瑩雪再睜開眼的時(shí)候，天色已是暗沉入幕。

        她正躺在自己的通鋪上，小丫鬟娟兒正趴在幾案邊打盹。

        瑩雪坐起身來(lái)時(shí)發(fā)出了些細(xì)微的動(dòng)靜，娟兒便陡然睜開眼睛，端起茶碗便朝著瑩雪走來(lái)：“姐姐，可要喝水？”

        瑩雪就著娟兒的手喝了一口清水，方才覺得心中那股燥熱不安的郁氣消散了大半。

        娟兒在一旁歪著頭笑道：“姐姐你可醒了，你已睡了一個(gè)時(shí)辰了，咱們向晚閣可都要翻天了。”

        瑩雪羞赧一笑，午時(shí)在庭院內(nèi)，她不過(guò)是裝暈罷了，誰(shuí)成想被那婆子抱到通鋪上后，她竟一閉眼睡了過(guò)去。

        許是昨日一夜未睡，太過(guò)疲累的緣故。

        瑩雪替娟兒攏了攏頭上的碎發(fā)，溫聲問(wèn)道：“你可別大聲嚷嚷，待會(huì)兒又要被人教訓(xùn)了。”

        娟兒做了個(gè)鬼臉，壓低聲音與瑩雪說(shuō)起了向晚閣的變故。

        瑩雪暈倒后，大小姐便氣得進(jìn)了正屋，霜降自然是在門外哭著跪求原諒，嬌嬌媚媚的好似一陣風(fēng)就能把她吹倒了似的。

        誰(shuí)成想大小姐見了她這般柔弱的樣子，更是激起了心頭一股火氣，竟讓馬嬤嬤掌了她十記耳光，并不許她在向晚閣伺候。

        連大夫人也被這等動(dòng)靜逼得出了山，先是來(lái)向晚閣敲打了一番丫鬟婆子，又聽馬嬤嬤說(shuō)了來(lái)龍去脈，也沒(méi)嚴(yán)懲霜降，只說(shuō)她大了，也到了該配人的時(shí)候了。

        瑩雪驚駭不已，她當(dāng)真沒(méi)想到自己隨意編排的一句話會(huì)讓霜降徹底失了大小姐的歡心。

        她早就聽王氏說(shuō)過(guò)，霜降樣貌美麗、身段婀娜，大夫人必是要讓她做媵妾，來(lái)替大小姐拴住未來(lái)夫郎的心。

        是以方才自己便在庭院中大聲嚷嚷出了那等話語(yǔ)，只想著大小姐也是女子，必不是心甘情愿要與霜降分享未來(lái)夫郎，這等話足以在大小姐心中扎下一根刺。

        只是沒(méi)想到這根刺竟會(huì)發(fā)作的如此快速。

        瑩雪并沒(méi)有一絲喜悅之感，她只覺得心力交瘁，若不是霜降蓄意暗害自己，她又何必說(shuō)出這等謊話來(lái)挑撥離間？

        同為奴婢，何必傾軋相斗？

        與瑩雪的疑惑相同，大夫人黃氏也倍感不解，霜降這等陷害栽贓的手法太過(guò)拙劣，可也不過(guò)是丫鬟們的爭(zhēng)斗罷了。

        底下的丫鬟們?cè)绞窍酄?zhēng)相斗著討好你，做主子的便愈發(fā)舒心。

        婉晴也深知這等馭下之道，又為何要如此大動(dòng)肝火呢？

        她知曉此事很是有些門道在，便特比趕來(lái)向晚閣，以雷霆手段收拾了霜降，這才讓明珠去小廚房要了碗牛乳羹，親自端著后，邁步進(jìn)了向晚閣的正屋。

        此刻的劉婉晴正身著一身織錦花樣素裙，捧著一本《蘇子詩(shī)集》落座于炕前。

        黃氏瞧瞧屏退下人，只悄悄走至劉婉晴身后，輕柔地拍了拍她的肩道：“可看累了？”

        劉婉晴見是黃氏，連忙擱下詩(shī)集，屈膝行禮道：“見過(guò)母親。”

        黃氏將牛乳羹放在梨花木桌上，這才一臉愛憐地說(shuō)道：“晴兒，這般小事，你著實(shí)不必這樣生氣。”

