她既然是敏湛的妻子，那么代他料理好舅舅的身后事是分內義務。秦梅榮自知道陶天立死訊以來，不時徹夜痛哭，哭自己逼死了自己愛人的唯一的弟弟。明妝幾次勸他節哀，以免讓人生疑，可惜效果不佳，秦梅榮依舊徹夜痛哭，如喪考妣。

　　明妝借陶天立生前和敏湛關系最為親密為由，主動承擔了一切喪葬費用。敏山巴不得把這晦氣事轉交出去，想都沒想就全全托付給了明妝。

　　最慘莫過客死他鄉，因為路途遙遠，尸體無法完好的運回家鄉葬入祖墳。

　　陶天立留在人間的一切，明妝命人從小院找出來，全部燒給了他，而陶天立的骨灰，雖然她對秦梅榮說派人運回了京師，葬在陶氏墳冢附近，但實則秘密藏好。

　　畢竟，她認為入葬親人之事，還是交給敏湛自己做，最為妥當。

　　她沒有權利為陶天立這個可憐人，隨便指定人選，運送他的骨灰。

　　陶天立死后，秦老夫人在佛堂的時間越來越久，每日念佛禱告，家中事務多交給了馮氏料理。于是明妝的日子，便不怎么好過了。

　　有時她看到馮氏，不免覺得她可憐，她蹦跶的歡實，覺得一切都在自己掌控中。其實表面上看著老實巴交的丈夫卻背著她和三房的丫鬟私通，準備懷了孩子，休掉她。

　　表面上人人敬她畏她，實則人人抗拒她。丈夫和她貌合神離，小叔對她百般算計，唯一能指靠的姨母，在孩子面前，一個老人家會做出如何的選擇，卻是未知數。

　　她其實誰都指望不上，和前世的自己有頗多相似之處。

　　—

　　進入三月，突然有信使快馬上門來報，說秦敏湛已經通過會試，成了貢生。這意味著他登科在即，畢竟殿試只是把會試的名次做調整，不會增刪名額。

　　當時在客廳的人分別是馮氏，敏忠和明妝。其他兩人聽了這個消息，表情各異，而明妝的第一反應是，這不可能！在她記憶中，敏湛娶她之前的那次會試，是鎩羽而歸！難道因為她提前出現，致使他中進士也提前了？她低頭蹙眉思忖著，還是敏忠率先反應過來，吩咐下人包了碎銀打賞信使。那信使接了紅包，歡歡喜喜的走了，臨走還不忘恭喜了又恭喜。

　　今天是三月初三，殿試是三月初一舉行，此時京師的殿試已經考完了，不知敏湛的成績如何，明妝心情沉重，如果仍是二甲第二的成績，他成為庶吉士進了翰林院，按照命運的安排，他十有七八仍舊要上奏本彈劾首輔，最后被打了廷杖殞命。

　　比前世更糟的是，這個時間還要提前三年。

　　敏忠見明妝全無半點喜色，不禁發問：“怎么，是不是嫂嫂對二哥登科胸有成竹？好像您并不覺得驚喜！”

　　明妝擠出笑容，眨了眨眼睛：“怎么會，我是被驚喜砸昏了頭，不知該如何應對了！好像做夢一樣……”說完，絞著手帕在原地嘀咕：“該怎么高興好呢？真是不好辦啊……不好辦啊……”

　　她一點都高興。

　　馮氏趁明妝不注意，瞪了她一眼，但轉眼卻有堆起笑容，小步來到明妝身邊，握住她的手，溫聲恭喜道：“妹妹真是好福氣啊，殿試成績雖然還沒出來，但我聽說殿試只是更改會試的名次，在榜人員是刪改的。敏湛這是板上釘釘的上榜了！”

　　明妝將自己的手腕從馮氏那里掙出來，笑道：“我還得把這個好消息告訴爹和娘，先不奉陪了。”說完，提裙出了客廳。

　　待明妝走了，敏忠輕笑道：“人家身份不一樣了，不領你的情。”

　　“呸！”馮氏罵道：“有什么了不起，若是殿試考個一百多名，也就能做個八品縣丞！有甚鳥用！她劉明妝眼睛長到頭頂上去了，還敢瞧不起我！”又對敏忠道：“你用功讀書，三年后的會試中個狀元蓋過那庶子風頭！”

