季明軒離開的次年初秋，桐娘不幸染疾離世，白蘇滿目悵然立于冷宮別院，望著枝葉凋零、盤根錯結的流蘇樹冠。

        半年前，游族趁丞相對北防邊塞兵力調度之際攻破邊城，長驅而入，季將軍攜季明軒及軍隊四處奔波，抵御游族鐵騎。

        而前線送來的戰報令人時喜時憂，磨人心弦，王上令大巫覡占卜，得知卜辭為吉，這才安下心來。

        不久后，前線果真傳來戰況好轉的喜訊，這令朝堂上的君臣安了心。

        而長期以來，前線戰況時好時壞、時壞時好，彼此消長，卻也不見游族占取大利，朝堂之人漸漸對戰況麻木。

        他們認為小小鄙陋游族成不了氣候，況且還有季則銘及其麾下十萬精兵在外御敵，若前線真有什么變故，也是季則銘首當其沖，他們先安心呆在京都便是。

        雖然廟堂之上王上及左右權臣不把游族放在眼里，但民間已有太商將亡，祁氏將覆的傳言。

        坊間這股慌張情緒在百姓竊竊私語中愈漸發酵，最后竟鼓動宮內的一個宮娥私偷王室珍寶，攜贓欲逃。

        可她臨出宮門之時，卻因慌亂露出了馬腳，當場被禁軍發現，折了性命。

        此后，王上下令：凡于民間造謠咒國者，一律當斬。草市街前三濺血，再無流語入君耳。

        ……

        白蘇走至樹前，自季明軒走后，王宮于他更加壓抑沉悶，而日常與他做伴的楚嫣這幾日偏又去了西郊行宮祭祀先王后。

        祁白蘇攀上流蘇樹冠，他看見：黃昏中，天空被染成紅黃交染的錦緞，霞光圈圈暈開，熏染半邊天，俯眼是熠熠生輝的琉璃青瓦，一眼望不到邊的宮海。如此美景，白蘇心中卻莫名凄涼。

        這時，遠方模模糊糊傳來叫聲，白蘇四處張望，只聽叫聲漸漸清晰，這時他見落日方向飛來烏壓壓的一片。祁白蘇從沒有聽過這樣令人凄離和恐懼的叫聲。

        鳥群向王宮俯沖而來，正于他出神時，白蘇忽感身后一股氣流旋停。

        祁白蘇回望，只見一只怪物正停于枝叉向他示威。那怪物長著六目、四翅，喙中發出的叫聲正是方才所聞。

        白蘇受驚失手，他腳下一空，白蘇心言不好，轉而墜落樹冠。

        眼見他就要跌傷，這時沈夫人及時現身，她纖指輕輕向白蘇身下一點，只見地面叢生出的藤蔓盤結一起，穩穩接住白蘇后又迅速隱于泥土之中。

        白蘇只當此是怪事，此時他心中有更大的疑問。

        祁白蘇見母親就在身后，他上前指向那群怪物問到：“母親，那些是什么？”

        沈夫人看著空中之鳥，面露擔憂：“酸與。”

        “傳說中的酸與？”白蘇難以置信。

        此時只見空中酸與紛紛落了下來，龐大的王宮頓時被黑翼籠罩，宮中的尖叫恐懼聲此起彼伏。

        沈木樨看向白蘇：“……先回閣內……”

        ……

        此時宮中上下亂作一團，宮女宦人抱頭奔走叫苦。

        幾聲凄厲鶴鳴入耳，過路的禁軍趕忙奔往王上的玉明宮。

        禁軍謹慎入院，卻見豢養于玉明宮的仙鶴正慘遭怪鳥啄食。

        仙鶴驚慌逃竄，卻無法掙開足上細巧鎖鏈，只能無力地引頸悲鳴，鶴頸淋淋鮮血染紅了雪羽，仙羽凌散雜亂地飄落一地。而一旁的宮角內，幾只酸與正殘忍分食垂死掙扎的仙鶴。

        禁軍正驚異之時，玉明宮寢殿之門忽然大開，只著寢衣的王上聽聞鶴鳴，慌忙赤足跑出查看，其身后幾個衣冠不整的宮娥緊跟著簇擁上前。

        王上立于階上，見院內狼藉一片，他不知所措、滿目驚恐。

        一旁的宮娥們見一群兇神惡煞的怪鳥正欺凌王上愛鶴，地面青石血跡斑斑，她們不由受驚嬌叫。

        王上呆愣片刻，回神指著仙鶴，結舌命令禁軍：“快……快，快救鶴。”

