在姚氏急的焦頭爛額的時候，有個傳言在建州慢慢傳開。

　　街頭巷尾的人在茶余飯后都在說一件怪事。說是在建州西市，有一日，有個姑娘買了一瓶桂花頭油不慎摔著了，撒了一地的桂花油，香氣四溢的，聞著讓人心曠神怡。原本這也不是什么大事，賣個香撒個油，這事也總是有的。可偏偏那些桂花油的香氣三四天都不曾散去，反倒愈發(fā)濃郁。

　　這話傳開，許多人不信還有這樣好的桂花油，特地去了西市聞上一聞。豈料還未走到潑油的地方，便有淡淡的香氣入鼻，越是靠近越是濃郁。

　　這股香味七天都未散盡，直到昨日夜里突如其來的一場大雨，將天地洗了個干凈，這股香氣才淡去。

　　眾人紛紛猜測這制香的人是誰，而當(dāng)日西市上不少人親眼所見蘇白雨那一場華麗麗的跌跤，旁人尋到在這一帶常做買賣的張大娘，張大娘樂得幫蘇白芷宣傳，“這呀，是城西蘇家的蘇九姑娘做的香油。那味道喲，嘖嘖，真是香得不得了。”

　　無心插柳柳成蔭，蘇白芷幾瓶潑地的桂花油無意間幫她賺了些名聲，就連蘇白雨的名氣都在建州提升不少。

　　然后此刻被人關(guān)注著的兩人，一個正急著弄銀子，另外一個還被關(guān)著禁閉，蹙著眉頭百無聊賴地數(shù)著床前的花蕊。

　　蘇白芷手里提著一籃子曬干擇好的紫羅勒，掂了掂，也不過只有四斤左右。出門前她心里也是沒底的，只是看著姚氏惶惶然的樣子，只得安慰道：“娘，別擔(dān)心。”

　　此時她站在百里香的門口，心里不由地發(fā)憷。百里香四周車水馬龍，門口更是排起了長長的一條隊伍。顯然是各地來的香料商人，有買，有賣，可是像她這般，賣地這么少的卻沒有。

　　更何況……她站在隊伍的尾端看著過去了一個時辰的隊伍，貌似就挪了一小段。抬頭看毒日頭，這樣下去，她只怕沒排到，百里香就要收工吃晚飯了。

　　大太陽下曬著，她出門時又未吃早飯，竟覺得有些乏力。正想蹲著歇會，就聽到頭頂上有個聲音響著，“姑娘是否要賣香料？”

　　她見是個伙計打扮模樣的男人，還以為是百里香中出來招待的伙計。便起身正色道：“是要賣香料。”

　　“這每日百里香都要接待許多人，姑娘都排到這個位置了，估摸著今日是進(jìn)不去的。反正是賣香料，不弱到我家掌柜的鋪子里賣。銀子絕對不會短了姑娘的，還不用等這許久。”那伙計低聲說道，又指了指不遠(yuǎn)處的商行，“我們李記香料行的口碑也是極好的，姑娘的香料若是好，還能圖個長久的合作關(guān)系。”

　　“這個……”蘇白芷看看那冗長的隊伍，其實這半途截人生意的事兒委實有些不地道，可是她急著用錢，若是今日沒能把銀兩不上，李氏的冷言冷語，她是無所謂，可是她不想讓姚氏受委屈。

　　還了這錢，她才能理直氣壯地去爭奪香料鋪。

　　她心里計較著，也好，便跟著伙計去了。

　　那李記香料鋪的規(guī)模比起百里香是會小一些，可是見里面的種類卻是極齊全的。伙計領(lǐng)著她到柜臺，便有人專門來接待，看那伙計，許是又去百里香拉人去了。

　　接待她的蓄著山羊胡子的中年人，一雙小眼睛銳利的很，伙計說，他是店里的辨香師傅老劉頭。見蘇白芷年紀(jì)小，老劉頭本就存了幾分輕視的心，看她手中小小的一個籃子，顯然是沒多少貨，更是無所謂地問道：“姑娘賣什么？”

　　“紫羅勒。”蘇白芷從籃子里摸出一小根，遞到山羊胡子面前。

　　“紫羅勒？”老劉頭接過藥，仔細(xì)看了看，須臾后，臉色漸漸凝重，高聲喚來一個伙計，對著他耳邊低聲呢喃了幾句，待伙計給蘇白芷端上茶水，那山羊胡子卻不見了。

　　老劉頭轉(zhuǎn)了個彎，走入后堂，堂中正坐著一個油光滿面，大腹便便，偏偏身上掛著一條金光閃閃粗鏈子的男人，他朝那那人深深鞠了個躬，方才畢恭畢敬地將手上的紫羅勒遞上去，道：“掌柜的，有好貨上門了！”

　　那男人也不看老劉頭，將手上的茶碗重重一放，朝旁邊書童模樣的小廝罵道：“又跟老子要錢！讓他平日沒事別上街做些見不得頭面的事情，你看，好端端的被人打折了腿！這不孝子，當(dāng)他老子是開銀號的，還是家里有座金山？折了腿還不在家好好躺著，都這樣了還去逛窯子賭骰子！我還給他捐官！捐個鳥！你回去同他說，這次他就是另外條腿被人打折了我都不會給他半個銅板！讓他自生自滅吧！”

　　“可夫人那……”小廝想起自家夫人那哭天搶地的模樣，冷不住打哆嗦，再想起自家公子被扣在賭場一把鼻涕一把淚地哭求，若是他真拿不到錢回去，只怕公子的另外一條腿保不住，另外條打著石膏的斷腿會再斷一次。