　　敏忠哀嘆道：“我現在連舉人都不是，還談什么進士，怎么能跟二哥比……”哀然看向馮氏：“我們秦家兩個嫡出到底是不爭氣，讓一個庶出的兒子騎到頭頂。現在那個庶出的媳婦也開始飛揚跋扈起來了！”

　　此話一出，馮氏不禁想起明妝那天對她的不敬來，登時氣不打一處來：“真氣死我了！這口惡氣我咽不下！但是你二哥中了進士，我們拿他們那一房又有何辦法？！”

　　“辦法么……也不是沒有。”敏忠抖抖衣衫，裝模作樣的彈走不存在的灰塵：“雖然整不死她，但也夠惡心她一輩子的。”

　　馮氏靠過去，勾唇笑問：“怎么，你有辦法？”

　　“其實越是簡單的法子越好用。”敏忠挑挑眉，像似在說一件令人愉快的事情，自始自終保持著微笑：“大嫂，劉明妝是如何嫁進來的，你多少有耳聞罷。當時是二哥在船舫抱了她一下，只因男女授受不親，她才被迫出嫁的！所以呢，二嫂對名聲看的還是蠻重的。你覺得如果她的貼身衣物被從一個家丁身上搜出來，她會怎么做？”

　　馮氏明白了，附和笑道：“就算無法證明她和下人有染，但是被一個臟臭的下人惦記著還偷了貼身衣物，夠惡心她一輩子的了！只是她貼身的衣服，你有？”

　　“大嫂啊，你腳下這塊地到底是秦府，她院里只有綠衣是從娘家帶來的，剩下的都是秦家的。在咱們自己家，什么拿不到？”敏忠胸有成竹的說道。讓馮氏靠近自己，與她交頭接耳，把細節吩咐下去，讓她去做。待兩人商量妥了，才各自先后離開了。

　　—

　　秦梅榮聽說敏湛過了會試，激動的幾乎從床上坐起來，前些日子陶天立意外身亡帶來的陰霾一掃而空。立即吩咐人買炮來放，還要大擺筵席慶祝。但這些都被秦老夫人一句：“秦家有人中進士，這不是第一次，也不會是最后一次，難道次次都大操大辦？”給頂了回去。

　　秦梅榮不樂意了：“你瞧敏忠那個德性，舉人都考不上，進士這輩子想都別想！我看敏湛就是咱們最后一個進士！”

　　明妝冷汗直下，心說公公你這不是給敏湛拉仇恨呢么，忙從中圓場：“殿試成績還沒下來，若成績不理想，百名開外，也沒慶祝的必要。還是等殿試成績下來，再慶賀最為穩妥。”

　　誰知秦梅榮聽了，怒氣朝明妝撒，吼道：“虧你還是敏湛的妻子？就這么看輕你的丈夫？！你怎么知道他不能名列前茅？”

　　行，行，您厲害，我躲出去還不行么。明妝臉一苦：“兒媳錯了。”

　　秦老夫人微笑道：“行了，你先出去罷。”于是明妝趕緊低著頭貼著墻根溜了出去。

　　回到自己屋里坐到傍晚也沒接到祝賀操辦酒席的信息，心知最后定是秦夫人占了上風，說服了秦梅榮。

　　自從獲知敏湛生母的身世后，明妝心里便有濃濃的恐懼，朝廷斗爭不是鬧著玩的，首輔寫個條子就能要一個新晉京官的命，皇帝一句話就能叫一族血脈徹底從世上消失。若是誅三族的話，劉家作為妻族，也跑不了，都得挨刀。

　　如果像公公所說，當今首輔是陶尚書的門生，會對敏湛有所提攜的話，倒是能解釋的通，為什么他數次向敏湛示好，有意拉攏他了。可惜，恐怕他后來發現這位老師的外孫腦袋僵化不堪，反倒恩將仇報，上奏折彈劾他，于是干脆送這位外孫歸西陪老師一家去了。

　　“唉——”她只期望敏湛只考個三甲的名次，候補成個縣令，等臨死前混到個知府當當就好。

　　正在明妝翻來覆去睡不著之際，就聽外面有人大聲喧嘩，嘈雜不堪，她坐起披好中衣：“綠衣，出什么事兒了？”這時住在外間的綠衣也穿了衣裳起來，掌燈到她跟前，安慰道：“小姐，您別擔心，奴婢這就出去看看。”

