夢慶側身介紹：“這是我二弟，夢康。”待夢康向秦家兩位公子行過禮，才又介紹明妝：“這是我最小的妹妹，明妝。”明妝禮數周全的微微欠身，不管怎么厭惡這二位，畢竟哥哥還在，不能丟劉家的臉。但因為洶涌的感情，一時難以自控，身子微微顫抖，腦袋也亂哄哄的，真是冤家路窄，難道她劉明妝命里注定必須往他姓秦的身邊靠，等著被他們欺負？

　　秦敏湛自然認出了明妝就是元宵節那位小姐，但此時此刻，不方便多說，況且明妝的樣子，似乎并不得記得他，所以便也裝作第一次見面的樣子。

　　“這樣的大雨天，秦少爺怎么連家丁也不帶，還趕山路？”夢慶一邊說，一邊給秦敏湛斟了半盞酒：“我這里尚有些殘酒，秦少爺若不嫌棄，不如飲些，暖暖身子。”夢慶耳濡目染多少也明白功名的分量，現在秦敏湛有舉人身份，算半個官，他到底是民，于是請了秦敏湛上座，自己坐在另一側，算是盡地主之誼作陪。而明妝這樣的小字輩女眷和庶出的夢康，只能垂首立在一旁。

　　秦敏湛推了酒：“在下不勝酒力，心意領了。”他拿起酒杯，問弟弟：“敏忠，你呢？要不要來點暖暖身？”

　　“我不冷。”敏忠微笑的謝絕。

　　明妝目光掃向秦家兩位公子，心中已經有數了，秦敏湛身上濕了大半，而他弟弟，好人似的，沒淋多少雨，就知道秦敏忠這家伙八成又欺負他哥哥了。按照秦敏忠現在這個歲數，他今年要參加鄉試，考舉人的功名。

　　秦敏湛此時對夢慶說道：“敏忠八月要參加鄉試，今天忽然想起有本書要看，可書被我搬來了書齋。我們取完下山的時候，敏忠傷了腳，走的慢了，才淋了雨。幸好遇到劉公子，容留我兄弟二人。”然后又問敏忠：“你的腳傷還疼嗎？”

　　敏忠擺出特疼的樣子，但嘴上說道：“不疼了，下了船應該能走回家，不用二哥你背了。”

　　明妝心說，秦敏忠你一天不欺負你哥哥，你就不舒坦是不是？你根本沒有腿傷，只是想給你哥找罪受吧。想到這里，不禁多看了秦敏湛幾眼。又想，秦敏湛肯定也知道弟弟是故意刁難他，那又能怎么樣呢？庶出之子，就算讀書有天賦，掛著舉人功名，但日子過的想必也不容易。不過，那和自己有什么關系呢？比起被大哥呼來喝去當小廝使喚的夢康，他起碼還能考進士做官，離開主母，至于成了短命鬼，全怪他自己。

　　敏忠冷然道：“其實如果不是二哥著急下山，而是留在書齋和余季彥等人一起品茶論詩，也不會遇到這場大雨。”

　　明妝挑挑眉，心說，如果夢康敢以這樣的口氣和大哥說話，估計早一巴掌打過去了。可是秦敏湛只是笑了笑，解釋說：“天色不早，和母親說只帶你出來半日，不能逾期不回。”

　　秦敏忠聽了，并未做任何表示，渾似將哥哥的話當耳旁風。一時誰都不說話，氣氛尷尬。不難理解，本來劉家和秦家相差甚遠，兩家人雖互有耳聞，但待人接物相差很多，客套話說完了，便找不到話題了。夢慶總不能說，你還記的你五歲的時候，我把你推池塘里那件事嗎。

　　靜默了會，秦敏忠起身挑開竹窗，見湖面煙波浩渺，雨幕仍舊鋪天蓋地。便回身提議：“我看這雨，一時半會也停不了，不如咱們找點樂趣打發時間罷。正好劉公子這里還有些酒，對詩飲酒，輸了的要認罰。”

　　此話一出，夢慶和夢康的臉色登時變得鐵青。明妝不知秦敏忠是無心提議，還是故意讓劉家難堪。明知道劉家讀書不在行，還提議玩對詩消磨時間，就好比劉伶向秦敏湛提議賽酒一樣不公平。如果應允了，兩個哥哥的水平自然對不上，若是不應允，便是敗下陣來了，承認自己大不如人家，連玩個游戲的資格都不配。

