玉坤宮正殿，皇后章氏正在看賬簿，七公主蕭琉從殿外進來，“母后，您找兒臣何事？”

        章氏放下賬簿向她招了招手，“聽說你將蕭容擋在門外了？”

        蕭琉撒嬌的坐到章氏身旁，抱著她的胳膊蹭了蹭，“哎呀，我就是玩玩，一會就讓她進來，母后放心。”

        “你呀，”章氏縱容的揉了揉她的腦袋，“都多大人了，還愛玩，她好歹也是陛下的子嗣，你差不多便得了。”

        話雖如此，可面上卻毫無責怪，滿是溺愛之色。

        “母后我曉得分寸，父皇才不喜歡她呢，這么些年，父皇幾時提到過她，更何況如今舅舅正得父皇盛寵，她不敢不聽話。”

        蕭琉提到蕭容滿不在意，絲毫不覺得將人擋在門外，讓蕭容在冰天雪地里罰站有什么不對，在她看來，蕭容不過是個卑賤的宮婢所生，還是楚國的賤婢，陛下全當沒這么個人，拿來給她當逗趣的小寵都是給蕭容面子了。

        提到母族，章氏面上有一絲愁容，“雖說南塘城一戰你舅舅立下赫赫戰功，可是你亦得明白，樹大招風，咱們也不能太肆無忌憚了。”

        蕭琉不以為意，“母后多慮了，這些日子父皇對章家頗多賞賜，如今大梁誰不羨慕章家，母后放寬心即可。”

        如今章家的確是達到了烈火烹油之勢，南塘城一戰的功臣，宮中有一位皇后，一位德妃，太子地位穩固，怎么瞧都是無人能擋的錦繡繁華，過年這些日子，章家的門檻都被踏平了。

        章氏一想也是，陛下待章家的確是好，這些日子也一直留宿玉坤宮，極其給她面子，樂瑤宮那位氣的跟烏眼雞似的，怕是夜夜難眠。

        母女倆正說著，皇后的貼身婢女玉琴著急忙慌跑了進來，“娘娘，陛下駕臨，已到宮門外了。”

        “糟了，蕭容還在外邊，”蕭琉猛地起身，臉色突變，她們都不愿陛下見到蕭容，“父皇此刻不是該在午歇嗎？怎的來玉坤宮也無人通報？”

        章氏看向宮門外，只見鑾駕已至，提醒蕭琉，“一會莫要胡亂說話。”

        說完便前往接駕，蕭琉緊隨其后，兩人的視線不約而同的落在了武德帝身旁那個纖瘦的身影上，顧不得許多，忙向武德帝見禮。

        “叩見陛下，妾身有失遠迎，還望陛下恕罪。”

        “兒臣拜見父皇。”

        武德帝的神色瞧著不大好，抬了抬手，“免禮。”

        武德帝踏入屋內，蕭容屈膝向章皇后與蕭琉見禮，章皇后慈愛的免了蕭容的禮，笑道，“陛下怎的和小九一道來了，可真是巧。”

        武德帝掀袍坐下，掃了低眉順眼的蕭容一眼，“朕來看你，恰好在玉坤宮外瞧見小九一個人站著，還當是你在罰她呢。”

        章皇后忙笑道，“怎會呢，小九乖巧伶俐，妾身喜愛的緊，想來小九是來找琉兒玩的，”說著章皇后接過玉琴手中的茶盞，奉到武德帝跟前，岔開了話題，“陛下怎的這個時辰過來了，可是有要緊事？”

        武德帝接過茶盞，不緊不慢的抿了一口，語氣沉了幾分，“是有件事，今日有御史參你侄子私德不修，仗著鎮國公府的勢，強搶民女，逼良為娼，你有何話想說？”

        章皇后聞言臉色唰的一下白了，急忙跪下請罪，“陛下恕罪，妾身不孝侄行事莽撞，污了圣目，實為妾身管教不嚴之責，合該請陛下狠狠責罰，但陛下曉得，他是妾身兄長唯一的嫡子，還請陛下看在他年紀尚小，饒恕他一回，妾身必定對他嚴加管教，絕不敢再犯。”