        劉婉晴扯了扯自己的衣裙，素來(lái)沉穩(wěn)的面容上浮現(xiàn)幾分難堪。

        黃氏見狀蹙起了眉，只沉聲問(wèn)道：“到底是怎么了？”

        劉婉晴立時(shí)便跪伏于地，只趴在黃氏膝上哀聲痛哭了起來(lái)，聲音悲怮傷懷，直戳著黃氏的五臟六腑。

        她雖心疼不已，卻并未出聲叫起，只等劉婉晴哭聲減弱后，方才淡淡地說(shuō)道：“哭夠了罷？哭夠了便起身吧。”

        劉婉晴擦了擦眼淚，這才起身坐于黃氏身側(cè)，雙眼通紅，只盯著桌上的牛乳羹出神。

        “這個(gè)霜降不好，母親便再為你去尋一個(gè)，最好還是要家生子，性子膽小些，將來(lái)也好拿捏。”黃氏苦口婆心道。

        劉婉晴卻恍若未聞，足足怔了片刻，才出聲道：“母親，女兒不想要媵妾。”

        她知曉自己面貌平凡，便是用心妝點(diǎn)后也不過(guò)被人夸一句清雅大方罷了，是以她自小便苦學(xué)琴棋書畫、管家之術(shù)，只央著未來(lái)夫郎能心悅自己的才華。

        她與鎮(zhèn)國(guó)公世子的接觸雖不多，可僅有的幾次中，世子爺皆對(duì)她彬彬有禮，說(shuō)笑間也自有一份溫柔繾綣在。

        她想，也許不靠媵妾，世子爺也會(huì)瞧見她的才情過(guò)人，而后敬她、愛她。

        劉婉晴畢竟是個(gè)待字閨中的豆蔻少女，對(duì)待情愛方有一份天真的幻想在，可黃氏卻霎時(shí)沉了臉色，只厲聲說(shuō)道：“不可。”

        黃氏何時(shí)這般疾言厲色地與自己說(shuō)過(guò)話？劉婉晴方才壓下去的淚意便又涌了上來(lái)，她只道：“母親可是嫌女兒生的太過(guò)丑陋，丟了您的臉？”

        黃氏氣極，正欲好好教訓(xùn)一番劉婉晴，卻瞧見女兒的雙眼紅腫的桃兒般，眼中仍溢著淚光點(diǎn)點(diǎn)，她頓時(shí)軟了心腸，只說(shuō)道：“你是母親懷胎十月生下來(lái)的一塊肉，母親難道還會(huì)害你不成？”

        “年老而色衰，色衰而愛馳，這話可是醒世恒言，你讀了這么多書，難道不明白？”黃氏道。

        劉婉晴擦了擦眼淚，仍是爭(zhēng)辯道：“可父親與母親成婚二十載，依舊這般疼愛母親。”

        黃氏頓時(shí)如啞巴吃黃蓮一般說(shuō)不出話來(lái)，她本就奇怪婉晴為何會(huì)生了這等邪心左性，原是自己將她保護(hù)的太好的緣故。

        黃氏卸下了平素那副貴婦人的雍容，只滿臉疲憊地說(shuō)道：“你父親敬愛的不是我，是我身后的金陵黃氏，這幾年為了你父親升官提優(yōu)，你外祖父和舅舅可出了不少力，他仰賴黃家的財(cái)力，自會(huì)做足表面工夫。”

        “表面工夫？”劉婉晴喃喃出聲，眼里有些不可置信。

        黃氏冷哼一聲，說(shuō)道：“是了，不過(guò)是表面工夫罷了，你父親在東六巷有個(gè)相好的寡婦，西街又養(yǎng)了個(gè)戲子，聽聞在揚(yáng)州還養(yǎng)了個(gè)外室，我只不愿拆穿他罷了。”

        劉婉晴怔在了原地，好半天不知該說(shuō)些什么。

        黃氏風(fēng)情萬(wàn)千的眸子里并無(wú)多少怨懟之意，她只笑著說(shuō)道：“索性他沒(méi)給我弄出些庶子庶女來(lái)，我也懶怠管他，只是母親定要告訴你，這世上當(dāng)真沒(méi)有一心一意、只愛一人的男子，連平民百姓銀錢多時(shí)，都會(huì)納幾房妾室，又何況是那么尊貴的世子爺？”

