七日后，安京。
  “杜大人今兒未乘車駕，改成騎馬了？”
  今兒正月初四，滿城還沉浸在新年的喜悅中，四處張燈結彩，紅火恍惚。
  太尉府前守門的小廝往街巷上看去，只見一身著青色寬袍，橫眉長眼的魁拔身影縱馬而來，在府門前勒韁停下，通身一股肅然之氣。
  杜之尋徑自往門里走：“謝大人應在府上吧？”
  小廝一邊躬身在前頭引路，一邊回道：“今兒是元正后的最后一個休沐日，謝大人陪著一大家子去后院賞梅花了。”
  正說著，就見太尉謝忠從后院轉了出來，胳膊被一爛漫的少女挽著，少女淡眉杏目，舉止跳脫，正是謝晚吟。
  杜之尋忙忙拱了拱手：“謝大人。”
  謝忠見杜之尋行色匆匆，眼里露出訝異之色：“杜大人拜年也不早些，這都已是傍晚了。”
  杜之尋頷首，觀四周都是謝宅家眷，不好提及陵州之事，找了個幌子道：“是下官來得不是時候，還望大人莫怪罪，下官此前聽聞貞王殿下已經出了梁州，想必不日便能抵達西樾國都了，如此一來，也可盡快返京，與謝小姐成婚。”
  還未等謝忠說什么，謝晚吟的臉已經耷拉下來：“杜伯父來我謝家難道只為說貞王嗎？”
  謝忠橫眉看了謝晚吟一眼：“怎么跟杜大人說話的？沒大沒小。”
  謝晚吟氣得雙腮鼓起：“女兒本就不喜貞王，一想到同他的婚事我便吃不下，睡不著，好不容易他去北境了，婚事擱置，我好舒心幾日，杜伯父真是哪壺不開提哪壺。”言罷，提著裙擺扭頭便走。
  “這……”謝忠有些愕然，只好對杜之尋道：“謝某教女無方，將她給寵壞了，讓杜大人看笑話了。”
  杜之尋道了聲：“無礙。”
  謝晚吟走了正好，順道將一眾老小皆引去了后院。
  謝忠觀杜之尋黑著一張臉，瞇了瞇眼，反應出一些不對勁，問：“出岔子了？”
  杜之尋朝謝忠身側的小廝們看了一眼，謝忠看出他有難言之隱，對一旁小廝道：“去書房備兩盞茶，我與杜大人有要事商議。”
  小廝稱是，很快跑開，待謝忠領著杜之尋進到書房時，茶水已擺好。
  杜之尋將門掩好，在謝忠對面落座，兩人之間隔著一方矮幾，幾案上鋪著一張棋盤，上頭黑白分明的棋子落成了一片殘局。
  謝忠從玉盒中再取一枚黑子，一邊試著破局，一邊問道：“陵州出了紕漏？”
  杜之尋“嗯”一聲，沉聲道：“楊硯書帶著賑災錢糧南下時被土匪劫道，從而牽扯出了陵州司馬陳習遠養寇自重一事，于是太子借著此事的契機，將景王也安排去了陵州，其目的不言而喻，一來是盯著楊硯書，二來也是想肅清陵州官場，好安排他們的人頂上。大人您知道的，那陳習遠是下官的人，他在陵州多年，隔三差五便向下官送一些錢銀，下官拿人手短，所以一直在替他遮掩罪行，奈何他這次捅了大簍子，實在是紙包不住火了。”
  謝忠將黑子落在一兩面夾擊的空格處，反問道：“真的只是拿人手短嗎？”
  杜之尋霎時語塞，沉默片刻，又道：“是下官利欲熏心，想著陵州山高皇帝遠，從中謀利也神不知鬼不覺，哪知這次陵州大水，各路神仙都趕去了陵州。”
  謝忠道：“以杜大人的手段，處理起陳習遠一事應是游刃有余，怎的弄得如此狼狽？”
  杜之尋緊握著茶盞，仿佛全然未感受到燙，咬牙道：“下官本在陵州安排了兩步棋，陳習遠與段慶任意一人暴露，另一人便將其滅口，奈何那個段慶真是個管不住下半身的廢物，竟然信了一個姓陸的女商人，將下官與他的關系抖了出去，女商人被抓，他自知闖下彌天大禍，給下官寫來一張字條，說是要下官保他一命，下官如今是自身難保，如何能顧得上他。”
