39039浪子回頭
雖然世人都說科舉是貧寒學子鯉魚跳龍門，逆轉命運的捷徑。但就明妝自己的感悟來講，寒門會出學子，但數量太少，大多數中舉人或者中進士者，出身最差的，父親也是衣食無憂的鄉紳。甚至很大一部分，族中或多或少都有人在出任官職。
歷朝歷代，讀書出仕，從來不是一個人的事情，而是一個家族苦心經營的事業。
每個功名背后，都有嚴父慈母賢妻的影子，當然更少不了族中親戚的資助。
因此，明妝對大哥帶來的銀子，認識的很清楚。目前為止，幾乎所有人對敏湛的好感，皆來自他會考中進士的可能。
可是，今年敏湛是中不了進士的，所以還是不要讓大哥等人抱太大希望的好，否則到時候出了成績，旁人的失望會加劇敏湛的失落。
明妝找了機會，將話題轉到敏湛身上：“大哥，敏湛中舉人是好幾年前的事兒了，這么多年，因為種種沒上京參加會試……我這心里呀，難免擔心……”
“命里有時終須有，命里無時莫強求。老天早早給了他舉人的功名，就是昭告他是該是吃皇糧的。你就放心罷。”他說完，指著桌上的那兩個錦盒道：“一個是給你的，還有一個是給敏湛的。你記得收好。”
他來秦家也有些時候了，估摸時間差不多也該離開了，便起身道：“年底了，家里也忙。我就不多待了，等年后你回家，你我兄妹再聚。”明妝挽留不住，便陪他向外走，送哥哥一程。
夢慶見了自己住的地方，心里認定明妝過的清苦，一路上都在叮囑，讓她拜年回家的時候不要準備厚禮，免得破費。
既然哥哥這么認為，她也不好說什么�？谥羞B連應下。夢慶離開秦府前，按來時的順序，一一別了病臥的秦梅榮和操持家務的秦夫人。
明妝因送哥哥出門，才難得跨出秦家大門一次。她站在臺階上，見自己哥哥竟是騎馬來的，不禁擔心的問：“這天寒地凍的，你怎么不坐轎子？”
“坐轎才冷。再說了，濘城的風和塞外對比起來，簡直不值一提�！眽魬c翻身上馬，勒緊韁繩朝妹妹道：“倒是你，趕緊回去，別凍著�！闭f完，待幾個隨行的小廝準備妥當后，便騎著馬噠噠行出了街巷。
明妝直到看不到哥哥的影子，才戀戀不舍的回了頭，心說雖然哥哥性格依舊野蠻跋扈，但好歹也能獨當一面，能壯大劉家的勢力了，比起前世不知要強多少，這點她還是蠻欣慰的，畢竟大哥有出息，父母亦省心，可保晚年安泰。
一陣冷冽的寒風刮過，吹的明妝渾身發寒，正要轉身回府，就聽身后有人喚她：“二嫂……”
是敏忠的聲音。明妝趕緊回眸，只見敏忠站在石階下，微笑著看他。
明妝此刻倒不知該以什么態度接待他了，暴怒？似乎不妥，歡喜，更不可能。她略顯驚訝忙下了臺階，上下打量敏忠：“你這幾天都在哪里？怎么才回來？你知不知道爹娘都擔心死你了！”
敏湛溫笑。
明妝道：“快進去吧！回來就好，回來就好。”
“我想明白了，年還是要過的，因為我的離開，讓你們過不好年，是我的不對。”敏湛一邊向宅內走，一邊說。
早有看到敏忠回來的小廝扔下手中的活計去稟告老夫人，因此很快，管家就趕了過來，笑著對他說：“三少爺，夫人有請�！�
這都在敏忠的預料中，默默的跟著管家走了。
作為最早發現敏忠的家人，加之明妝不想回到秦梅榮身邊去，于是也跟了過去。秦老夫人見明妝也跟了過來，眉毛一挑，可也沒多說什么，默許了她的到來。
馮氏不滿她的到來，但剛才劉夢慶的手筆花銷不容小覷，而且看得出這位劉家的嫡出大公子和自己的妹妹感情甚好。因此此刻馮氏亦忌憚明妝幾分，不敢像每日那般直接編排她。
這時秦老夫人道：“月娥，你去看看你姨父。那邊離不開人兒。”
馮氏沒想到這差事會落到自己頭上，可既然是姨母的命令，只得從了。順從的應了聲“是�！睅涎诀呷チ�。
馮氏方走，敏忠便雙膝一軟，跪在了母親面前，道：“兒子知錯了�！�
秦老夫人對兒子的歸來，不喜不怒，斟了口茶，淡淡的說：“我不關心你去了哪兒，你只需說，你這幾天待的地方，會不會成為你日后授人以柄的口實�！�
“回母親大人，孩兒這幾日一直和慈云寺的方丈學坐禪，并未去有辱家族顏面的地方�！�
秦夫人點了下頭，又問：“這就好。那你有沒有和同僚講過，你不忿離家的理由？”
“兒子未見任何同窗和朋友�！�
這是實話，要不然敏湛也不會找不到他。秦老夫人再次發問，仍舊不慌不忙：“這件事你打算怎么收場？你頂撞父親是大罪，我保不了你，你父親要打要殺，為娘的只能在一旁看著。”
“一切都是我的錯，娘疼愛兒子，不責打兒子，已是仁至義盡。孩兒不敢妄求父親的寬恕和母親的庇佑�！�
明妝站在一旁靜靜的聽著，可是在內心深處卻發了不知多少疑問了。
敏忠這是怎么了？他離家前還是一副準備和家族決裂的決然，現在竟然浪子回頭懺悔頓悟了？
