吃完早飯，許回沒回客棧，而是領著五小只去到了一家牙行。
  “這位大姐，您這是？”牙行的伙計一看是一名村婦領著五個娃娃進來了，一時之間有點吃不準對方的來意。總不能是山野愚婦，跑到自己這邊賣孩子來了吧？
  “勞駕，我想買所宅院。”
  “啊？”伙計懷疑自己聽錯了。
  “您說您想買所宅院？”掌柜的一聽，立刻打起了精神，揮退了伙計，親自來到許回跟前。
  買賣家，最講究一個和氣生財。看人下菜碟難免有出錯的時候，狗眼看人低那更是取死之道。就算自己猜錯，那也無非是多費幾句口舌的事情罷了。
  “嗯，初來靈州，需要一個安身的地方。”
  “不知道您是替東家來問還是您自己要買？您是想買所什么樣的宅院？”掌柜的在許回和五小只身上打量了半天。
  這大姐怎么看都只是個山野村婦，和有錢二字沒有半分關系。但越是這樣掌柜的就越覺得奇怪，這大姐的言談舉止可和她的樣貌一點都不符，這份氣度只有那些豪門大戶才有。自己閱人無數，這點眼力絕對不會錯。
  而且她說的是“買所宅院”，而非“買所房子”和“買所宅子”，這里的差別可就大了去了。
  “自己買，不需要太大，四進就好，大一點也沒關系。必須是在城內。”
  掌柜的一聽這話，就暗自咋舌。
  四進的院子還叫不需要太大？而且再大一點也沒關系？還必須是在城內？
  整個靈州城里，這種院子它也不多啊。
  這種堪稱高門大戶的院子，那都不一定是有錢就能買到的事情。
  “大姐，您這要求可不低啊。這一時半會的，怕是不好找。”掌柜的直皺眉。
  “掌柜的，不是有一處現成的宅院嗎？”牙行的伙計從旁提醒了一句。
  “有是有，只是那宅院……。”掌柜的直嘬牙花子。
  “那宅院有什么問題嗎？”
  “大姐，您有所不知。我這伙計說的那處宅院，乃是趙員外的宅子。去年趙員外一家得了瘟病，全家53口人全死了，就連只雞犬都沒剩下，那宅院就空出來了。但是也一直無人問津，都說那宅子晦氣、不吉利。”
  “那宅院在何處？大嗎？”
  “趙員外喜靜，那宅院的位置就偏了點，不過距離城中的南市大街其實也不遠。宅院本身修的十分氣派講究，足有五進呢。開了兩口水井、連前后花園都有。”
  “可否勞煩掌柜的帶我們去看看？”
  “行！那您稍等，我這就去備車。”
  既然這位大姐開口了，上門的買賣哪有不做的道理？牙行掌柜立刻就吩咐伙計備車。
  這次招待許回和五小只的是箱車，只是車子小了點，普通的兩輪箱車而已。
  “非是在下怠慢，只是小店只有這種車子，大姐您和孩子們擠一擠，用不了多大功夫咱們就能到了。”
  “不妨事。”
  車廂雖然小了點，但是擠一擠確實也能勉強擠得下。
  就如牙行掌柜所說，那所宅院雖然偏了些，但是距離牙行所在的南市大街并不遠。
  這宅院位處城中官道一側，院外二十米綠樹成排，周邊也沒什么閑雜人等居住，只有一所看起來更加氣派的“張府”為鄰。
  白墻黑瓦、高墻大戶，朱紅對開的兩扇廣亮正門門庭處是一對一人多高的石獅子，兩側則有一對雁翅影壁八字排開。推開正門，正對的就是一堵高大寬闊的雕花一字影壁，上面磚刻彩繪的一團錦繡牡丹幾可亂真。
  “真是一處好宅子。”許回越看那牡丹影壁就越喜歡，就沖這堵影壁，這宅院自己也要定了。
