42042橫生枝節(jié)
第四章新的文字(1)
自敏湛走后，明妝愈加深居簡出，除了自己的小院和秦梅榮養(yǎng)病的暖閣之外幾乎不去任何地方。眼前敏湛已走了十日，到了元宵節(jié)。未出閣時，和兄弟姐妹也常去看燈，現(xiàn)在嫁了人，沒丈夫陪伴，出行反而不方便了。
傍晚時，明妝伺候完公公服藥，由馮氏接了班，便往自己的院子回。府里簽了活契的下人，過年返家，這會還沒回來，因此府中行走的下人很少，看著別樣的冷清。
自敏湛走后，家中相安無事，只是秦老夫人在佛堂誦經(jīng)禱告的時間越來越長。
這時，身邊的綠衣輕聲喚她：“小姐，是三少爺他們。”她一抬頭，果然見是敏忠和韓子柳走了過來，兩人身后跟著柔珠，只是那柔珠的穿戴和她家小姐沒多少差別，乍一看還以為是哪家小姐跟哥哥嫂嫂在一起。
敏忠和韓子柳先開口，恭敬的叫了明妝一聲：“二嫂。”
明妝見三人都穿戴整齊，似是要外出的樣子，不禁問：“這是要出去賞燈？”
“嗯。子柳病了許久，正好今天出去透透氣，心情好了，病好的還能快些。”敏忠溫笑：“二嫂要不要同去？”
明妝一挑眉，心說我一個做嫂子的，你二哥又不在，我和你們出去算怎么回事？她說道：“你們好好玩罷。我就不去了。”說著，就要走。
敏忠叫住她：“二嫂，可是從爹那里來的？”
明妝回眸看了眼他，駐足道：“你們走這條路，想是去見爹爹。敏忠，聽二嫂我的話，今天還是別去了，元宵節(jié)所有人都該開開心心的。”別去討晦氣，免得再把老爺子氣的壞了，還得我照顧著。
敏忠略微失望：“既然二嫂這樣說，子柳，我們就直接出府吧，就不要知會爹了。”
他彬彬有禮的模樣，看的明妝打心眼里發(fā)顫。她可是記得他以前和她說話向來是同輩的語氣，張口之前不冷笑一下，都不正常。可是自打佛寺回來，他謙遜有禮，活脫變了一個人，不得不讓人多想。
前幾日以為他對水井做了手腳，可是自那之后，他再無動作，現(xiàn)在又要帶著韓子柳出門散心，如此看來，他倒還真像是誠心忍了種種不公，好好過日子了。
明妝看著三人離去的背影，開口叫住敏忠：“敏忠啊，記得多帶幾個下人，子柳妹妹畢竟人生地不熟，千萬別出了岔子。”
敏忠一怔，立即應(yīng)道：“多謝二嫂提醒。”
明妝笑道：“那就快去吧。”待敏忠一轉(zhuǎn)身，她就收斂了笑容，冷著臉回繼續(xù)往自己的院子回。
剛一進(jìn)屋，綠衣就從袖中掏出一個紙條：“小姐，卓小安派人來送了這個……”因?yàn)槊鲓y一直在秦梅榮那里，綠衣不得空見她，剛才想說又遇到了三少爺他們，因此才拿了出來。
明妝接過展開，見兩指寬的紙條上密密麻麻寫了數(shù)十個字，內(nèi)容是她交代給卓小安調(diào)查柔珠的回信兒。卓小安在紙條中保證，一定會把事情辦妥當(dāng)，就算辦不妥當(dāng)，也不會讓人懷疑到自己主人頭上。
明妝把紙條疊好，拿在眼前凝視，心想這個卓小安的心思還真是縝密，就拿這紙條來講，以方寸小紙傳遞信息，首先是便于攜帶不易讓人發(fā)覺，其次如果遇到危機(jī)，哪怕是綠衣這樣的小姑娘也能瞬間一口把紙條吞個干凈。
以后需要用到他的地方，還多著呢，希望他真的靠得住。
