薛家的抗拒相反，厲王揮兵直下，不少世家本就是詩書傳家，不堪一擊，自然想著不如先低頭討個好。

        還有些世家，自覺是個躍品的機會，譬如種家、岑家等不入流的世家，早就想要進入京中，只是一直不得其法。眼下發覺厲王手中有官位實職可許，又正是缺人之際，還能保全家族，不由納頭便拜，送自家子侄前來投靠。

        其中響應者如岑椮、種世衡等人，官階一躍而上，直登二品。他們做事葷素不忌，若是世家假借匪亂之名，便故作不知，清剿世家。若是真有匪亂為禍，那便令周圍的世家出資，多少要咬下一塊肉來。厲王對自己人出手大方，又肯在陛下面前自責請罪，替手底下的人抗事，自然相應者如云。

        陛下越用厲王這把刀子越順手，早知道出兵是如此輕易的事情，他何必用軟刀子呢！難得的父慈子孝，一片其樂融融。

        皇后娘娘不免有些擔憂厲王勢大，有時候朝著陛下進言，想要打壓厲王，卻被陛下攔了下來，“打壓了厲王，那些世家可就要騎到太子頭上去了。”

        皇后娘娘不服氣，“陛下既不喜歡世家，怎么叫厲王收攏了那些來。”

        “收攏的不過是不入流的，你看謝家還沉著氣呢，”陛下拍了拍她的手，“我知道委屈你了，你再等等，太子長大了，厲王就該回北地了。”

        皇后娘娘冷哼一聲，回北地？等太子長大了，她先叫厲王回地府，同他那死鬼親娘作伴。

        陛下也懶得多理會，命人歌舞取樂，又招白婕妤相伴。

        厲王也是忽然發覺，原來皇權在手，竟如此魄力。哪怕是世家，也不得不迂回以待。靠著皇帝的支持與鐵血的手段，厲王正式在京中站住了腳跟。他就像是一只無所畏懼的猛虎，同盤踞如巨蛇的世家遙相對望。

        李平兒緊趕慢趕，安置好北地后，到底還是趕回了京都，她此行沒有再避開燕地，帶著部曲，浩浩蕩蕩長驅直入。

        看著都城一如往昔的繁榮，李平兒不免又想起了謝十七郎。現在的厲王，仍舊不值得他投靠么？那世家之巨的謝家，究竟在等待什么。

        他們明明握住了那么多，在謝家的不動聲色面前，卻又像是什么都沒有。

        李平兒沒有一絲放松，也許這場對峙，才剛剛開始。


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