溫妮回到長湖鎮一事，雖然他們并未聲張，到底還是引起了不小的波瀾。長湖鎮上的居民們在溫妮甫一入城，就不時有人駐足圍觀。首先注意到他們的，正是在城門哨卡里查驗來往商客們有無偷漏稅款的阿爾弗雷德。

        他是一個二十歲出頭的年輕漢子，是鎮長的參議之一。他是鎮長在鎮上的爪牙，狐假虎威，仗勢欺人，比那個商人鎮長還要不得人心得多。若說鎮長貪婪，他比鎮長還貪婪十倍，他總是將鎮長發布的命令變本加厲，好從中獲取利益。若要這么論起來，鎮上居民們對于鎮長的怨聲載道，阿爾弗雷德至少要負一半責任，而另一半姑且算是鎮長自己的識人不明。

        從前，這個陰險又諂媚的小人，他覬覦的乃是長湖鎮中所有人的財產。而如今，在見到了從密林中歸來的溫妮后，他覬覦的東西又多了一項。阿爾弗雷德是鎮長從外鄉帶來的，在此之前雖然聽聞珊妮的家中曾有個妹妹被密林中的國王收養，但他從未曾見過，也沒有將這件事放在心上。可今日，在晨光中，他看見溫妮的第一眼，他就知道了，這必然就是鎮上人時時提起的那個小女孩兒。

        面前的少女穿著一件雖然樸素但做工仍然十分考究的精靈長袍，他常自認慧眼如炬，天底下的珍寶，他只消看一眼就能在心中估算出它的價值。溫妮在精靈們精心的養育下，出落地和長湖鎮上那些終日為了生計奔波勞累的女孩們早已有了天壤之別。她的肌膚細膩又白皙，一頭漂亮的黑發保養的好極了。明亮的雙眼里帶著淡淡地愁緒，阿爾弗雷德認為這是她整個人身上最動人的一處。這可真是長湖鎮上難得的美人坯子，正該是自己這樣有些頭臉的人受用的。

        阿爾弗雷德的臉上掛起了堪稱虛偽的和善笑容，他走上前來，與歐維和溫妮打著招呼。歐維久居長湖鎮，他比溫妮更了解這個奸佞小人的為人。

        “呦，歐維，這是去接你的妻妹回來了嗎？您好，小姐，歡迎回到長湖鎮。”他彬彬有禮地朝著溫妮行了一禮，溫妮側到一旁，并不受他之禮。

        “不好意思，阿爾弗雷德我們還趕時間，珊妮還在家里等我們呢。”歐維擋在了溫妮的身前，他高大的身影為溫妮擋去了阿爾弗雷德投來的視線。

        “啊，那你們請自便。”阿爾弗雷德笑瞇瞇地朝他們招了招手，示意衛兵放行。“溫妮小姐，我想我們很快就會再見面的。”

        “歐維，那個男人是誰？我以前在鎮上從未見過他。”溫妮與歐維并肩騎著馬，奇怪地問道。

        “他叫阿爾弗雷德，長湖鎮鎮長的爪牙，你離他遠一些，他可不是什么好人。”歐維的面上冷峻，看起來心情并不好。在臨行前，國王的囑托言猶在耳，他要歐維保護好溫妮，不讓她受到一絲傷害，若有什么危急的情況也要他第一時間告之于他，為此他贈予他輕巧快捷的雨燕。雨燕是這一帶飛行速度最快的鳥類之一，它們早已被密林中的精靈馴化，成為他們通風報信的信使，而如今那些雨燕恐怕已經在歐維家的屋檐下，筑起了巢。

        溫妮點了點頭，兩人穿過長湖鎮的大街小巷，停在了那熟悉的地方。珊妮與母親早早等在了門前，看見溫妮的到來，她們熱情地擁了上來，將溫妮抱了個滿懷。母親的病在芮德安醫生的巧手與精靈高超醫術的治療下早就好了，如今身體健康更勝以往。甚至因為少了煩心事，她的面色紅潤，臉上也盡是快樂的神情。如今她的小女兒自密林中歸來，她心中最后的一絲牽掛也回到了她的身邊。

        “溫妮，昨天我們接到密林中傳來的書信都驚呆了，是密林中發生了什么嗎？”珊妮仍有些擔心地看著妹妹，對于她的心事，珊妮心中大抵也明了。如今溫妮忽然歸來，她想，這恐怕與密林中的精靈國王脫不了干系。可溫妮此時不愿說，當著眾人的面，她也不好多問。

        此時溫妮回歸長湖鎮的消息早已不脛而走，傳遍了整個長湖鎮中。往日里相熟的鄰居們無不放下手中的工作，要來他們家中看看這個一別經年的小姑娘。

        自珊妮和歐維結婚后，夫妻兩人就在長湖鎮上開了一家小小的木匠鋪，平日里為鎮上的居民們打些日常用的家具等物。歐維雖然為人不茍言笑，但他打造的家具用料講究，造型也獨具匠心，價格更是公道，因此很受鎮上居民的喜愛，自開業以來生意一直十分興隆。今日家中事忙，為了接待一茬接著一茬來家中拜訪的鄰居們，夫妻二人所幸關了店，都留在家中招待客人。

