輕影回到自己房中時，李南絮的話還在腦中回蕩。
  “兩個人的力量更強大……”輕影嘀咕著，扯來棉被蓋過頭頂，心中那條冰封的河，被這極悅耳的溫言軟語吹得融化了幾分。
  她不得不承認，李南絮的到來帶給自己的驚喜一樁接著一樁，無論是套話趙秋娘還是指路阮氏，與他在一處，困難的事情總會變得好解許多。
  他整個人糾結成了一團，許是酒勁兒上來了，腦海里也混混沌沌，時而能聽見屋外的風聲，時而記憶又閃回到了遙遠的程家老宅。
  她做了一個夢，夢里的程家老宅張燈結彩，忙碌擁擠，男女老少齊聚在花團錦簇的庭院中，捂著耳朵等待著放響新年的爆竹。
  程歲安頑皮，搶了她的壓歲錢滿院亂竄，她追在后面急得哇哇大哭，但終究是人小腿短，怎么追也追不上，還一不小心摔了個狗啃泥。
  她哭得更兇了，委屈的淚水混著爆竹灰糊了一臉，母親忙不迭將她從地上抱起，擦去她臉上的污垢后，指著程歲安狠狠訓斥了一通：“都要被堅執銳上戰場的人了，怎么還如此不成熟？欺負幼妹算什么好兒郎？”
  她也跟著哭訴：“就是，以大欺小，算什么好兄長？”
  程歲安只是意味深長地朝她笑了一下，很快便扭頭往門外走去，那飛揚跋扈的背影在絢爛的煙火下，竟帶著毅然決然的力量。
  她有片刻的晃神，待她再度向自己的兄長追去時，爆竹炸出一片吞噬人的火海，那一瞬天崩地裂，偌大的宅院轟然倒塌，將周身的人和景全部埋進了廢墟之中。
  她方寸大亂，像是陷在旋渦中的一片葉，拼命想要沖進去挽回這一切，可是她每邁出一步，腿都似千斤重，她的身體不再受自己控制，她所有的掙扎都于事無補。
  正此時，一個鮮衣怒馬的少年闖進了她的視野，將她從旋渦中一把撈起，她喃喃了一聲：“殿下，你怎么來了……”
  晝夜更迭，初日照高林。輕影從夢中驚醒時，已是日上三竿。
  她撫著自己起起伏伏的胸口，久久才找回清醒的意識：“怎么會夢到他？”
  輕影在做程歲樂時，未曾見過李南絮，只是偶爾會聽程歲安提起，朝中已有三位皇子，但她那時太小，記憶也不深刻，今日不知為何，竟錯亂地夢到了他來解救自己。
  她覺得自己定然是瘋了，內心深處已經對李南絮產生不切實際的奢望。
  她苦惱地揉了揉發，強迫自己不再多想。
  她從床上爬起，警覺的貍貓已在門邊“巡邏”，姿態優雅，與此同時，門外有硬物砸落的響音，一陣一陣。
  她推開門一看，才發現小二們正在游廊下掛迎春的絳紗燈籠，她這才反應過來，年關將至，今日已是小年。
  時間過得真快呀！
  她從廊道走過，同店小二寒暄了幾句，不知不覺人停在了李南絮房門口，未聽見里頭有聲響，問道：“這間房的公子已經外出了嗎？”
  店小二熱絡道：“對，這位公子天剛亮便出了門，看起來行色匆匆的。”
  輕影低頭“唔”了一聲，未再說些什么，想來他是急著查案去了。
  身側的小二又道：“這位公子適才叮囑過小的，若是姑娘想通了，便去天星觀等他。”
  輕影怔了怔：“想通？”
  他是指想通什么？
  店小二自然是不知深意，訕訕地退了下去，輕影又回房簡單洗漱了一番，塞了些點心墊巴肚子，不多時，街道上傳來喧鬧聲。
  這座城沉寂了太久，也蕭條了太久，偶然聽聞人聲鼎沸，輕影還有些不習慣，她朝窗外眺望了一眼，旋即見到了一大波官兵正聚攏在客棧門口。
  輕影眉頭攏了攏，那為首的兵竟是肖鳴。
  他的對面立著一個一身白袍、手執折扇的公子，這公子立在繁雜的街巷下，身姿纖弱，面色蒼白，乍一看仿佛一尊能被陽光曬化的玉雕。
  輕影不自覺行到了一樓，見到劉掌柜正憂心忡忡地望著那白袍公子，問道：“店里發生了何事？”
  劉掌柜嘆了口氣，扼腕道：“官府也不知怎么回事，這幾日頻繁地召陵州商會的商人們敘話，我們東家身體有恙去不了，這不，今日又說在麒麟臺擺宴，我們東家本不想去，但這些官兵竟直接沖進了客棧，說是抬也要將他抬去。”
  輕影聽得眉頭直皺：“還有綁人去宴席做客的？”
  劉掌柜也是兩眼一抹黑：“可不是嘛，我們東家自小便體弱多病，上回來客棧巡店，不巧淋了雨，眼下風寒還未好呢，只怕今日這冷風一吹，又要在病榻上繾綣半月。”
  “這位著白袍的公子便是你們東家嗎？”輕影有些詫異：“他看起來十分年輕。”
  劉掌柜解釋道：“我們東家姓徐，陵州徐家世代經商，陵州城的客棧幾乎半數都是徐家人在經營，可謂家大業大，東家是徐家的長房嫡孫，也是徐家未來的掌舵人，這家客棧他接手時很是破落，也鮮少有人問津，東家大刀闊斧地改建之后人氣才旺起來，這兩年賺的錢又投資了不少商鋪，也算是在陵州城內小有名氣。”

  輕影細細聽著，經商之事她不是太懂，但在天災之時能讓鬧事的流民退避三舍，足見這位徐公子的實力。
  不覺間，她看向徐公子的眼神多了幾分敬意。
  她問道：“是只要在陵州經商的商人，便能加入陵州商會嗎？”
  劉掌柜搖頭：“姑娘此言差矣，陵州偏遠，商業自然也落后，陵州商會其實是效仿揚州商會成立的，起初是為了方便商人之間的聯絡，但久而久之便發展得有些畸形了，變成了交錢才能入會，交的錢越多級別越高，置換的資源也越豐富。咱們徐家經營客棧，衣食住行方方面面都涉及，也是不得已入的這商會，哪知今日官府會來這么一出，也不知他們究竟要做什么！”
  “水患期間，饑民遍地，還能做什么！”輕影遠遠瞧了肖鳴一眼，他既然出現在客棧，想必此行是楊硯書的意思。
  朝廷的賑災糧畢竟有限，粥棚也擺了好些時日，流民隊伍卻依舊龐大，他們想另辟蹊徑籌集錢糧也無可厚非。
  士農工商自古便不平等，徐公子的抗爭最終敗北，很快，輕影便瞧見那道白色的身影被請上了馬車。
  車身轆轆向前，本著不肯放過任何線索的精神，她索性也抬步跟了過去。
  一直走到石山的山腳，輕影才意識到麒麟臺與天星觀毗鄰，麒麟臺是天星觀中的一處祈福圣地，顧名思義，是用大理石砌成的巨大平臺，四角擺有象征吉祥的麒麟石雕。
  所謂宴請，不過是讓這些富商巨賈坐在冷風之中，俯瞰陵州城餓殍遍地的慘況，再輔之以草根、樹皮為食，一盤盤端到他們眼前，讓他們心生愧疚。
  赴宴的商賈有十來人，輕影混在幾名女東家之中，但她拎劍的身姿太過扎眼，還是很快被上座的人認了出來。


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