北方齊軍和突厥的戰爭已經結束，而南方揚州和荊州的戰事也到了最后的關頭。

        揚州軍勢如破竹，在攻占桂陽、零陵、武陵和長沙荊南四郡之后，孫竣親率八萬大軍攻打江夏郡，接連攻下幾座城池，直逼荊州和襄陽的東門戶夏口，荊州局勢岌岌可危。

        桓延為保夏口不失，親自統帥五萬水軍馳援夏口，將襄陽托付給自己的大舅子，荊州司馬蔡年。

        當年揚州軍攻打合肥之時，大量戰船被李靖付之一炬，導致揚州水軍實力大損。而夏口瀕臨長江和漢水，水網密布，面對荊州五萬水軍的龐然巨艦，揚州水軍絲毫占不到什么便宜，盡管揚州牧孫竣親自坐鎮，還是連續吃了幾次敗戰，不得已暫緩了對夏口的攻勢。

        就在桓延滿心以為荊州可以守住夏口，擊退揚州軍，甚至可以收復荊南四郡之時，不曾想后院卻起火了。

        洛陽的朝廷卻突然下旨調桓延入朝為中書令，任命驃騎將軍羅鋒為荊州牧接管荊州。

        桓延不傻，知道朝廷是在趁自己與揚州軍決戰之際，意圖渾水摸魚，染指荊州，他自然不會接受朝廷如此明升暗貶，但他還未來得及對朝廷做出回應，羅鋒就以新任荊州牧的身份，聯合盤踞南陽郡的晁震，攻打南郡，兵鋒直指襄陽城。

        就在桓延還在擔心襄陽能不能守得住的時候，襄陽卻傳來一個幾乎讓他當場昏厥的消息——

        他的大舅子蔡年大開城門，獻城投降了羅鋒。

        桓延千算萬算，萬萬沒想到蔡年居然會背叛自己，那可是自己的大舅子，是自己妻子一母同胞的哥哥呀。

        想當初，桓延初到任荊州，為了穩固自己的地位，重用荊襄蔡、蒯、龐、黃四大家族的人，使他們迅速占據了荊州各個重要的位置，而四大家族也是投桃報李，也是大力支持桓延，讓桓延迅速在荊州站穩了腳跟。

        朝廷兵敗河北，為了合天下之力剿滅白巾軍，寧靈帝陳郢下旨廢史立牧，準許各州組建兵馬，壯大官軍實力，以求能與白巾軍抗衡。

        而桓延卻看出了其中的機會，為了進一步獲得荊襄世家對自己的支持，他不惜與相濡以沫多年的結發妻子程氏和離，娶了蔡氏之女為妻，并重用蔡氏家主蔡年為荊州司馬，總管荊州軍政要務。

        雖說因為此事，蔡年之子蔡寅與自己反目決裂，帶著生母程氏遠走徐州，但是蔡年卻因此得到了以蔡家為首的荊襄四大家族的全力支持，他們出錢出糧出人，使桓延得以迅速招募了十萬精兵，有了割據一方的資本。

        而桓延也沒有虧待四大家族，在荊州大肆排擠心向朝廷的官吏和將領，用四大家族的子弟取而代之，將整個荊州徹底變成了實際上獨立于朝廷之外的割據勢力。

        在孫竣親率揚州軍大舉進犯荊州之時，荊襄的世家也是大力支持他桓延抵御孫竣，這使桓延始終認為荊襄世家與自己是一條心的。

        正因為如此，他真的想不明白，為何現在朝廷大軍一到，蔡年就會背叛自己，沒有絲毫抵抗就投降了朝廷。

        而且現在情況更加嚴峻的是，自己和麾下將士的家眷都在襄陽城，襄陽城失守的消息一旦傳到將士們耳中，必然是軍心大亂，恐怕到時候不需要孫竣或者羅鋒出手，他們自己就會不戰自潰。

        就在桓延束手無策，方寸大亂之際，手下卻來通報，說文學從事王衡求見。

        一聽到王衡這個名字，桓延面色瞬間陰沉下來。

        這個王衡是太原王氏的偏房庶子，雖說出身不顯，但卻是并州一帶的名士，為了躲避白巾軍之亂，一路南下遠遁荊襄避禍。桓延見他頗有才華，遂征辟為幕僚，留在自己身邊出謀劃策。