        禁軍聽到王上指令，抽劍上前斬殺驅趕怪鳥。

        ……

        隱靈臺內室，只聞燭火晃動之聲，大巫覡閉目入定，神游太虛星境，倏然星像顯兇，大巫覡猛然睜目……

        玉明殿內，王上正欲召見大巫覡，沒想到他倒自己來了。

        “拜見王上。”大巫覡上前顫巍叩首。

        此時王上仍處于余驚中，他睜大眼睛問到：“國師，今日的哪些怪鳥從何來的？！”

        大巫覡低目回復：“回王上，此鳥名喚酸與，若其降臨，會有驚恐之事發生！”

        “什么意思！難道太商要亡了？！”王上身上冷汗津津，他連忙探身問到。

        聞太史聞之，他在旁安撫：“王上莫慌，有季將軍在外御敵，游族蠻夷攻不進中朝。”

        王上松了口氣：“那是什么驚恐之事？”

        “此次天象變更突然，老身尚未理清頭緒。但天降不祥，定是王朝觸怒了上天。為息天怒，王上應勤政圖志，以防不祥來自朝堂權變。此外，王上要多行順天意之事，以息天罰。”大巫覡低首說到。

        “那你快說說，寡人要做什么？”

        大巫覡直言：“老身日夜觀像占卜，算得冷宮中的公子蘇頗得上天垂愛。”

        “那用公子蘇祭天可否解除天罰？！”王上急問。

        在場的人無一不驚，王上竟這般心狠手辣、懦弱無能！

        大巫覡連忙說到：“并非如此，公子蘇是福貴雙全之人，上天授意由他擔任下任儲君。”

        王上猶豫，他還沒坐夠王位，怎會想著立儲：“上天真是這個意思？”

        “老身不敢欺瞞。”

        聞太史見狀，他上前跪言：“王上，微臣教書多年，公子蘇穎悟過人，沉穩端正，是為王儲之選。”

        王上沉默了片刻，他狐疑地看向二人，出言道：“此事還是日后再議。”

        ……

        此時朝堂之上，官員們看著血淋淋的暮光和大群酸與，皆大為吃驚：“天要亡我太商啊！”

        裴長嬴向來不信怪力亂神，他陰沉著臉：“休要胡言亂語，小心自己的狗頭！”

        丞相見此笑說：“裴統領何必如此固執，不如另尋出路。”

        “季則銘在外御敵已有起色，何故尋其他出路！”裴長嬴反語相向。

        丞□□笑道：“這，你自然不知。”

        ……

        回到隱靈臺，大巫覡心覺不安。此次兇兆來之突然，他恐有不測。

        大巫覡連忙命人呈上龜甲，接連卜測。

        問：太商會亡否。

        卜辭曰：否。

        大巫覡放下心來，此次太商劫禍仍是有驚無險。

        ……

        冷月當空，承相府門前，有人鬼鬼祟祟向府門探看。過了一會兒，府門大開，一個奴才執燈接應喬裝而來的游族之人。幾個游族人就這樣大步踏進相府的大門，與丞相共謀日后反叛之計！

        幾日過后，丞相反叛，他命人打開京城的城門，京外喬裝偽扮的游族軍隊一擁而入……

        裴長嬴得知消息，集結禁軍率兵作戰。

        ……

        京郊，西郊行宮中，楚嫣立于鏤空木窗前望向遠方，驀然她發覺行宮山下民街上的異動。

        異族之人騎馬奔馳，不一會兒，街上就傳來了殺喊聲，百姓四散奔逃，后面的異族軍隊揮舞刀劍，砍殺百姓，殘暴不堪。

        楚嫣生來還未見過如此血腥場面，她手中的玉筆掉落，瞳孔驚恐，掩口失聲。

        這時，鶯時匆匆忙忙跑來，手腳打顫：“公主，我們快逃吧，游族已經攻過來了！”

