“公中賬銀絕不能私挪！”鷹子聽罷白三少爺帶回蒼院來的轉述，斬釘截鐵地道。

　　“我也知這樣不妥，可是外公家里那邊是真的已到了捉襟見肘的地步了，”白三少爺也頗為無奈地搖著頭，“老人家那么大歲數大老遠兒地跑了來求助，我們卻拿不出銀子來雪中送炭，這實在也說不過去，若是這事傳回苗城去，娘的名聲壞了不說，外公在人前做生意也抬不起頭來……何況只是暫時挪用一下公中銀子罷了，待外公那邊周轉過來就會立刻還上的，府里頭管公賬的又是我表舅，有他盯著當不至出什么問題。”

　　鷹子沉默了半晌，平聲靜氣地道：“太太現在府里正處于風口浪尖之上，這個時候挪用公銀，不出問題還好，但若萬一有一點點紕漏，只怕就說什么也難以挽回了……府里對私挪公銀的懲處極其嚴苛，即便是當家主母也不得觸犯，這一途徑還是莫要走了，再想其它的法子罷。”

　　“若有其它的法子誰還會想著挪公銀？！”白三少爺煩躁地撓頭，“家里現在誰手頭上都沒有現銀，何況外公要借的又不是一二千兩，這個時節又趕著秋收前后，誰家不是正到用銀子的時候？再說，也總不能讓太太去找別人家借銀子，堂堂河東首富人家，要找別人借銀子周轉，這要是傳了出去咱們白府可就丟大人了，老太爺不氣壞身子才怪！”

　　鷹子垂眸沉思片刻，道：“不若請太太找表少爺借一借，表少爺的方便面生意如今也做得很好，手頭上能周轉的銀子只怕也不少，加上表少爺又是太太的侄兒，一家人自不會往外傳什么閑話。”

　　白三少爺聞言一拍手：“我怎未想到表哥那里呢！他和二哥十四就能回來，我先去找母親說說！”說著就匆匆奔了紫院去了。

　　鷹子后腳從蒼院出來，一路也去了紫院，卻是到了外書房，見白大老爺穿了件家常的葡萄紫緙絲百花攢龍紋的廣袖衫子，坦胸露懷地偎在窗前的小榻上曬太陽，手里捧了本《露水鴛鴦傳》懶洋洋地翻著，腳邊一只雪白可愛的小貓正抱著他那只扣了腳鐲的赤腳賣力地舔.弄。

　　“八八八八……”窗外廊下，一只極丑的掉光了毛的八哥憂郁地叫著，末了冒出一句七拼八湊后學會的話，“白梅衣……露鳥啦……”

　　“小混賬……”白大老爺把書一丟笑了出來，“比二狗子還壞。”抬眼看見鷹子正往門里邁，便坐起身來伸了個懶腰，沖著鷹子一招手：“是來說家宴的事罷？”

　　“是。”鷹子邊應邊進來，這才發現白大少爺也在，坐在角落里的椅子上垂著眸子，也不知是睡著了還是在想心事。

　　行過禮后，鷹子便垂手立著，態度不卑不亢地道：“屬下是來請老爺和大少爺的示下，家宴的一應支出需要劃定在多少兩銀子之內？”

　　白大老爺抬眼在鷹子臉上看了看，笑道：“銀子不拘多少，但要辦得得體利落，十五家宴由你全權安排，若能辦好，十六請客宴也交由你來辦，若辦不好么……就還回去做你們三少爺身邊的管事去罷。”

　　府里的請客宴通常是大總管親自經手安排的，白大老爺肯把這項任務交給鷹子來辦，對于他們這樣的下人來說是莫大的看重與榮耀，當然，機會總是與風險并存的，若不能辦好這差事，鷹子在副總管這個職位上也就坐不得了。

　　表面上看來白大老爺這是在給鷹子施加壓力，但其實鷹子心里很清楚，這是大老爺在給他制造機會讓他在府里頭樹立起威信來——以他這樣年輕的年紀就坐到了府中副總管的位置，下頭不定有多少人眼紅、嫉妒、等著揪他的錯處、看他的笑話，且也有極多的人根本不服他的調遣，就譬如昨天他打發走的那個蒼院看門的小廝，那就是大總管指派給他用的，對他不怎么恭敬不說還總想著背后給他下絆子，原本他是想先忍一時再說，只是誰教那小廝仗勢欺負了那丫頭……