　　“我和你一起去！”敏湛不在家，不怕萬一就怕一萬，若是出了任何的岔子，她可解釋不清。

　　開了屋門，走到院子的月亮門入口，見外面有數個黑影，她馬上提高嗓門厲聲質問：“什么人？敢在這鬧騰？”

　　她話音一落，為首一人點亮燈籠提起來照向她，開口道：“二少奶奶，是老夫。”

　　是管家。明妝走上前，沒好氣的說道：“黑燈瞎火的，在我這院門口干什么？”

　　“二少奶奶見諒。這幾日府里總是丟東西，這不今個這賊偷到您這院來，被我們抓個正著。”管家弓著腰道：“黑燈瞎火正適合抓賊。來人吶，現在賊抓到了，現在燈籠可以點上了，二少奶奶既然嫌黑，那咱們就點的通亮！”

　　待燈籠都點亮，他回身望了眼遠處，立即將腰彎的更深了，朝來人道：“大少爺，大少奶奶，三少爺，人抓到了。”

　　明妝心里道，人都聚齊了，今晚這事一準兒不簡單。她正了正衣衫，靜觀其變。

　　敏忠打了個哈欠，對那管家道：“賊抓到了就抓到了，多大個事兒，還要驚動我們！快些搜臟罷。”

　　“是。”管家走到被按在地上的人影前，踢了一腳，吩咐道：“搜！”

　　明妝看了眼敏忠，心說，秦敏忠，你又耍什么花樣？

　　“有了！”管家從那人的懷里抽出一塊紅布，歡喜的說道：“賊贓一定包在這里。”可他打開紅布，里面空無一物，抖落開卻發現那紅布不大不小正是女子上身大小，他窘然望向敏忠：“這……這是肚兜！”

　　馮氏看準時機，挑眉睇明妝：“老三媳婦，這賊是在你院門口抓到的，你可看看是不是你的東西！”

　　敏忠亦在此時插話：“是不是二嫂你的東西，你且看看。”

　　好，有你小子的！我真是豬油蒙心，會相信你不會對我怎么樣，原來你在這里等著坑我呢！

　　“是怎么樣？不是又如何？”明妝冷然道：“我沒興趣知道。”

　　“二嫂，你還是看一眼罷。免得流言四起，壞了你的名聲。”

　　敏忠話一出口，便氣的明妝肝疼，她恨道：“有人想害我，我認不認很重要嗎？！”

　　馮氏立即冷笑：“那就是真的嘍，你不想說也得說說罷，這肚兜如何到了這個臟臭下人身上，是保管不慎，還是另有蹊蹺？”

　　明妝認準是敏忠想害她，他因為今日敏湛會試傳來的捷報，心態失衡，算計她出氣。不禁怒火中燒，心想反正有嘴也說不清了，不如打他一巴掌給自己出口氣。于是上前一步，輪圓胳膊就是一耳光，甩中敏忠右臉，打的敏忠目瞪口呆。

　　“你打我？”敏忠吃驚看著明妝，繼而握住明妝的手腕，把她拎到自己面前，另一手奪過管家手中的東西，抵到她眼前：“麻煩嫂嫂睜眼看清楚，此物到底是不是你的東西？”

　　明妝掙扎未果，掃了眼那肚兜，愣怔須臾，擰起眉毛道：“這不是我的……家母因為名中有一‘蓮’字，我所有衣物上從不會繡蓮花。”那肚兜上赫然繡著一朵綻放的粉蓮。

　　而此時敏忠倒像是被雷擊中一般的愣在原地，他松開明妝，一字一頓的恍然道：“這是子柳的。”

　　“什么？”馮氏微微長大嘴巴，事情的發展，超出了她的預料。

　　明妝也不懂，難道敏忠算計別人卻把自己算進去了？

　　敏忠把肚兜摔到地上，沖過去，對那賊的腦袋狠狠踹了幾腳：“你這色膽包天的登徒子，你今天不說清楚來龍去脈，就別想活著看到明天的太陽！”

　　那賊吃痛，聲嘶力竭的喊：“大少奶奶，救我啊——”

　　于是所有人的目光都聚在馮氏臉上，敏忠更是怒氣沖沖的質問：“大嫂，這是怎么回事？”

　　馮氏后退一步，慌道：“你們看我做什么？我怎么知道？”


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