峰巒高聳，直入云霄，山間有縱橫交錯的河流奔騰而過，大水沖毀了村莊，淹沒了田舍，將整個陵州泡在了黃綠的水澤之中。
  麒麟臺上的商人們已經被山風吹的身子發僵，他們中大多人都大腹便便，衣衫華貴。
  往常的午間，他們應在家中吃香喝辣，左擁右抱，但今日官府一聲令下，他們不得不連滾帶爬來赴了這鴻門宴。
  楊硯書的目光從他們膘肥體胖的身上掃過，問：“諸位為何不動筷？”
  滿座鴉雀無聲，案上黑黢黢的樹皮像觸手一般覆在他們周身，他們如坐針氈。
  放眼望去，只角落的一名女東家夾起一截草根，淺嘗了一小口，面不改色。
  輕影便是坐在這位女東家身側，見她不卑不亢，不禁多瞧了她幾眼。
  此女子約莫二十出頭的年紀，著一身茶白對襟窄袖衫，眉宇間婉約而不失大氣，是十分耐看的長相，她的身上還散發著淡淡的胭脂香。
  女東家也回看了輕影一眼，并朝她淺淺點了下頭，面容和善得讓輕影險些以為自己與她有過交情。
  楊硯書也注意到了這一隅，視線在女東家身上停留一瞬，很快便游離到了輕影身上。
  輕影無所謂會不會被認出，只是相較于旁觀，身在這些商賈之中，可以拉近同他們的距離。
  商賈們的消息總是靈通的，或許有助于她找尋阮氏。
  楊硯書抿了抿唇，雖不知輕影意欲何為，但她伶俐謹慎，不像是會搗亂的人，如此想著，到底是按下了心中的猶疑，沒有揭穿她。
  日頭正盛，山林呼嘯，楊硯書再度回歸正題：“諸位都是陵州城中有頭有臉的人物，或富甲一方，或發家有路。本次陵州水患，諸位也都盡了綿薄之力，捐錢捐物、接濟難民，州府的賬房先生特將諸位的善舉記錄在了冊，今日請諸位來，也是以示嘉獎。”
  楊硯書道完，肖鳴便舉著一本賬冊上了前，朗聲念道：“周記米行捐米二十斤；何家綢緞莊，捐棉布三十匹；云氏寶石鋪，捐白銀三十兩……”
  肖鳴越往下念，在座的諸人頭埋得越深，他們都心知肚明，自己所捐的財物還不夠府上一日揮霍的，這官老爺哪里是來嘉獎的，分明是來逼捐的。
  麒麟臺上的席位布置得也十分考究，越靠前代表在商會中的地位越高，為首的布商何斐便坐在楊硯書正對面，額頭上已密密匝匝生出了一層汗。
  底下還是無人敢應聲。
  楊硯書見兜圈子不奏效，索性打開天窗說起了亮話，語調不急不緩：“諸位看著油光滿面，想來近來的伙食不錯，不知諸位在來的路上可否見到骨瘦如柴的百姓，諸位積攢的財富來之于民，怎能忘了回饋與民？”
  何斐來時聽聞，此次邀他們來這鬼地方的是一姓楊的宣撫使，此人出身顯赫，油鹽不進，十分不好糊弄。
  何斐訕笑著跪地，硬著頭皮道：“宣撫使大人所言極是，我等知錯，是我等鼠目寸光了，我等這便回去盤點庫房，每家每戶捐出二百兩的錢銀，若是錢銀不足，便拿等價的物資沖抵，不知大人意下如何？”
  楊硯書看了這肥頭大耳的奸商一眼，旋即道：“五百兩。”
  “這……”后方的商人們嚇得臉色大白，竊竊私語起來。
  “這怎么能行，這半個多月以來災民遍地，將我的店鋪都打砸光了，誰來算我店鋪的損失！”
  “就是，救濟百姓本應是官府之責，我們平日里賺點錢不知要交多少稅，天災之下，又有誰好過了，我們能在府里不愁吃喝，也是往日一點點積攢才得來的。”
  一番爭論之后，終于有人義憤填膺地站了出來。
  此人是張記米行的張來財，圓臉，肥鼻大耳，是民間常說的福氣長相，面露憂色道：“宣撫使大人在繁華的安京城長大，恐怕對我們陵州的商鋪有所誤解，我們的鋪子每日營收也不過百十兩，扣除人工、房租、進貨成本，根本沒有多少盈利空間，如今鋪子還被打砸一空，我們總不能連老本都捐出去，難道官府會替我們修繕鋪子嗎？所謂捐贈，在于自愿，今日不說五百兩，就是二百兩，我張某人也捐不出，既然何員外夸下海口，那何員外便自己將這缺口補上。”
  另一女東家也附和道：“就是，草民一介賣點心的，雖說開了幾家分店，那也是起早摸黑，為的不就是這種非常時刻有銀子傍身，不至于被白白餓死，如今怎的還成了錯了！”
  楊硯書被吵得頭有些大，他知那些前排的富商大賈們出得起五百兩白銀，卻忽略了后方那些小商戶，他們也是夾縫中求存。