　　所以如果鷹子能抓住白大老爺給他的這次難得的機會，辦好小家宴后再辦好待客宴，以此證明自己確有能力坐在副總管的位子上，相信以后辦事、服眾就能有充分的底氣了，前途自然是一片光明。

　　白大老爺偏頭往白大少爺那廂瞅了一眼：“云兒，既是在你院子里辦家宴，你可有什么要囑咐的？”

　　鷹子便也就勢望向那廂一直坐著動也不動的白大少爺，見他亦正抬起臉望過來，黑沉沉的眸子里沒有任何的情緒，目光在鷹子臉上盯了好半晌，才嘟了嘟嘴道：“我不喜歡他們在我院子里鬧得太久，吃了飯就讓他們立刻走，那些收拾碗筷碟盤的必須一炷香內收拾妥當離開綠院——就這一點要求，你能不能做到？”

　　白大老爺在旁邊聽了正要開口，卻被兒子瞪了一眼過來，只好暫時閉了嘴，把那只正打算往他褲筒里鉆的小貓捉過來抱在懷里撫弄，聽得鷹子答道：“屬下盡力而為，只是還要先去綠院看看人手和場地，好安排到時候的桌椅布置。”

　　白大少爺便叫門外侍立的綠田帶了鷹子去綠院，待兩個人走遠了，白大老爺這才面帶好笑地瞟向白大少爺：“他哪里惹到你了，要這么為難他？當初推薦他坐副總管的是你，如今要刁難他的也是你，你這肚子里的彎彎繞真是讓你老爹我越來越看不懂了。”

　　白大少爺似乎沒什么精神，手肘支在旁邊桌上撐了頭，閉上眼睛淡淡道：“上位者哪個不是歷經責難和挫折過來的？他若連這一關都過不去，那就索性還讓他回南三院做個劈柴的好了。”

　　“唔？你連他的底細都打聽過了？”白大老爺帶了些微訝異地盯著白大少爺看，“究竟怎么回事？你是想把他收為己用，還是想毀掉他？”

　　“都不想。”白大少爺索性埋首在自個兒臂彎里。

　　“云兒？”白大老爺愈發好笑驚訝。

　　半晌才聽得白大少爺的聲音悶悶地從臂彎里傳出來：“……我也是個普通男人……偶爾任性一回不成么？”

　　鷹子在綠田的引領下進了綠院，因是府里的副總管，眾人也不好怠慢，當值的下人們就都立在院子里聽候他的安排，鷹子便問大丫頭綠蘿：“東西廂房現下誰住著？”

　　“沒有人住，只兩邊耳室是丫頭們的起居之處”綠蘿便道。

　　鷹子環視了一圈整個正院，略想了一想便吩咐道：“屆時把兩邊廂房門敞了，各設幾桌坐席，東廂坐長房的姨娘，西廂坐二房的姨娘，院子里務必打掃干凈，圍屏紗幔坐墊等物我列好了單子自會讓人提前搬過來。大廚房距此太遠，到時只怕要占用你們的小廚房現做菜，且叫你們廚房的管事過來，我有話要問。”

　　綠蘿應了正要往后院去，就見羅扇打著呵欠從上房里出來，一見鷹子在院當間兒立著，不由愣了一愣，連忙快步過去問他怎么來了，鷹子便道是來看場地為中秋家宴做安排的。羅扇便讓綠蔻去倒茶水，親自領了鷹子往廂房去——自是不能在正房里招待他。進了廂房兩人對面坐下，羅扇才拍著胸脯笑道：“小廚房的事我門兒清，你直管問我就是。”

　　鷹子勾勾唇角：“既是你負責著小廚房，我也沒什么可問的了，想必一應器具都是齊全的，只需提前到庫里多領些盤盞來就是，回頭我算好了數量讓人給你送過來。”