　　“我看這……”夢慶悶紅了臉：“兩位知道，我劉夢慶……”

　　秦敏忠卻笑呵呵：“不打緊，不打緊。又不是寫八股策論，要對偶成誦。飲酒賽詩只是閑暇時的小游戲，識得兩個字的人都能參與。”你總不會連字都不識罷。

　　“劉公子旅途勞累，怕是沒有興致和精力了。”秦敏湛看出夢慶的窘態，如此勸道。

　　秦敏忠便將目光投向明妝：“劉小姐呢？可有興致？”

　　明妝向外瞭了一眼，見水天一色，大雨短時間內停不了，便扯出一個笑容：“若是秦公子不忌諱和女子同舟賽詩，小女子又有何不可呢？”

　　夢慶暗舒了口氣，妹妹答應陪同賽詩，事情就好辦了。一介女流，不管水平如何，大家付之一笑便罷了。但也難免擔心，畢竟是自家的妹子，讀書怕也不在行，說到底還是要出丑。

　　秦敏忠摸了下酒壺：“冷酒傷身，誰去熱一熱？”阿葵接過酒壺，拿去熱了，很快提著暖酒罐重新回來遞給秦敏忠。他看了眼暖酒罐中的酒壺，轉身時趁大家不注意將袖中的東西落進里面，然后無事般的把它放在桌上。從托盤中另取了三個干凈的酒杯，斟滿酒水，放在桌上：“誰接不上，就得認罰。誰先起頭？”

　　“三公子請罷。”明妝搬了把竹椅坐到小桌前，敏湛自從坐下一直未動，此時挨著她，心中甚是緊張，忐忑半天，鼓起勇氣看向明妝，卻發現她正冷冷的盯著自己的弟弟看，眼神較之元宵夜看自己更為冷漠。

　　“八月，我要參加鄉試，又稱秋試，那么我們便以‘秋’為起始。你看我們三人圍著小桌坐，沒有主次，倒是和回文詩的玩法暗合。”敏忠不忘記詢問明妝的意見：“就以秋字為始，玩回文詩罷。可有為難之處？”

　　明妝淡然說：“公子先請。”回文詩，要求詩詞可以正著讀，也可以倒著讀。

　　秦敏忠眨了眨眼睛，繼而張口頌道：“蘆雪覆汀秋水白，柳風凋樹晚山蒼。”說罷，看向哥哥，按順序他要補后兩句。如果他對不上，就要被罰酒。想到這里，敏忠便激動的很，暗想秦敏湛，今天有你丟臉的。在書齋本來要捉弄你的，可惜你走的匆忙，沒來得及。但卻遇到了劉家兄妹，如果在女子面前腹瀉，會不會覺得丟臉到活不下去？

　　敏湛不知弟弟早就帶了瀉藥，準備在書齋就給他下藥，讓他在朋友面前出丑，他因為著急趕路沒有在詩社和朋友飲茶對詩，讓弟弟的計劃泡了湯。而就在剛才，敏忠遞酒溫酒的過程中，早就入了藥在酒中，只等他中計。他接道：“孤幃客夢驚空館，獨雁征書寄遠鄉。秋題四句已經說完，該到‘冬’了。”然后他有些不忍的看向明妝，心說，她若是接不上，豈不可憐？

　　明妝在讀書方面天賦一般，但有兩輩子的童年時間，再不上心，也有些長進。“冬……”她沉吟半晌才道：“天凍雨寒朝閉戶，雪飛風冷夜關城。”

　　夢慶大喜過望，忙道：“飛雪的確是冬天不假。該秦三公子了。”

　　秦敏忠不慌不忙，他自一開始也沒指望二哥接不上，才會去飲下了瀉藥的酒，而是指望二哥的‘假好心’。他眼珠一轉，對道：“鮮紅炭火圍爐暖，淺碧茶甌注茗清。到‘春天’了，二哥該你了。”

　　“花朵幾枝——柔傍砌，柳絲千縷……細搖風。”敏湛兩句話中間故意拖延時間，為的是讓明妝多些時間想。

　　明妝也不負眾望，每次都能順利的在敏湛慢悠悠的語速下，想出解答的詩句，于是如此輪遍春夏秋冬四季。

　　敏忠心中稱奇，心說，劉家在濘城雖然有錢，但地位卻一般。而且子女也多不愛讀書，就算回文詩只算是讀書人的閑暇游戲，但能撐這么久也算出奇了。不過，他相信，很快她就撐不住了。

