第七十二章

　　馬車行使在回京的官道上。空氣中彌散著令人不安的混合了泥土的潮濕氣味，車夫看了眼陰沉的烏云，便掄圓鞭子，驅趕快馬，想趁暴雨前趕到歇腳的驛站。

　　皇帝駕崩了，而一直體弱的太子，熬過了父皇，讓自己的父親走到了自己的前面，他現在是當之無愧的繼承人。原本投到靖王門下的廷臣，現在紛紛改換門庭，只怕太子大開殺戒，讓他們去陪先帝。秦敏忠被叔父叫回京城，說好聽了是叫他和秦家共進退，說不好聽了就是要死也要捎帶上他。

　　秦敏忠的仆自從上路開始，看到的秦敏忠一直是恍恍惚惚的。不禁擔心，他這個狀態，回京不禁幫不上叔父，可能還會倒添麻煩。

　　“公子……要下雨了。馬車趕路，您坐穩。”仆從低聲道。說完，瞄向少爺的眼睛，發現他眼底昏暗，毫無生氣，不禁朝另一位仆人搖頭。兩人面面相覷，不約而同的再次搖頭。

　　突然馬車可能是遇到了擋路的石子，車輪不穩，馬車咣當一聲停了下來，秦敏忠的身子不受控制的向前一撲，腦袋直接撞到了車壁上。嚇的兩位仆人立即上去扶他：“公子，公子，您不要緊吧。”

　　誰知秦敏忠喉嚨里發出了低沉的笑聲，壓抑而陰森：“我想起來了……那血根本就不是熱的……我真笨，竟然被耍了。”

　　“公子，您……您在說什么？”

　　“我慌了，亂了分寸，他們這個時候一定在說我的笑話。把我對她的關心，當做有趣的戲耍！”秦敏忠坐起來，笑個不停：“虧我那么難過，因為一個女人當著那么人的面哭個不停……很好玩吧，姓劉的！”

　　那兩個仆人只覺得公子笑的悲涼，趕緊勸道：“公子，你千萬保重身體，秦大人就指望您了。”

　　秦敏忠緩緩抬頭，嗤笑了兩聲，繼而突然嚴肅的道：“到了下個驛站，立即給我派人回濘城去查，劉家請沒請仵作驗尸，若是沒有……”如果沒有，定要有他們好看的！

　　那仆人一怔，馬上應聲：“是。”

　　—

　　半年后。

　　皇帝駕崩，是件大事，也是件好事，至少對如今不得勢的官吏來說。但是對于平民百姓來說，誰做皇帝并不重要，畢竟除了個把喪心病狂，性格超脫，官僚們無法影響控制的皇帝外，正常的繼承人還是想好好經營祖宗傳到自己手上的江山的。

　　自從皇帝駕崩的消息傳到濘城，知府昭告了當地在喪期禁止做的事情外，便繼續無事的混日子。

　　他這個年紀，已無升遷的可能，現在只求平安卸任，帶著平日積攢下來的火耗和各種孝敬錢榮歸故鄉，再置辦點田產，以求自己的子孫在無法保證后繼有讀書種子的情況下，繼續享受安樂的生活。

　　其實謝知府也沒貪污多少銀子，下面鄉紳和縣官孝敬上來的銀兩，他多數做為了官場的打點和濘城的公務使用。先不講雇傭師爺和壓抑的花銷，就是每年上報上級的文書，都要他親自出銀兩雇快馬送遞。一年下來，也要幾百兩銀子。

　　今年夏天護城河河堤，因為漲水沖塌了，他現在需要一筆銀子趁天降大雪之前，派人用石塊重新壘好。

　　“讓劉家捐獻一筆罷。”謝知府經過各方面的衡量后，再次把目光投向了劉家：“只有他家最合適，秦家不能惹，石家又沒那么多錢。”

　　師爺捋了下胡須：“劉家家中也有西北做官的親戚，老爺，我看也不太好。再說，去年他家都出銀子修了渡臺胡同的路……不好老讓他們一家出錢罷。”

　　“他家是富而不貴！”謝知府道：“原本有個女兒嫁給了咱們濘城最年輕的舉人，后來隨夫進了京城，但是也被休回了娘家。三個月前還……”

　　正說話間，外面便匆匆進來一個衙役，在門外躬身道：“大人，紹海來的文書，說是有朝廷大員來咱們濘城，讓您做好迎接。”

　　謝知府不禁憤懣，心中嘀咕屋漏偏逢連夜雨，偏巧沒銀子的時候有朝廷中的人來，不消說按照常規，定要好吃好喝進行招待。師爺接過文書，拆開瞄了一眼，登時嚇出了一身冷汗：“大人，您看。來的是吏部侍郎！”

　　謝知府除了當年殿試的時候，這么多年還沒見過中央六部的官員，趕緊接過文書，逐字逐句讀來，看完了，將文書合上，跌回椅子上：“完了，這回沒咱們好日子過了。這位吏部侍郎不是別人，正是濘城秦家的人。”