　　羅扇連連點頭應著，順便熱心地問鷹子打算怎么安排整個家宴、需要綠院的人怎么配合，鷹子就想起方才白大少爺提的要求，道：“別的都在其次，只是需要一些手腳麻利的丫頭，宴席一但結束，一炷香時間內就要全部把場清干凈，又不好多調人手過來，整個院子就這么大，人多了反而雜亂擁擠，你幫我從綠院里挑些干活利索的人就好。”

　　羅扇睜大眼睛：“一炷香時間內收拾干凈？這滿桌菜盤飯碗的，就是用托盤一次端走四五個盤子也要好一會兒呢，更莫說還有桌椅屏帳之類的大件兒，還要擦桌掃地，沒有一刻的時間很難收拾完啊……這是府里的規定么？所有的宴席都得這么著？”

　　鷹子看了看羅扇，沒有回答。羅扇卻也不傻，腦子轉了幾圈就明白了：“是大少爺的要求？”鷹子雖仍未作答，她卻已知自己料中了，不由得萬般情緒都化做了一掌重重拍在桌上，咬著牙道：“莫急，我幫你想辦法，哼——老娘有的是辦法！”

　　鷹子挑起眉毛看著羅扇猙獰的小臉兒，嚴而不厲地平平道了聲：“好好說話。”

　　“呃……咳，”羅扇幾分不好意思地假裝低頭整了整衣衫，才又看向鷹子，“家宴時除了餐具還要用到什么東西？你說給我聽聽，我幫你想法子。”

　　“桌子椅子及配套的椅搭坐墊，擋風用的圍屏幔帳，祝月用的香案香爐，這些倒無妨，數量少，容易收拾，”鷹子看著羅扇，倒也沒有推拒她的好意，“最繁瑣的就是碗筷盤碟，一炷香的時間肯定不夠，只要解決了這一點，其它的都好說。”

　　羅扇托了腮陷入思索，鷹子便望著她那對忽閃忽閃的大眼睛看，長長的睫毛一抖，心就跟著一動，一動一動，動成了回憶的韻律，儼然回到了那年南三西院的門外，漫天星光下，女孩子貓兒一樣的大眼睛眨啊眨地望著他，他說讓她等著他，他一定會回來，然后……然后記得還有一個青澀的吻在他的一時沖動下發生了，那花瓣一樣軟軟的觸感似乎至今還停留在他的唇上，他沐浴著星光和對未來的希翼在夜風中奔跑，無論跑到哪里，她似乎就一直那么帶著一臉可愛的茫然和微赧站在他身后的不遠處。

　　“這樣你看行不行——”女孩子一成不變的脆甜聲音拉回了鷹子的思緒，大眼睛里已是盛滿了動人心弦的慧黠光彩，“我想先知道整個家宴的預算是多少？銀兩上有限制么？”

　　“沒有。”鷹子面容平靜，只有他自己才知道其實心里有多期待她要給他的驚喜。

　　“好！那我們就這樣：按家宴所需桌子的數量去裁數塊顏色鮮亮的方形花布來，”羅扇用手一比劃，“不必用特別好的料子，中下等的就好，關鍵是顏色和花色要應節應景，大小呢，要搭在圓桌上后四角垂下來到桌子一半的高度就行，再在底部刷上一層蠟，這樣湯水就漏不過去了。開席的時候把這些花布就鋪在桌子上。”說至此處羅扇瞟了眼鷹子，見他聽得很是認真，并沒有要質疑她的意圖和不當回事的輕視，于是愈發有了自信，唇角帶起一朵笑來，“至于碗盤碟盅，咱們一樣也不用——不用瓷的！”

　　羅扇伸手從桌子上的果盤里拿過一只香橙，巧笑倩兮地沖著鷹子一搖：“咱們全用天然噠！”說著取過果盤邊小碟子里放著的專削水果用的小刀將香橙從中間切開，而后把其中一半的瓤子靈巧地整個剝離出來，指著剩下的半圓的橙皮笑道，“喏，只要把這橙皮內側刮干凈，邊緣用剪子剪出花紋來，不就是一只精致的可以盛放各種蘸料的小碗兒了么？