        章皇后侄子章明遠乃是章家這輩唯一的嫡子，自小便被祖母溺愛，鎮國公常年忙于公務，無暇管教，鎮國公夫人又不敢頂撞婆母，因而便將章明遠養出了霸王一般的脾性。

        仗著自己有個皇后姑母，太子表弟，在梁京橫行霸道，出了名的恃強凌弱，又風流成性，整日眠花宿柳，妥妥的紈绔子弟，梁京百姓對章明遠的怨聲頗多。

        章皇后數次提醒兄長加以管教，可再過兩年便要弱冠了，這性子早就定了型，極難管教，加上太夫人寵愛，束手束腳的，到底也沒將性子擰過來。

        今年章家隆寵加身，章明遠也越發沒了忌憚，可章家越是繁華，盯著章家的人便越多，今日這封折子，章皇后不必多想也曉得是余家的意思，章家若出事，她與太子自然也討不了好處，可不就是余貴妃得了便宜。

        可即便章明遠再不堪，那也是章家嫡系唯一的嫡子，若沒了章明遠，章家就沒了根，章皇后自然要力保侄子。

        武德帝聽得這番解釋不置可否，視線盯著茶盞上的五蝠捧壽花紋，屋內瞬間安靜下來，連蕭琉都老實了許多，低著頭不敢大聲喘氣，她雖驕縱，卻也曉得帝王恩寵皆在父皇一念之間，章家出事，于她沒有半點好處。

        片刻后，武德帝將茶盞擱在桌上，“叮”的一聲，讓章皇后的心都被提了起來。

        “起來吧。”武德帝面色稍霽，卻也沒說罰與不罰。

        這些日子，章家跳的有些高了。

        “謝陛下。”章皇后起身，面色已不大好看，卻得強撐著，嫁給武德帝近二十載，曉得帝王多疑，今日便是一個信號，看來得提點著娘家了。

        屋子里還靜著，章皇后正想著說點什么，這時武德帝將視線移向進了屋便站在角落的蕭容，“小九過來。”

        屋子里很暖和，蕭容的手腳恢復些許知覺，也調整好了心態，聞言小步上前，“父皇。”

        武德帝打量著蕭容，看著格外纖瘦，風一吹便要倒了，身上的衣裳料子還是好幾年前的舊款，皺了皺眉，“小九，你和朕說說，你在外邊站著做什么，冰天雪地的，凍的臉色蒼白了，可是有人欺負你了？”

        武德帝這話可就值得推敲了，蕭容站在玉坤宮外，若真被人欺負，那就最可能是被玉坤宮內的人欺負了。

        這話一出，章皇后面容微僵，唇瓣微抿，而蕭琉年紀輕，險些失態，緊緊地掐了把掌心才穩住。

        若是平日里蕭琉一點也不怕，頂多向父皇撒撒嬌也就過去了，可偏偏是在今日，她的表兄才被參奏，父皇方才還問罪母后，可又沒說罰不罰，也就是說罰與不罰皆在父皇的心意如何。

        若是此刻被父皇曉得她逼蕭容去收集雪水，還讓她在外邊淋雪，這是實打實的欺凌皇妹，父皇必定惱怒，表兄便危險了。

        章皇后余光瞥了一眼蕭容，很想警告她一下，可是蕭容低著頭不曾瞧見，而陛下現在顯然心情不大好，她也不敢隨意插話。

        她心中清楚的很，陛下對蕭容從不在意，怕是見到人都未必認得出來，今日純屬瞎貓撞上死耗子，偏偏遇到了參奏章明遠之事，陛下這是在拿蕭容警告她呢。

        若是蕭容亂說話，怕是陛下今日便要借機生怒了。

        屋內靜的能聽見屋外落雪的聲音，眾人大氣不敢出，都在等著蕭容開口，誰都曉得，七公主最愛欺壓九公主，如今陛下好似有為九公主撐腰之意，九公主怕是會一股腦的將過去之事吐出來，若是如此，今日玉坤宮可是要出大事了。

        幾息之間，屋內的人心思百轉千回，蕭容上前一步屈了屈膝，婉聲道：“多謝父皇關懷，無人欺負兒臣，兒臣是來尋七皇姐的。”

        武德帝有些詫異，不用腦子想也曉得蕭容這些年過的不好，這個女兒他從未關懷過，方才瞧見時，卻勾起了他腦海中過往的一絲念想，原想為她做一次主，可她卻不告狀？

        “你找小七做甚？”

        蕭容從披風內伸出手，露出捧著的陶罐子，揚起純真的笑容，一雙水汪汪的眸子格外靈動可愛，“母后曉得父皇喜愛寒梅，想來用梅花雪水泡茶父皇也會歡喜，便讓七皇姐去取雪水，以示孝道，可七皇姐這幾日身子不爽，未免七皇姐病情加重，兒臣便自請前往，在梅園收得一壇子梅花雪水，呈送父皇，盼父皇心悅。”

