宮中夜宴。

　　月華如水，明紗宮燈高照，皇宮里麗影翩躚，暗香浮動(dòng)。

　　徐貴妃含笑坐在皇后身側(cè)不遠(yuǎn)處，她打扮得異常雍容嫵媚，妝容精致，艷光四射，看起來(lái)比實(shí)際年齡要年輕得多。

　　宴已過(guò)半，皇帝才姍姍來(lái)遲，眾人大感意外，可在看到他身旁嬌俏美人玉妃的時(shí)候，臉色不約而同地微微變了。

　　玉妃身穿桃紅春裳，衣領(lǐng)上繡著淺色的繁花茂葉，領(lǐng)口處微微露出一截素紗娟衣，這身服色原本十分的艷麗，然而她的妝容卻很是簡(jiǎn)單，僅僅是一副淚滴形耳環(huán)，一串紅瑪瑙手串，然而從她進(jìn)來(lái)開(kāi)始，所有人只覺(jué)得燈火黯淡，滿(mǎn)園花容失色，足可見(jiàn)她容貌的出眾。

　　皇帝微微笑著，目視她走過(guò)去向皇后行禮。趙皇后寬容地笑笑，眼睛里并無(wú)一絲嫉妒，現(xiàn)在她已經(jīng)有了太子、燕王和周王三個(gè)兒子，隨著年齡的增長(zhǎng)，她對(duì)這些年輕美貌的妃子已經(jīng)釋然了�？墒桥赃叺男熨F妃，卻側(cè)首向玉妃看過(guò)來(lái)，笑意飄忽，目光幽深。

　　筵前歌舞開(kāi)始，殿內(nèi)的氣氛比之前更莊重，卻更見(jiàn)暗潮涌起�；实郛�(dāng)著所有人的面，讓玉妃坐在御座之側(cè)，二人不時(shí)相顧笑語(yǔ)。在座的妃子看在眼睛，妒恨無(wú)奈，偏偏皇后自顧自地去和大公主說(shuō)話(huà)，像是絲毫都沒(méi)有注意到這個(gè)場(chǎng)景。

　　徐貴妃暗自咬碎了銀牙，眸子慢慢變冷，過(guò)了片刻，她才不動(dòng)聲色地笑道：“玉妃擅長(zhǎng)音律，一手琵琶曲榮冠天下，不知可否當(dāng)眾奏一曲，聊以助興�！彼�此言，不過(guò)是不想看到皇帝和玉妃旁若無(wú)人罷了。

　　眾人紛紛掩住唇邊的笑容，徐貴妃雖頗得寵愛(ài)，卻生性善妒，是眾人皆知的事情，她怎么能容忍這樣的景象呢？

　　玉妃聞言，下顎輕輕地抬起，目光柔情似水地望著皇帝，一張俏生生的粉面帶上了一絲暈紅，她十分懂得什么時(shí)候應(yīng)當(dāng)表現(xiàn)出謙卑和怯意，這令她在宮中的寵愛(ài)長(zhǎng)達(dá)三年不衰。于是便有很多人說(shuō)，她會(huì)成為第二個(gè)徐貴妃�？墒怯皴�心中很清楚，她不能，因?yàn)樾熨F妃有秦王和晉王兩個(gè)兒子，而自己……卻沒(méi)有子嗣。而且，一直陪伴在皇帝身邊的她深深知道，肖方智一身的英武之氣卻掩飾不住他內(nèi)心深處的疲倦與頹敗，這個(gè)男人，已經(jīng)老了，或許……已經(jīng)不再具備令她孕育子嗣的能力。所以，她要在自己有限的能力范圍內(nèi)，為家族謀取更多的利益。

　　皇帝微笑著對(duì)她點(diǎn)了點(diǎn)頭，玉妃于是不再謙辭，落落大方命宮人取了琴來(lái)，端坐到琴幾前。眾人只覺(jué)琴聲忽起，樂(lè)聲如絲，動(dòng)聽(tīng)婉轉(zhuǎn)，如泣如訴，令人心弦不由自主微微顫動(dòng)。

　　一曲既了，殿中是一片長(zhǎng)久的沉默。

　　大公主率先拍了拍手，笑道：“果真好琴�！彼�的目光落在玉妃身上，心道此女的琴技，與歐陽(yáng)暖幾乎不相上下，然而暖兒的琴聲中卻有一種說(shuō)不出的寂寞，玉妃的琴，卻是芝蘭玉樹(shù)，燦燦風(fēng)華，一派和樂(lè)氣象，這說(shuō)明，她非常懂得揣摩皇帝的心思。

　　皇后點(diǎn)頭，面上微微露出贊許道：“的確如此，玉妃的琴技無(wú)人能及，只是她過(guò)于謙遜，很少在眾人面前顯露，今天我們是跟著圣上沾光，才飽了耳福啊�！�

