“我沒忘。可是你也為那件事受了罪的。況且今日我來請你，也是因為時常聽人提起，老人家辨香功夫一流。我要的便是老人家的手藝，并非是可憐老人家才請您的。”蘇白芷解釋道，“如今我卻是真心誠意邀請老人家去我的鋪子里。

　　老劉頭淪落至此，卻不肯將那日的真想說出，可見他也是一身傲骨，兼之忠心耿耿。從蘇白芷的角度來說，她需要的也正是這樣，有本事，有品質的人幫她。若說是同情老人，反倒觸了老人的逆鱗，不若讓老人意識到自己本領的重要性。

　　非同情，而是互相利用。這樣的交易關系，對于一個傲氣的人來說，或許更加能夠接受。

　　至于假香之事，她相信，精明的行內人都會明白事情的真相如何。再說，老劉頭在香料行業的口碑，那可是數一數二沒話說的。

　　所以，若是能請到老劉頭，她可真是賺大了。

　　“如今我能有一口飯吃都能感恩。”老劉頭望著一屋子的小乞丐，強自撐起身子。蘇白芷知道他這是想以平等的視線去與她對話，連也站起身來。

　　老劉頭緩緩道：“姑娘菩薩心腸，老頭子若是能在姑娘底下做事，定能度個安穩的日子。只是，老頭子厚著臉皮，求姑娘一件事。”

　　******

　　“什么？蘇九找了一幫子小乞丐站臺？她是瘋了吧？”蘇清遠驚訝地張嘴。

　　“沒錯，老爺。我看得真真的。那幫子乞丐終日在西市上，好多人都認得他們。如今一個個收拾的干干凈凈的，都在那丫頭那辦事呢！”李氏捏了帕子，“呵呵”笑。

　　“當日這丫頭讓老爺出了丑，我還當她有什么大本事，如今看來，真真是個瘋子。叫不著伙計，竟然連花子都要！”

　　“除了花子，還有誰？總不能沒個辨香的師傅吧？”

　　“有啊！”李氏嘴咧的更大，“聽旁人說，那辨香師傅是前陣子被李記香行逐出去的。聽聞是給李老爺買了一味假香，害了香行丟了大生意。那丫頭怕是瘋了，這樣不中用的辨香師傅都敢請進店里。”

　　“當真如此？那我們便看看她的鋪子能撐幾日。”蘇清遠歪著嘴笑著，眼里閃過一絲狠厲。

　　******

　　于此同時，刺史府。

　　“嫂嫂看蘇家姑娘如何？”林氏拿過蘇白芷近日新制的芙蓉面脂，涂了一些在袁氏的手上，略略揉開之后，便覺得清香怡人，皮膚上清涼舒適。

　　“唔，這個用著舒服。”袁氏收回手，撓著手上的貓，貓咪舒服的打了個盹。

　　“元衡成日說要找她玩，云兒也總說她好，你不也覺著她好？如今又來問我做什么？”

　　“我就是想知道，嫂嫂是如何看的。”林氏道，“嫂嫂素日呆在京師，看的人多是心眼兒藏在肚皮里的，眼神毒得很，看人比我準。若是嫂嫂說好，那才是真的好！”

　　“你這張嘴，到底是夸我還是罵我呢？”袁氏掐了一把林氏的腰，挽過林氏的手說，“這看人的本事啊，我怎么都不及韓老爺子。人人都說他是老狐貍，肚子里全是彎彎繞繞，可老爺子卻是打心眼里喜歡這蘇姑娘。”

　　“嫂嫂的意思是？”

　　“沒什么意思。只是給你點個醒兒。若是老爺子看上的人，必定是不會差的。這段時間，我們看著老爺子親手調-教蘇姑娘，就連看家的《韓氏名香譜》都給了蘇姑娘。前幾日，更是聽聞老爺子親自派了人將錢送到了蘇姑娘的族里，替姑娘救了急。這份寵愛，可不是普普通通的。”

　　“《韓氏名香譜》？我曾聽哥哥說過，這書輕易不傳外人的！莫不是老爺子有意收她為徒？”

　　“這也是我和夫君不解的地方。老爺子只授課，卻不曾提過半句收徒的意思。要我說，這蘇姑娘也不是平常人，我去過幾次老爺子家，蘇姑娘都是埋了頭在學東西。好好的一個姑娘家，也真是能吃苦，手都磨出繭來了！”袁氏想起遠遠地看著蘇白芷彎著藥在那磨香料的專注模樣，略略嘆了口氣。

　　“聽說蘇姑娘好不容易把她爹爹的香料行奪了回來，前幾日店里連個伙計都沒有。近日又聽聞，蘇姑娘走投無路，請了一些花子在店里幫忙呢。”

　　“花子又怎么了？就算是幫殘廢，有師叔在，那蘇姑娘都不會被人欺負了去！”兩人正說著話，便有家人說林信生回來了。

　　人未到，耳朵卻靈的很，聽到了袁氏的話，林信生笑容滿面的回來。

　　“夫君可是有什么大喜事？”袁氏連忙迎過林信生。

　　“是有喜事兒。”林信生對著林氏點頭道：“妹妹大喜了。我方才得到消息，我的好外甥尋哥兒在軍中屢立戰功，將軍特地為他請了獎，準許他近日回家探望父母。想來，不出半月，便能到家了！”

　　“真的！”林氏喜出望外，握著袁氏的手，高興地合不攏嘴。

　　顧尋十二歲便去了軍中，一去便是三年，她想兒子想得都快瘋了。

　　“妹妹可別高興傻了。還有個大事等著妹妹辦呢！”林信生從袖子中掏出一份名錄，道：“近日建州各大商行都邀請我前去赴宴。我覺得麻煩，正好，師叔托我辦個事兒，我便借妹妹的園子，將這商行的掌柜請到妹妹的園子里一次招待了，妹妹覺得如何？”