　　果然，當題目再次回到‘秋’字上，等敏湛說完：“殘石絢紅霜葉出，薄煙寒樹晚林蒼。”后，明妝想了半天，才擠出半句：“鸞書寄恨羞封淚……”而另一半絞盡腦汁仍想不出。

　　敏忠看著她緊鎖眉頭，忽然覺得蠻有意思的，也不催,等她自己認輸，卻不想這時秦敏湛忍不住了接了下句：“蝶夢驚愁怕念鄉。”

　　“二哥，你怎么幫她答了？”敏忠笑道：“是不是連酒也要代飲？”

　　敏湛一怔，看向明妝，詢問她的意思。他期待的答案是她羞澀的說一句，有勞公子。那么就算自己不勝酒力，也會仰脖一飲而盡。可惜明妝瞭了他一眼，緩緩起身，接過酒盞：“秦舉人與我非親非故，不敢勞煩。愿賭服輸，甘愿受罰。”

　　她早就知道會輸，所以才答應的。自一開始，她就準備給秦敏忠點顏色瞧瞧。她記得上一世，二哥夢庚就是傷了臉，儀容有瑕，不能任職任官，性格變得陰郁的。她摸著酒杯的邊緣，心想，現在風雨如驟，船坊并不穩，自己借故酒杯中的酒水不滿，斟酒的過程中，因為船體搖晃，把酒壺砸到一旁的敏忠臉上，也是個能夠說得過去的‘意外’。就算不能毀他的容，也讓他帶點傷，好歹算是給自己出口惡氣。

　　而敏忠見明妝要飲酒，不禁捏了把冷汗。那酒中有瀉藥是捉弄二哥用的，她喝了算怎么回事？他一早就料到不管誰輸誰贏，‘和事老’二哥都會替對方承擔罰酒。但現在明妝卻不似一般的女流之輩，沒半點推辭，大有如男子一般大口吃酒的意思。

　　敏忠干笑道：“劉小姐，您不要辜負我哥哥一片好意。他既然愿意替你，你何必如此呢？”

　　“我說了，愿賭服輸。”明妝朝他微笑，身子隨著雨中的船坊微微搖晃，讓酒水濺出了酒杯，于是像設計好的那樣，她呀了一聲道：“酒水不滿了，我再斟滿。”說罷，提起酒壺，作勢要倒酒。順便還看了眼，坐在一旁的秦敏忠，心說，你給我等著！她在等，等待一個猛烈的搖晃，順勢朝敏忠砸過去。

　　敏忠可不想見到劉明妝的窘迫模樣，但事已至此，她不同意二哥代喝，那只能讓她喝不成了。正巧來陣大風，嘩啦——一陣疾風帶雨打在船上，船坊不可抗拒的劇烈搖晃了下，船體搖晃，敏忠便在桌下用腳狠踹了下桌腳。一瞬間，明妝本來要倒向敏忠，卻發現身前的桌子竟然歪斜，桌上的擺設向她這邊滾來，她本能的后退一步，可腳下不知踏著個什么東西，人便向后跌去。那酒壺還拿在手里，這會也不管了，手一撒，但仍怕碎片劃傷自己，不禁閉上了眼睛。

　　一陣兵荒馬亂，等船穩住了，她才察覺自己并沒摔著，而是被人抱著的。一抬眸，正對上秦敏湛的眼睛，她一怔，很快反應過來：“快放開我。”

　　他似乎觸及她的眼神才明白，自己做了什么，忙蛇咬一般的放開她。但是事情至此，已不是他和她可以控制的了。

　　一聲怒吼傳來：“秦敏湛！你想對我妹妹做什么？！”

　　明妝死的心都有了。如果大哥不嚷，這件事便過去了。他現在這般大吵大嚷，不給說法誓不罷休的態度，簡直是把自己往火坑里推。

　　“大哥，秦公子是好心救我，你別誤會！”

　　夢慶勃然大怒。之前有個寧志安背著他把妹妹拋棄在樹林里，現在又來個膽子更大的，當著他的面，敢對他妹妹無禮。才不管他是什么舉人。夢慶一把揪住敏湛的衣襟：“各個都來欺負她，當我這個做大哥的是死人嗎？！”說罷，掄起拳頭就要打。