　　師爺手忙腳亂的翻出上個月來的邸報，亦擦了把冷汗，看著上面記載的官吏升遷公文，道：“聽說這位秦二爺與秦家的關系并不，如何這才重新獲得提拔沒多久，便要來濘城？”轉念一想，若是如此，定是來報復的，如非如此不能解釋他此行的目的，所以自家大人才會連連大叫不好。

　　到了日子，濘城上下從知府到教員都跪在衙門口畢恭畢敬的等待秦大人下轎。仆從掀開轎簾，迎了一位年輕男子出來。謝知府忍不住好奇心，偷偷的抬起頭，瞥了那人一眼，頃刻稱帝的胳膊都在發抖，正是原本濘城秦家的二公子秦敏湛。

　　據說他可是被先帝打了板子，趕出京城了的，怎么新帝剛剛登基，就咸魚翻身了？

　　“謝知府，快請起。”秦敏湛依舊謙和，空扶了一把：“我此次是回鄉探親，并未有政務在身，你們這是何必呢？”

　　謝知府從地上起身，恭敬的說道：“大人永遠是大人，下官永遠是下官，便是這個道理。”秦敏湛聽了，只微微一笑，并不多話。謝知府和其他人便迎了秦大人入府，做進一步的招待。

　　秦敏湛以先皇喪期為過為由，拒絕豐盛酒筵的招待，和謝知府做了官場上應有的客套后，便單刀直入的問：“我想問謝知府一件事。”

　　“您，您問。”

　　“是這樣。我聽說幾個月前劉家出了命案，可是真的？”

　　果然是這樣！謝知府一哆嗦，現在看來，報復秦家人不是重點，重點是秦大人回來探親的目標可能是那位劉家娘子。

　　“這，似乎是有這樣的傳聞。”用官服的袖子擦了下額頭。

　　“傳聞。是否有命案發生，難道不該由仵作驗尸，謝知府大人進行審訊嗎？”

　　謝知府噗通一聲跪到地上：“所謂民不舉，官不糾。劉家根本沒人報案，所以……這件事并不好辦。是卑職無能，是卑職無能！大人開罪啊！”

　　秦敏湛不想聽這些求饒的話浪費時間，只道：“是無人報案，還是這件案子涉及到的人，謝知府您不想深究？”

　　謝知府一怔，的確是這樣，因為他聽到風評說當日出入劉家的是秦家的三公子。他怕惹麻煩，多一事不如少一事，便沒管，誰想到今日成了自己的過錯。他瞠目結舌，半張嘴巴，啞然失聲。

　　看他的表現，敏湛便知自己猜的不錯，聽到那些流言可能都是真的。

　　敏湛起身向外走，謝知府在地上爬了幾步，道：“秦大人要去往何處？”

　　“回家。”

　　“容下官調衙役護送您。”

　　敏湛一默，道：“你的衙役還是留著抓壞人罷。”便走了。

　　—

　　臨近年關，街上熙熙攘攘，小商販走街串巷吆喝，一派熱鬧繁華的景象。若是在京城，侍郎級的官員出門也不是什么大事，一頂轎子，跟著兩個仆從便是了。但在濘城，侍郎便是頂天的大官了，雖然秦敏湛不讓謝知府派人跟著自己，但他仍舊自作主張，讓人護衛秦大人。

　　否則出了岔子，他可真是吃不了兜著走了。

　　站在劉家的大門前，敏湛發現原本的朱漆大門此時已經改涂了黑色，不知是因為國喪還是劉家真的出了事情。

　　他日日夜夜都想回來，現在真的到了這里，竟然還是膽怯了。登上石階，摸著扣環，心臟因為緊張幾乎懸在嗓子眼，幾乎不能呼吸。如果傳聞是真的，她已經死了，他該怎么辦？

　　他不敢想象，下半輩子都沉浸在懊悔中，也不能消散他的懊悔。

　　就在準備敲門的瞬間，大門卻被打開，露出一張睡意朦朧的年輕人的面孔，揉了揉眼睛道：“請我們家大少爺的話，明天請早罷。”

　　秦敏湛一怔：“你不認識我？”

　　那門房的伙計，撩起眼簾瞅了瞅，搖頭：“不認識。您哪位啊？”瞧這人的樣子，倒像有些來頭，于是多問了句：“你是我們府中哪位少爺的朋友嗎？你通報一聲，小的去稟告。”

　　正此時，就聽身后傳來一把懶洋洋的聲音：“駿兒呀，跟誰說話呢？”

　　那門房的伙計一瞧，趕緊走出來，卻迎來人：“三少爺，您回來了。”然后扯脖子往大門內喊：“來人吶！搬踏腳石，三少爺回來了！”因為是年關，夢康挨家挨戶的收租，免不了被留住吃飯喝酒，于是才過晌午就一副喝多了的樣子，歪歪斜斜的下了馬，由人扶著往家里走。

