這邊說完了話，何安順著回廊走到院子客廳正門，里面盈香就站著，手里抱著個軟布包。

        幾個人一愣。

        何安皺了眉：“她怎么還在這兒？”

        “本來是讓她呆幾日避風頭，前兩日要送回照夕院的，正好遇上關贊帶人過來。下面人說一亂就耽誤了。”喜平道。

        何安聽了更不高興：“盡給咱家留勾子，還嫌不夠亂是嗎？一會兒就給咱家把人送回去。”

        “是。”

        何安徑直進去要往后堂轉。

        盈香已經上前兩步，叫住了他：“督公留步。”

        何安瞥她一眼。

        “做甚？”

        “督公，我知道您今日回來，定要送我回去的。”盈香道，把手里拿布包遞過去，“我縫了兩件衣服，還有幾雙鞋底。求您收下，算作是救我的謝禮。”

        何督公這會兒正煩著心，哪里有心思跟她兒女情長。

        扭頭過去就要開罵，剛張嘴，就看見盈香眼眶里都是滾來滾去的淚，又飽含親情思緒。正戳中了何安心里那塊兒**。

        他嘆了口氣，緩了語氣：“咱家的衣服穿不完，不差你這兩身。”

        “求督公收下。”盈香道，“婢子身無長物，也只能盡這份心意。”

        何安看著站在自己面前的女子。

        若不是二十年前那場風波，她定早已嫁做了朝中某位權貴做正妻，生兒育女，位列誥命。又怎么會跌入這灘泥淖。生死悲喜都不由自己做主？

        原本便是命運好捉弄，頃刻翻云覆雨。

        “……喜樂，收了吧。”過了片刻后，何安道。

        盈香轉悲為喜，連聲道：“多謝督公。”

        何安不忍再看，拂袖而去。

        他知道自己不該收這兩套衣物。

        更不該讓盈香在府內留這么久。

        最最不該的就是在照夕院跟她單獨見面。

        如今樁樁件件，做的都做了，不該做的也做了……未來怕是要更謹慎點才好。

        *

        “七月初九，京畿有男女野地露宿，遇見一個奇怪的動物，舉止怪異，伏行人走，見人驚逃。七月十一，這個怪物隨著黑氣就入了人家房子，直抵密室，至則人昏迷……”紫禁城內，養心殿難得用上一遭。李伴伴拿著東廠呈上來的折子念著。

        今日極為炎熱。

        太子先去西苑叩見了皇上，聊了也就一炷香的時間，皇上便讓李伴伴招了順天府尹譚齊、欽天監監正藺景天、司禮監掌印王阿來養心殿御前問話。

        皇上這些年身體不適，已多年不曾移駕養心殿。

        這次的陣仗倒是驚了不少朝野之人。

        李伴伴讀到此處，端文帝問王阿：“這可是你東廠密報？王阿你自己可閱過。”

        王阿站在端文帝右側第一位，躬身道：“回主子的話，東廠報上來的，奴婢都一一看過，才敢封了密印送入大內。”

        端文帝嘆了口氣，揮揮手。

        李伴伴便繼續念道：“七月十三日，有一許姓人家皆死，尸體遭異獸啃咬，血流成河慘不忍睹。見者曰其物金睛修尾，其狀如人而彘鬣，長嘴獠牙，喜食人肉。自此以后，此妖遍城驚擾百姓，本來有心抓它，而行蹤詭異，不可得。恐有再傷人之跡象。”

        “然后呢？”端文帝問。

        李興安道：“回主子，這密報后面便沒了。”

        端文帝抬了抬眼，掃了座下群臣，又問了一句：“然后呢？”

        李伴伴知道這句不問自己，已是收了密報站在端文帝身后。

        過了半晌，順天府尹譚齊站出來道：“陛下，此時最先是順天府差役得了消息，待七月十三日后，已是派了府內衙役們四處追查，尋找這妖物之下落。只是這妖物行蹤詭異，后續幾日又頻繁傷人，府內衙役人數有限，已是捉襟見肘。事出緊急便請了太子向上呈報。”

        “東廠這邊一直竭力追查。從未間斷。”王阿隨后道。

        “可曾與順天府這邊互通有無？”端文帝問他。

        東廠行事本就特立獨行，又極具隱秘特性。王阿此人朝堂上與諸位大臣們針鋒相對慣了，一手遮天、獨攬大權，順天府何時放入過他的眼底。

        “不曾。”王阿回道。

        “這折子是七月十五才擬好送入宮中，之前為何不曾上報。”端文帝又問，“初九、十一、十三幾日發生之事都沒密報。朕讓李興安翻過的。”端文帝冷哼一聲，“是覺得這事兒太小，入不了你司禮監掌印、東廠廠公的眼嗎？若不是今日太子來報，朕還被蒙在鼓里。朕讓你管個東廠，你就管成這個樣子。或者是你能力不足，不如朕換個人來坐鎮東廠？”

        王阿眼睛都沒抬一下，跪地道：“都是奴婢失察，請主子治罪。”

        他連辯駁一下都沒有，乖覺的讓人挑不出刺兒來，倒更讓端文帝覺得他分外惹眼。

        端文帝厭棄道：“不爭氣的東西。”