　　嚇的明妝立即拉住大哥的衣袖：“哥，有話好好說，剛才的情況，你也看到了，事出有因！”她還準備扯一下柳下惠坐懷不亂，實則是因為互幫互助的說辭，用來推出秦敏湛實屬無心，繼而建議不如大家大事化小小事化了，笑笑算了。

　　卻不想這時聽到秦敏湛說：“我會娶她做妻子，負責到底。”他似乎沒意識到若是被夢慶打到的后果，泰然自若。

　　夢庚舉起的拳頭，停在半空。他怔了下，反問：“當真？”

　　“秦某從不說誑語。”態度堅決。

　　輪到明妝暴怒了，她態度立即翻轉，剛才還阻止著哥哥不讓動手，這會聽到秦敏湛的話，立即對大哥道：“哥，哪有這等道理，可以這樣補過的嗎？快教訓這廝！帶我回家！”

　　聽到妹妹這么說，夢慶這才重拾起憤怒，不依不饒的罵道：“你當你自己了不起？你愿意娶，我們就嫁？”

　　秦敏湛不慌不忙的正了正帽子，道：“我既然說了會負責，這番話絕不會收回。請容我面見令尊，若令尊降怒于我，要打要罵隨你。”

　　父親正愁和秦家攀親無門，他送上門哪有不答應的道理。明妝驚出一身冷汗，故作鎮定的說道：“秦公子，若是想謝罪還是免了，方才的事情我們并不在意。”

　　夢慶懵了：“明妝，這件事你到底在不在意，生不生氣？才幾句話的功夫，你的態度就變了幾次。”

　　明妝硬擠出一絲云淡風輕的笑意：“我并不氣他扶我時的輕慢無禮，只惱他自以為是的態度。如果秦公子不提所謂的迎娶，今日之事只當從未發生。”

　　一直沒說話的秦敏忠，這時插話：“二哥，婚姻大事，怎能隨意而為。劉小姐既然不計較，你何必苦苦相逼。”

　　“敏忠說的對。確實是我魯莽了。”秦敏湛說道。

　　明妝稍稍松了口氣，心想，快被他嚇死了，總算過去了。可心還沒放穩，就又聽秦敏湛說道：“我今日回家會向家父說明，明日既登門叩拜令尊，謝罪提親。”于是明妝一瞬間想把他扔到湖里去。

　　秦敏忠挑挑眉，心想，二哥，你是故意這樣做的吧，為了不和自己爭韓御史的女兒，從而避免讓母親忌恨你，你倒是懂得避害。也好，既然你肯讓，我就謝你美意好了。于是嘴上說：“如此也好，凡事要從長計議，詢問雙方家長的態度要緊。”

　　錯過了爆發怒火的最佳時機，夢慶的怒火散了不少，這會重新點燃也困難。他恨恨的放開秦敏湛的衣領：“你最好給我們給個交代。”說罷，護住明妝在一旁坐下。

　　幾個人，心情各不相同。明妝靜了靜心情，不免犯嘀咕，他是不是故意的？自己是不是小看他了？上一世，秦父死后要分家時，按照他庶出的身份，他是沒有繼承資格的，但他還是分出了不少家當。要知道，秦母和秦家兩兄弟都不是省油的燈，就算自己極力爭取，該不給的，他們仍不會多施舍一分。難道秦敏湛和他們之間有什么貓膩？自己大鬧要分家，反而損害了他的利益，所以他才會和自己生氣？

　　想到這，她便抬起眸子多睇了他幾眼，見秦敏湛微微蹙眉，似心中郁結，其余的看不出什么門道來。明妝又不免嘲笑自己想的太多了。秦敏湛沒道理非賴著自己，他喜歡小鳥依人，溫柔嫻淑的韓氏，自己離他的心儀目標差太遠。所謂的負責提親只是讀書讀壞了腦子，凡事較真的性子作祟罷了。

　　再冷靜想一想，此時秦家要和韓家聯姻，秦敏湛已有功名，韓家想必最看好他，就算他想放棄聯姻，秦父也必定不肯，秦敏湛勢必仍會先娶韓氏。不管怎樣，想在今年秋天娶自己，這件事他辦不成。


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