        “母親自是知曉咱們晴兒溫婉大方、知書達(dá)理，生來(lái)便是要做世家冢婦的。只是這世上的男兒皆貪圖美色，以色侍人絕不是正妻之義，所以咱們還是要早些備下這媵妾才好。”

        劉婉晴的臉色一變?cè)僮儯�百般掙扎之后，還是乖順地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

        黃氏見她轉(zhuǎn)過(guò)彎來(lái)了，便也放柔了語(yǔ)氣道：“這媵妾不過(guò)是個(gè)玩意兒罷了，若是乖順些，便給她抬個(gè)姨娘，若是不合你意了，便索性發(fā)賣了，賣身契都在你手里攥著呢。”

        除了好顏色這點(diǎn)，黃氏瞧中霜降的另一個(gè)原因便是她好生養(yǎng)的身段（也就是屁股大），將來(lái)若是婉晴子嗣上艱難，也好擺弄霜降，使個(gè)去母留子的手段，那孩子便成婉晴的了。

        這般目的自然淺顯易懂，只是霜降被鎮(zhèn)國(guó)公府的花團(tuán)錦簇迷了眼，又自恃幾分美貌在身，一心想著飛上枝頭變鳳凰，這會(huì)兒被隨意配了個(gè)小廝，已是哭的上氣不接下氣。

        瑩雪聽冬至說(shuō)了霜降這等慘狀，卻只是面不改色地說(shuō)道：“她倒是逃過(guò)一劫。”

        冬至險(xiǎn)些懷疑自己的耳邊，瑩雪方才說(shuō)了什么？霜降逃過(guò)一劫？

        “你可是睡糊涂了？她如今失了一等丫鬟的差使不說(shuō)，連將來(lái)的前程也一并沒(méi)有了。”冬至有些激動(dòng)地說(shuō)道。

        瑩雪斂下美眸，并未正面回答，心里卻在盤算道：連個(gè)人都算不上的媵妾與配給小廝。

        自是后者更好些，苦心經(jīng)營(yíng)一番，總也能安度日，不至于丟了性命。

        冬至見瑩雪模樣呆愣，不似往常聰慧，一時(shí)也忍不住出聲道：“你可是被昨日的事兒嚇傻了？我瞧著你倒是因禍得福，升了二等丫鬟不說(shuō)，連后日去鎮(zhèn)國(guó)公府上，也有你的名字在。”

        瑩雪聽了這話卻連眉毛都沒(méi)抬一下，語(yǔ)氣平常地與冬至道謝后，便又悶聲做活去了。

        次日晚間之時(shí)，瑩雪正與幾個(gè)二等丫鬟一同站在廊下?lián)湮米樱瑓s瞧見娟兒正蹦蹦跳跳地朝自己跑來(lái)。

        另幾個(gè)二等丫鬟指著她笑道：“幸好大小姐去了夫人院里，否則冬至姐姐定要責(zé)打你一頓。”

        娟兒哭喪著臉道：“姐姐們又取笑我。”

        瑩雪拉過(guò)娟兒，將白天大小姐賞下來(lái)的糖果子遞給了她，只道：“別站在樹根下，蚊子可多著呢。”

        娟兒喜滋滋地笑了，一口氣吃了兩個(gè)糖果子后，才想起自己還有要事在身，連忙將口袋里的狼毫筆拿了出來(lái)。

        “瑩雪姐姐，剛才二門外跑來(lái)一個(gè)小丫鬟，只說(shuō)有人托她將這支筆送給一個(gè)叫瑩雪的丫鬟。”

        瑩雪接過(guò)那狼毫筆，走到一處月光籠罩的地方，仔細(xì)品瞧了一番。

        狼毫通身墨黑，且有些使用過(guò)的痕跡。

        瑩雪不懂筆墨，也不知這狼毫質(zhì)地如何，是否值錢。

        娟兒正是好奇心旺盛的時(shí)候，她便問(wèn)道：“姐姐，這是誰(shuí)送你的筆？”

        瑩雪臉上一羞，心里有了些大致的猜測(cè)，是個(gè)小丫鬟送來(lái)的，莫非是墨書的妹妹？自己先前托母親給他送了膏藥去，難道這便是他的回禮？

        瑩雪只覺手上握著的這筆毛筆滾燙無(wú)比，她便支支吾吾地答道：“是個(gè)……朋友。”

