劉左氏打了個(gè)哈欠，喂她喝燕窩的婢女便明白，自家夫人累了，要休息了。便將湯匙放回碗內(nèi)，道了聲奴婢退下了，關(guān)門走了。屋內(nèi)只留了一個(gè)常聽使喚的，一個(gè)搖扇驅(qū)熱的兩個(gè)丫頭。

　　劉左氏怒了努嘴：“……引枕不舒服……”搖扇的婢女趕緊上前扶起她的身子，將引枕的角度挑到一個(gè)能讓夫人舒適的高度。平常夫人就是個(gè)仔細(xì)苛刻的人，更別提這會(huì)肚子里還懷著一個(gè)，下人自然各個(gè)屏氣凝神，不敢怠慢。

　　她撫著眼看足月的肚子，心里只盼這個(gè)孩子能平安落地，她十年前已經(jīng)生下了劉家的長(zhǎng)子劉夢(mèng)慶，此后女兒明凌，明盈相繼降生，可謂是兒女雙全。縱然那幾房礙眼姨太太也有所出，但斷不能和她的地位相比。

　　她的娘家是淮南大戶，家中兄弟也頗多，不乏有能耐的，入了劉家，不久又有嫡長(zhǎng)子傍身，哪里是那幾個(gè)普通人家，破爛勾欄里出來(lái)的可以比的。只有三房徐氏的父親是個(gè)秀才，但也是個(gè)窮秀才，空有頭銜，做個(gè)私塾先生，饑一頓飽一頓，要不然也不能讓女兒給人家做小。

　　午后小憩，早已是習(xí)慣，懷孕后腰酸腿痛的癥狀更重，所以早就吩咐了她休息的時(shí)候，不要打擾她。

　　于是，劉家大宅里，基本上到了午后，知道夫人要休憩，哪個(gè)都不敢出聲，滿院子靜悄悄的。就算是八竿子打不著的別院，也都不敢出動(dòng)靜，要不然依夫人的性子，她不順氣，不管什么理由，都要找麻煩。

　　早春三月，陽(yáng)光柔和，她睡的正安穩(wěn)�；秀遍g，聽門外傳來(lái)‘啊呀呀——不好了——不好了’的喊聲。她咬緊銀牙，自個(gè)坐了起來(lái)，把來(lái)扶她坐起的婢女一推，訓(xùn)道：“扶我作甚，還不去看看，哪個(gè)作死的在那鬧騰！”

　　“是�！辨九�放下扇子，趕緊去開門，正和叫喊的婢女撞了個(gè)滿懷。

　　“不好了，夫人，左四爺和老爺打起來(lái)了，老爺要把四爺綁了報(bào)官呢。”

　　劉左氏一聽，臉色頓時(shí)煞白，忙由人伺候了穿鞋披衣，急急朝前堂去了。還沒進(jìn)去，就聽里面有人嚷嚷：“姓劉的，你有什么了不起，爺我要不是落難了，寄宿在你這幾天，你想請(qǐng)爺，爺還不來(lái)呢�！�

　　弟弟的無(wú)禮的嚷聲傳來(lái)，讓劉左氏臉上青一陣白一陣。朝門口候著的小廝狠道：“都圍著這干什么，該干什么去干什么去。”上前一把奪過(guò)一個(gè)小廝手里的繩子：“怎么著，還真等著綁人啊，腦袋里想什么吶。去！去！去！”然后擠出笑容，推門進(jìn)去，瞧著滿地的狼藉，帕子一掃：“瞧，瞧，這屋里都是酒味兒，你們連橋喝酒，怎么喝成這樣兒�！鄙锨皫撞�，推著自己虎背熊腰，面紅耳赤的弟弟，罵道：“懷堂，我說(shuō)過(guò)多少次，我懷孕聞不得酒味，你倒是記得，躲著不見我，原來(lái)是因?yàn)楹攘司��！毕笳餍缘臄Q了下：“哎呦，我快要嘔了，快把這身臭皮扒了洗凈�！�

　　左懷堂不忿，指著對(duì)面的姐夫，支吾吾又要說(shuō)什么。這時(shí)劉左氏捂著嘴巴，作勢(shì)要嘔，拔高嗓門喊：“櫻桃，桂枝，伺候四爺去醒酒盥洗�！庇滞�向丈夫劉庭舉，笑道：“你們喝酒沒個(gè)譜，弄不好這孩子被你們的酒氣給熏著了，長(zhǎng)大了是個(gè)小酒鬼。”

　　所謂伸手不打笑臉人，況且夫人有孕在身，劉庭舉縱有一萬(wàn)個(gè)不滿意，暫時(shí)也忍了。自己找了臺(tái)階下，扶住夫人：“快坐，快坐，別累著了，傷了我的兒�！币贿吥克脱诀呃�扯著妻弟左懷堂走了。

　　等左懷堂遠(yuǎn)了，劉左氏又變了臉，拿手帕擦著眼角若有若無(wú)的眼淚：“庭舉，這可怎么辦？懷堂還是這么不懂事，氣壞了你，我這個(gè)做姐姐的左右為難，我自然是知道他的德性的，你要綁他送官，都是他咎由自取�？晌业�老來(lái)得子，對(duì)他寵的很，無(wú)法無(wú)天不是一兩日了。我也勸不住，害的你受了許多冤枉氣。但他怎么說(shuō)，也是我弟弟，打斷了骨頭還連著筋呢，自小看他長(zhǎng)大，一時(shí)對(duì)他狠心，我又做不到，我真是個(gè)失德的……”

　　妻子都這么說(shuō)了，劉庭舉張著嘴巴，剛才要?dú)鈵赖脑�，到了嘴邊沒說(shuō)出來(lái)，只嘆息了一聲：“那怎么辦？他是打傷了人，逃出來(lái)躲在這里的。我看他這個(gè)性格，不送他走，早晚也得惹禍�！�

　　“我爹說(shuō)家里那邊塞了錢，被打傷的人不告了，再待個(gè)把月就能回去了�！眲⒆笫系�。

　　“怎么著，還得等孩子降生，請(qǐng)他喝滿月酒？”劉庭舉自言自語(yǔ)，但分明是說(shuō)給劉左氏的：“災(zāi)舅子。”

　　劉左氏嘆了聲，哀哀的說(shuō)道：“……關(guān)鍵是咱們認(rèn)為他做的不對(duì)，可他自己不認(rèn)為。他來(lái)的時(shí)候身上帶了幾百兩銀子吶，不花完，他哪甘心空手回去？”說(shuō)完，瞥了丈夫一眼：“咱們現(xiàn)在把他趕走，他向咱們索要那三百兩銀子，難道還吐出來(lái)？你要不給他，你也是知道，他那性子，都是敢上房揭瓦，就地放火的�！�

　　句句是‘咱們’，但劉庭舉知道，這話是說(shuō)給他聽的，他前些日子，盤活布莊，暫時(shí)借用了妻弟帶來(lái)的躲災(zāi)銀兩。

　　被妻子一說(shuō)，氣又消了一半，但怨氣還在：“沒想到還受他牽制了！可恨！”

　　劉左氏嘴角浮現(xiàn)一絲不易察覺的笑意，但轉(zhuǎn)眼又換了苦臉，起身道：“這屋里味兒大，咱倆別在這待了，讓丫鬟們收拾了罷。要不然來(lái)了客，還以為轉(zhuǎn)行要去做酒莊呢�！闭f(shuō)完見丈夫沒動(dòng)，心里知道他沒有和自己回房的意思，也不多問，而是道了句：“我去探探懷堂的口風(fēng)，看他什么時(shí)候走�！�

　　“可問準(zhǔn)了，劉家廟小供養(yǎng)不起他這個(gè)大佛�！�

　　劉左氏溫笑頷首，出了房門。一出門剛才壓的怨氣就涌了上來(lái)，直奔別院懷堂歇息的臥房，他去盥洗還沒回來(lái)，她就在屋里等他回來(lái)。約摸又過(guò)了半盞茶的功夫，他才滿面紅潮的回來(lái)。

　　“姐……你來(lái)了……”