　　徐貴妃看著自己被金鳳花染得艷麗奪目的指甲，適當(dāng)?shù)匮谧×隧�子里的冷芒，嘴角卻淡淡露出一絲說(shuō)不清道不明的笑容。

　　“皇后娘娘過(guò)獎(jiǎng)了�！庇皴�得體的回禮、應(yīng)答，始終帶著和煦的笑容，像是絲毫也感覺(jué)不到身邊妃嬪們露出的嫉恨眼神。

　　宴席上，眾位妃子對(duì)玉妃多有壓制與諷刺，趙皇后卻對(duì)這些毫不在意，微笑著與大公主繼續(xù)說(shuō)話(huà)，一直到宴會(huì)結(jié)束，皇帝帶著玉妃離去，大公主才站起來(lái)，看了一眼仍舊坐在座位上的徐貴妃，臉上露出一絲冷笑。

　　宴會(huì)結(jié)束后，皇帝獨(dú)自來(lái)到偏殿，太子正在那里等著他，并且向他稟報(bào)了一件重要的事情。聽(tīng)完后，皇帝憤怒已極，他將牙齒咬得咯咯響，蒼老的臉在那一瞬間變得無(wú)比嚴(yán)厲，他只覺(jué)得秦王的舉動(dòng)已經(jīng)越來(lái)越不像話(huà)了，身為臣子，對(duì)太子沒(méi)有一絲一毫的尊重，只懂得爭(zhēng)權(quán)奪位、結(jié)黨營(yíng)私，現(xiàn)在甚至還縱容臣屬貪墨了敵軍的物資！秦王的所作所為、一舉一動(dòng)都令皇帝失望。他恨不得將秦王立刻宣進(jìn)宮狠狠懲罰一頓，然而當(dāng)他看著太子蒼白孱弱的臉，最終壓制住了這樣的憤怒，他只是淡淡地問(wèn)道：“有證據(jù)嗎？”

　　“當(dāng)年知情的人都被殺人滅口，唯獨(dú)留下一個(gè)活口，他可以作為人證，他的手中還有一本賬冊(cè)……”太子正要說(shuō)下去，皇帝卻疲倦地?fù)]了揮手，“不必說(shuō)了，你說(shuō)的一切，朕都知道了�！�

　　“父皇……”太子的臉有著一種隱隱的希冀。

　　他的希望不說(shuō)出來(lái)，皇帝也知道，他是希望借由這個(gè)機(jī)會(huì)，讓自己狠狠懲罰秦王，最起碼，殺了林文淵！

　　皇帝注視著太子閃爍著希望的眼睛，臉上的憤怒慢慢消失了，他還活著，他的兒子們?cè)诨饰焕^承權(quán)的爭(zhēng)奪上卻已經(jīng)是殘酷激烈，你死我活！這讓他感到了一種由衷的憤怒和羞辱。他知道，將來(lái)太子和秦王為了爭(zhēng)奪皇帝的寶座，極可能進(jìn)行一場(chǎng)血腥的殺戮。盡管他自己也是在殺了親兄弟之后才登上王位的，但他仍舊在竭力維持他們之間的平衡，因?yàn)樗�知道，這樣的平衡，對(duì)自己來(lái)說(shuō)，意味著效忠與安全。所以他的臉上反而露出一絲笑容：“一個(gè)人證和一本賬冊(cè)根本說(shuō)明不了什么，人證可以偽造，賬冊(cè)同樣可以，太子，你不該這樣輕信別人，更不該隨便懷疑你的弟弟�！�

　　太子的臉，在這一瞬間變得雪白，口中訥訥不能言，他知道自己該退出去，可是這好不容易得到的證據(jù)讓他不愿意就這樣輕易地放過(guò)秦王，所以他大聲地道：“父皇，當(dāng)初的事情并不是無(wú)跡可尋，兒臣相信一定不只是林文淵，沒(méi)有主帥的支持，他怎么敢……”

　　“太子！”皇帝疾言厲色地喝止了他，太子住了口，眼睛里充滿(mǎn)驚懼。

　　皇帝在心里嘆了口氣，若論起剛毅，太子不及秦王，若論起智慧，太子不及燕王，可他是自己的嫡長(zhǎng)子，更重要的是，他還有一個(gè)聰明智慧的兒子，想到這里，皇帝嘆了口氣，表情恢復(fù)平靜：“你下去吧�！�

　　太子無(wú)奈地退了出去，他從皇帝冷漠的表情意識(shí)到，所有人都緊緊盯著大殿里那張閃著奪目光彩的龍椅，卻忘記了他們的父皇還精神振奮地活著，他盡管憂(yōu)慮疲憊，卻并沒(méi)有迅速衰老，歲月給他添加的最多的東西，是多疑，這種多疑，讓他根本不肯信任任何人，尤其是自己這個(gè)太子。

　　送走了太子，皇帝感到疲憊，在這樣的時(shí)候他總是會(huì)想起玉妃，所以很快，玉妃被召了過(guò)來(lái)。

　　玉妃確實(shí)很得寵，皇帝甚至容許她在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候出入御書(shū)房，曹玉知道，自己的年輕、知禮，甚至不知不覺(jué)之中流露出的那種帶著孩子氣的稚嫩和天真，在皇帝的眼睛里，都是很可愛(ài)的。而她，也知道什么樣的情景下，自己要以什么樣的面貌出現(xiàn)。她一踏進(jìn)去，便看見(jiàn)皇帝獨(dú)自一人對(duì)著一盤(pán)昆山美玉制作的棋盤(pán)，默默沉思。