　　“我管他去死！”李福強(qiáng)站起身來，肥碩的身子踱來踱去，狠下心是真不想管李凌那個小混蛋了。那自家夫人鬧起來……他一想起來就覺得頭皮發(fā)麻。

　　小廝只覺得眼前一道金光在移動，等李福強(qiáng)停下來，吹胡子瞪眼道：“去賬房支錢去！告訴那逆子，這真是最后一次！讓他好好收收心，過陣子鄰縣或許有個知縣的空缺，你讓他好好準(zhǔn)備準(zhǔn)備。就是個做樣子，也得給我做出來！”

　　“是是是……”小廝忙不迭點頭，轉(zhuǎn)身之際偷偷松了口氣，公子說的沒錯，但凡搬出夫人，則無往而不利。

　　李福強(qiáng)冷了口氣，這才看到依然彎著腰的老劉頭，蹙眉接過他手上的東西，漫不經(jīng)心道：“什么了不得的貨啊。”

　　李福強(qiáng)家中三代在建州經(jīng)營香料鋪，可實際上，香料這些東西他只懂個皮毛，香料行的大小事務(wù)都交與老劉頭。老劉頭是他李家家生的奴才，因為跟著李福強(qiáng)的爹打理香料行，自學(xué)成才，倒是懂的了辨香的本事。李福強(qiáng)卻總覺得讓他坐堂辨香，已經(jīng)是對他極大的恩典，平日里也還當(dāng)他是下人。

　　看了看手上的紫羅勒，他蹙眉道：“我還以為是什么好東西，不過是些紫蘇罷了！我看你是老了，眼神也越來越不濟(jì)，看什么都是貨色！”

　　“掌柜的，這可不是紫蘇，這是紫羅勒，市面上可少有的。前陣子有個大食國的商人來這賣這東西，你猜一兩賣多少？”

　　“多少？”

　　老劉頭舉起了三根指頭，“三兩銀子！”

　　“這么多！”李福強(qiáng)什么都不會，可對錢卻敏感的很。此刻摸著自己的腦門，又繞了兩圈。

　　“老爺，現(xiàn)在這羅勒可是有價無市。可遇不可求的東西。”老劉頭又強(qiáng)調(diào)道。

　　“成，我去看看！”

　　從后堂進(jìn)到前廳，有一道簾子隔著。李福強(qiáng)掀開簾子的一角，就看到一個眉清目秀的小姑娘，身上穿著粗衣麻布，一副窮酸樣兒。他琢磨著，也不知道是哪個破落戶祖上冒青煙，采到這樣的好東西。

　　再看她籃子里的東西，隱約露出一角，他拿著平日一眼定銀兩重量的功夫粗略分析，那籃子里的紫羅勒，橫豎不過四兩。算算，大約就是一百二十兩。

　　他眉眼一轉(zhuǎn)，計上心頭。

　　站在店中等得焦急的蘇白芷本欲離開，卻見一道金光閃過，一個長得極為……福相的中年人出現(xiàn)在她面前。

　　“小姑娘這一籃子的紫蘇長得極好，不知道姑娘打算怎么賣？”

　　老劉頭蹙了眉，暗道這坑財?shù)睦罡��?qiáng)又想欺負(fù)人家小姑娘不懂事，怎奈在主人家打工，身段自然低了一頭，便默不作聲站在一旁。

　　“紫蘇？”蘇白芷原本看老劉頭的表情，像是個懂行情的，如今換了個土財主，一轉(zhuǎn)眼，她的紫羅勒變成了市面上常見的紫蘇。都是紫色，可那價格卻是差了十萬八千里。

　　“掌柜的你可看仔細(xì)了。我這可是上好的紫羅勒。”蘇白芷掀開籃子上遮著的布，里面整整齊齊地擺著干的紫羅勒。

　　“紫羅勒？那還是羅勒啊。”李福強(qiáng)笑瞇瞇地看了看，“變種的烏鴉它也還是烏鴉。變不了鳳凰。不過我看著小姑娘倒是挺上心，這批羅勒看著成色挺好。不如這樣，這些我全要了，給你四兩銀子如何？”

　　“四兩……”蘇白芷的嘴里只剩下苦澀。這幾日賺的，扣去材料費，統(tǒng)共剩下二十五兩，她卻還欠著八十兩的債務(wù)，四兩哪里能夠？她見過殺價的，也沒見過這樣殺價的。她就算再不知道行情，也知道絕對不止這個價格。

　　“掌柜的……”老劉頭正要說話，卻被李福強(qiáng)一個凌厲的顏色瞪了回去。

　　“掌柜的你再仔細(xì)看看，我這確實是紫羅勒，入香是最好不過的了。”她將眼神投向李福強(qiáng)身后的老劉頭。

　　“老劉頭，你說這羅勒什么價格？”李福強(qiáng)問著，別在身后的手?jǐn)傞_了一個巴掌。老劉頭會意，冷著臉對蘇白芷說道：“五十兩。”

　　“什么五十兩！五兩！”李福強(qiáng)連忙說道。

　　“不能再多了嗎？”蘇白芷問道。

　　“你這小姑娘好不識趣，我是看你一個小姑娘不容易，才特地給你了最高的價格。你若是不賣，那便算了。”

　　李福強(qiáng)轉(zhuǎn)身裝作拂袖。卻萬萬沒想到，這蘇白芷干脆利落地拎著袖子轉(zhuǎn)身對李福強(qiáng)說道：“那便叨擾了。這香草，我不賣了。”


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