        溫妮隨著姐姐為客人們端茶倒水，她的舉止嫻靜，仿佛那些養在深閨中的大家閨秀。她的神色卻依舊平易近人，不似那些高高在上的貴族小姐們。這讓前來造訪的老鄉鄰們都放下了心，與溫妮更加親近了起來。

        而對于溫妮歸來，最開心的莫過于巴德家的西格莉德和蒂爾達兩姐妹。她們自幼與溫妮相熟，年紀也相仿，自童年時便交好。溫妮去了密林后，也時常托來拜訪的歐維與珊妮為巴德一家帶去一些小禮物。

        待溫妮的家中賓客散盡，巴德家的兩姐妹終于相攜而來，一看到溫妮，她們首先給了她一個大大的擁抱。

        “溫妮，我真不敢相信，你現在變得這么漂亮啦！被你一比，我們都成了鄉下的姑娘。”西格莉德笑著打趣著溫妮，但她的眼中唯有贊賞和與好友相逢的喜悅。

        “西格莉德，我可真想你們，往后我們又能常在一處玩耍啦！”溫妮也開心地拉著好友地手開心地說道。西格莉德是個爽朗地姑娘，這讓她想到了早上還同她依依惜別的陶瑞爾，不知道她如今在做什么。

        巴德家的兩姐妹沒有讓溫妮招待茶水，反而勤快地幫她和珊妮收拾起了因為大批客人造訪而堆積起來的碗碟。四個女孩有說有笑地忙碌到了晚上這才散去，珊妮和溫妮忙碌了一天，終于可以真正歇下來了。

        “溫妮，今天你和我睡，我讓歐維睡客房去啦。”兩人洗漱完，珊妮拍了拍自己身旁的位置招呼著妹妹過來躺下。她早就察覺了妹妹神色間的異常，正打算在晚間好好盤問一番呢。“我想你會有什么事兒想和我說一說，比如關于，密林中的那個精靈國王？”

        溫妮站在門口猶豫了一下，有些情緒雖然她自認為掩飾地很好，但壓抑在心中太久，實在教她不吐不快。索性已經離開了密林，那些不愿教瑟蘭迪爾知道的小情緒，便向姐姐傾訴一下，也是無妨吧。

        溫妮鉆進了被窩，如小時候一般靠在姐姐的懷中，小聲地說道：“姐姐我愛上了國王，在十六歲那天，我還向他表白了。”

        珊妮睜大了眼睛，她那看起來柔柔弱弱地妹妹想不到還有主動表白的勇氣。但她還是笑著說道：“我早看出來了，在我看來國王對你也并非無意，所以前些日子分別時，我才會說那些鼓勵你的話。不過看起來結果并不盡如人意呢。”

        溫妮的臉紅了紅：“萊戈拉斯，就是瑟蘭迪爾的兒子他不贊同我們的感情，為了不令他們父子產生更嚴重的沖突，所以我自己選擇了離開。”溫妮說道這兒，她的眼眶開始泛紅，情緒也漸漸失了控“可是姐姐……我不甘心，我不甘心！我明知道這樣的決定是最好的，可是我還是不甘心。這樣是不對的，對嗎？姐姐。”她甚至會忍不住在心中埋怨萊戈拉斯的不理解，這讓溫妮發自內心對自己陰暗的想法感到恐懼，這也是她下定決心離開密林的重要原因之一。她分明可以理解萊戈拉斯對于自己母親的維護，可還是忍不住地埋怨他要阻撓自己和瑟蘭迪爾在一起。

        “我可憐的妹妹，可是誰讓你愛上了一個君王呢？他擁有的東西太多，背負的東西也多，這注定了他的愛中摻雜了太多的東西。他無法全心全意的愛你，因為他愛著太多的人和事。擁有這樣的國王，是國民之幸，可愛上他，卻是你之不幸。”珊妮溫柔地為妹妹紓解著心中的負面情緒。

        “不，這不是我之不幸。姐姐，我以這樣的他為榮，正是這樣的他才值得我的愛。”溫妮忍不住為瑟蘭迪爾辯駁道“愛民如子，公正仁慈，英明武斷，這些都是瑟蘭迪爾身上為人稱道的高貴品格。是我自己愛上了他，就要做好為此有所犧牲的準備對嗎？我或許不如國王那么高尚，可我也能理解他。”

        “你能認識到國王身上肩負著的責任并且體諒他，我想這也是他會愛上你的原因呀溫妮。至于萊戈拉斯，我想我們也能理解他的想法不是嗎？立場不同，看待事情的角度也不同。換位思考一下，倘若我們是他呢？我們就能那么輕易地接受自己的父親愛上了別的女人嗎？”

        “是呀，換成我，我也做不到……”

        “可是你已經做的很好了不是嗎？你才十六歲呢，想事情能顧全大局這已經很不容易了。即便你因為此時埋怨他，那也是人之常情。這世間之人都有七情六欲，哪有那么多圣人呢？”珊妮說著身手撩開妹妹頭上散落的碎發“何況我的妹妹出落的這樣美麗，我想國王一定也深愛著你。精靈是善良的族群，給他們一些時間，萊戈拉斯會想開的，你和國王也一定可以修成正果的。”珊妮的語氣堅定，讓溫妮又想起了瑟蘭迪爾清晨的那句“我愛你”，剛剛哭過的眼睛還顯得有些淚眼婆娑，可那顆搖擺不定的心終于還是漸漸安定了下來。


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