太祖時期并不許人口隨意流動，但隨著時間的流逝，情況發生了極大的變化，學子趕考求學，官員升遷流動，商家販貨買賣，無不加速著人口的流動，隨著剛性需求，客棧如雨后的春筍一般遍地開花。

　　到了和大哥約定見面的仁興縣，雖是傍晚，但晚來商旅不絕，還有小販吆喝著自家做的小吃走街串巷。車夫常走江湖，對于住店頗為熟稔，領著明妝來到一處名為，陸家飯莊的地方。客廳里有個柜臺，柜臺里有個先生，帶著四方巾，見來了人只抬了下頭，等到來人走近了，才換上笑臉，道：“住店還是吃飯？”

　　“住店，你這里每等客房是如何招待的？”綠衣問。

　　“下等客房，早飯晚飯都是素菜，中等客房，早晚飯是素的，午飯則有肉菜，晚上有彈唱節目，上等房間不僅三餐都是葷的，可以看戲。”

　　綠衣道：“中等客房兩間，下等客房一間，各住一天。”

　　“好，麻煩報下您的名字籍貫。我上薄掛號。”

　　明妝胡亂編造了兩個姓名和籍貫，供老板記載，開國初時農民要進城需要當地縣衙開路引，但一百多年過去了，沒有人再遵守這個規定。

　　“每人銀三錢八分，另稅銀一錢八分。”

　　綠衣掏出一點碎銀子扔給了店家掌柜，掌柜從墻上的取下兩串鑰匙遞給綠衣和明妝：“二樓四號和八號，一樓的三號。一會有小二給你們送去菜品，在屋里等著就行了。”明妝和綠衣各住中等客房，而剩下的兩個侍女住下等客房。

　　房內的乃是黑漆色的雕花大床，掛著鵝黃色的幔帳，布料粗糙，不過明妝相當滿意，顧不得那么多，明妝奔走一天，爬在床上休養，過了一會，有男聲在外敲門：“客官，我來送火燭的。”

　　“進來吧。”明妝坐起來，穿著短打的店小二端著燭臺走進來，放到桌上，道：“客官，你要不要來支香點點？”

　　“不用了，上菜就是了。”

　　店小二下樓了，過了一會端上來兩個饅頭和一盤糖醋瓜。明妝對飯的要求已經低到果腹即可，現在看到做的有模有樣的食物端上來，稍有了些胃口，喚來綠衣一起吃了。如果不出意外，大哥的人馬很快就能到這里與她會合，接她回家。所以她現在要做的就是在這里耐心等待。吃過飯后，綠衣見明妝還是愁云不散的模樣，心里著急，便道：“小姐，我看樓下有人唱曲，要不咱們去湊湊熱鬧？”

　　“老實待著罷。”明妝道：“愿意看熱鬧，等我大哥到了，你愿意看再去看。”

　　綠衣嘟著嘴：“人家看小姐不開心，尋思找點樂子給您。”

　　明妝苦笑：“我知道，拋去別的不說，咱們女人出門在外，平安……”

　　此時，外面突然傳來一陣吵嚷聲，而且越鬧越大，越來越近，明妝的心提緊：“綠衣，你去看看發生什么事了？”綠衣哦了一聲，急匆匆的出了門，很快返回來，皺著眉道：“好像是附近一個大戶家跑了一個小妾來這里尋找，老板不讓他們上樓找正在下面鬧！”

　　“真倒霉，竟然碰到這種事。”

　　“店家不會讓他們上來的，吃了豹子膽了，又不是官府，還敢私闖客棧搜人？”

　　“縣城不比別的地方，土霸王才嚇人。”明妝心里不舒服：“弄不好，店家斗不過他們，真會上來一陣翻騰。”雖說自己不是逃妾，但是遇到這種事，夠惡心一回的了。

　　非常不幸的是，她的預感成真，就聽樓梯咚咚作響，男人的吵嚷聲伴隨著其他房間的叫罵聲此起彼伏。綠衣嚇的臉色煞白：“小姐，他們上來了。”

　　明妝按住綠衣的手：“坐下，該干什么干什么，瞅一眼不是他們要找的人就走了。”

　　“也，也是。”綠衣心里沒底，雖然坐下了，可還是緊張。正此時，咣當一聲，門被踹開，三四個膀大腰圓的漢子，提著棍棒往屋里瞧，明妝抬眸看了他們一眼后，便繼續看手中的書，那些漢子見不是他們要找的人，便繼續去踹下一個房間的門。

　　“把門關上。”明妝吩咐綠衣，綠衣趕緊去關門，卻在這時，門口探進來一個男人的半截身子，三十多歲，穿著水藍色的綢料袍子，涎著臉往屋里瞧，朝綠衣笑道：“兩位小娘子，哪里人啊，怎么沒男人陪著？”