        蕭容這話一說出來，章皇后的臉色瞬間好轉，心里的大石頭也放下去了，看了蕭容一眼，她倒是識趣。

        武德帝看向章皇后，“小九說的是真的嗎？”

        章皇后忙笑道，“是，妾身想著用梅花雪水泡茶得梅香四溢，本是想讓琉兒去的，誰曉得琉兒偷懶，竟叫小九去，小九一定凍壞了吧。”

        章皇后親切的拉著蕭容的手，一臉心疼的關懷模樣，“小九可真是個好孩子，雖曉得你對你父皇孝心有加，可你取雪水也得穿厚實些，一會母后讓太醫去給你瞧瞧，切莫生了病。”

        蕭容莞爾，屈膝道：“多謝母后，是兒臣的不是，讓母后掛心了。”

        蕭琉曉得如今情況，順勢上前，接過蕭容手中的陶罐，不得不擠出笑容，“多謝九皇妹，是皇姐無能，竟不能親自去取雪水，勞煩九皇妹了。”說著蕭琉還裝模作樣的咳嗽了一番，以示身子不適。

        “七皇姐說哪里話，身為皇妹，本該為皇姐分憂。”蕭容乖巧的搖了搖頭，絲毫沒有芥蒂之色。

        一時之間，殿內好一番“母慈女孝”“姐友妹恭”，好似當真是這么回事。

        武德帝心中了然，也不欲多加追究，本也沒到那地步，不過言語之間仍舊有敲打章氏的意思，“小九有這份心是好的，往后可別再淋雪了，穿的又單薄，不知道的還當你母后苛責了你，傳出去可就不好聽了。”

        蕭容忙屈膝請罪，“父皇說的是，母后對兒臣甚好，兒臣讓父皇誤會了，是兒臣的不對。”

        章皇后一把將她拉起，“你這孩子，可別說見外的話，來人，去取本宮那件狐皮裘來，若是凍壞了小九，母后也是要心疼的。”

        章皇后摟著蕭容，好似是疼親女兒一般。

        章皇后心中自然不愿，可此刻她沒旁的選擇，不過今日蕭容在陛下面前維護她，倒的確讓她對蕭容改觀了些許，舍棄一件狐皮裘也不算什么。

        厚實的狐皮裘裹住了蕭容，蕭容受寵若驚，推拒再三，章皇后表了一番慈母之心，蕭琉也來勸說，蕭容這才道謝收下。

        若是不曉得的人瞧見這一幕，必定以為她們其樂融融，是親母女。

        武德帝似乎看厭了這副場面，茶也喝夠了，起身道：“你們母女聊，朕前朝還有政務要處理。”

        又對貼身內侍李原道：“既然梅花雪水是小九的一片心意，那便帶上，一會嘗嘗。”

        眾人蹲身恭送圣駕，武德帝忽然站定，側身瞧了蕭容一眼，“小九今年是不是滿十二歲了？”

        蕭容溫聲回道：“回父皇，正是。”

        “朕記得你的生辰是在除夕吧，朕原先忙倒忘了，既如此李原一會開了庫房給小九補上一份生辰禮。”

        蕭容驚詫，忙跪地叩首，“兒臣謝父皇隆恩！”

        武德帝沒再說什么，轉身離去。

        陛下對蕭容的賞賜并不稀奇，稀奇的是陛下竟還記得蕭容的生辰，那是不是意味著他還記得蕭容的母妃？

        武德帝離去后，章皇后的臉色極其難看，她若是看不出來今日陛下是在敲打她，敲打章家，她也就白入宮這些年了。

        自古以來功高震主，哪位帝王會不多疑。

        章皇后掃了一眼蕭容，面上的慈愛褪去，但也沒打算與她計較，“你回去吧。”

        “是，兒臣告退。”蕭容極其恭敬的彎腰離開。

        蕭琉有些不悅的嘟了嘟唇，“母后，就這樣放過她嗎？”

        今日她分明是要折磨蕭容，卻憑白讓蕭容撿了個大便宜，還得了父皇賞賜，讓她如何也咽不下這口氣。

        章皇后坐了下來，面色凝重，“今日她也算乖覺，不曾亂說話，要不然你表兄怕是危險，這些日子便不要再針對小九了，把性子收斂些。”

        陛下不是傻子，自然不會相信蕭容方才那番話，可既然陛下不曾追究，那便是目前也不打算追究章明遠的過失，可若是章家不識趣，下一次，怕就是新賬舊賬一起算了，章皇后有些頭疼的揉了揉眉心。