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每個季節(jié)伊始，都要重做新衣，可是做過的新衣，十有七八是不穿的，常穿的就那么幾件，其他的新衣裳就那么躺在箱底，什么時候偶然想起來了，拿出來感嘆一番，原來竟然還有這件衣裳，然后繼續(xù)丟回箱底，等著做舊。
轉(zhuǎn)暖之后，開窗清掃屋舍完畢，明妝想起自己從娘家?guī)淼囊律眩G衣把箱子都打開，挨件衣裳展示給她看。于是明妝連連驚嘆，自己原來還有這么許多都拋到腦后的衣裳。
明妝坐在桌前，撐著下巴，一擺手：“這裙子收起來，顏色太扎眼了。”不適合她媳婦的身份。
“是。”綠衣丟回箱子里，又提起另一件。
“這個針線太差。”當(dāng)時繡娘正和夢康眉來眼去，心思都不在正經(jīng)地方。
明妝示意綠衣把這件裙子壓箱底，綠衣嗯了聲，繼續(xù)挑選，此時就聽有叩門聲，綠衣放下手中的活去開門。
來人出乎明妝意料，是韓子柳。她依舊是那副楚楚可憐的模樣，眼底閃著淚光，微微抿著略略發(fā)白的嫩唇，極是可憐。明妝心里感嘆，這副弱不禁風(fēng)的樣子，馮氏和敏忠也下得了狠心虐待她，真是鐵石心腸。
她可是貴客，明妝趕緊起身，讓她坐：“子柳，你可稀客呢，你進(jìn)門有些日子了，也沒見你來過呢。”
韓子柳搖頭：“……謝二嫂，我就不坐了，今天我來，是有件事想求你。”
“咱們妯娌間，處好了便是親姐妹。”明妝頓了頓，話鋒一轉(zhuǎn)：“但也看什么事兒，力所能及的自然幫，不能及的，你也別怪。”
“能幫，能幫。”韓子柳道：“對二嫂你來說，不是難事……能不能借給我三百兩銀子。我想把柔珠買下來。”
明妝欣喜，該來的終于來了。但表面上做出好奇的樣子：“柔珠是你的貼身丫鬟，本就是你的，何來買下一說？”
“說來話長。但是現(xiàn)在柔珠的哥哥和嫂嫂找來了，正在我屋里等著，開口便是三百兩，否則就要把柔珠帶走……我……”韓子柳道：“他們不要金銀首飾，只要現(xiàn)銀，可是我哪里有啊……”
“三百兩？”明妝一百桌：“柔珠金箔捏的也不值這么多！分明是刁民，你帶我去看看！”
“二嫂，你不用去，他們只要錢。給了錢，立即走。”
“我和你去看看，幫你還還價。綠衣，你在這兒等我回來。”明妝舉步就走，到了門口見韓子柳還愣在原地，招呼她：“子柳，走啊。”
韓子柳如夢初醒，只得含著淚，跟上了明妝步子。
到了東苑的臥房，還沒進(jìn)門，就聽里面摔摔打打，哭哭鬧鬧，一個女人尖聲喊：“翠丫頭，你這狠心的小畜生，你爹前年死了，你都沒說回家哭兩聲，你還有沒有良心？”
“我都說了，我什么都不知道！爹把我賣給了韓家，你們現(xiàn)在卻找上門來，分明是要錢！給你錢，給你錢！”
這時明妝推開門，看柔珠一臉淚痕，動作還停留在投擲的瞬間，見了明妝，手一抖，手中的銅錢噼里啪啦的掉了一地。這時柔珠身邊的一個粗黑的婦女趕忙跪在地上拾起銅板，揣進(jìn)懷里。
柔珠見了，更氣，指著旁邊一個干瘦的男人喊道：“哥，你們別再鬧了，快走吧！”
干瘦男人上下打量明妝，一撇嘴：“你也是這家的少奶奶？你是來送錢的？”
明妝看了眼地上跪著數(shù)銅板的那個女人，冷冷的說：“既然是仗著理，來要錢的，就別跪著了，我許你們坐著。”說完，坐在椅子上，看著他們。