  謝忠看著鋪滿棋子的棋盤，嘆一聲道：“已是死局，無論落子何處都扭轉不了局勢了。”
  杜之尋心下一沉，不甘地望著謝忠，忽而撩袍伏地，叩首道：“大人，老師，學生從前未求過您什么，只求您這一次能幫學生一把。”
  謝忠看了杜之尋一眼，頓了頓，而后端起溫熱的茶盞抿了一口，問：“景王查到了多少？”
  杜之尋道：“無非是學生借陳習遠與段慶之手貪墨了陵州的軍餉和稅款，放眼望去，有幾個官員手上是干凈的，只不過學生倒霉罷了。現下景王定是已經帶著那女商人和段慶返京了，算算日子，這三日便能抵達，一旦他們入了大理寺的門，學生定然要遭大難了。”
  謝忠狹長的眼微瞇：“只有這些嗎？十年前那樁事呢？”
  謝忠此話出口，杜之尋后背泛起一陣涼意，他怔怔地看向謝忠：“那樁事都過去那么久了，陳習遠未及被捕便已被滅口，段慶并未參與那事，景王應該還不知。”
  “應該？”謝忠將茶盞在案上重重一擲，茶湯灑了滿桌，刺啦啦順著桌沿滴到了杜之尋的手背上。

  杜之尋卻匍匐在地上不敢動彈。
  謝忠忽然起身，背著手行到了窗扇邊，門窗皆已關嚴實，燈臺上的燭火將他的臉映得一片晦暗。
  謝忠從來是不疾不徐的性子，一張瘦削的臉即便年過花甲依然是慈眉善目的樣子，杜之尋極少見他動怒，這會子膝蓋骨都要直不起來了。
  謝忠道：“景王定然已經知曉了。你忘了在錦禾公主失蹤案中，他是如何見微知著了？他這個人藏得深，思維敏捷，頗有魄力，前些年是不被重用才讓我們低估了他。你想想，此次陵州牽扯出了多少人？他們查到陳習遠，陳習遠死了便罷，怎么當年與陳習遠勾結的那幾個商人也都暴露了？陳習遠的夫人就什么也不知？還有那女商人的身份，你核實過嗎？”
  杜之尋聽了這話，心中愈發惴惴，張了幾次口，卻根本說不出話來。謝忠提醒的不錯，他在陵州雖有眼線，但到底是離得太遠，其中細枝末節根本不知。
  他問：“敢問老師，學生眼下可如何是好？”
  謝忠道：“我聽說，這次除了楊硯書去了陵州，還有一人也在陵州？”
  杜之尋想了想，道：“您是指楚侯的女兒？據說她是去尋天機道人論劍的，奈何陵州大水，便滯留在那了，后來無所事事便跟著景王查起了案。”
  謝忠：“難道只是湊巧嗎？我記得不錯的話，錦禾公主失蹤一案，她也參和其中，她與景王究竟是何關系？何處不能論劍，非要去被水淹了的陵州？”
  杜之尋心中咯噔一跳：“您的意思是，她去陵州另有目的？或許可以利用她與景王的這層關系？”
  謝忠道：“眼下最重要的，還是想法子讓段慶和那個女商人回不了京，你按著自己的法子去攔截即可，楚侯之女，容我再想想，楚侯手握重兵，不好輕易開罪。”
  杜之尋：“是。”
  杜之尋聽他這么說，懸著的心終于安了安。雖說未求得什么扭轉乾坤的法子，但有了謝忠的支持，他行動起來也更大膽了些。
  十年前程家舊案有他杜之尋的手筆，但他謝忠更是主謀，他們如今是一根繩上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損，他若出了事，謝忠也跑不了……


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