        說(shuō)著，便悄悄走回了耳房?jī)?nèi)。

        借著耳房?jī)?nèi)光亮的燭火，瑩雪仔細(xì)瞧了瞧手上的這只狼毫，翻來(lái)覆去的查探后，便在筆的末端發(fā)現(xiàn)了一個(gè)‘墨’字。

        她心口狂跳不止，已是可以篤定這只毛筆是墨書送來(lái)給自己的。

        只是他為何要這樣做呢？

        瑩雪不敢深想，只臊紅著臉出了耳房。

        與此同時(shí)的清風(fēng)苑，劉一寧正斜靠在木椅上，身前有兩個(gè)丫鬟正穿著薄紗裙為他研磨作舞。

        他剛手上的檀珠扔進(jìn)了丫鬟的胸口，雪白的起伏正好承住了那冰冷的檀珠，丫鬟嬌笑一聲，喘息道：“二少爺，奴婢好冷啊。”

        劉一寧輕笑一聲，瞬勢(shì)將自己的手伸進(jìn)了那丫鬟的小衣里，嘴里說(shuō)道：“這可是老太太賞下來(lái)的珠子，一串值五十兩銀子。”

        那丫鬟愈發(fā)喜悅，半個(gè)身子都靠在了劉一寧懷里，她便附在劉一寧耳旁，吐氣如蘭道：“二少爺可是要將這珠子賞給奴婢。”

        劉一寧不答，卻將這檀珠取了出來(lái)，嘴上道：“長(zhǎng)者賜不可辭，這珠子不行，換一樣罷。”

        那丫鬟便伸出自己的纖纖玉手，勾住了劉一寧腰間的玉佩，嬌聲道：“二少爺將這玉佩賜給奴婢吧。”

        “且要看你的本事了。”說(shuō)話間，劉一寧已將丫鬟抱在了書桌上。

        兩個(gè)皆是劍拔弩張的時(shí)候，外頭卻響起了一陣通傳聲。

        劉一寧意興闌珊地放開了那丫鬟，只對(duì)外頭的人說(shuō)道：“何事？”

        “回稟二少爺，事情已辦妥了。”

        劉一寧心下喜悅，便遣退了書房?jī)?nèi)的兩個(gè)丫鬟，轉(zhuǎn)而將墨書喚了進(jìn)來(lái)。

        “你去與母親說(shuō)一聲，明日我便不陪她與長(zhǎng)姐去鎮(zhèn)國(guó)公府了。”劉一寧隨口說(shuō)道。

        墨書應(yīng)下后，問(wèn)了一句：“二少爺可是身子不適？”

        劉一寧冷笑一聲，并未回答，只叫了另一個(gè)小廝福兒進(jìn)來(lái)。

        墨書退出書房后，聽見福兒在里頭與二少爺竊竊私語(yǔ)，心下涌起了一陣不好的預(yù)感。

        二少爺平素最愛出席這等花宴，可這次為何改了性子？

        花宴上美人眾多，以二少爺?shù)男宰邮菙嗖豢赡苌崃诉@等難得機(jī)會(huì)的，除非有更具誘惑力的美人在等著他。

        最近二少爺放在心上的，怕也只有瑩雪了。

        想到那日瑩雪悲痛的哭聲以及紅腫的雙眼，墨書心里便閃過(guò)一絲不忍。

        只是自己因著那日出手相助的緣故，徹底失了二少爺?shù)臍g心，如今還能在清風(fēng)苑伺候著，也不過(guò)是大老爺?shù)拿�令罷了。

        墨書思索了一陣，越發(fā)覺得二少爺是要使什么計(jì)謀強(qiáng)占瑩雪，據(jù)他所知，瑩雪是大小姐院里的三等丫鬟。

        出席鎮(zhèn)國(guó)公府花宴這等大事，三等丫鬟是參與不了的。

        他得想辦法給瑩雪提個(gè)醒才是。

        墨書去榮禧堂遞了信后，便悄悄走至向晚閣，瞧見向晚閣的大門已落鑰后，頗有些失望。

        他只能去了外院的馬廄，問(wèn)那值夜的小廝道：“你可知明日夫人們何時(shí)出發(fā)？”

        那小廝脆生生地答道：“卯時(shí)。”

        墨書忙道謝不提，明日卯時(shí)前，他便候在內(nèi)花園的大路上，瞧瞧能不能碰上瑩雪。


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