        起初桓延還對王衡信任有加，但是隨著荊襄世家眾多子弟加入自己的陣營，又因為這個王衡常常與自己意見相左，桓延也就慢慢疏遠了他。

        但接下來的一件事卻讓兩人徹底決裂，那就是蕭錚攻破洛陽，懷帝自焚而死，陳晱在函谷關即位稱帝，荊襄世家都認為寧朝氣數已盡，都在極力鼓動桓延與寧朝決裂，自立為王。

        桓延也不由為之心動，雖一時還不敢自立為王，卻一直不上表對陳晱稱臣，拒不承認陳晱這個皇帝。

        但這個王衡卻公然跳出來跟自己唱反調，說如今寧朝雖然偏安一隅，但魏朝更不得人心，寧朝名義上還是正統，勸諫桓延不要與朝廷鬧得太僵，以免將來給朝廷一個對付自己的口實。

        桓延對此勃然大怒，認為王衡心向朝廷，是在妖言惑眾，擾亂人心，雖說沒有治他的罪，卻打發他去做了一個文學從事的閑職，不許他再在自己眼前出現。

        而如今朝廷攻占了襄陽，王衡卻不遠千里跑來夏口見自己，在桓延看來，他不是來幫朝廷勸降自己，就是特意來看自己笑話的。

        桓延本想直接命人將王衡打發走，但是隨即想到他很可能是朝廷派人勸降自己的使者，而自己和將士們的家眷還在朝廷手中，無奈之下，桓延只得忍下心中一股怒氣，命人將王衡帶來見自己。

        親兵很快將王衡帶到桓延面前。

        王衡一見桓延，立即雙手作揖彎腰施了一禮，面色還是一如既往寵辱不驚：“屬下王衡，拜見主公。”

        桓延面色陰沉，眉毛一挑，冷聲道：“王從事，你不在襄陽好好待著，跑來夏口作甚？”

        王衡面色平靜，淡淡一笑，道：“如今襄陽失守，夏口被圍，主公形勢危急，我久食主公之祿，自然忠主公之事，因此特意跑來夏口，為主公指一條明路。”

        桓延哂然一笑，嗤之以鼻道：“王從事要給我指的明路不會就是卸甲歸降朝廷，去洛陽當一個有名無實的中書令吧。”

        王衡聽出了桓延話中的嘲諷之意，他卻沒有在意，只是搖搖頭道：“當年主公拒不上表稱臣，與陳晱和朝廷已經有嫌隙，如今瀕臨絕境再想歸降朝廷已經晚矣，雖說陳晱為了表明自己的寬宏大度，或許不會傷害主公性命，但也許主公會像梁州牧袁修那般，一輩子被軟禁在府中，足不能出戶半步。”

        桓延聞言不由一愣，王衡一直勸諫自己不要和朝廷鬧得太僵，他自然而然認為王衡是心向朝廷，前來夏口也是為了勸說自己乖乖投降朝廷，但沒想到竟然是為了來勸自己不要投降朝廷。

        但細細一品，他說的卻是有道理，自己投降朝廷興許是可以保住一條性命，但恐怕后半輩子都得在軟禁中了卻殘生了。

        但若不投降朝廷，自己還能有其他出路嗎，難道還能投降孫竣……桓延似乎想到了什么，面色一沉，目光瞬間變得凌厲，語氣越發冰冷：

        “莫非王從事想要我投降孫竣不成？”

        王衡還是搖搖頭道：“投降孫竣更不可行，孫竣志在吞并整個荊州，而主公就是其中最大的絆腳石，他是絕不會留主公性命的。”

        桓延面色稍霽，但卻是更加糊涂了，不能投降朝廷，也不能投降孫竣，那他桓延應該何去何從。

        王衡似乎一眼看出了桓延心中的疑惑，不等桓延發問就斬釘截鐵道：“事到如今，主公唯一的出路就是率軍投奔蕭錚！”


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