　　“原本也是如此打算的。”林氏笑道，接過林信生手中的名錄，一打開，卻是看了看林信生的臉。

　　“韓斂……韓公竟也要來赴宴？”再往下看，蘇白芷的名字更是赫然在列。

　　韓斂為人，有個古怪的脾氣。

　　建州城里，人人都知道他在香料行里是德高望重的老前輩，韓斂是金口玉言，若是他說一道香好，那么那道香的價格，必定不低——人人都敬重他，可他卻甚少參加任何人的聚會邀請。甚至，建州城每三年的斗香會，韓斂都不去。

　　能邀請到韓斂出席的人，那都是有極大的面子的。如此一來，那些想通過聚會同韓斂拉好關系的人便徹底斷了念想。

　　如今，他卻赫然在名列之上。

　　林氏拿著名錄，合不攏嘴，“還是哥哥面子大，能請到韓公出面。”

　　“只怕面子大的不是我……”林信生這句話只在嘴里呢喃，林氏并未聽清。

　　過得幾日，蘇白芷收到林信生的邀請帖時，著實愣了一愣。老劉頭卻是喜氣的不得了。

　　香料行里的生意漸漸有了起色，可一直不見大好。老劉頭一直認為，許是自己的名聲壞了蘇白芷的生意，不止如此，自己還帶了一幫子的花子徒弟。

　　每日總有那么幾個香料商人打鋪子門前經過，也不進門，只是對著店門指指點點。每回他見著，心里便難受。

　　可是在這個節骨眼，他們都收到了這樣的一張帖子。

　　“姑娘，你可不知道喲。這林信生可是京師里來的調香師，是在太后身邊伺候的人，名氣可大的很。我聽說，這會就連李富強那個老混蛋都沒收到這帖子，咱們卻收到了。姑娘真真是好福氣啊！”

　　跟著蘇白芷久了，第一次知道蘇白芷就是近日在建州城熱賣的桂花油和百香露的調制者時，老劉頭驚地合不攏嘴。蘇白芷喊他一句“劉師傅”，劉老頭都連忙擺手，“當不起，當不起。”

　　雖不知道蘇白芷同韓斂的關系，可是韓斂看得起蘇白芷，那蘇白芷就不是簡單的人——這是心思簡單的老劉頭最直接的想法。及至后來，看到蘇白芷打點香料行里的賬目，件件事情麻利清晰，他越發覺得，這姑娘不簡單。

　　對著十來歲的小姑娘，他竟然有了敬畏之心，不是因為韓斂，而是因為蘇白芷本身，他想想都不可思議。

　　“這宴會我該去赴嗎？”蘇白芷自言自語道，原本按照她目前的狀況，這帖子著實不可能到她手里。此時她還不知道，林信生便是蘇白雨口中從京師來的調香師。

　　“去！怎能不去。在場有許多大的香料行的老板。像是源和香料行，隆友香料行、大興香料行等等。這生意場，三分靠買賣，七分看交情。多認識些人總是沒錯的。”老劉頭興致沖沖地說。

　　蘇白芷看看時間，還有幾天，所想將帖子放在一旁，改日再想。

　　劉老頭帶回來的人，總共有三個，一個便是那個怯生生的小姑娘，名喚靈雙，及至她來之后，蘇白芷才知道，她還有個哥哥，名喚靈哲，年紀倒是比蘇白芷還大上兩歲，因為長期在碼頭干苦力，皮膚倒是黝黑的很，體格也頗為健壯。原本靈哲每日也有收入，只是小姑娘不忍哥哥太辛苦，趁著白日他不在，便偷偷跟著小乞丐們去乞討，偶爾也能有些討得幾個銅板。

　　老劉頭見靈哲人老實又懂事兒，便也將他帶來了店里幫忙。后來才知道，靈哲也通些筆墨，都是偷偷站在學堂外面聽來的。蘇白芷見過他寫的字，雖是歪歪扭扭，錯處卻不多。只是靈哲不太愛說話，大部分時間都是埋頭在干活，蘇白芷同他也說不上什么話。

　　除了這兩兄妹，還有個就是同蘇白芷同歲的猴兒精二狗，蘇白芷嫌他的名字不好，特地要給他改了個文雅的，問了半天，二狗才心不甘情不愿地說，他原本姓盛，如果非要改，他要叫盛錢。蘇白芷聽了只冒冷汗，恰好被蘇明燁聽到了，蘇明燁大筆一揮，給他取了個盛孔方。

　　孔方原本還不愿意，后來得知孔方也是錢的意思，這才高興的答應了。

　　后來將孔方領進鋪子，蘇白芷才知道這名字是取對了。猴兒精一樣的孔方，在當乞丐時，便是最機靈，最能要到錢的主兒。到了鋪子里之后，但凡有入鋪子看香料的，孔方總能想到法子哄得客人舒舒服服的進來，雙手滿滿地出去。

　　孔方果真是招財進寶的利器。

　　蘇白芷正看著書，便見孔方匆匆忙忙地進來，喘著粗氣道：“蘇姑娘，外頭有個糟老頭，非說要見掌柜的。我見他衣衫破爛，便同他說掌柜不在。可他非說他手上有極為貴重的香料，想要賣與你……我見他奄奄一息的，像要餓死似得，本想趕出去。可是靈哲非讓我來請你，說這人像是有好東西。”


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