        話音剛落，宮門外響起陣陣馬蹄聲，二人面驚失色……

        當日，楚嫣正于西郊行宮內手抄福文祭拜先王后，這西郊行宮曾是先王后最喜愛的地方，筑于高勢，環境清幽，又能遠遠看到下面市井生活。

        自先王后去世，西郊行宮就鮮有人來，里面只有原先跟隨先王后的老婢女和奉命看守行宮的侍衛。

        此次她是便裝出行，只帶了鶯時一位婢女，她擔心隨侍的人多了，會擾了先王后的清寧。

        楚嫣抄好一份福文，又替章哥哥抄了一份，先王后是章哥哥的親生母親，現如今他被貶青州，難為母親呈記哀念。

        想到哥哥曾送自己一支玉鳳鑲金筆，暫且用它來寫福文，就當做是哥哥的代筆吧。

        抄寫至一半，楚嫣就聽見外面似有細微的喧嚷騷動，楚嫣透過鏤木窗閣向下看去，看到市井街上浩浩蕩蕩的游族騎著戰馬。

        這時，侍女鶯時跌跌撞撞地跑來說到：“公主不好了，游族已到京郊了。”

        “前些日子還在說，季將軍已在邊城重創游族，今日游族怎么就抵達了京城？游族這一路來到京城怎么沒有沿關的兵將通告朝堂？”楚嫣站起，掩飾心中慌亂。

        在這時，二人聽到行宮外的一聲勒馬聲。

        鶯時嚇軟了腿：“糟了，游族已經到行宮了。”

        但行宮的侍衛并沒有什么動靜，楚嫣決定出去看看，只見一人正向行宮內走來，瞧他的穿著打扮不像是異族人。

        那人直奔二人而來。

        楚嫣后退斥問：“你是誰！”

        那人摘掉斗笠，下跪叩首道：“公主不認得我了？”

        楚嫣細看，原來是哥哥身邊的侍衛書楠。

        楚嫣驚喜：“書楠，你怎么在這兒，哥哥怎樣了？”

        “公子尚安，眼下游族就要入侵京城，公子特派我來護送公主離京，我行至京郊，想起今日是我家公子母親的忌日，猜想公主可能在這兒，幸虧公主真在此處，若在宮中，事情還麻煩了。”

        “朝堂之上還未知曉游族入侵京城，哥哥是怎么知道的？”

        “公子察覺異樣四處查探才得知的，那游族一路入侵我朝疆土，勢不可擋，加之朝堂日漸敗落，游族又兇悍強硬，原來的附庸國和諸侯們都避其鋒芒，答應游族只要保住他們的封地，便悄聲為他們開關放行。”

        “可不是有季將軍駐守邊城嗎，游族是如何通過季將軍的防線的？”

        “季家軍與丞相的府兵鎮守邊城。雖季將軍一直嚴守邊城，可丞相和游族暗中勾結，串通一氣，游族就是從丞相名下軍隊所守的關卡偷偷混進。

        甚至前些時日，季家軍重創游族，都是丞相和游族設下的圈套，目的就是麻痹朝堂。公主快隨我離開此處，說不定游族會出其不意劫掠行宮。”

        楚嫣猶豫：“游族突然來襲，王宮之人還不知道呢。”

        “還有一個人隨我一同前來，他如今已趕去通報王宮。”書楠寬慰到。

        “宮中只有裴統領的軍隊，如何守得住？”楚嫣擔憂。

        “公主放心，公子早已派人將此事告知了季將軍，季將軍快馬加鞭，估計很快就那到京城。公主請隨我走吧。”

        楚嫣點頭。

        鶯時跪下央求到：“公主，帶上我吧。”

        楚嫣怎能忍心不答應。

        兩人遂換上粗布衣裳隨書楠逃離。

        ……


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