王氏又嗟嘆了一番，這才說道：“我的兒，墨書莫非是因著救下了你，才會被二少爺責打？”

        瑩雪連連點頭，只祈求王氏道：“女兒只求母親給墨書送些膏藥過去，總不好讓恩人白白受這般磋磨，我總要盡些心意才是。”

        王氏素來爽朗潑辣，聞言便拍了拍自己的胸脯，說道：“往日只知他為人謙遜和善，卻不知他還是個有大善心的好人，咱們既承了他的情，便要好生報答他一番才是。”

        瑩雪這才收住了眼淚，只與王氏商談起要給墨書送何等膏藥，以及要送何等禮上門道謝。

        王氏便又與瑩雪說起了墨書家里的狀況，只惋惜道：“闔府上下，再沒有生的比墨書俊朗的小廝，為人又和善溫順，凡是求到他跟前的事兒斷沒有不成的，只是可惜攤上了那樣一對父母。”

        瑩雪一愣，隨即便反問道：“墨書的父母……怎么了？”

        “他老子原是大老爺身邊的管事，本也算得上是個心腹一把手，可偏偏愛去花樓飲酒作樂，一次醉后與人爭搶花妓，竟活活被人打死了，他娘受不得這般刺激，便跳河自盡了，只留下墨書和他幼妹二人孤苦伶仃地掙扎于世，你說可憐不可憐？”

        瑩雪憶起平日里墨書溫文爾雅且眉眼帶笑的和善模樣，當真瞧不出一分自憐自艾的頹喪之意，一時間對墨書也有幾分欽佩。

        在外廚房逗留了片刻后，瑩雪便急急匆匆地趕回了向晚閣。

        方走到廊廡下，便瞧見冬至、夏至與霜降三個大丫鬟正依序立在耳房外站規矩，其余二三等丫鬟則迎著日頭站在臺階下。

        饒是瑩雪也察覺出了向晚閣不同往常的緊張氣氛。

        她便才停下步子，只垂著頭朝著冬至等人行了個禮，這才躬身往臺階下走去。

        霜降卻叫住了她，只笑著問道：“瑩雪，你去哪兒了？”

        瑩雪身形一僵，隨后便恭敬答道：“回稟霜降姐姐，我去了趟外廚房。”

        “外廚房？”霜降嬌笑一聲，美眸里透出幾分不屑來，“怎么早不去晚不去的，非得挑這個時辰去？”

        瑩雪不解其意，愣在原地不知如何作答，冬至便替她解圍道：“這事興許不與瑩雪有關。”

        話畢，正屋里便傳來一陣茶碗落地的清脆聲響。

        一個高大的婆子從正屋里走了出來，她樣貌精明干練，一雙銳利的眼睛將底下丫鬟們臉上的神色皆收于眼底。

        “大小姐素來是個好氣性的主子，可卻沒想到養出了你們這群膽大妄為、手腳不干凈的賊奴才，竟連大小姐的金釵也敢偷拿？殊不知過幾日大小姐便要帶上這金釵往外去做客，耽誤了這等大事，你們擔當的起嗎？”

        瑩雪聞言，便抬頭望了一眼身側的霜降，撞上她眼里的幸災樂禍后，這才知曉向晚閣出了什么大事。

        原是大小姐的金釵被人偷拿了。

        她心下一寒，便憶起昨日霜降定要強塞給自己的那只金釵，她本就覺得那金釵太過華美，不似丫鬟之物，卻沒想到那是大小姐妝奩里的金飾。

        幸好自己尋了理由搪塞了過去。

        瑩雪便施施然地走下了臺階，與那幾個三等丫鬟站在了一起。

        瞧著她這幅身正不怕影子斜的坦蕩樣子，霜降不免在心里嗤笑了聲，當真是個蠢丫頭。

        “大小姐仁善，不欲將事情鬧大，只要你們自個兒將金釵還回來，一頓板子過后，大小姐仍讓你們在向晚閣伺候。”那高大的婆子睥睨著底下的二三等丫鬟，如此說道。

        眾丫鬟皆面面相覷，眼里都閃過同樣的茫然無措。

        上首的霜降見狀則捂嘴一笑，湊到高大婆子身邊，說道：“馬嬤嬤，您是大小姐的奶娘，本就身份尊貴，斷不能因這些小蹄子氣成這副樣子，大小姐瞧了可是要心疼的。”