　　“同理，我們能夠利用的同類的東西有很多，比如西瓜皮，不必對半切，在三分之一處切下來掏空刮凈，再把底部削平，外頭紋上花樣兒，就是一只淺菜盤，若是做湯盆的話就從一半的位置切；再比如菠蘿也可以，只要所盛的相應的菜與菠蘿的味道相得益彰，不但不會串味兒，反而更能錦上添花！

　　“除此之外能夠利用上的還有冬瓜皮、南瓜皮、葫蘆殼、柚子皮，乃至荷葉、荷花瓣、芭蕉葉、粗竹子，大殼盛大菜，小殼盛小菜，碗用粗竹節做，酒盞茶盅用細竹子做，務必做到把所有皮和殼的內外部都處理干凈平滑、底部刮平，找畫匠在外頭繪上紋理就更好了。筷子就用造價不高的竹筷，弄上鏤空的花樣或是也畫上花紋，同盛菜盛酒的瓜果殼上的花紋配上套，擺放的時候也要注意顏色和大小高低的搭配，如此一來就不會顯得粗糙雜亂了。

　　“而用花布鋪桌、瓜果做餐具的最大好處就是——方便收拾。宴席結束后主子們一離開，負責收拾的下人只需將桌布四角一收，像包包袱一樣把桌上所有的東西這么一兜，因為布底刷了蠟，所以不怕湯水漏過來，而反正剩菜都是要扔掉的，盛菜的器具又都是瓜果皮殼，筷子也是造價不高的竹筷，所以整個‘包袱’里根本沒有值錢的東西，全部兜起來扔掉至多浪費一二兩銀子，這點小錢對咱們府來說簡直就是毛毛雨，平時失手打碎一盞茶盅還四五兩銀子呢。這么一兜就省去了斂盤子拾筷子的時間，桌子都不用擦，直接抬走就成——是不是省了很多的時間呢？”

　　鷹子靜靜聽完羅扇這番籌劃，半晌沒有吱聲，羅扇便有點惴惴，畢竟這種瓜皮果殼的東西跟瓷器相比實在上不了臺面，布置得好了可以說成是圖個野趣，但若布置得稍有不和諧之處，就會破壞整個局面的美感，一下子就成了粗制爛造的農家樂了，所以這個法子是柄雙刃劍，一不小心捅的就是自己。

　　看著羅扇一雙晶晶亮的大眼睛在自己面前探究地一閃一閃，鷹子終于忍不住綻開了一抹淺笑，羅扇這才發現這個從小嚴肅認真的小子居然生著倆若有若無的酒窩！哎呦，長在這樣一張不茍言笑的臉上簡直是暴殄天物嘛！

　　“這主意很好，”鷹子的笑容一現即收，只在眼底留著柔和，“我看家宴上要做的菜式不妨也由你來列罷，哪道菜用哪種瓜果來盛、怎么盛才更搭配，由你來寫才能更細致。”

　　“沒問題，交給我好了！”羅扇砰砰地拍胸脯，“你幾時要單子？”

　　“今天晚飯前給我，我需早些交給人去準備。”鷹子說著站起身，“明天我再來具體安排人手。”羅扇便送他出門，至院外后鷹子就讓她留步，偏頭在她臉上看了幾眼，平聲道：“你這幾天沒有休息好，多注意身體。”

　　羅扇漾起朵大大的笑容：“你也是，這幾天最辛苦的就是你，好生休息，別太拼。”

　　鷹子轉身離去，羅扇在門口站了一站才往回走，余光處卻瞥見院墻盡頭處白大少爺正倚著一株銀杏樹冷冷地向著這邊看，羅扇只作未見，大步進了院子，一頭扎進房間里列起家宴上要做的菜式單子來。

　　“爺……不回去了么？”綠川跟上折轉方向往后花園而去的白大少爺，心里一陣忐忑：好容易爺消了氣打算回綠院去哄轉小扇兒姑娘，偏巧就讓他看見了這一幕……壞了壞了，這二位主兒是打算鬧到什么時候啊？

　　“今晚我在枕夢居睡。”白大少爺頭也不回地大步往前走。枕夢居才剛重建完畢，粉漆味兒還未散凈，晚上若睡在那里可就受大罪了，綠川暗自吐舌。

　　蓋世英雄雖能過五關斬六將，可若遇到情關，只怕也會輸得個片甲不留罷？


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