江南又是一年煙雨。

        春意樓里瞭望江景，一片水光氤氳。在這樣纏綿的風情里，既無笙簫相伴，也無美人相隨，在江南這樣風雅的地方，也是極為少見的。

        席中這些大官人俱是江南世家里活躍的子弟，他們自負江南魚米之鄉，并不太看得上京都，連帶著一口官話中也滿是本地的俚語調調，聽起來格外軟和。然而這一群軟和調子里，唯獨談論的內容卻令人膽顫心驚——“諸位如何看待厲王？”

        “厲王乃是偽君子也！剿匪一世虎頭蛇尾，前些年剿匪，三月有余便能平息，現在呢，少則一年半，多則兩年有余。我瞧他不是想要剿匪，他是想要養肥這群山野匪寇才是！再者說了，臟款應當歸還苦主才是，來剿匪的官員誰不懂這個道理？不見誰像他那樣貪婪，將所有贓款都帶回京中另行處置。這叫那些丟了土地銀子，失了性命的苦主怎么辦？！”

        “說的不錯，這些賊寇奪了家產，他卻不主持正義，還款于世家，反而盡數帶去京中了，這何止是養寇自重？此等饕餮之徒，豐取刻與，何等卑劣！”有人憤憤不平地指責。

        話說到這里，眾人紛紛響應。有的拿了姻親的遭遇做案例，有的防患于未然，甚是擔心。

        “如今江南白蓮教為禍，百姓愚昧，聽聞陛下授意厲王南下剿匪，只怕江南遲早要出事，”姓許的一位官人厲聲道，“此子狼顧鷹視，盤踞北地又留待京中，借剿匪之名，實則養寇自重，專橫提拔武將，公然結黨營私，狼子野心，所圖甚大。我等應當立刻拜見于太子，請他出面。”

        “太子不過十二年紀，如何能成事？更何況太子向來不甚親近世家，反倒是梁王的母妃是世家女，與我等素來親近，何不請見于梁王？！”

        “太子身后沒有世家，豈不正是你我的機會？！梁王身后俱是世家，即便在意江南，又能有幾分余力？”許成謂哈哈一笑，“再者說，厲王乃是太子一脈，這些年恭敬周到，都是有口皆碑的。若是皇后娘娘出面調解，說不得只是小事一樁。”

        “難道許兄忘了，厲王這個‘厲’的封號，是怎么來的不成。”

        許成謂反倒更是高興，“即便如此，厲王即便身居高位也依然要對太子畢恭畢敬。這不正是皇后娘娘同太子的威儀嗎？”

        “既然厲王和梁王都有不足，那不何不見于陛下？”

        此話一出，席上頓時安靜了片刻。不少人驚訝地看了這人一眼，似乎在驚嘆怎么提出了這個法子。

        “這，我這”提出這個辦法的人臉色紅窘，“我的意思是，不必急著站隊，何不如像從前那樣，請托一些妃嬪太監和言官，讓陛下換一個人剿匪。”

        許成謂笑了笑，“往日應當如此，但是如今怕是不成了。厲王是亂拳打死老師傅，將剿匪得來的銀錢送入了國庫，聽由陛下處置，變成了陛下自己的錢財。若不是厲王剿匪，換了個人，誰敢如此行徑？！既如此，又怎么能讓陛下自己將自己的錢吐出來呢？陛下偏愛用厲王去剿匪，這也不是沒有原因的。梁王師出無名，即便出面也無甚大用。反倒是太子出面，陛下不會責怪，厲王也要順服。”

        只是那人話也不差，眼下不急著站隊，到底是要投靠太子還是梁王，亦或是其他皇子，這都是個長遠的話題，不是一拍腦袋就能決定的。但是剿匪近在眼前，倒不如真的試一試許成謂的路子——這也不算投靠太子，只是用金銀鋪路，好叫太子替他們伸張一回正義。

        席中為首的乃是江南商會的總舵，名喚周師然，乃是周家的嫡二子。他年紀頗長，聽聞此話看了許成謂一言，似乎有所感應，試探著笑問：“許家如此推崇太子，難不成是有路子已經走通了？”

        許成謂自然不敢應，連忙拱手道：“周兄哪里話，不過是小子就事論事罷了，具體如何，還要看您的意思。”

        周師然微微一笑，“咱們江南世家不同北地，一榮俱榮，自然是要連氣同聲，哪里是我的一言堂。只是不論太子還是梁王，俱是要從我等身上咬下一塊肉來，此起彼伏，終究被人所縛。”

        “周兄這是還有更好的辦法？”許成謂眼皮一跳，猛地抬頭。

        “我為諸公引薦一人，”周師然拍拍手，笑容浮上臉來，“請謝十七郎！”


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