        冬至在側翻了個白眼，心里又酸又恨，只嫉恨這霜降慣會阿諛奉承，又惱怒自己笨嘴拙舌、不會撿些好聽的話來奉承馬嬤嬤。

        馬嬤嬤待霜降的態度也較為和善，只淡淡一笑道：“霜降姑娘客氣了，老奴本就是奴婢，何談尊貴？”

        霜降臉色微哂，轉瞬又嬌笑起來：“都是那賊人可恨，偷了大小姐的金釵便罷了，如今嬤嬤您這么苦心勸導，卻也沒膽量站出來承認。”

        馬嬤嬤面色一沉，瞪著底下小丫鬟的目光愈發陰狠，她怒道：“你們既給臉不要臉，老婆子我也不得不使些手段了。”

        話畢，馬嬤嬤邊從二門外引了不少粗壯婆子來，只吩咐道：“去各個丫鬟床鋪里好好搜一搜。”

        瑩雪偷偷往那些婆子離去的方向瞧了一眼，收回目光時，卻與上首霜降探究的視線不期而遇。

        她心下一窒，心中生起了些不好的預感。

        午后的日頭毒辣，瑩雪站在庭院中，潔白的額頭上也滲出了些細汗，因站久了腳乏的緣故，幾個小丫鬟便竊竊私語了起來。

        “那人自己膽大包天便算了，白白賠上我們做什么？”

        “快別說了，大小姐都出來了。”

        瑩雪抬頭一瞧，卻見馬嬤嬤正攙扶著劉婉晴往廊下走來，冬至與霜降也急忙搬了軟塌來，好讓大小姐落座。

        一時又有婆子遞了幾塊被井水浸過的西瓜，霜降拿了小匙將西瓜上的黑籽挑去，這才奉到劉婉晴嘴邊。

        底下在日頭里曝曬的丫鬟們個個口干舌燥，見狀不免愈發口渴，連嘴唇都干燥地翻起皮來。

        去丫鬟們住所搜查的婆子也興沖沖地跑了回來，雖被馬嬤嬤數落了幾句“不成禮數”，卻將手上綴著翠絲珍珠的金釵揚了起來。

        馬嬤嬤發了狠，接過那金釵后，便盤問道：“是從哪個小蹄子屋里搜來的？”

        那婆子只說：“是西間第二所屋子中靠窗的那一床，藏在了被褥里。”

        劉婉晴朝著馬嬤嬤使了個眼色，馬嬤嬤便分了不少碎銀兩給那幾個婆子，又三兩句打發她們走了。

        “是哪四個人住在西間第二所？”馬嬤嬤冷聲質問道。

        瑩雪并身旁的三個丫鬟緩緩出列，對著馬嬤嬤行禮道：“回稟嬤嬤，是奴婢們。”

        馬嬤嬤冷哼一聲，指著四個丫鬟的鼻子罵道：“說話瑟瑟縮縮的做什么？有膽子偷東西沒膽子承認了？靠窗的是哪一個？”

        其余三個丫鬟皆哭喪著臉望向了瑩雪，瑩雪了然，便上前跪倒于地，只道：“回稟馬嬤嬤，奴婢便是靠窗的那個床鋪，只是奴婢沒有偷金釵。”

        馬嬤嬤見瑩雪生的清麗可人，說話又不卑不亢，頗有幾分光明磊落的坦蕩在，一時也未曾給她定罪，而是回頭在劉婉晴耳邊密語了一陣。

        劉婉晴認出了底下的瑩雪，便是那日水榭中容貌身段讓自己倍感驚艷的丫鬟。

        只是卻沒想到她竟是個眼皮子如此淺的丫頭，一時間也有些不喜，正欲發落她時，卻聽得瑩雪說道：

        “大小姐明鑒，奴婢來向晚閣伺候尚不足一個月，不過進了兩三次正屋，一是不知大小姐妝奩里放著如此華貴的金釵，二是不會愚笨到做這等自損一千，傷敵八百的傻事。”