　　皇帝撫弄著手中的棋子，面上露出難色，眼看自己的期盼已成困獸之爭(zhēng)，手中的棋子當(dāng)真下也不是，不下也不是，思來(lái)想去，不禁惱怒，“真是豈有此理！”他把棋子往棋匣里一擲，顯然心情極為不佳。

　　玉妃知道他心情很差，稍微想了想，便從旁邊的內(nèi)監(jiān)手中接過(guò)三絲燉燕窩，親自捧到皇帝面前�；实厶�起頭，微微詫異，她微笑著道：“剛才在宴會(huì)上，陛下都沒(méi)有動(dòng)筷子�！�

　　皇帝臉上露出一絲笑容，眉頭也舒展了許多：“你真是細(xì)心�！闭f(shuō)完，他就著玉妃的手嘗了一口，點(diǎn)頭道，“朕自己都沒(méi)有留意到，你卻放在了心里。”

　　玉妃微微一笑，溫順和婉地道：“陛下的心思在萬(wàn)民福祉里，在治國(guó)之道里，卻唯獨(dú)不在您自己身上，您時(shí)時(shí)委屈了自己，卻不知道臣妾是怎樣為您掛心……”

　　皇帝的笑容更深了些，輕輕伸出手，攬住玉妃的纖腰，欣慰的道：“朕知道你貼心。”

　　玉妃容色婉轉(zhuǎn)，笑容嫵媚地道：“能夠陪伴在陛下身邊，是臣妾的福分。”她的腦海中，不由自主浮現(xiàn)出之前母親進(jìn)宮的那一幕，在屏退了宮人之后，曹夫人湊到她耳邊，交代道：“趁著陛下寵愛(ài)你，你要為你的弟弟謀一門(mén)好婚事……”

　　曹夫人的意思是，希望曹玉尋個(gè)合適的時(shí)機(jī)向皇帝進(jìn)言，請(qǐng)他親自為曹榮賜婚，以公卿之女許之。

　　公卿之女……父母和弟弟還真敢想，曹家是什么樣的人家，不過(guò)是憑借了自己得寵才得上青云，所謂的國(guó)丈、國(guó)舅也不過(guò)是戲稱(chēng)，這世上誰(shuí)才是真正的國(guó)丈，只有皇后的父親才有這樣的殊榮。可自己的家人，卻將這一切當(dāng)成了理所當(dāng)然的事情。當(dāng)然，曹玉很清楚地知道，曹家無(wú)異于是新貴，然而在傳統(tǒng)的世家中卻只是被人瞧不起的暴發(fā)戶(hù)。用與公侯之間的聯(lián)姻來(lái)鞏固地位，于曹家大為助益，對(duì)自己也很有幫助�？墒�，曹家這樣的地位，要娶公卿之女，恐怕很難。

　　所以，她從來(lái)也不敢向皇帝提起這樣荒謬的言語(yǔ)，生怕因此招來(lái)禍患�？墒�，弟弟曹榮卻親自進(jìn)了宮，將一件事情告訴了她，這才讓她對(duì)此事微微有了些把握。

　　她輕柔細(xì)語(yǔ)之中，將自己的請(qǐng)求說(shuō)了出來(lái)。

　　“你弟弟？”皇帝將燕窩突然擱在了桌邊，目光中流露出一絲審視。

　　玉妃的心中十分警惕，臉上的笑容卻很和煦：“是臣妾的弟弟曹榮，陛下上次還見(jiàn)過(guò)的�！�

　　皇帝淡淡地問(wèn)道：“他為何突然求娶兵部尚書(shū)之女？”

　　玉妃知道，如果自己讓皇帝覺(jué)得曹家是看中了林文淵背后的鎮(zhèn)國(guó)候府，他一定會(huì)生出不好的想法，所以她微微笑著，不動(dòng)聲色地?cái)⒄f(shuō)著曹榮無(wú)意之中見(jiàn)到林元柔，又是怎樣被她的風(fēng)姿所迷惑，兩人又是如何的一見(jiàn)鐘情。青年貴族男女私相授受，原本是不被容許的，可是深知皇帝性格的玉妃知道，說(shuō)這樣的話(huà)反而更容易獲得諒解。

　　皇帝沉默了很久，盯著玉妃一言不發(fā)，最終，他的目光落在了棋盤(pán)上，半晌，只微微一笑：“你是說(shuō)，他們是彼此有情？”沒(méi)等到她開(kāi)口回答，他的面上已經(jīng)帶了一絲嘲諷：“一個(gè)兵部尚書(shū)的千金，會(huì)隨便與一名男子產(chǎn)生情愫？你怎么會(huì)相信這樣荒謬的話(huà)？”