        堂下自無人敢言。

        又過了少時，端文帝怒氣漸消，開口問欽天監監正：“藺監正，以你博學可知此妖為何物？”

        藺景天連忙作揖答道：“陛下，我聽東廠密報所言，此妖伏行人走，倒是有一物類似。”

        “哦？何物？”

        “《山海經》中有一異獸，名曰狌狌，書中記載：南山之首曰鵲山，其首曰招搖之山，臨于西海之上。有獸焉，其狀如禺而白耳，伏行人走，其名曰狌狌。好食人肉，行蹤詭異。”藺景天答道，“怕是此物了。”

        “藺監正博學。”端文帝夸道。

        后續事宜便又正常了不少，先是督促順天府與東廠聯合盡快把妖物捉獲，又讓人傳旨給御馬監加強了禁軍防守，關贊與何安自然是責無旁貸。

        皇帝親監，一通布置，等出了養心殿已是黃昏。

        出了養心殿，王阿與太子一行人拜別，從北華門出去，貼身伺候王阿的太監董芥早領轎子候著，王阿也不見什么情緒，轉身就上了轎子。

        “司禮監里都誰在？”王阿問董芥。

        “鄭秉筆在。”董芥道，“陳秉筆今兒不當值。”

        王阿嗯了一聲：“去御馬監請關掌印過來，若何安在一并叫上。”

        “是。”

        *

        王阿回了司禮監，換下常服，剛坐下喝了兩口茶，鄭獻人已經進來，作揖道：“掌印，我來了。”

        王阿表情不咸不淡問：“陳才發人呢，今兒皇上召喚，他趕不回來？我記得狌狌一事乃是他主寫的密報。”

        “說是不當值，宮外急事趕不上，便沒來。”鄭獻道，“掌印記得沒錯，確實是陳才發主寫，我半點不清楚。”

        “合著你是一點不知情？”王阿眼皮子也沒抬，吹了吹碗里的茶葉子，“問你竟也說不清楚。太子那邊兒倒是一清二楚啊。”

        鄭獻連忙賠笑道：“掌印您這話說的。我自入司禮監當差，太子那邊就來往的少了，也難得去一趟。這事陳秉筆主操，我自然不方便多問。太子那邊更是沒有提及過。東廠密報不得與旁人知，這點規矩我還是懂的。”

        順天府尹譚齊乃是太子太傅、當朝內閣大學士龐向笛的同窗。

        一早又是太子先去給皇上稟報，倒讓東廠落了后。

        鄭獻是太子身邊大伴……說他不清楚這事兒，誰也不信，說不定就是他看了密報跟太子告了狀。這會兒倒把事情撇的一干二凈。

        真不是個東西。

        王阿心下了然，也不多糾纏：“他最近混是心不在焉，差事辦的越來越差。今兒我能給他頂了鍋，保不濟下次是個什么情況。你呢，今兒就差人出宮把他給我找回來，我倒問問司禮監這份差事他還想不想做。”

        鄭獻應了聲是，轉身便要退下，正巧關贊與何安二人來了。

        幾個人互相打了招呼，當著王阿的面也不合適詳談，便彼此別了。鄭獻出了門，關贊與何安掀簾子進去。

        二人站在下首向王阿作揖行禮。

        王阿瞥了一眼何安，又掃了一下關贊。

        兩人站的不近不遠、關系仿佛不疏不親。

        七月初關贊一通鬧，京城里沒人不知道。

        可何安那邊真沒什么聲息，還去給關贊請了罪。

        關贊不說了，紫禁城里十幾年老人兒，自然繃的住，可何安年輕輕的就這么沉得住氣，王阿倒有些另眼相看起來。

        王阿把這妖精的事情說了一遍，又道：“這事兒如今還在京城里，尚且可控。那狌狌速度非人，亦會攀墻爬樹的，莫讓它進了皇城，擾了主子們的清凈。那咱們可真是萬死難辭其咎了。”

        關贊連忙道：“王掌印說的是，御馬監這邊定嚴加部署，不讓一只鳥兒飛過城墻的。”

        “如此便辛苦關爺了，你這邊多少仔細著點。”

        “小的明白。”

        關贊先走了，何安也要退下卻被王阿叫住：“你和關贊是怎么回事？”

        何安裝糊涂道：“掌印指何事？”

        王阿一笑：“這京城里什么狌狌的破事兒，我是一萬分不信的。這天底下還真有妖精不成？不是你出的謀劃，找人假扮妖精，出了事情了，再挑撥太子告狀？或者是我年紀大了看走了眼？”

        “您年富力強的，怎么能這么說自個兒呢？”何安一躬，“借何安一萬個膽子，也不敢在您眼皮子地下這么玩啊。”

        “沒有是最好不過。”王阿那雙狐貍眼一挑，似笑非笑的看他，“怕是真玩出了事兒，誰也保不了你。你可記住了，這權力滔天，卻大不過天。主子爺一雙慧眼盯著呢。”

        “謝掌印提點。”何安道，“關爺和小的之間也沒什么。您多慮了。”

        “得了，下去當差去吧。”王阿也不再多說什么，索性睜一只眼閉一只眼，由得他們去鬧吧。


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