　　他笑瞇瞇的指著剛才和駿兒說話的男子道：“你找哪位？可是我二哥的朋友？”

　　敏湛不知該如何回答，如果上去直接介紹自己未免太魯莽了，他決定等對方認出自己。果然，夢康盯著他瞧了一陣后，突然一個激靈，使勁揉了揉眼睛，然后推開兩邊的仆人，走到秦敏湛面前，驚道：“是你？秦……秦敏湛？”

　　他苦笑，除了苦笑之外，他表現不出別的表情：“是我。”

　　“你他娘的怎么在這里？大白天的詐尸嗎？”夢康哇的一聲叫開：“你不是在云南嗎？”

　　“半年前就回京了。”他道。他賭對了，賭對了太子的壽命長于皇帝，所以先皇一駕崩，他便立即被新帝召回了京城。

　　夢康酒也醒了，冷笑道：“那不回京城在這里做什么？我勸你還是走吧，我大哥在家，今年生意不順，小心被他撞到拿你出氣。”

　　敏湛哪里肯走：“明妝……她……”

　　夢康臉色一沉，啐了一口：“你還敢問？”他從沒想到過會遇到有碰到秦敏湛的一天，也不敢亂說，就要走。秦敏湛自然不能放過他，拽住他的衣袖逼問：“她還活著嗎？”

　　敢情他也以為明妝死了啊！夢康不承認也不否認：“生死與你無關罷。”胳膊一甩就要進門，忽然這時就聽門里有人嚷嚷：“夢康，叫你去收賬，這都什么時辰了才回來？！”走出來的不是別人正是劉夢慶，他本來也要出去，走到門口，正好聽到門子報說是三少爺回來了，便忍不住嘮叨幾句。

　　夢康一捂眼：“成，等著鼻青臉腫罷。”

　　如果說實話的話，被嚇的措手不及的是人夢慶，日子平靜如水，自打發了秦敏湛，著實過了半年消停日子，卻不想今日一著被打了個破碎。他把眉毛擰成一團，不相信自己的眼睛：“秦敏湛，你不去閻羅殿報道在這里做什么？”

　　劉家人恨不得把他千刀萬剮也是應該的。敏湛并不奇怪：“大哥，我想見明妝。”

　　“死了。”夢慶回答的干脆：“你抹脖子或者跳井就能見到她了。”這時出行的轎子已經準備好了，夢慶就要進轎子離去。

　　“如果她死了，那么墳冢在哪里？”

　　“沒有婆家的孤女，尸首燒完撒河了！”夢慶見他敬酒不吃吃罰酒，自上次打了秦敏忠，他長了記性，雖然這次手癢，但克制住自己不動粗，但也免不了使勁推了秦敏湛一下。可他剛推完，跟隨秦敏湛的兩個隨從立即沖上前來，瞬間將他按在地上：“你想對我家大人做什么？”

　　秦敏湛忙道：“快放開劉公子！”

　　目瞪口呆的劉家仆從才趕緊扶起自家公子。夢慶氣道：“行啊，姓秦的，官復原職了，又被叫做大人了。我告訴你吧，我妹妹是活著，可是早半年前就嫁人了！嫁的遠著呢，在大同那邊！你要愿意的話，就去找，別在這煩人！我們還要過年！”

　　敏湛仿佛被人打了一悶棍，瞬間眼前一片漆黑，可仍舊自我安慰：“活著就好，活著就好……”哽咽著低聲問：“可有具體的姓名？年關休息一個月，我想去見見她！”

　　“你她娘的有毛病嗎！她都嫁人了，上個月寫信回來說有了身孕！就要生產了，你去干嘛？顯擺你這渣滓還活蹦亂跳嗎？求你了，省省吧，饒了她罷！”

　　兩個仆從見自己大人，跟被人抽了筋骨一般，似乎站都站不穩了，便趕緊扶住：“大人，您不要緊罷。”

　　敏湛有些不相信：“……怎么可能……怎么能這么就嫁給其他人，是不是你逼她的？”

　　“管你鳥事。你的妻子隨便休，我的妹子怎么就不能隨便嫁！”夢慶啐了一口。便坐上了轎子，走出一段路后，便下了轎子，讓轎夫們抬著空轎子回去。自個臨街買了糕點，七拐八拐，做賊一般的又繞了幾圈，才偷偷摸摸的進了一個小院。

　　等有人開門，立即閃進門，過了一陣，才又開門探頭探腦的尋望了一圈，確定沒人跟蹤自己，才噓了一聲，將提著的東西給開門的綠衣，道：“拿去給小姐燉上罷。”

　　“大少爺，您怎么了，今天格外緊張呀！”綠衣見夢慶雖在冬季卻滿頭是汗，忍不住問道。

　　夢慶可不想把秦敏湛出現在濘城的消息走漏出來，便道：“天冷，走的快些，身上熱乎。”


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