楊興年插話說：“爹娘，這些年來我欠你們的恩情都記在心上的，我楊興年絕不是那等忘恩負義之人，若將來我有出息了，一定會好好孝敬你們的。”

　　一家人爭論一番后，楊十九見到楊興年堅持不肯娶她，她官太太做不成了，還得嫁一個鄉下漢子，不由氣得大哭：“我曉得，大哥嫌我不干凈，就不要我。五妹拼命地阻攔，就是不想我嫁得好！她有邱家當靠山了，就不想我也有好日子過。從小到大，我就是個多余的，什么好的都輪不到我頭上，我就是個沒人疼的，不如死了算了！”

　　楊十九奪門跑了出去，柳四娘和楊老三正在為她的婚事心煩。現在夜深了，楊初月擔心出事，跟在她后面追出門去以防她做傻事。楊十九哭著跑到鎮上漆黑的大街上，楊初月在她身后大喊：“四姐，你要去哪兒，現在路上一個人影都沒有，萬一遇到壞人了怎么辦？”

　　楊十九想起流氓強那事，停下蹲在遠處抱著雙腿大哭。

　　“四姐你現在才十五歲，議親還不著急，你想憑你的容貌，害怕找不到好人家嗎？我聽說婚姻這事除了父母做主外，還得靠緣分才行，等哪天你紅鸞星動了，會找到合適的人家。大哥是我們的哥哥，嫁給他無論怎么說都不和情理。”楊初月蹲下身來摟著楊十九的肩說。

　　楊十九眼淚流個不停：“哥哥啷個了，他又不是我的親哥哥，又沒血緣關系，怕啥子嘛。”

　　楊初月勸說道：“不是親哥哥也說不過去呀，他在我們家住了快十年，早就是家里的一份子了。”

　　楊十九不依：“我就是要嫁給大哥，我長得這么好看，大哥不要我，就是嫌棄我不干凈。”

　　楊初月見楊十九不依不饒，問道：“好，我問你，你喜歡大哥嗎？”

　　楊十九想了想，搖了搖頭。

　　“那你為什么要嫁給大哥？”楊初月繼續問道。

　　楊十九答不出來：“我……”

　　“你是看到大哥有前途了是不是？”

　　楊十九老實地點點頭。

　　“四姐，有前途這事不是只考上了科舉就說得通的。大哥若想官途順暢，除了靠自己的本事，還得有人提拔才行。你想大哥是白身出身的，又無親生父母可以依靠，將來若不找一門好親事，在他官場上多加提拔，給他一些助力，大哥的仕途只怕走得很難。”楊初月明白，官場單打獨斗是不可能的事，雖然裙帶關系說出去不怎么好聽，但也不失為一個保護自己的辦法。

　　“真的嗎？”楊十九只一心想當官太太，哪里想了那么多。

　　“我能騙你嗎？再說了，你若嫁給大哥，你自信能當好一個官家夫人嗎？原來邱夫人還在的時候我聽她說，一家的主母必須學會怎樣管家會看賬本，處理好一家里的大小事務。現在當官的家里，那個沒幾房小妾，雖然大哥人好，但保不定就沒小妾，你心里能容下別的女人嗎？我聽邱夫人說，官階高的上峰最喜歡送美妾給下屬。邱夫人就是吃了杜相送給忠毅侯小妾的虧，才躲到鄉下來的。”

　　楊十九聽到楊初月說大戶人家家里的隱私，一下子來了精神。

　　楊初月見她愿意聽，繼續說道：“四姐，嫁到官家可不是一心去享福的，還得在各戶同階或上峰夫人之間周旋，我聽說若不能同各位夫人們處好關系會遭人非議。鄉下婦人喜歡說別人家的家私，更何況是官場上勾心斗角的夫人？都說大戶人家見不得人的陰私多，若你以后遇到了怎么辦？你能做好一個當家主母嗎？女主內，男主外，若大哥在外忙了一天后，還得回家幫你處理家宅中的事，你豈不是拖了大哥的后退？這讓大哥以后怎樣在仕途上施展拳腳？”

　　“這個……”楊十九想嫁給楊興年的理由很簡單，楊興年做了官，她就是官太太，以后不用下地種田，自己面子上也有光彩，她沒想過其中還有這么多復雜的東西。其實她的清楚自己的性子，自私刻薄又爭強好勝的，除了下地種田干農活兒外，她什么也不會。

