烏篷船在寬闊的江面撥開長長的水浪，夕陽的余暉將漫天水色鍍上了一層斑斕的鱗光，搖櫓的船家頭戴斗笠，身著粗布短衫，正滿面慈祥地同船篷里的人說著話。
  “看夫人穿著應出自大戶人家，這是去撫州城里辦了事還是置辦了東西？”
  船家口中的夫人正扭身將一盞燈籠掛上篷檐，紙糊的燈罩在江風中左右擺動，連帶著將一船人的臉上都映出晃動的光影。
  夫人姓秦，逢人便是燦爛的笑意，船上還有三個年輕男女，都是晚上趕著回縣城，臨時湊到一艘船上的。
  秦娘子道：“我們只是去撫州城辦點事，沒成想回來的路上耽擱了一下，轉眼間天都要黑了，船家，還勞煩您劃快些。”
  “好嘞，坐穩了——”船家滿身干勁地擼起袖子，水花托著小船直奔向對岸。
  撫州河湖縱橫交錯，是有名的千湖之州，他們要前往的新章縣尤甚。新章這個地方三面環山，只北面一條江與撫州城對望，若非山上有朝廷的人馬在采礦，修了橋，當地百姓出行恐怕會更加不便。
  但那鐵鎖橋建在礦山附近，晚上限行，還有大量官兵看守，今夜他們是趕不上了，只好乘船渡江。
  江水湍急，小船臨靠岸時不知被什么樹枝刮了一下，陡然一晃，秦娘子猝不及防撞到了旁邊女子的肩上：“哎喲，我這釵子沒扎到你吧？”
  女子戴一個黑紗幃帽，灰衣灰袍，纖細的身姿似乎要與朦朧的天色融在一起。
  “無事。”女子扶了秦娘子一把，緩緩道。
  秦娘子訕笑著向她說了聲“謝了”，提著裙擺下了船，女子也拎起身側的行囊跟了過去。
  岸邊有一條羊腸小道，兩側樹枝撓頭，女子看著黑黢黢的山道，不解道：“既然要去新章縣城，為何不直接乘船順流而下，到了北城門附近的陽汊湖再上岸？只從這里渡江，還要步行好大一截山路，豈不是更耽擱時間？”
  話方出口，便引來同行諸人的目光，這女子操著北方口音，渾身的疏淡氣質與他們格格不入——雖說秦娘子說，這女子是她的遠房表妹，從小在北邊長大，最近家道中落走投無路才來投奔她，可是也沒見這女子叫她一聲阿姐，甚至一路上，這女子只說了這么一句話。
  而這一句話，好巧不巧就踩在了他們的痛點上。
  秦娘子猶豫了一會兒，嘆道：“好妹妹，眼下你已經跟著我到了新章，有些事我要叮囑你，否則你出了意外，我心下也難安。”
  秦娘子口中的好妹妹正是輕影。
  幾月前，輕影從涇州離開后，又輾轉數地到了撫州，昨日傍晚，遇到秦娘子被一賊搶了荷包，便出手幫了一把，結下了這個善緣。
  這一路，輕影為掩藏自己的身份，假稱自己姓陳名影，是涇州人氏。她說她被父母逼著嫁給了涇州當地一戶有頭有臉的人家，但是夫君性情暴虐，動不動對她大打出手，她為了活命只有逃跑，聽說新章閉塞多水，她的夫君不擅水性，便想來躲一陣。
  秦娘子正好是新章人，也是個有恩必報的性子，于是決定認下輕影這個遠房表妹，幫她躲過那不講理的“夫家”的追蹤。
  眼下，輕影聽秦娘子的聲音有些緊張，心也不自覺提了起來，她舉目看向秦娘子，帽沿上的薄紗被風吹起，若隱若現的一雙眼光亮攝人。
  秦娘子一手搭在她的肩，在她耳邊輕聲道：“你是不知道，陽汊湖有水怪，經常吃人。”
  小道又黑又靜，他們離江已經很遠了，卻仿佛還能聽見洶涌的滔浪聲。
  “已經一年多了，陽汊湖里死了得有七八個人了，最開始是失足落水的孩童，后來那水怪應是嘗到了甜頭，只要是夜里出現在陽汊湖的男女老少都不放過，至此之后，已經好久沒人敢去那湖邊了，我還聽說，前日一個少女不信邪，非要去湖邊浣衣，大清早的也被水怪給吞了，你可千萬記住，別往那附近走。”