        她說話不慌不亂，且口齒清楚，劉婉晴見狀也多了幾分耐心，笑著問道：“哦？傷敵一千，自損八百？你且仔細說說。”

        瑩雪高聲說道：“奴婢乃是家生子，娘親在外廚房做活，父親管了車馬上的瑣事，仰賴老爺夫人之恩，每月頗有些盈余，自可安分度日，奴婢又何必偷拿這金釵，以至于惹了一身腥，連累了爹娘的差使？”

        這番話也稱得上條理清晰、有理有據，劉婉晴一時便笑出了聲，挑著眉反問道：“你可知有句話叫做‘貪心不足蛇吞象’，你話雖說的頭頭是道，可萬一就是你起了歹心呢？”

        霜降眼見著劉婉晴的面容上沒有任何憤懣之意，反而望向瑩雪的眼神里還有幾分賞識之意，她便慌忙開口道：“大小姐說的很是，這蹄子這幾日還總往外頭跑，說不準便是與人相商著該如何將這金釵偷賣換了錢財去。”

        劉婉晴有意要試試瑩雪的性子，雖對霜降隨意插話有些不虞，卻也沒有出聲駁斥，而是似笑非笑地瞧著下首的瑩雪。

        瑩雪惶然抬頭，見霜降臉上正掛著一臉得意的笑容，而大小姐也好整以暇的瞧著自己，那審視的眼神里藏著幾分遮掩不住的鄙夷。

        這點鄙夷來自于上位者與生俱來的優越感。

        霜降這話不僅是要坐實了自己偷盜一事，還有要將王氏也牽扯進來的意思。

        可自己明明從未得罪過她。

        瑩雪不解地望向霜降，飽含怒意的眼神好似要把她鑿穿，只見她朝著劉婉晴猛然磕了個頭，道：“回稟大小姐，昨日霜降姐姐拿了這金釵來與奴婢攀談，只說她與奴婢相見恨晚，要將金釵送給奴婢戴著玩。”

        話音落地，上首的霜降卻絲毫不意外，她只紅著眼對劉婉晴道：“大小姐，瑩雪妹妹自己眼饞您的金釵便罷了，非要攀扯上奴婢，奴婢伺候你三年，僥幸得了您的幾分垂憐，您也賞下了不少好東西給奴婢，奴婢斷不會眼皮子這么淺。”

        霜降一口一句“奴婢”，倒讓底下的瑩雪失笑出聲，既同為奴婢，皆是身不由己的苦命人，她何必如此暗害自己？

        劉婉晴掃了一眼淚眼斑駁的霜降，反而轉頭審問瑩雪道：“你笑什么？”

        瑩雪又磕了兩個頭，潔白的額頭上滲出些紅漣漣的血絲來，瞧著很是有些觸目驚心。

        “霜降姐姐倒是好口才，只是昨日卻不是這么與奴婢說的。”

        劉婉晴瞧著瑩雪額頭上的慘狀，心便不自覺地向她靠攏了幾分，只問道：“她是如何說的？”

        “霜降姐姐可不把自己當成奴婢，她只說以自己來日的手段，比這金釵更名貴的首飾也未嘗不可得，大小姐的金釵她能戴，大小姐將來的夫郎她也……”

        馬嬤嬤已驚叫出聲：“快住嘴。”

        瑩雪該挑撥的話已說了大半，便身形一抖，裝暈倒在了地上。

        劉婉晴臉色鐵青一片，只吩咐馬嬤嬤將瑩雪送回屋里養傷。

        霜降嚇呆在了原地，好似不知道瑩雪為何會編出這等誅心的話來誣陷自己，她心內惶恐不已，正要膝行上前向劉婉晴哭訴陳情。

        卻被冬至扭著腰擠倒在了地上。

        劉婉晴連半個眼神都未施舍給她，冬至也抓住了這等來之不易的機會，攙扶著劉婉晴進了里屋，嘴里還不停說道：“大小姐消消氣，且不跟這等張狂的狐媚子計較。”


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