　　“你誰啊，關你什么事？！出去！”綠衣說著就要掩門，那男人則手撐著門，稍一用力就把綠衣震的退了幾步，他大刺刺的走進來：“你家相公呢？還是說你們也是逃妾？”

　　“哼。”明妝冷笑：“你是什么東西？敢在這里撒潑？”她合上書頁。

　　“嘿，我可看到了店家的簿子，在號的就你們兩個女人。”那男子走近明妝，仔細打量她：“瞧你是個小媳婦的打扮，沒有丈夫陪著，竟然敢私自外宿，如實說了，小心公子報官抓你們！”威脅完了，轉而換上笑嘻嘻的面孔：“要不然，和小爺我說說，你們是哪里人士，要是結伴出來玩的，這里是小爺的地盤，一定盡地主之誼，好好招待小娘子。”

　　走了背運，什么牛鬼蛇神都能碰到。她正色道：“謝公子好意，我還要趕回老家接公婆來京，畢竟丈夫中了進士，得讓二老好好高興高興。”

　　男子一怔，笑容僵住，適才仔細打量眼前的女子，見她此刻氣定神閑，不似一般女眷被陌生男子言語嬉辱就暴跳如雷或者羞澀憤懣，心里不禁打起了退堂鼓。

　　“我家老爺殿試成績不濟，沒進翰林院勉強點了個刑部主事，官位雖然不高，但是受人幫助一定要報答的。不如公子報上尊姓大名，等我回稟我家老爺，上門道謝。”

　　“哈哈……哈……原來是主事娘子，失敬失敬……您繼續忙罷。”寧可信其有不可信其無，男子奉上笑容，拔腿就走。見他走了，明妝厭惡的瞪了眼，正欲使眼色讓綠衣關門，可是突然又看到男人一步步的倒退了回來。

　　隨著他進來的，還有一個表情極為嚴肅的黑臉男人，長須過胸，加之虎背熊腰，咋一看活像個門神，他甩出一記冷酷的眼神飛給剛才進來的登徒子：“城墻壞了，叫你們各大戶出資，你們家不出錢也不出人，原來是留著錢買女人，留著人丁鬧事啊！”

　　剛才還和明妝言語孟浪的男人，頃刻嚇的一抖，噗通一聲跪在地上：“宋大人，小人得到消息，說小人的一個妾室私逃到了這里，便帶著人來找了過來，至于捐銀子修城墻的事情，家里我爹做主，小的真說不上話。”

　　宋大人？明妝愣怔，敢情是當地的官員，再一瞧門神后面的皂隸都拿著水火棍，證明了他的身份。

　　“門神”不信：“既然是找人，為什么進了這屋子好一會，才出來？我在門口等你很久了！”

　　“……這位是一位主事娘子，小的隨從沖撞了這位夫人，小的剛才再給這位娘子賠罪！”說罷，朝明妝抱拳作揖：“夫人饒命，夫人饒命。”

　　“主事娘子？”門神一皺眉，如果是官員家眷一般會領勘合住驛站的，犯不著住民間的客棧，于是問明妝：“冒昧問一句，你夫君是在京師六部還是南京六部中任職？要是京師六部的，說出來，我或許還識得。”

　　撒一個謊就要一百個謊言墊腳。冒認官親可不是鬧著玩的，明妝表面上佯裝平靜，其實心里急出一團火。如果被盤問住了，就算最后說出來真實身份，也夠丟人的了。

　　門神瞇起眼睛，眼中兇光一閃：“說。”

　　偏這時，跪地的男人替她回答：“她說她家相公是刑部的主事。”

　　明妝干笑：“今年的新科進士，恐怕大人并不認識。”

　　門神料定有蹊蹺，一瞪眼：“夫人盡管說出來好了！就算新科進士，也該打聽的到。免得有人冒認官親！”

　　明妝放棄了，準備讓宋大人單獨留下，和他說明白自己的苦衷：“大人，可否借一步說話……”

　　“介明？”

　　門口傳來一聲輕喚，明妝循聲望去，登時愣了，接著蹙眉痛苦的糾結。門神回頭望了眼，繼而激動的走過去，對著喚他名字的來人笑道：“秦公子，你怎么在這里？”

　　敏忠指了指明妝，然后對宋介明道：“回老家。”

　　宋介明狐疑的看了眼明妝：“她是……我記得秦公子你……”妻子不是去世了嗎？這時敏忠攬過他的肩膀，兩人背對屋內說話。

　　敏忠含含糊糊并不點名明妝的身份，轉移了話題：“這里是怎么了？我剛才出去喂馬了，回來就見你們這一屋子的人，我聽叔父說了，你調任到了這里做知縣，沒想到公務這么忙，大晚上的都要出來抓賊，還抓到我們門口來了。”