兩人見明妝和剛才的所謂三少奶奶不同，氣勢上一下子矮了半截，互相看了看，到底也沒敢坐。干瘦男人嘿嘿一笑：“這位夫人，翠丫頭是我妹子，韓小姐的爹就算是官，也不能這么欺壓我們啊。我妹子失蹤這么多年，我和她嫂子辛辛苦苦伺候爹娘，我和她嫂子不知道吃了多少苦。”
這時韓子柳亦走進(jìn)門，看這陣勢，忙站到了明妝身后，懇求道：“三百兩太多了，能不能商量一下？”
“不行！一分都不能少！”女人突然拔高嗓門喊。
明妝無奈的看了眼韓子柳，繼而一拍桌子：“凡事論理，不是靠嗓門大，想盡快拿錢的話就少說沒用的。你先說，你憑什么到秦家來鬧？”
“夫人，我可是老實(shí)巴交的農(nóng)民。”干瘦男人哭喪臉道：“十年前大旱，我們?nèi)姨踊模夷镌诼飞橡I死了，只剩下我爹帶著我和妹妹小翠繼續(xù)逃，路上遇到了上任的韓岱韓大人，當(dāng)時我妹妹快餓死了，我爹就讓翠丫頭伺候大人，好有個活路。我則和爹繼續(xù)討飯去了，在外面流落了幾年，直到近幾年年頭好了，才回了鄉(xiāng)，就趕緊來找妹子了。”說著，解開包袱拿出一塊靈位，展示給柔珠看：“爹，去年爹臨死前還念叨你呢，讓我找到你。”
柔珠看也不看，冷哼一聲。明妝想了想問：“就是說，當(dāng)時沒寫賣身契，只是讓你妹妹跟著韓大人回了家？”
“我爹又沒賣翠丫頭，寫什么賣身契？”干瘦男人反咬一口：“翠丫頭一個清白的大活人，被韓家強(qiáng)扣了這么多年，不給個說法，就不行！”
韓子柳委屈的說道：“……我當(dāng)柔珠是姐妹，從沒苛待過她。”
“我不管！你拿賣身契，要不然，翠丫頭就得跟我走！”黑胖女人又吼了一嗓子，說著就去扯柔珠：“快跟嫂子走，不讓你在這里受苦，給你尋門好親事。”
“小姐——小姐——你快救救我啊——”
韓子柳忙撲上去拽住黑胖女人：“你不能帶走柔珠，你要多少錢我都給。”拉扯間，不小心推了下黑胖女人，女人便哎呀一聲，直挺挺倒在地上，打著滾哭喊：“要?dú)⑷肆耍n御史家千金仗勢欺人，欺男霸女，還要?dú)⑽疫@個老婆子啊——老天開眼，快看看啊——”
明妝揉了揉太陽穴，為難的看韓子柳：“子柳妹妹，原來柔珠是沒賣身契的，這事就不好辦了。上等丫頭都是簽了死契，斷了和娘家聯(lián)系的。唉，難怪你和柔珠姐妹相稱，她原來真不是奴仆。”
韓子柳哭的傷心：“二嫂，你就借我三百兩罷。我的陪嫁你看中什么盡管拿。快將他們打發(fā)走，別在這鬧了，若是讓敏忠看到……”
明妝將韓子柳叫到一邊，低聲勸道：“他們就吃準(zhǔn)你不肯放柔珠走，才漫天要價，你就讓他們帶柔珠走，估計(jì)剛走出濘城，就后悔死了，還得折返回來。”
“真的？”韓子柳聽明妝一說，想了想：“會嗎？”
“柔珠歲數(shù)擺在這兒，賣到哪里去都超不過一百兩。”
韓子柳望向柔珠，仍舊不舍：“……這……”
明妝斬釘截鐵的說：“再說我也沒有三百兩現(xiàn)銀，而且等湊齊了，寫了契約。全府上下都得知道這件事。爹還病著，驚了他老人……這事啊就鬧大了。”
韓子柳耳根軟，真信了明妝的。一狠心，朝柔珠的哥嫂道：“我沒有三百兩，你把柔珠帶走吧。”
明妝松了口氣，比想象中的順利，只要柔珠離開秦府，按照約定，卓小安立即讓人扮成人販子出價買下柔珠，徹底解決她這個后患。
