十日后，皇宮紫宸殿內。
  金漆雕龍寶座上，晉元帝一手按著太陽穴，半邊身子無力地倚靠在冰涼的扶手上，充滿褶痕的雙目因為過于愁悶而緊閉著，一言未發。
  大內總管楊懷德壓低腰身侍奉在側，輕聲在耳邊勸慰道：“圣上，龍體為重，動怒傷身啊。”
  晉元帝已年過花甲，這兩年身體已顯頹勢，他前幾日已收到張秋實的奏本，得知了錦禾公主不幸殞命的消息，今日見到這幫辦事不力的臣子，只是幾句問責，便已氣得胸腔一陣起伏，跌坐在了龍椅上。
  李南絮離京只短短四月，再見自己的父皇，不想這位有著天子之尊的男人已瘦得脫了相，雙目突出，唇色慘淡，沒說幾句話便氣喘不止，一副油盡燈枯之相。
  殿內燈火通明，高大的纏龍巨柱映得匍匐在地的緋色官袍格外黯淡，許久，殿內鴉雀無聲，仿佛能聽到七上八下的心跳。
  李南絮一身紫袍跪在正中間，身旁是一同從北境回皇城的官員，一行人風塵仆仆，還未來得及回府，便被等候在城門的楊公公請進了宮，一跪就是兩個時辰，從白日到天黑。
  晉元帝的沉默分明只有那么一刻，但他們的身心卻如同遭受凌遲那般煎熬著，也不知何時能結束。
  “蠢材，盡是蠢材。”晉元帝顫抖著抬起手，指著眼前眾人道：“你們，你們這點事都辦不好，朕留你們何用？”
  眾人將頭埋得更深了些，冷汗直冒。
  李南絮抬起頭來，道：“父皇，此次送親失利，兒臣責任最大，張大人、孫將軍還有隨行的眾官員均是聽兒臣號令，那些刺客來勢洶洶，各位大人已經豁出性命去救錦禾了，只是敵人狡猾，又人數眾多，是兒臣的安排欠妥，父皇若要追責便追責兒臣，兒臣愿一力承擔。”
  李南絮說完，皇帝輕輕地哼了一聲，似是在嫌棄他自告奮勇的做派，道：“當初，若非貞王在南方處理貪污案遲遲未歸，太子又極力保薦你來做這個送親使，朕是絕不會將這差事交到你的手上的，結果，你就是如此辦事的嗎？”
  李南絮道：“兒臣知錯，枉費了父皇的一片苦心，請父皇責罰。”
  皇帝看著李南絮面無表情的一張臉，不知怎的，總有怒氣上涌，他揪著張公公的胳膊，顫顫巍巍站起身來，張公公疼的齜牙咧嘴，急忙將人攙扶住，兩人緩緩行至李南絮身前。
  李南絮一動未動，目視前方，哪怕皇帝已將自己昏黃的眼珠子對準了他，像是看異類一般看著他。
  皇帝道：“你別以為你是朕的兒子，朕就不會動你。”
  李南絮眉眼微動，看向皇帝：“兒臣的命是父皇給的，即便父皇想摘了兒臣的腦袋，兒臣也絕無怨言。”
  “呵呵……呵……”皇帝突然大笑起來，踉蹌著往后退了幾步，道：“你倒是有骨氣，跟生你那個人真是一模一樣，這么些年了，只會氣朕。”
  提起生他那個人，李南絮悶聲，一個字也沒有答。
  正此時，門外有個著藍袍的小太監進了門，在皇帝耳邊道：“陛下，太子殿下求見。”
  “他怎的此刻才來？”皇帝眉頭緊皺，看著眼前的爛攤子，喘著粗氣道：“讓他進來。”
  很快，在萬眾矚目中，一個身著長袍，氣度煊赫之人進了門，作揖道：“父皇，兒臣昨日去了一趟太常寺，為父皇和母后祈福，不料半途得知三弟回京的消息，便趕了回來，到底還是晚了些，還望父皇恕罪。”
  太子李南晟長了一張棱角分明的臉，顴骨微高，眉眼狹長，雖不失俊朗，但看上去有些孤冷。
  “太子有心了，你來得正好，依你之見，朕該如何處置這幫蠢材？”皇帝似是用了很大的力氣才將這些字吐出來，而后劇烈地咳嗽起來，單薄的身子像遭受了狂風的摧殘般東倒西歪。
  “來人，速去傳太醫。”李南晟走到皇帝身側，邊撫著皇帝的背，邊焦急道：“三弟前些日子遞回京的奏疏兒臣看過，送親的車駕遇襲之后，死傷無數，公主不翼而飛，三弟和張大人好不容易撿回一條命，又多番輾轉才尋回公主遺骸，想來早有悔悟之心，既如此，倒也不必重罰。”