　　玉妃的臉上露出一絲惶恐：“臣妾原本也是不信的，只是臣妾那愚鈍的弟弟竟然拿出一雙繡鞋來(lái)……說(shuō)是定情信物，由不得臣妾不信�！�

　　“玉兒啊。”皇帝聞言，并沒(méi)有抬頭看她，只是嘆息。長(zhǎng)久默然，終于輕聲道：“朕和你說(shuō)過(guò)，朕活著一天，你們曹家就會(huì)有一天的風(fēng)光，便是朕百年之后，也會(huì)為你作出妥當(dāng)?shù)陌才牛�你不必這樣心急�！�

　　顯然，皇帝并不相信自己的說(shuō)辭，很快懷疑到了利益之上。玉妃一怔，心頭一熱，頓時(shí)幾分委屈，卻也無(wú)從分辨，因?yàn)樗�又何嘗沒(méi)有此心！只是當(dāng)著皇帝的面，這是決計(jì)不能承認(rèn)的！

　　“您誤解了。臣妾并非為了曹家，只不過(guò)想成全弟弟的一片癡心罷了�！庇皴�的淚水慢慢流下來(lái)，緩慢地流淌過(guò)美麗的臉頰，滿(mǎn)臉的愧疚與驚惶，“臣妾亦有自知之明，曹家很是微末，林小姐卻是出身公侯之家，雖非鎮(zhèn)國(guó)侯的女兒，卻也是高不可攀，臣妾原本心中一直惴惴，不敢向陛下請(qǐng)求，可實(shí)在抵不過(guò)弟弟的哀求，如今這番請(qǐng)求，實(shí)在憐憫他的一片真心……”一言至此，她跪倒在地，低頭道，“原先只是想，易求無(wú)價(jià)寶，難得有情郎，家世再好也比不過(guò)兩情相悅，如臣妾這樣陪伴在陛下身邊，便是身為女子最大的福氣了，沒(méi)想到陛下誤會(huì)……”說(shuō)到這里，她的語(yǔ)聲微帶苦澀，“臣妾惶恐，讓皇上為難了�！�

　　皇帝一愣，臉上的笑容反而更柔和了些，上前扶住她，低聲道：“起來(lái)吧，你不必想太多，朕沒(méi)有別的意思�！比缓�，他沉吟片刻，又道：“這事朕放在心里，尚需考慮一二�！�

　　玉妃心中一喜，臉上卻不敢流露出來(lái)，小心翼翼地道：“臣妾謝過(guò)陛下�！�

　　皇帝笑道：“好了，不提這些事情，來(lái)陪朕下棋吧。”他往棋盤(pán)上一指，笑道：“朕要考考你，你看下一步該如何？”

　　玉妃向棋盤(pán)上迅速掠了一眼，道：“陛下運(yùn)籌帷幄，臣妾豈敢妄言。”

　　皇帝微微一笑，道：“無(wú)妨，你且下來(lái)。”

　　玉妃反復(fù)看了看，最終抬起手，輕輕拈起一子，就落在棋盤(pán)一處，皇帝一怔，而后突然大笑道：“好！好！愛(ài)妃這一子走得甚妙�。　�

　　玉妃這一顆棋子下去，原本被圍困的棋局頓時(shí)解了圍，呈云開(kāi)月明之勢(shì)。

　　玉妃謙卑地笑：“陛下別笑話(huà)臣妾了，不過(guò)是無(wú)心為之。”

　　“難怪人家說(shuō)，有心栽花花不發(fā)，無(wú)心插柳柳成蔭，愛(ài)妃這一次的無(wú)心之棋，倒讓朕的心中豁然開(kāi)朗�！被实鄣男β曉桨l(fā)洪亮，玉妃微笑地看著他，臉上還是一派平靜，眼睛里卻流露出疑惑。

　　不過(guò)是無(wú)意中的一手棋，就能讓皇帝這樣高興嗎……

　　明遠(yuǎn)堂。

　　林元柔將那晚發(fā)生的一切告訴了蔣氏，哭訴道：“娘，你要為我做主……”

　　“你們下去�！笔Y氏揮手屏退眾人，林元柔臉上哭的更傷心，又道：“娘，她欺負(fù)我，不就是欺負(fù)您嗎？您想想看，她現(xiàn)在是老太君跟前的紅人，比我們這些正經(jīng)孫女還要金貴些，如今府里頭的下人哪個(gè)不說(shuō)她端莊溫柔、大家風(fēng)范，誰(shuí)心里還有我這個(gè)大小姐？”

　　“不過(guò)是寄人籬下，還能翻出天去？”蔣氏笑道，“你也太多慮了。”

　　林元柔哼了一聲：“娘，可不是女兒說(shuō)她不好，她昨晚說(shuō)爹爹是庶子，為什么要死賴(lài)在鎮(zhèn)國(guó)侯府不走，為什么不分府單過(guò)，還說(shuō)咱們就是覬覦鎮(zhèn)國(guó)侯的位子，罵咱們才是真正不受歡迎的人！”她壓低幽怨的聲音，“我只是氣不過(guò)，歐陽(yáng)暖羞辱我就罷了，為什么還要羞辱爹娘？”