  “大姐，您有所不知。趙員外可是當朝正五品的大員，這宅院是他致仕回鄉之后蓋的，那自然是氣魄的很。您這邊走，我帶您進去看看。”
  許回和五小只一路上跟著牙行掌柜過大門進二門，整所宅院前后五進，兩口水井、前后兩處花園、兩所大庭院、五所廚房、十處柴房，大小房間六十余棟；除開正門處的影壁不算，內里額外另設了大小影壁十二道，主院中的正房還是一棟兩層小樓。
  整所宅院處處雕梁畫棟、描紋繪彩，外觀大氣、內中精美，占地足有半頃之多，足以稱得上是深宅大戶。
  五小只都看呆了……。
  如此氣派豪華的宅院，自己只在故事里聽過。
  “這宅院，一直都有人打理？”許回看著花園中那些郁郁蔥蔥、整齊有序的花木，感覺有些奇怪。
  “您有所不知，太守大人與趙員外有舊。趙員外一家故去之后，太守大人覺得這處宅院長久空置定是會荒廢，不但不吉，也愧對友人。所以時常都會差人來打掃。”
  “太守大人有心了。”許回點點頭，確實是這么個道理。
  如此好的一處宅院，如果任憑荒廢也真的是可惜了。而且邊上還有一家張宅呢。如果這處宅院荒廢了，張家又會如何想？能住得起這種宅院的，那必定都不是普通人家。這一點上，靈州太守還是挺會體察民情的。

  “掌柜的，這宅院我相中了，只是我并非官身，這處宅院我可買得？住得？”
  “您勿須擔心，只需摘了門楣換成貴府的匾額即可，別處都不用改動。”
  “這宅院，要多少銀子？”
  “正常來說怎么也要七八百兩銀子，但是這宅院畢竟不吉利，現在作價六百兩銀子就行。算上我們牙行的抽頭和官府的契稅，怎么也要差不多七百兩。不過您可考慮清楚了，當真要買這宅院嗎？要不，我勸您還是再想想看？大家可都說這宅子邪性啊，說這里是鬼宅子。”牙行的掌柜也是心中打鼓。這村婦大姐無論怎么看，也不像是個有錢人，居然真敢開口說要買這宅院？
  不過該說的話自己還是要說，該勸的自己也還是要勸。
  能買得起此等宅院的，就算是再怎么不起眼，能有幾個普通人？萬一這大姐事后后悔來找自己的麻煩，那自己可受不了。
  “這宅院，你們喜歡嗎？”許回開始詢問五小只的意見。
  “喜歡！”
  “好大的房子！”
  “這也太大了吧？”
  “太大了，晚上住著多嚇人啊……。”
  “婆婆，這宅院很貴吧？咱們有錢嗎？”
  “大有大的好處，而且這宅院其實也并不算多大。你們如果都覺得好，那咱們以后就住在這里如何？”許回的性子比較宅，能不出門就不想出門，還特別喜歡清靜。所以在許回看來，住處自然是大一點比較好。這宅院的大小連自己的洞府都遠遠不如，自然稱不上大，也就屬于湊合能用的范疇罷了。
  牙行的掌柜聽的暗暗咋舌，這樣的宅院還不算多大？這大姐以前莫非是住在皇宮里不成？還是說山民習慣使然，將城中的宅院和自家所住的大山相比了？這大姐如果真的買了這處宅院，不會用來養雞養鵝、種菜種地吧？
  “掌柜的，這宅院我要了。”
  “哎？好！那您看您什么時候方便？”
  “就現在吧。”
  “是，我這就帶夫人您去署衙戶門辦理手續。保人的事情您不必擔心，只要您的官憑路引和戶籍帖沒問題，這宅院的保人是太守大人親自作保。”