  輕影從來不信鬼神之說，更不信有什么怪物能吃人，能吃人的，只有人。
  只怕那陽汊湖另有蹊蹺。
  她擰眉，遲疑地看了秦娘子一眼，問：“這事兒官府的人不管嗎？”
  秦娘子道：“他們自然是管的，這不，每死一個人就請道士去岸邊做一場法。”
  “做法？”輕影怔住了：“他們不應該派人去抓水怪嗎？”
  秦娘子一聽，又連連解釋道：“自然也派兵去抓過，但一點用都沒有，甚至連水怪的影子都看不到，只有那道士，他能看到水怪就藏在水底，他一旦做法，至少可以管三個月，但沒想到最近又出了事，或許是法術失靈了吧。”
  身后兩個年輕人聽了這話，臉色大變，半晌，怯生生問秦娘子：“我們沒有聽說最近水怪又吃了人啊，你是從哪聽到的消息？”
  秦娘子道：“我是聽我家官人說的，他在衙門里當差，錯不了，你們也都小心著些。”
  秦娘子道完，眾人心中只覺發毛，加上趕了一天的路，實在是累了，也沒了說其他話的心思，都是卯著勁往前走，盼著別真被什么精怪纏上，早些能到家。

  山路雖崎嶇，但也是一條近道，山間月明星稀，松林沙沙作響，幾人搭伴走了一個時辰便見到星星點點的光亮，總算是進了縣城。
  秦娘子正帶著輕影朝燈火通明的地方走，輕影卻頓住了腳，覺得有些不對勁。縣城的兵力遠比不上安京城那么充沛，晚上巡城的士兵不會太多，前方的道路上怎么黑壓壓一片？
  輕影仔細看去，那些匯攏的官兵似乎著的是銀甲，整齊有素，他們身前放了拒馬，身后還有一個臨時搭建的草棚，似乎是在盤查些什么。
  這些銀甲她印象很深，在安京城經常見，在陵州也見過好多回，正是羽林軍。
  羽林軍怎會來了撫州？
  她記得，逃出京的那一日，搜捕她的不僅有刑部的官差，還有一半就是羽林軍。如今事情僅僅過去三個月，這批羽林軍極有可能還在追捕她。
  輕影心中直覺不妙，正欲轉身隱去巷子里，與此同時，背后也傳來一陣雜亂的腳步聲，竟然是一幫新章縣衙的黑甲兵。
  雖說縣城里不至于四處張貼她的畫像，但捉拿她的文書定然已經傳到地方衙門了，也不知這群黑甲兵是否會察覺出自己的身份。
  還未等輕影作出什么反應，反倒是一旁的秦娘子先喚了一聲：“官人，你怎么這么晚還在巡邏？”
  秦娘子的官人叫江望，是新章縣巡檢司的頭兒，負責城中的治安和獄訟事務。
  江望見到自己的夫人，也是一怔，責備道：“這么晚了，你一個婦道人家怎的還在城中穿梭，像什么話？”
  秦娘子撇撇嘴，委屈道：“我為何這么晚歸家，官人心中不清楚嗎？”說著，眼眶都紅了。
  兩人說話間，羽林軍聽到這邊的響動也走了過來：“那個戴帽子的，是什么人？”
  輕影微微垂首：“民女陳影，見過各位官爺。”
  一個羽林軍上下打量著他：“你從何處來？”
  輕影：“涇州。”
  羽林軍嘖嘆一聲：“涇州那么遠，你來新章縣做什么？”
  輕影聲音平靜：“聽聞撫州是魚米之都，蓮藕湯、百魚宴、花間酒是三絕，這蓮藕湯和百魚宴我已經嘗過了，但花間酒只有新章縣最正宗，特趁著走親訪友的間隙，來新章縣嘗一嘗。”
  羽林軍：“親友姓甚名誰？”
  輕影看了眼秦娘子，想著要不要說她的名字做擋箭牌，她若認下，自己或許能過這一關——可她若不認，則反倒證明自己在撒謊，更加引來這群兵的猜疑。
  猶豫間，一旁的秦娘子道：“她是我表妹，是來新章縣找我小住的。”
  羽林軍點點頭，指了指她的帷帽：“別遮遮掩掩，把臉露出來。”


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