　　蔣氏眉頭皺緊，臉上終于露出一層薄怒：“她當(dāng)真這么說(shuō)？”

　　林元柔目光一轉(zhuǎn)，肯定地道，“女兒絕對(duì)不敢胡說(shuō)，當(dāng)時(shí)兩個(gè)丫頭都在，她們也都親耳聽(tīng)見(jiàn)了。娘，我知道您不屑與她為難，但她如今可是得寸進(jìn)尺地爬到咱們頭上來(lái)了，如今長(zhǎng)房得勢(shì)，指不定她有多么得意，娘，這種人可不能任由她這樣猖狂啊！”

　　蔣氏冷然道：“你要我現(xiàn)在就動(dòng)手？”

　　林元柔不置可否，只是接著道：“娘，歐陽(yáng)暖口出狂言這件事咱們暫且不論，她正是年輕貌美，老太君又那么偏愛(ài)，只怕將來(lái)還不等我嫁給秦王世子，她反倒攀上高枝了……”

　　蔣氏臉上一愣，口中不由自主冷笑道：“她想得倒美�！�

　　“女兒知道如今說(shuō)這些太早了些，只是�！绷衷�柔嘆了口氣，“她生得妖嬈，又工于心計(jì)，只要林元馨嫁給了皇長(zhǎng)孫，她再跟著沾些光，不愁嫁不得親王世子……”她看了一眼蔣氏的神色，又狠了狠心，面上作出忐忑的模樣道，“其實(shí)女兒還有一句話(huà)沒(méi)敢告訴娘，歐陽(yáng)暖她昨天還說(shuō)，娘你是內(nèi)閣家的女兒沒(méi)錯(cuò)，卻也不過(guò)是個(gè)……”她說(shuō)到一半，不再往下說(shuō)了。

　　蔣氏心中一動(dòng)，立刻問(wèn)道：“是個(gè)什么？”

　　林元柔忙接著道：“娘，她說(shuō)……您不過(guò)是個(gè)庶女！”

　　蔣氏的神色一下子大變，站起來(lái)惡狠狠道：“她竟敢這樣說(shuō)！”

　　林元柔點(diǎn)點(diǎn)頭，似乎十分惶惑：“她還說(shuō)，爹是個(gè)庶出的，娘你也是，我這樣的身份自然也高不到哪里去……”就說(shuō)到這里，蔣氏猛地將桌子上的一整套瓷杯全部摔在了地上，嘩啦一下變得粉碎，“這丫頭太無(wú)禮了！”蔣氏怒聲道，高傲的眉眼終于忍不住流露出憤恨的神情。

　　在她而言，人生最大的隱痛就是庶出，偏偏又嫁了個(gè)庶子！歐陽(yáng)暖簡(jiǎn)直是欺人太甚！暴怒之下，她已經(jīng)顧不得去看林元柔嘴角的冷笑，只來(lái)回在屋子里踱著步子。

　　林元柔再接再厲地道：“她心眼毒辣也就罷了，偏偏還有眾多人替她出頭。娘你想想看，林之染對(duì)她簡(jiǎn)直是千依百順，林元馨也是三天兩頭往夢(mèng)雨樓跑，簡(jiǎn)直像是著了魔一樣，如果任由這種情形發(fā)展下去，咱們還有立足之地嗎？”她這一番話(huà)說(shuō)的似是而非，真真假假，明明邏輯上很有問(wèn)題，然而蔣氏卻深信不疑。

　　“我想她歐陽(yáng)家好好的千金小姐不做，反倒在老太君跟前裝乖？原來(lái)是個(gè)暗藏禍心的主！”蔣氏雪白的牙齒咬著嘴唇，眉梢已露狠色。

　　林元柔道：“娘，歐陽(yáng)暖不僅有禍心，性子還極為狡猾，有她在府里一日，咱們要千萬(wàn)小心�！�

　　蔣氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，正要說(shuō)話(huà)，就在這時(shí)候，林文淵突然怒氣沖沖地從外面走進(jìn)來(lái)。

　　蔣氏皺皺眉頭，示意林元柔不要再說(shuō)了，很快換了一副笑臉迎上去道：“老爺，今天怎么這么早回來(lái)�！�

　　林文淵卻不理她，兀自去桌子前面坐下，猛的看見(jiàn)地上一地的碎瓷片，臉色更加陰沉，厲聲道：“這是干什么！”

　　蔣氏看了一眼，笑道：“只是柔兒說(shuō)錯(cuò)了話(huà)，我心中不快，才……”

　　林文淵充滿(mǎn)怒意地瞪了林元柔一眼，那目光似有無(wú)限怨毒，林元柔嚇了一跳，不知道自己做錯(cuò)了什么事情惹怒了對(duì)方。

　　蔣氏看情形不對(duì)，臉上的神色刻意放緩，語(yǔ)氣也十分溫柔，軟聲說(shuō)：“你今天是怎么了，女兒又沒(méi)有得罪你，怎么眉毛不是眉毛眼睛不是眼睛的……”