　　現在接近子時，夜風吹來冷颼颼的，楊初月扶起她說：“四姐，有什么話都回家去說吧，我們蹲在大街上不好。”說著就扶楊十九站起來，姐妹兩個往邱家走。

　　屋內，楊興年和楊老三夫妻也鬧僵了。“興年，做人不能忘恩負義，你娶了十九，就當還了這九年來的恩情吧。”楊老三最后說道。

　　楊興年長長地嘆了口氣，這時候楊初月和楊初月回來。楊初月進門就說：“爹，你先別逼大哥了。四姐嫁給大哥這事，于情于理都說不過。若你真想大哥以后飛黃騰達給你增光，就不要給他托后退。”

　　“我怎么給興年拖后腿了？”楊老三不服氣地說。

　　楊十九的情緒穩定了些，現在不哭也不鬧，坐在小凳子上低頭想事情。楊初月安撫好了她，說道：“爹，你想想邱家。邱家為什么會瞧不起我們家，為什么覺得娶莊戶女是恥辱？大哥若想官途走得順，必須有一門好親事做助力。雖然這話說得絕對了些，但我們也不能逼大哥。大哥不喜歡四姐，四姐想嫁給大哥只想以后當官家夫人，面不合心不合，兩人怎么走到一塊兒去？”

　　“我們都知道大哥是純孝之人，他以后升官發財了，會忘了我們一家嗎？若我們逼大哥，把這些年的情分都鬧沒了，豈不是什么也得不到？”楊初月繼續勸說道。

　　柳四娘聽后捏著衣角，楊老三吧嗒吧嗒地抽煙，楊初月說得不無道理。楊十九面色糾結，既想嫁給楊興年，又擔心以后做不好一家主母被人笑。

　　這事爭議無果，楊興年只得先無奈地說道：“爹娘，關于上門女婿這事，我看還是先別說了，若我沒考上，四妹豈不白等了三年。在家里，我只把四妹和五妹當親妹妹看，從始至終都沒一點兒別的心思。五妹也說了，強扭的瓜不甜，你們也不愿看到四妹將來過得不好是不是？你們的恩情我會報答，也一定會還。當今皇上以孝治天下，我已經沒了生身父母，現在你們才是我的爹娘，我若不孝你們，在官場上會被捉住把柄。”

　　關于上門女婿這事，楊老三夫妻只得作罷，楊十九腦子還是一片混亂。晚上楊老爹夫婦幫楊興年收拾行李，給他塞了些筆銀子，楊興年退了回去，“爹，你也得花錢，這些錢不用給我。”

　　楊老三堅持把銀子塞到楊興年的包袱里：“你是我兒子，我給你錢花是應該的。”楊興年沒拒絕，等到楊老三出門后，他偷偷地把銀子塞回了楊老三的包裹里。

　　天亮后不久，楊興年把收拾好行囊放到馬車上，王大娘幾人相繼坐上馬車，啞巴黃揮著馬鞭趕走了馬車。楊初月和楊老三夫妻揮手告別，只希望這一家子在豐萊鎮不要出什么大麻煩。楊初月長到十四歲第一次離開豐萊鎮去看山外的世界，興奮的同時也有些緊張。一行人坐在車內，向北翻過高嶺，走了一個多月才到寧河平原。

　　進了京畿之地，田間鄉村一片蕭索，一路上見到的土房子幾乎都塌了，人也沒見到幾個，走在路上甚至能聞到未散開去的血腥味，已經可以預見去年那場叛亂帶來的破壞力有多大。剛走到京城南門口，文澹就來接她們去邱家。

　　楊興年不愿到邱家叨擾，楊初月先勞煩文澹送她和楊興年找一家離考場近些的客棧。文澹領著楊初月和楊興年到文曲街，“這條街上的房子是多年來各地學子進京趕考住的地方，既安靜又實惠，離考場也近，住在這里備考再合適不過。當年大公子就住的這間悅來客棧，價錢也不貴。”文澹直接領著他們兄妹兩人到了悅來客棧。

　　楊初月楊興年跟著文澹進了客棧，楊初月在柜臺處給楊興年要了一間最僻靜的上房，交了兩個月的房費，“大哥，你先在這里住下。阮夫子說這次有戲，你好生備考。我帶足了銀子，錢財你就不用操心。等你考過了會試，就到城南的南山書院拜師。阮夫子當年在南山書院讀過書，你去的時候把夫子給的信帶上。”楊初月掏出一袋銀子交到楊興年手上。