  “還是喊我大姐吧，我還沒結婚呢。”許回這話又給牙行的掌柜說愣了。
  這位大姐看著四十好幾了，還沒結婚？而且還買的起這么大的宅院？
  這事可是太新鮮了……。
  到了靈州城署衙戶門，找到當值差人，牙行掌柜將賣宅院的事情一說。差人不敢怠慢，立刻就先緊著辦理起許回的這宗買賣。
  能買得起這種宅院的那絕對不是普通人家，如此的大戶自己巴結一下總不會有錯。
  等見到許回本人的時候，差人差點以為是牙行的掌柜特地來消遣自己的。
  一個四十多歲的山野村婦，還帶著五個孩子？
  這樣的人和城外的災民也差不多，怎么可能會買的起趙員外家的那所宅院？
  “周掌柜？”
  “哎呀！李兄，正主就是這位大姐。你趕緊辦吧。”周掌柜一個勁地沖著這位姓李的差人使眼色，生怕他以貌取人，得罪了這位大主顧。
  “哦，哦！您請隨我來。”姓李的差人帶著三分狐疑，趕緊開始張羅。
  靈州太守大人親自作保的狀紙、趙員外家的地契、牙行周掌柜的中人，再加上許回的官憑路引和戶籍帖。雙方簽字畫押，繳納了牙行的抽頭和官府的契稅，許回最終拿到了一紙紅契。
  從現在開始，這趙員外家的宅院，就是許回的了。
  為了這所宅院，許回一共花出去差不多七百兩銀子。
  五小只全程都跟在許回身后，愣愣地看著，感覺自己就像是做夢一樣。
  這么大的宅院，婆婆說買就買了？
  “您看，您可還有需要小人代勞的地方？”出了署衙，牙行的周掌柜感覺自己就像是做夢一樣，都不知道該怎么稱呼許回了。喊夫人不合適，喊大姐自己是萬萬不敢的。只能恭敬地尊稱一聲“您”。
  “匾額就寫高府，把所有的房屋全都重新修繕粉刷一遍。府中一切家私用度全都換成新的，全都挑好的買，不許省錢。古董文玩、名人字畫這些不需要，但是要添置三輛駢馬四輪的臥車。還要雇一些人來府中操持日常事物。這些事情就勞煩周掌柜了。”許回這邊還真有一大堆事情要交代給這個周掌柜去辦。
  “小的明白，可是這一時半會怕是完不了事啊。您急著入住嗎？是否需要小人幫您尋個暫時的去處？”周掌柜聽得分明。這哪里是一個山野村婦能說出來的話？這分明就是高門大戶家的主母才有的架勢。如果按照對方的這番要求去置辦，沒有千兩紋銀怕是都辦不成。
  “我現在暫住在城中宏悅客棧，有事可以來找我。這些錢你且用著，不夠再來問我要。”許回隨手掏出一疊銀票遞給周掌柜。買完大房子，裝修和購置家私的花費比房子都貴其實很正常，更別提還要買兩輛豪車、雇一大群人。
  周掌柜將那疊銀票拿在手中只是用眼一掃，就知道這疊銀票怕是不下三千兩：“夠了，夠了。”

  這位出手也太闊綽了……。
  如此富貴的人，為何打扮的和山野村婦一樣？難道是財不露白？
  “需要多久才能收拾妥當？”
  “小人親自督辦，半月時間足矣。”
  “嗯，可以，勞煩了。”
  周掌柜連稱不敢，揣好銀票就轉身去忙活宅院的事了。
  “跑了一天，餓了吧？”許回忙完宅院的事情，開始詢問五小只。
  “餓！”錢小刀立刻猛點頭。
  趙明和孫大牛年齡最大，懂事也最多。見許回真的買了那處宅院，兩個小家伙到現在都感覺自己在做夢。婆婆到底是什么人？怎么會如此有錢？
  李香和孫俊山則是有些發懵。難道今后婆婆就要帶著自己住在那所好大好大的宅院里了嗎？