　　“怎么了？！哼！”林文淵的目光幽冷，猛地盯著林元柔，那目光極為可怕，“有人來(lái)向你的好女兒提親了！”

　　“好哇！秦王這么快就提親呀！”蔣氏剛要高興，突然想到了一點(diǎn)，不由自主皺起了眉頭，“可是……世子的婚事，不是要等陛下賜婚嗎？”

　　“是曹家！”

　　“哪個(gè)曹家？”

　　“曹榮！當(dāng)今圣上寵愛(ài)的玉妃的弟弟！”林文淵的這一句話(huà)，幾乎是從牙齒里一個(gè)字一個(gè)字蹦出來(lái)的。

　　“這怎么可能！”林元柔驚呼一聲，曹家怎么可能來(lái)向自己提親？！這簡(jiǎn)直是匪夷所思！

　　“我還當(dāng)是怎么了，原來(lái)是為這件事，老爺何必動(dòng)怒，這樣的跳梁小丑，怎么配得上咱們?nèi)醿�，您找理由回絕就是了，還怕找不到借口么……”蔣氏的眉頭舒展開(kāi)來(lái)，帶著笑意道。

　　“說(shuō)得容易，總要再三思慮，權(quán)衡利弊……”

　　蔣氏瞪大了眼睛盯住丈夫，她記得清清楚楚，不久前丈夫還對(duì)自己嘲笑那曹家不過(guò)是仗著裙帶關(guān)系才會(huì)青云直上，十分叫人瞧不起，怎么今天口氣卻變了。

　　“您這是怎么了？”

　　“曹家畢竟后面有玉妃撐腰，我們要拒絕，總得有個(gè)像樣的借口。”

　　“這有何難，八字不合，齊大非偶，多的是法子�！绷衷�柔突然幽幽地說(shuō)了一句。

　　蔣氏臉上滿(mǎn)是笑容，但眼睛已經(jīng)不笑了：“父母議論婚事，哪兒有你女孩家說(shuō)話(huà)的地方！還不退下！”

　　林元柔看了一眼父親陰沉的臉色，行了禮后乖乖出去了。

　　“沒(méi)那么容易，曹榮雖蠢，他爹卻不是蠢人，若沒(méi)有把握，他根本不會(huì)開(kāi)這個(gè)口，我只怕是……他們還有后話(huà)�！�

　　蔣氏不笑了，認(rèn)真地道：“那老爺快去請(qǐng)秦王，盡快向陛下提世子的婚事吧！”

　　“當(dāng)真是婦人之見(jiàn)，目光短淺！”林文淵拂袖而起：“你當(dāng)我不知道嗎！只是秦王殿下近日連連受到陛下斥責(zé)，卻又不明緣由，他這個(gè)時(shí)候怎么會(huì)去觸霉頭！唉，都是你這女兒不好，沒(méi)事出去亂跑，叫這樣的登徒子看到，簡(jiǎn)直是傷風(fēng)敗俗！”林文淵并不知道，林元柔的繡鞋已經(jīng)落在了曹榮的手中，他若是知曉，只怕更要?dú)馑馈?br />
　　“這能怪柔兒?jiǎn)�？許是上一回大公主的賞花宴，去了不少人，被那人看到了也不一定�！笔Y氏的細(xì)眉皺了起來(lái)：“秦王不行，也可以讓別人開(kāi)口向陛下提起。徐貴妃是秦王的親生母親，不如請(qǐng)她開(kāi)口……”

　　“不妥，不妥。”林文淵背著手，站在那里連連搖頭。

　　“有什么不妥！這可是天大的好事，若是你不早點(diǎn)下定決心，陛下起了旁的心思，這世子妃可就落不到咱們女兒頭上了！”

　　林文淵的眼睛里剎那間閃過(guò)一道光亮，又很快消失，仍在緩緩地?fù)u頭。蔣氏生氣得直跳起來(lái)，用低沉的語(yǔ)調(diào)急促地說(shuō)：“你裝什么啞巴！明明心里什么都明白，就是不肯講，還要逼著我講……咱們大房和二房之間勢(shì)如水火，那老太君盡力維持你大哥的性命，又談何容易？你的才能早為皇上認(rèn)可，欠缺的只是親王的支持了。把柔兒嫁過(guò)去，從今往后就能得到秦王的鼎力支持，你還會(huì)在兵部尚書(shū)的位置上做一輩子嗎……”

　　林文淵看著蔣氏，精明的眼睛里卻是閃爍不定，他在猶豫，這個(gè)時(shí)機(jī)開(kāi)口，是不是最好的，“再等等吧！再等等看！”

　　蔣氏立刻壓不住火氣，一手指著他，氣得說(shuō)不出話(huà)來(lái)，又突然坐回椅子上，冷冷地說(shuō)：“隨你吧！如今連你那個(gè)外甥女都嘲笑到咱們頭上來(lái)了，說(shuō)你我都是庶出的，柔兒也高貴不到哪里去！哼！你還要讓人家看多久的笑話(huà)！你還要我們母女承受多少的羞辱！沒(méi)用的男人，早知如此，我嫁豬嫁狗也不會(huì)嫁給你！”