        蕭琉哼了聲，“父皇方才還賞賜了她，往后不會記住她了吧？”

        若是父皇多對蕭容看一眼，她也不敢如此放肆的欺辱蕭容，她還不就是看著父皇這些年從來都不寵愛蕭容，這才隨意刁難她。

        “想來不會，陛下這是拿小九做筏子敲打章家，只要這些日子章家不再出岔子，這事也算過了，過些日子陛下怎會想得起她，你這些日子收斂些，若再被你父皇瞧見今日這一幕，連我也救不了你。”

        陛下是不在意蕭容，可蕭容也是他的皇嗣，若被陛下親眼撞見自己的女兒被人欺辱，哪個父親會置之不理？更何況如今章家犯了錯，正是該小心低調之時。

        蕭琉極其不滿，但還是點了點頭，她也不笨，曉得她在宮中如魚得水，全靠舅舅得圣寵，前朝后宮一榮俱榮，一損俱損，章家出了事，她這個公主也好不到哪里去，蕭容可不就是因為沒有母族倚靠，所以才被欺負嗎？

        玉琴從殿外進來，小心翼翼道：“娘娘，圣駕往樂瑤宮去了。”

        章皇后攥緊了手中的帕子，陛下這是警告她呢，余貴妃又要得意了。

        可是攤上這樣拖后腿的侄子，她又能怎么辦，總不能真不管這個侄子。

        章皇后深吸一口氣，平復氣息，“知道了，你去庫房尋幾樣東西賞給小九，既然陛下賞了，咱們也不能當沒瞧見。”

        既然陛下想敲打章家，那她乖覺一些才好，讓陛下滿意了，這件事也就過去了。

        蕭琉嘟嘟噥噥，“便宜她了。”

        待風頭過去，她必定要蕭容好看！

        -

        走出玉坤宮的蕭容手腳發軟，險些栽倒在地，她連忙扶著紅色的宮墻，大口喘息，好似脫了水的魚兒，過了好一會兒才緩解了心中的恐懼，天曉得，她方才有多緊張。

        那是陛下，是曾經她想見一面卻害死了周嬤嬤的陛下，今日若不是不得已，她本不想出現在陛下的面前，可她亦不想被凍死在玉坤宮外。

        好在，她運氣好，今日陛下對章家不滿，她也趁機撿了個便宜。

        蕭容原地站了一會，攏了攏身上厚重的狐皮裘，才提氣往南擷院的方向去，腦海中還想著方才初見到陛下的那一幕。

        -

        圣駕愈來愈近，她的心跳聲愈發清晰，連冷風吹打在臉上她也顧不得，今日若站了出去，便沒了回頭路可走。

        圣駕在玉坤宮外停下時，她抱著陶罐直挺挺的跪了下去，請安的聲音帶著顫意，“兒臣拜見父皇，父皇萬福金安。”

        武德帝顯然愣了下，看著眼前這個小丫頭，有些眼生，若不是蕭容主動以“兒臣”自稱，怕是武德帝都認不出來蕭容是他的女兒。

        “抬起頭來。”

        蕭容微微抬頭，但垂眸不敢與陛下對視。

        武德帝瞇起眼，隔著風雪望向蕭容，一張俏麗的鵝蛋臉哪怕被凍的蒼白也能看出底子不錯，這張臉，他隱約見過，“你是小九？”

        他在腦海中過了一遍旁的公主，都對不上，他最陌生的，便是九公主蕭容了，看著倒是與琦娘有些相像，勾起了他一絲回憶。

        “是。”蕭容的指甲掐進了皮肉里，才能讓自個不害怕到顫抖，這是她的父皇，可惜父皇卻不認識她。

        “起來吧，你站在這做什么？”武德帝從御攆上下來。

        “謝父皇，”蕭容緩緩起身，站在骨頭都硬了，行動也遲緩了不少，“兒臣是來尋七皇姐。”

        武德帝上下打量了她一番，并未追根究底，率先提步邁進了玉坤宮的門檻，“那便進去吧。”

        -

        從宮門外見到陛下，再到玉坤宮內陛下說的那些話，皇后看向她的眼神，蕭琉的警告……蕭容心有余悸，今日她但凡說錯半個字，給她帶來的便是無盡深淵。

        幸好，一切順利。

        蕭容回想起父皇見到她時疑惑的神色，提了提嘴角輕哂一聲，那是她的父皇，血脈相連，本該是與她最親近的人，可她長到十二歲了，父皇卻不認識她。

        何其可笑，何其可悲。


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