  殿內除了送親的官員，一側還立著幾位德高望重的老臣，他們觀察良久，見皇帝一直在氣頭上，許久都未參言，適才太子進殿，皇帝的情緒趨于平穩，這才開口。
  丞相顧尊元往前邁了一步，道：“太子殿下所言甚是，依老臣所見，無論哪位大人去做這送親使，都難免遭遇意外，或許連公主的尸骸都帶不回來，眼下此窘境乃歹人所害，并非景王及張大人一行玩忽職守所致，與其在此追責，不如想法子揪出幕后真兇，給天下人一個交代。”
  一語未必，身后傳來一聲冷哼，御史大夫杜之尋眉眼一橫，憤慨道：“公主遇害，我朝與西樾國必生嫌隙，其間最大的獲利者是誰大家難道看不出來嗎？是東厥國，這不過是他們的離間計罷了，所謂幕后真兇，定然也是那東厥人，哪里還需要去查，依臣之見，必須嚴懲送親使臣，這樣才可警醒世人，為朝廷辦事必要盡心竭力，不是什么人都可以擔當重任的，既無能，便不要攬瓷器活。”

  李南絮聽完，掃了一眼杜之尋。
  此人以嚴厲公正聞名，一雙鷹目深邃而冷厲，哪怕年事已高，也難掩身上的殺伐果斷之氣。
  李南絮笑了下，篤定道：“公主并非東厥國人所害，請杜大人莫要信口開河。東厥國內亂不止，東厥王年前逝世后，他的兩個兒子正兵戈相向，試問杜大人，是東厥國的哪位皇子這般有精力，在自顧不暇時還有功夫派細作來我大周朝刺殺，即便是東厥人在背后主導，那些刺客可都是實實在在的大周人，使的也都是我大周朝的刀法，難道大人不關心，是哪個大周的叛徒跟東厥國勾結嗎？”
  杜之尋道：“出發之前，景王便上書陛下，反對和親，而后又費盡心思做了這送親使，莫不是景王為了發泄內心的不滿，監守自盜，故意攪黃這場婚事？”
  李南絮輕笑一聲，問道：“杜大人張口就來，可有證據？”
  杜之尋道：“老臣聽聞，殿下此次在北境，與那西北侯來往甚密，甚至在公主被劫后，還親身前往西北侯府宴飲，西北侯節制北境數州，本就有擁兵自重之嫌，公主又是在他的轄地失蹤，且他的幺女還與兇犯柳全來往甚密，殿下不僅不避嫌，竟還帶著數十楚家軍回了京，殿下是何居心？”
  “杜大人覺得本王居的什么心？不妨直言。”李南絮面色沉了些，道：“杜大人如此針對本王，又是居的什么心？”
  李南晟看著針鋒相對的二人，眉頭皺得越來越緊，道：“夠了，你們莫要再爭了，杜大人，景王為送親使乃本宮舉薦，杜大人莫不是連本宮也一并懷疑？”
  杜之尋垂首道：“老臣不敢，老臣只是認為需要重罰這些使臣，以儆效尤。”
  李南晟道：“父皇，依兒臣之見，送親使臣辦事不力，該罰，但謀害公主的元兇尚未抓獲，宣王痛失愛女，怕是不肯罷休，并且，西樾國的迎親隊伍在邊境沒有接到公主，定然會勃然大怒，當務之急，是再擇選一位公主，送往西樾國。”
  “不可。”李南絮舉目看向李南晟：“怎可一而再再而三地用女子做無謂的犧牲，一個錦禾還不夠，還要”
  “三弟。”還未等李南絮說完，李南晟便打斷了他：“錦禾公主之死也是必須查清的，三弟是親歷者，想必最是了解此案，不如就由三弟協助大理寺偵辦此案，戴罪立功，父皇，您覺得是否妥當？”
  皇帝撐著身子朝李南絮看去，疲倦的雙目中滿是思量。
  李南絮還跪在原地，薄唇緊閉成一條線，但明亮的雙目中流露出了幾分不屑，就像兒時罰他那般，不肯服輸。
  “你辦得了這個案子嗎？”皇帝問他。
  李南絮卻一言未發。


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