　　劉左氏橫他一眼：“洗的挺快的嘛，櫻桃和桂枝，你選了哪個(gè)去火氣呀~今個(gè)晚上我就叫她搬過(guò)來(lái)伺候你。”

　　左懷堂不好意思的撓撓頭，老實(shí)的坐在一旁的椅子上，不敢出氣，半晌見姐姐不說(shuō)話，才清了清嗓子：“……姐，我是看不慣姐夫?qū)櫮侨�房的�?mèng)庚小子，多說(shuō)了兩句，他就不樂意了�！�

　　“他寵的是自己兒子，與你何干？咸吃蘿卜淡操心，你自己身上的泥巴還沒洗凈呢，心到挺寬管起劉家的事情來(lái)了�！眲⒆笫虾叩溃骸八�喜歡夢(mèng)庚又不是一兩天了，橫挑眉毛豎挑眼的看不順夢(mèng)慶，你在這兒，說(shuō)兩句公道話，你回老家去了，還能護(hù)著我們娘倆一輩子？”

　　一罵一贊，說(shuō)的左懷堂心里暖和。

　　“對(duì)，姐，就是這個(gè)理，我也是為了護(hù)著你們娘倆。只是方法有點(diǎn)不妥�？山惴蚓鸵�把我捆綁了送官，你說(shuō)他怎么能這么狠心？”

　　“行了，行了，他就那德性，敢說(shuō)不敢做的主兒。”劉左氏道：“今個(gè)這事就算完了。你老實(shí)點(diǎn)，爹那邊都替你打點(diǎn)好了，不消個(gè)把月就能回去了�；厝ズ蠊芎媚隳亲ψ�，別說(shuō)什么人都敢招呼。你姐夫那邊，你別搭理他，三五日就好了�！逼鹕碜吡藥撞降介T口，又轉(zhuǎn)身笑盈盈的問：“你還沒說(shuō)呢，櫻桃還是桂枝？”見弟弟不說(shuō)話，撇了撇嘴又笑道：“行了，姐姐知道了，都給你送過(guò)來(lái)�！�

　　左懷堂嘿嘿笑了兩聲，目送姐姐出去了，剛才生的氣，都跑到爪哇國(guó)去了。

　　劉左氏兩邊處理妥當(dāng)，一切照舊。丈夫劉庭舉共有五房姨太太，最寵三房，因她父親是個(gè)秀才。正所謂缺什么補(bǔ)什么，劉庭舉一輩子向取得功名，自己不行，沾兒讀書人女兒的仙氣還是成的。這晚，丈夫沒歇在他房里，也沒來(lái)看一眼，想也知道是去三房那邊了，鐵定嘮叨左家都是粗人，男兇女惡，小舅子是虎豹豺狼。

　　晚上挨個(gè)看過(guò)由奶娘帶著的長(zhǎng)子夢(mèng)慶，還有長(zhǎng)女明凌，次女明盈。叮囑了幾句，便歇息了。她摸著自己的肚子暗想，你可得爭(zhēng)氣，娘歲數(shù)大了，可經(jīng)不起折騰。

　　第二日起床，剛凈了臉，劉庭舉就興沖沖的一頭扎進(jìn)了門來(lái)，興沖沖的坐到床榻邊，看得出來(lái)他很激動(dòng)，劉左氏也陪著他笑：“怎么了？瞧把你高興的�！�

　　劉庭舉舔了下嘴唇：“是這樣，啼鵑說(shuō)她有個(gè)遠(yuǎn)表親在遼東軍營(yíng)里做總旗，可以寫個(gè)家信推薦懷堂去那里參軍�！�

　　劉左氏登時(shí)蹦起了臉：“好鐵不打釘，好男不當(dāng)兵。瘋了嗎？犯了罪的，活不下去的潑皮無(wú)賴，才去當(dāng)兵。我弟弟再不濟(jì)，家中地產(chǎn)萬(wàn)千，不當(dāng)少爺，去做兵流子？”

　　劉庭舉仍舊興致勃勃：“可別這么說(shuō)，我跟懷堂說(shuō)了，他同意了，他想去�！�


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