秦老夫人道：“你們兄弟自小都很懂事，凡事都不用我多費口舌。我想你既然肯回來，就是已經想通了，一會從我這屋出去，給你父親賠罪吧，只要他能原諒你，我向來不多做懲處�！�
比起秦夫人高高在上，如官吏一般的冷漠的盤問。自己母親對大哥的斥責不知要流露出多少真情來。
敏忠給母親磕了一個頭：“孩兒這就給父親請罪�！�
“敏忠，你給你爹請罪。那么你的妻子呢？你成婚未足三天就拋棄她，你該如何補償她呢？”
敏忠道：“孩兒不知，勞母親指點。”
秦老夫人眸子一沉：“先說說你的想法�！�
“是�！泵糁业溃骸耙磺卸际呛旱腻e，孩兒錯在要求的太多，凡有不合自己的意思，便耿耿于懷，心存芥蒂。其實人活在世，顧慮太多，只會苦了自己�！�
明妝不可思議的看向敏忠，她不相信方丈有那么大的能耐，把一個原本可以殺人放火的人，點化成豁達淡然的人。
連秦老夫人亦有些驚詫：“你當真是這般想的？”
“是。”敏忠聲音不大，卻堅定。見自己的母親認可自己的態度，敏忠適時告辭：“孩兒想去給爹請罪了�！�
秦老夫人拜了下手：“去吧。你這滔天大罪，自己去贖，為娘幫不了你�！�
“母親不必跟隨，孩兒甘愿受任何懲罰。”敏忠起身，躬身退下。
秦老夫人叫住一旁的明妝：“你留下，我有話和你說�！�
明妝只得洗耳恭聽，但心中則做好左耳進右耳出的準備。
“你今天不來，我也打算叫你過來。”秦老夫人開門見山：“韓子柳的病，你知道多少？”
“兒媳聽不懂�！�
“聽不懂很好，不知道更好�！鼻乩戏蛉说瓛呙鲓y一眼：“老大媳婦的嘴巴不嚴，愛捕風捉影說一些沒邊兒的事情。不管你往不往心里去，都該忘了那些話�！�
明妝干笑：“娘叮囑的是�！表n氏一事，她已經是，事不關己高高掛起的態度了，他們還想怎么？讓她一起參與迫害韓氏嗎？
“你大哥方才來，又給你帶了很多東西吧。既然你身子也虧，就自己留著用。不用拿到老三媳婦那邊去，秦家也不缺那些東西，老三媳婦如果要用，我這個做娘的，自然會給她�！�
明妝懂了，這是怪她給韓子柳送了幾次補湯，顯得秦家摳門苛待新婦了。于是馬上道：“我說送去的補湯，柔珠都說子柳妹妹沒喝呢，原來是因為根本就不缺�！�
秦老夫人聽著這話不順耳，摸不準明妝究竟是不是諷刺。于是說：“你知道就好，你那院的東西還是留著敏湛補身子罷。這里沒什么事了，你去廚房看看，你爹的藥也該熬好了，端過去喂他喝了�！�
“是�！痹疽詾榍乩戏蛉藭驗榇蟾绲牡絹�，讓她見識到自家的財力后會對自己好些。
看來絲毫沒起作用。
明妝別了婆婆，去廚房看藥，待藥熬好后，命丫鬟端著去給公公送去。因她知道敏忠這會在給秦梅榮認罪，不想進去碰晦氣，故意在外面站了好一會，才進到屋內�？梢灰姷矫糁疫�垂著頭跪在病榻前，就知道這事還沒完，自己來早了。
“又是誰來了？”秦梅榮眼也不睜的說。
明妝看丫鬟端來的藥碗未動，便說：“爹，是我，藥該涼了，您快喝了罷�！�
秦梅榮這才睜開眼睛，仿若沒看到敏忠：“扶我起來�！泵糁亿s緊去接手，被秦梅榮怒視，悻悻收了手，繼續跪下。明妝上前和丫鬟一起扶起秦梅榮，端著藥碗吹了吹，小嘗了一口道：“爹，有些涼了�！�
秦梅榮用枯瘦的手端住藥碗，抵到嘴邊，想了想，大口喝凈。然后吩咐明妝：“你去夾一塊熱碳來�！�
明妝聽他吩咐照做，好奇發問歷來不是她的處事方式。
秦梅榮柴棒似的手腕一路顫抖，使得零星的火星落在被面上燙出了幾個破洞。
“敏忠，你伸手！”
明妝大概猜出了秦梅榮要做什么了，屏住呼吸看敏忠。敏忠清亮的眼睛看著父親，如他命令，伸出左手的掌心。
“敏忠，你想求得為父的原諒？對不對？”
敏忠頷首。
“那就等這道燙傷好了再來罷�！闭f著，隨著話音，一松手，熱炭隨之落下，正中敏忠的掌心。
敏忠本能的縮回手，可那熱炭還是擦著了他白嫩的掌心，一股焦糊的味道溢滿房間。饒是明妝憎惡敏忠，可這酷刑一般的場面，還是看不過去，不禁蹙眉別開目光。
秦梅榮卻無半點憐惜：“說出去的話，潑出去的水。你手上的疤什么時候完全平復了，什么時候你那日頂撞爹的話，爹才會從腦海中忘掉�！闭f罷，指著門口：“出去�！�
敏忠右手支地，才使得早就跪的麻木的膝蓋離開地面，這時丫鬟扶住他：“少爺，小心�！�
“我沒事�！边@句話，是對丫鬟說的，但更像是勸自己。
“爹……等燙傷好了之后，我會再來請罪……”又對明妝道：“這里辛苦嫂嫂了……”頭一低，大步出了門。
秦梅榮緊咬牙關，好像他才是被燙傷痛苦的那個，半晌對明妝道：“扶我躺好，去取《孟子》來。”
“……”明妝憋出一個字：“是。”
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