　　“我用不到這么多銀子。”楊興年掂量了一下，估計里面有五十兩銀子，就把錢袋子塞回楊初月手里。

　　楊初月說：“大哥，我還有銀子，現在是非常時期，你不用太儉省。如果你實在不放心，就等到以后一并還給我吧。”楊初月把銀子從新塞回楊興年手里，幫著他把包袱和書籍搬到客房。

　　楊興年猶疑一陣后，接下了銀子，把馬車上他的東西搬到客房里放著。“大哥，你先住下，我安頓好了再來看你。”

　　楊初月幫楊興年收拾好房間，楊興年謝道：“五妹你先去邱家吧，別讓三位長輩和文兄弟久等了，我會小心的。”

　　楊初月同王大娘連大嬸啞巴黃跟著文澹轉到邱家所在的大街，四人從后門進屋，韓啟家的出來迎接，見到王大娘連大嬸兩人拉著絮絮叨叨的說話。看到楊初月，驚訝說道：“當年離開豐萊鎮的時候，她還是個干瘦的黃毛丫頭，四年不見就長這么高了。人變白了，也長漂亮了，真是女大十八變。”

　　楊初月微微笑著說：“錦貞姑姑說笑了。”

　　韓啟家的領著王大娘三人到了下人住的屋子，沿途走過只覺得忠毅侯府內一陣肅殺，處處蔓延著血腥之氣。只見到碧云端著藥碗到了邱夫人房里，王大娘見了擔心的問道：“韓啟家的，夫人又病了？”

　　韓啟家的眼神轉冷，“不是夫人病了，是小少爺。王大娘你們幾年不在京城，府里發生了好些事，有些事是府里的禁忌，以后宅子里的事少問，知道多了對誰都不好。”

　　王大娘趕忙閉嘴，這大宅子里的事她們多年前也聽過一些，那些夫人小姐們之間的爭斗不是她們這些下人能明白的。剛到那天，邱夫人沒立刻見她們，只讓她們四人先歇著，等府上的事處理好了再見她們。

　　剛到邱家那天就聽下人們偷偷的聚在一起說桂姨娘死了，楊初月在角門見到幾個家丁抬著一個用席子裹著的還在流血的死人出去。一支蒼白無力的手垂在地上，楊初月還看到了席子里桂姨娘白得發青的臉，和瞪得如牛眼還留著血的眼睛。

　　楊初月從沒見過死人，匆匆暼了一眼席子里桂姨娘猙獰的死相頓時被下了一跳。轉身躲到墻后，聽到后面的人對著已經死去的桂姨娘指指點點：“桂姨娘做了那么多壞事，現在終于事發了，真是死有余辜。”

　　“可不是，小少爺那一身的病就是她暗里害的。她呀，就想著被侯爺扶正了當侯爺夫人，也不拿鏡子照照，看自己是個什么樣子，不就是個賣唱的嗎？讓她當姨娘已經很抬舉她了，居然還妄想當侯爺夫人。”

　　“侯爺當年心儀趙家三小姐，但趙家三小姐早已經嫁人了。侯爺長情，當年回府的路上見到賣唱的桂姨娘，她長得和趙三小姐有七分相似，侯爺又見她可憐，就領著她回了侯府，抬她做了姨娘。桂姨娘仗著侯爺寵她，在府里就越發的大膽。我聽說當年姚夫人就是被桂姨娘害死的，還有在這次叛亂中死的兩個姨娘，也是她借機害死的，她就想一個人霸占侯爺。”府上的下人私下里說著忠毅侯府里那些陰私之事。

　　楊初月默默的聽著，林子大了什么鳥都有，看來那位桂姨娘著實不是個簡單的人物。桂姨娘死了，她生的一雙兒女驟然間失了寵，楊初月在后來得知，那對孩子被邱振曄送到江南的一處莊子了。

　　楊初月到侯府第一天便見到了這種血腥的場面，聽了許多見不得光的八卦，心里越覺得忠毅侯府這趟渾水不是她有能力淌的，還是盡早拿了“和離書”離開的好。等到第二天天剛亮，府上的下人一切照常行事，就像昨天桂姨娘的死沒發生過一樣。


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