可就在此時，就聽門口響起一把熟悉而厭惡至極的男音：“柔珠現(xiàn)在是秦家的人，你們不能帶走，三百兩，給你們。”
明妝提起一口氣，心說秦敏忠，你還真大方。她起身來到敏忠跟前，低聲道：“他們看著就不是什么好人，漫天要價，你也給？”
敏忠笑：“二嫂的意思我明白，但是現(xiàn)在對我來說，柔珠太重要了，不能沒有她。”
明妝不禁狐疑，就為了讓柔珠留下來，幫他作踐自己的妻子，成本未免也太大了，或者他真心喜歡柔珠？不能吧……不過即使不能搬走柔珠，也能讓敏忠破財(cái)，也不枉一番心思。
柔珠兄嫂聽了，笑逐顏開：“早有小老爺這么句話，不就好辦了。翠丫頭啊，你以后可要勤快點(diǎn)，報(bào)答小老爺對你的恩德。”
敏忠抖落開一張紙，放到桌上，輕描淡寫的說：“賣身契我寫好了，你們看看，若是沒差，就簽了。拿錢出了這個門后，再敢來找事，就打斷你們的腿。”
男人激動的直挫手掌：“不能，不能。”就要按手印，這時女人扯住他：“死笨的，先點(diǎn)錢，急什么。”
男人立即收住笑容：“銀子呢？”
敏忠干脆的說：“給他們錢。”便有小廝提著個大包袱進(jìn)來，展開包袱皮放到桌上，給他們看銀子。兩人做夢都沒見過這么多銀子，一時竟看呆，柔珠見了，只覺得丟臉至極，氣的背過臉去。
敏湛敲敲桌面，提醒：“對的話，就畫押吧。”
“是，是。”男人先按了手印，又趕緊扯過柔珠的指頭畫了押，然后迅速收拾起包袱，點(diǎn)頭哈腰的出了門。一邊走一邊互相嘀咕著什么，不時發(fā)出咯咯的笑聲。
敏忠淡笑著對柔珠說：“還不去送送你兄嫂？”
“奴婢不去！”柔珠氣惱道。但抬眸和敏忠的視線對上，立即改口：“是，奴婢這就去。”
“子柳，鄉(xiāng)下人做事粗野，嚇壞了你了吧。”敏忠拿過妻子手中的帕子，溫柔的給妻子拭淚，接著吩咐：“扶少夫人去休息。”
明妝見狀，亦告辭準(zhǔn)備回屋繼續(xù)收拾衣裳。
可這時敏忠突然邁出一步，擋在她面前：“嫂嫂請留步，我有話想和您說。”他這一步并不大，因此和明妝的距離很近，近到明妝的鼻尖幾乎可以碰到他的胸口。
于是她后退一步，道：“不知何事？”
韓子柳和丫鬟們都走了，屋內(nèi)只剩下明妝和敏忠。這讓她很不自在，可她也不怕，咽了下吐沫，坐回椅子上，和他隔著一張桌子說話。
敏忠笑的眉眼彎彎，盯著她看：“怎么，剛才的兩個人嚇到嫂子了嗎？為何我覺得嫂子似乎很害怕呢？”
明妝故作輕松的笑了笑：“有事兒直說吧，我要是嚇到了，自個懂得喝藥，不勞小叔關(guān)心。”
敏忠苦笑搖頭：“我一番好心，嫂嫂說話未免太沖了點(diǎn)……”他說到這里，忽然將臉湊近她：“或者說，嫂嫂只有對我說話這么沖。我并不記得哪里得罪過嫂嫂，但是為什么嫂嫂對其他人都柔聲細(xì)語，對我卻動輒冷語相待，要不然就算臉上是笑的，說的話也都戳人心肺。”
明妝輕咳一聲：“小叔你多心了。”
“我悔悟之前，嫂嫂對我刻薄，我就不說什么了，畢竟那時我對您也不恭敬。可是自我從慈云寺回來，萬事對您禮遇有加，為什么您卻對我沒有任何改觀？還是說……”他笑的燦爛，以玩笑的口吻說道：“您從心底認(rèn)定我是個無可救藥的壞胚？”
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