　　林文淵猛地一轉(zhuǎn)身，一雙眼睛氣的血一樣紅，突然狂怒地沖到蔣氏跟前，一把揪住她繡著金梅的前襟，掄開(kāi)巴掌，“啪”地抽了她一耳光。

　　蔣氏一下子驚呆了，她雖然是庶女，嫡母卻沒(méi)有親生女兒，便將她養(yǎng)在膝下，從小懂事以來(lái)，也沒(méi)人敢動(dòng)她一手指頭！

　　她登時(shí)就要大怒起來(lái)，可是只對(duì)林文淵看了一眼，便愣了。林文淵的臉上充滿(mǎn)了憤恨，那庶子兩個(gè)字深深刺痛了他的神經(jīng)，他的面孔被這種憤怒刺激的幾乎變了形，大口大口地喘氣，全身在微微發(fā)顫。

　　霎那間，蔣氏的怒火一下子平復(fù)了下來(lái)，她慢慢走到丈夫面前，輕輕地拉了拉丈夫的衣襟，小聲叫道：“文淵，對(duì)不起，是我錯(cuò)了……”

　　林文淵看著她，目光冷凝，卻一個(gè)字也不說(shuō)。

　　蔣氏哭泣：“這都是被歐陽(yáng)暖那個(gè)賤人氣的，她嘲笑咱們的親生女兒，欺負(fù)她羞辱她，我是心里難受��！”

　　“歐陽(yáng)暖！歐陽(yáng)暖！她竟敢說(shuō)出這樣的話(huà)！”林文淵的身體慢慢平靜，臉色卻變得更加蒼白，陰沉的眼睛里頭似乎有一團(tuán)火焰在燃燒，“你瞧著吧，很快我就讓她再也說(shuō)不出話(huà)來(lái)！”

　　蔣氏猛地抬頭，驚駭?shù)乜粗�林文淵……

　　對(duì)于鎮(zhèn)國(guó)侯林文龍，歐陽(yáng)暖早已沒(méi)有太多的印象，她只記得，他性情十分溫和，行事卻和老侯爺一樣剛正不阿，很小的時(shí)候總是喜歡將她抱在懷中，教她看字帖，對(duì)她的疼愛(ài)幾乎超過(guò)了親生女兒林元馨。她知道，其中多少有些移情的作用，然而直到她傷重，也沒(méi)有能再見(jiàn)到他，足以見(jiàn)得，他真的病得很重。然而，六月十四是鎮(zhèn)國(guó)侯的壽宴，他必須出席。這不只是為了鎮(zhèn)國(guó)侯府的聲譽(yù)，也是為了震懾住在不知名的深處涌動(dòng)的暗流。

　　六月十二，鎮(zhèn)國(guó)候府從宮中請(qǐng)來(lái)了一位太醫(yī)。這一次，老太君帶了歐陽(yáng)暖一起去了靜心閣。

　　靜心閣是林文龍養(yǎng)病的地方，歐陽(yáng)暖扶了老太君一步步行來(lái)，卻不知靜心閣里面是這樣的幽深，她們通過(guò)層層的門(mén)才到了內(nèi)室，剛一入內(nèi)，就聞見(jiàn)一絲一絲揮之不去的藥香，沉沉緲緲?biāo)埔豢|嘆息，無(wú)端令人心境轉(zhuǎn)冷。

　　沈氏迎上來(lái)，突然看見(jiàn)歐陽(yáng)暖，目光微微閃動(dòng)，老太君拍了拍她的手，她嘆息一聲，終究沒(méi)有說(shuō)什么。歐陽(yáng)暖對(duì)沈氏的遲疑視若不見(jiàn)，只低聲請(qǐng)了安，便和林元馨站到了一起去等候著。

　　最后一層煙羅紗帳后面，燭光轉(zhuǎn)柔，映出一個(gè)朦朧人影，太醫(yī)正隔了帷幔為林文龍?jiān)\脈，一面細(xì)問(wèn)病情。

　　太醫(yī)將林文龍的病情與起居向婢女們一一問(wèn)清楚，又拿了以往的藥方子來(lái)看，出來(lái)時(shí)候卻是面色凝重，良久未發(fā)一語(yǔ)。

　　林元馨在旁看得心驚，沈氏皺起眉頭，老太君卻懨懨地閉起眼，仿佛全不在意，這一切，讓歐陽(yáng)暖心中升起了不好的預(yù)感。

　　沈氏快步走上去，歐陽(yáng)暖只聽(tīng)見(jiàn)她身上環(huán)佩之聲凌亂搖曳，心中不免嘆息，關(guān)心則亂，大舅母完全不顧素日儀態(tài)，可見(jiàn)她是整個(gè)心思都放在了舅舅的身上，只聽(tīng)到沈氏語(yǔ)聲急切：“李太醫(yī)，如今怎樣，你且照實(shí)說(shuō)！”