  “走，吃飯去。”許回四下看了看，正看到不遠處有一家三層樓高的氣派酒樓。
  “店家，我要一間三樓的雅間。”許回領著五小只直接邁步而入。
  慶豐樓的掌柜一見是一個山野村婦領著五個娃娃進來了，當時就是一愣。還以為對方是來乞討的。以至于許回說的那句話他都沒聽見。
  然而還不等掌柜的說什么，邊上的店小二就立刻滿臉堆笑地迎了上去：“三樓雅間是吧？您請跟我來。”
  剛剛在署衙門口，牙行的周掌柜對這婦人畢恭畢敬的樣子自己可是看了個滿眼。
  牙行、署衙，周掌柜又如此恭敬，最后好像還從這婦人手中接過去一疊銀票？那這絕對是貴客啊！
  掌柜的一看店小二這個反應，心里就犯嘀咕。
  這伙計平日里挺精明的一個人，今日這是發了失心瘋了？這村婦搞不好就是災民，自己施舍一頓飽飯給她和那五個孩子就是了。干嘛還要把人往三樓請？三樓那是一般人能去的地方嗎？傳了出去，自己這買賣還做不做了？
  掌柜的正要對自家伙計發怒，結果卻看到自己家伙計一邊將那婦人和五個孩子往三樓請，一邊暗地里給自己狂打手勢。
  那意思是叫自己稍安勿躁，等下自有交代。
  掌柜的這下子更犯嘀咕了。
  等下那伙計要是不能給自己一個交代，少不了要好好教訓他一頓！
  “您看，這雅間你可還滿意？”酒樓伙計將許回和五小只直接帶到了三樓的一間朝南雅間之內。
  “嗯，還可以。”許回四下看了看。這雅間地方寬敞、裝飾典雅，窗外即可遠眺靈州城小半個南城的風景，居然還能看得見自己剛買的那所宅院在林中若隱若現的樣子。
  “您看，您想吃點什么？小店拿手的幾樣菜色，在全城都有名。”
  “你們想吃什么？”許回詢問起五小只。
  “婆婆！我想吃包子！”錢小刀第一個發言。
  “有！小店的湯包那在靈州可是一絕啊！牛肉包子也是鼎鼎有名。”
  “我倆想吃燒雞！”趙明和孫大牛干脆豁出去了。燒雞這東西自己真的是太想吃了！那味道簡直叫人做夢都能流口水！光是能聞上一聞都是莫大的享受。
  “兩位小公子有所不知，那燒雞只是尋常人家的做法。小店做的那可是果木八珍雞，味道比那燒雞強上百倍。”
  “真的？”
  “自然是真的。”
  “婆婆，我想吃桂花糕。以前在家，我娘總給我做的。”孫俊山眼巴巴地看著許回。
  “桂花糕小店也有，還有其他糕點。雖然不一定比得上夫人所做，但是小店的手藝也絕不會令小公子失望。”
  “那就一樣都來些吧。”
  “好嘞！不知小姐您想吃點什么？”
  “婆婆，我想吃魚可以嗎？”李香有點怯怯地看著許回。
  “魚？阿香不怕魚刺嗎？”
  “不怕，以前在家的時候，我和爹爹就住在船上打漁為生。”
  許回聽明白了，阿香和俊山一樣，是想自己的爹娘了。
  “小店的清蒸鱸魚和桂花松鼠魚都是本地名菜，不知小姐喜歡哪一種？”
  “不必挑了，一樣來上一條吧。”
  “好嘞！夫人您想吃點什么？”
  “我沒結婚，不要喊我夫人。”
  “啊！小的不知，還請您勿怪！”
  “我看你家酒樓排場氣派，聽你方才所說，菜色也不少。那就來上一例佛跳墻，再要一份開水白菜，新鮮的白灼蝦仁也要一份。”這三樣菜許回曾經在燕京城里的一家私房菜館子里面吃過，味道確實非常不錯。