　　宋介明慌道：“這里面有點小誤會，秦公子……這……我……”突然他怒視身后衙役們：“都給老子滾出去！”那幫衙役如老鼠聽到貓叫一般的得得瑟瑟的退了出去，宋介明也不客氣，對著跪地的男子吼道：“你也出去！可給你爹省點心罷！回去叫你爹趁早籌齊銀兩修繕城墻！”

　　等那人連滾帶爬的出去了，宋介明看著面無表情的秦敏忠，心虛的笑了笑：“這……里面有誤會，真的。”

　　“什么誤會？”敏忠刨根問底。

　　宋介明漲的臉通紅，半晌才道：“秦公子你來到這里，怎么不派人告訴一聲，我也好準備酒菜給您接風……”

　　“早知道有今天這場鬧劇，我一定知會你的。”敏忠刻薄的說。

　　“……”宋介明一默，馬上又說：“還請秦公子駕臨寒舍，讓鄙人備好酒菜給您們接風，以彌補我的過失。”雖然在記憶中秦敏忠的妻子去世了，但是秦公子一口一個‘我們’的稱呼他和那個女人，看得出兩人是一起的。

　　至于她是誰，看她的氣度不像是隨便納的妾室，保不齊是秦公子在京師由叔父做主娶的續弦，這次領回老家讓新婦見婆婆。

　　“免了，明天還要趕路，車馬我們都有，只要你管好這里的匪盜，讓我們平安過境就行了。”

　　“秦公子……”

　　敏忠示意他不要再說下去：“大人公務纏身，請回罷。我幾個月后還要沿路回京，到時路過這里再聚。”宋介明瞄了眼明妝，干笑道：“秦公子說的是，那么我先回了，下次路過這里，務必請告知我！”

　　“會的，會的。”敏忠一邊點頭，一邊關門：“今天發生的事情，我不會和其他人說，也請介明兄口風嚴些。”等宋介明的身子完全退了出去后，把門毫不留情的關嚴。

　　敏忠拍拍手，仿佛打掃掉了一塊垃圾，來到明妝面前，拎起茶壺晃了晃，見是空的，遞給綠衣：“讓小二去燒一壺來。”

　　明妝奪過茶壺，扔到桌上：“秦敏忠，你怎么在這里？”

　　“住店。”

　　“剛才那個人是誰？”

　　“縣令。”

　　“你知道我想問什么？”

　　“他啊，一直想巴結我叔父，我見過他幾回。”敏忠又朝綠衣晃了晃茶壺：“去，要水沏茶。”

　　“要喝回你屋里喝去。”

　　敏忠驚訝：“我好歹今天幫你解了圍，你卻連點茶水都舍不得給我。”

　　明妝有些惱了：“你知道我想說什么，我感謝你，但你不應該留在這里。另外，以后呢，要是再碰到這種事，你不用幫我解圍，我一沒偷二沒搶，行的端做得正，不怕盤問。”

　　“好心當成驢肝肺。”敏忠輕聲抱怨，然后極為失望的起身：“那今天是我多事了，劉小姐好好休息罷，不叨擾了。”垂頭喪氣的開了門出去了。等他走了，明妝良心有些過不去，問綠衣：“我是不是太過分了……但是我也沒辦法。保不齊他肚子里在盤算什么，我不能掉以輕心。”

　　綠衣不知道明妝和秦敏忠前一世的怨仇，所以拋去恩恩怨怨，倒是看的比自家小姐清楚：“小姐……你說，秦三少爺是不是對您……”

　　“什么？”明妝臉色一苦：“你想說什么？”

　　“沒事。我去讓小二燒水沏茶！”綠衣慌張的拎起茶壺，小步跑出去要水。明妝自己也不是沒感覺，但心里逼迫自己不要往別的地方想，否則得把自己惡心個好歹的。綠衣沏茶回來，兩人很有默契的不再談論這件事，各自回房睡了。

　　第二天一早，半步不出客房，一心等著大哥的車馬到來。晌午過后，還不見人來，明妝不禁有些心急，派綠衣去探察。她則在房間內心神不安的走來走去，很快綠衣闖進來，一臉痛苦的看著她說了一句讓她大為震驚的話。

　　“小姐，不好了，大少爺把秦三爺打傷了。”

　　明妝身子一晃，雙手支在桌上，蹙眉求證這句話：“什么？”

　　“您快來！”綠衣牽起明妝的手就往樓下走，一邊走一邊說：“好像大少爺因為您的事兒，遷怒秦家人，正巧遇到了秦三爺……就動了拳頭。”

　　明妝下樓梯的腳都是軟的，這次大哥可真闖禍了，秦敏忠那個瘟神躲還來不及，他怎么還和他動起手來了。


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