  但既然召大家同來，他又不好堂而皇之的區別對待，不公只會招來更多的怨言。
  “大人，民女有一法子。”嘈雜的人群中，輕影躬身邁了出來：“每一商戶五百兩看似公平，卻不盡合理，畢竟在坐諸位的財力并不對等。依民女拙見，既然商會有等級之分，不如也依照此等級來募集錢糧，能者多勞，同時，官府也應輔之以稅收優惠，捐贈越多者，來年可減免征稅的額度也應越高，不知大人意下如何？”

  輕影話未道完，便引來了無數打量的目光。
  陵州商會攏共就這么些人，大家抬頭不見低頭見，從未見過輕影這號人物，還是一個操著外地口音的黃毛丫頭。
  而那楊硯書顯然很是滿意她的提議，看向她的眼神頗為贊許。
  他們面面相覷一番，揭竿起義道：“哪里來的黃毛丫頭？這里也容得了你插嘴？”
  輕影愕然地瞧了這人一眼，不出意外，是虎頭虎腦的張來財。
  也不知他的錢是靠什么賺來的，她分明是幫他們爭取了一個折中的方案，他卻如此不識好歹。
  不領情便罷了吧，她閉嘴就是。
  何斐也跟風道：“不可，商會等級并不能代表財富多少，陵州還有好些富商巨賈沒有加入商會，他們也要捐才行。”
  “好啊。”楊硯書的眸色暗了幾分，似帶著某種不悅，順著說道：“今兒你們先捐，帶好頭，明日你們一人推薦一戶富商大賈，他們捐不出來的，就由你們來補上。”
  “這……”簡直是搬起石頭砸自己的腳，給自己找事兒不說，恐怕無論推薦哪一戶都是在給自己拉仇恨。
  財力雄厚的恐怕日后要打壓自己，財力薄弱的捐不出來，自己還得補缺口。
  一番爭取之后，輕影提出的方案竟是對他們最不苛刻的。
  “算了，多一事不如少一事。”
  楊硯書道：“既然諸位對這位姑娘的提議無異議了，那就請移步天涯殿，簽字畫押，也好作為來年減稅的憑證。”
  天涯殿是與麒麟臺配套的屋舍，可供休憩。隨著楊硯書此話落地，商賈們也明白，這位大人要的不僅是他們的口頭承諾，而是實實在在的字據，日后想賴也賴不掉。
  但人在屋檐下，不得不低頭，經商之人哪個敢與官作對，日后的生意若想長久，這錢便捂不得。
  不多會，烏泱泱人又擠進了天涯殿，里頭早已備好了紙筆。
  “官爺，我們何家是捐五百兩吧……”
  “我們張家在商會中也不過二等，捐三百兩應該足矣……”
  “我們齊家做的是小本買賣，一百兩……罷了，就當破財消災了。”
  約莫過了一柱香的時間，商賈們已前前后后畫押完畢，大多人都不愿再在山頭吹冷風，很快便打著回府籌集錢銀的名義告了退，只剩了少許人在慢悠悠考慮。
  “姑娘，你并非陵州人吧？不知如何稱呼？”那著茶白外衫的女子畫完押，見輕影立在門邊，笑盈盈地與輕影攀談了起來。
  “我姓楚。”輕影禮貌回道：“從北邊來。”
  女子道：“楚姑娘，幸會，在下陸元爾，在城中開了幾家脂粉鋪，姑娘若是有興致，過幾日開張了可去逛逛！”
  “難怪陸姑娘身上如此好聞，待姑娘重新開業，我一定前往。”輕影見陸元爾親切，不自覺與她多寒暄了幾句。
  日頭西斜，聲音漸消，本以為募捐之事就這么過去了，誰知，身后突然傳來一聲驚呼。
  “張員外，你怎么了？”徐公子那蒼白無力的聲音驟然響起。
  隨著張來財噴出一口鮮血，徐公子素潔的白袍頓時被染成了一片赤紅色，緊接著，張來財一頭栽到了徐公子的身上。
  徐公子本就身子骨虛弱，“哐當”一聲和張來財疊著倒到了地上。
  “什么情況！”肖鳴和楊硯書聞聲趕了來。
  張來財覆在徐公子身上人事不醒，嘴角溢出的血嚇得徐公子全身都戰栗了起來，他顫顫巍巍探了下張來財的鼻息：“死，死了……”
  楊硯書心中一驚，臉色也是一片煞白，他不過是想籌錢，怎的還鬧出了人命。
  “這，這——”殿內的人都嚇得不輕，何斐尤甚，他看著張來財的尸體，像是看到了什么惡鬼一般，整個眼珠子都快掉了出來，鬼鬼祟祟地企圖從門邊溜走。
  “封鎖現場，立刻。”楊硯書竭力讓自己鎮定下來，對肖鳴道：“去，去將景王請來。”
  “是。”


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