  許回看這家酒樓如此氣派，連自己家那邊的常見經典菜式都有，干脆就想嘗嘗看這邊的這三樣菜和自己家那邊的有什么不同？也許味道會更鮮美也不一定。
  店小二本來還在沾沾自喜，但是許回的后半截話一出口，店小二就傻眼了……。
  佛跳墻？佛是什么？為什么要跳墻？
  白菜？白菜是什么菜？用開水煮的白菜？
  蝦仁應該是新鮮的蝦子剝出來的蝦肉吧？但是那么小的河蝦剝完不就沒了嗎？總不能說的是海蝦吧？鮮活的海蝦自家怎么可能有？白灼又是個什么做法？

  這是哪來的老饕？為啥一出口就全是自己沒聽過的菜式？
  “沒有嗎？那么來份宮保雞丁吧。”許回看著店小二一臉為難的樣子，就知道這三樣菜他們店里怕是沒有。
  也是怪自己沒多想，佛跳墻和白灼蝦仁還好說，開水白菜卻是一等一的葷菜，講究的就是個吃葷不見葷。整個燕京城里面這道菜做的好的也就屈指可數的那么幾家罷了。
  店小二繼續呆若木雞。
  宮保是什么東西？雞丁又是咋回事？
  “麻婆豆腐總有吧？”
  “東坡肉？”
  “白切雞？”
  “西紅柿雞蛋湯？”
  “剁椒魚頭？”
  “水煮肉片？”
  “夫妻肺片？”
  “水煮魚？”
  許回連菜帶湯，一連問了好幾樣，問的店小二膽顫心驚，幾乎用腳在地板上硬生生摳出來一套五進的宅院。
  “紫菜蛋花湯？”
  “有！有有有！這個小店還是有的！”店小二好懸沒反應過來，差點就給聽漏了。別的那些菜式別說有了，聽都沒聽過。唯獨這個紫菜蛋花湯，自家店里是真的有……。
  感謝老天爺開眼，這位奶奶總算是點了一樣自己家有的東西！
  這哪是山野村婦啊？這分明就是哪個豪門大戶里的奶奶偷摸跑出來體察民情來了吧？
  “時令的果蔬也看著上一些，記得切好擺盤，這樣方便孩子們吃。”
  “小的明白。”店小二心中越發的肯定了，這位絕對是高門大戶的出身。尋常百姓吃個水果，哪有這么講究？
  “那好，就先要這些。”許回點點頭，然后又問了一句：“你家有什么喝的嗎？”
  店小二一聽說就要這些，懸著的心這才放下。但是一聽許回又問喝的，這顆心立刻就又提起來了。
  “小店有自釀的桂花酒，還有女兒紅、仙人醉……。”店小二剛說到一半就看到許回微微皺眉，明白這是不想喝酒。立刻改口：“小店還有現煮的酸梅湯和銀耳蓮子羹，開胃消食。正合您用。”
  “冰的嗎？”許回記得很清楚，古代是有冰窖的。大戶人家大夏天喝點冰鎮的飲料不算什么，高檔的酒樓也有自己的冰窖。
  “不是……。”店小二被問的一縮脖。
  別看這婦人粗手粗腳、面皮發黃，這要不是豪門大戶的奶奶，那都見了鬼了。
  大夏天喝冰酸梅？冰鎮的銀耳蓮子羹？這得是什么樣的人家？自家酒樓雖然氣派，可也還沒到能用的起冰窖的程度。
  “茶總有吧？”
  “茶有！茶有！正宗的靈州銀針！而且還是今年新下來的雨前龍須！”
  “那就沏一壺吧。”許回聽著店小二報出來的這個茶名，感覺應該是和雨前龍井差不多的綠茶。自己不太喜歡綠茶，比較偏愛花茶；不管怎么說，先試試看也好。
  “行嘞！您稍等！”店小二如蒙大赦一般退了出去。


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