　　李太醫(yī)的臉上，露出欲言又止的表情，“這……侯爺依賴(lài)藥石過(guò)久，尋常藥已對(duì)他的病癥無(wú)效，我只能開(kāi)幾服溫中補(bǔ)養(yǎng)的方子，然而他身體虛損，恐再難抵受，一旦肺腑俱損……”太醫(yī)額上不由自主冒出豆大汗珠，不敢將兇言出口。

　　“究竟還能熬得多久？”寂靜的屋子里，突然聽(tīng)到老太君這樣一句話(huà)，聽(tīng)來(lái)不由得令人觸目驚心。

　　沈氏顧不得避忌，再三追問(wèn)：“請(qǐng)您直言吧。”

　　太醫(yī)惶然道：“少則三月，多則一載。”

　　眾人心中雖有準(zhǔn)備，仍是如遭雷擊。

　　只有老太君，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆一聲氣，語(yǔ)聲喑啞地緩緩追問(wèn)：“沒(méi)有別的法子嗎？”

　　“這……”李太醫(yī)再三沉思，終究是搖了搖頭。

　　屋子里一下子陷入死一般的沉寂，歐陽(yáng)暖一言不發(fā)，暗影遮蔽了臉上的神色，使得她此刻靜謐得仿佛一尊黑暗中的玉像，她算計(jì)得了人心，卻算不了天命，這一切和前生一樣，終究不能避免大舅舅的早逝……

　　天上似有一雙無(wú)形的手，扼住了她的咽喉，叫她難受得說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

　　就在此刻，林元馨握住了歐陽(yáng)暖的手，緊緊地，像是要將她的手死死嵌入掌中，歐陽(yáng)暖看向她，只見(jiàn)她對(duì)著自己勉強(qiáng)一笑，眼中卻有淚水滾落。歐陽(yáng)暖別過(guò)臉，一時(shí)間手足冰涼，遍體都似冰刀在割，痛入骨髓，卻流不出一滴血，再不忍看那凄楚笑容。親人的生離死別，足以痛入骨髓，林元馨這樣的笑容，笑得令她揪心地難受。

　　青衣的婢女走出來(lái)，面容肅穆：“老太君，夫人，侯爺請(qǐng)你們進(jìn)去。”

　　老太君對(duì)著沈氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，沈氏急忙擦去了眼角的淚水，匆匆整理了一下微微亂了的鬢角，這才和眾人一起進(jìn)去。

　　簾幕被輕輕掛起，歐陽(yáng)暖終于見(jiàn)到了臥床不起的林文龍。他靜靜倚在靠枕上，并不似她以為的那樣奄奄一息，反倒有些笑容，只是臉色蒼白如紙。他的目光在他們的臉上一一望過(guò)去，竟然先對(duì)著歐陽(yáng)暖招了招手：“你是暖兒吧�！�

　　歐陽(yáng)暖站在原地，竟然忘記了自己應(yīng)該走過(guò)去，林元馨輕輕放了手：“暖兒，我爹在叫你�！�

　　歐陽(yáng)暖一怔，不知為什么，走過(guò)去的時(shí)候雙腿有些發(fā)軟，林文龍的眼神有一瞬間的明亮，像是即將熄滅的星火最后的燦爛，然后他伸出手，輕輕握住她的，臉上的笑容很平和：“你和清兒長(zhǎng)得真像啊�！�

　　這樣的一句話(huà)，讓沈氏不由自主看了老太君一眼，夫君與小姑是嫡親兄妹，自小感情極為要好，老太君在這個(gè)時(shí)候讓歐陽(yáng)暖來(lái)見(jiàn)林文龍，是想要安慰他么……

　　林文龍的這雙手很修長(zhǎng)，指尖有微微的薄繭，想來(lái)也曾握過(guò)筆執(zhí)過(guò)劍，此刻卻消瘦如削，蒼白肌膚底下隱現(xiàn)血脈。歐陽(yáng)暖握住他的手，只覺(jué)得他的手冰涼冰涼的，而且軟綿綿的沒(méi)一點(diǎn)力氣。

　　林文龍目光流露出一絲哀傷……良久，終于顫聲開(kāi)口：“可憐的孩子�！�

　　歐陽(yáng)暖聽(tīng)他提起母親的名字，又說(shuō)自己可憐，有一股熱流驟然涌上，眼底喉間盡是澀痛，她狠狠咬唇，苦咸滋味漫進(jìn)唇間，竟不知何時(shí)落下了淚�？匆�(jiàn)林文龍，不由自主便想起林婉清，第一聲哽咽之后，再不能自已，諸般隱忍都成了枉然。

　　“舅舅……”歐陽(yáng)暖的聲音支離破碎，夾纏了哽咽，浸透了淚水，字字句句都是凄楚，聽(tīng)著竟不真切。

　　一直默默站在最后的林之染心頭一跳，眼里心里，只是她的淚顏，她竟如此悲傷嗎？林之染走上去，想要扶起她，然而歐陽(yáng)暖陡然一驚，拂去了他的手。此刻，她的聰慧、淡定、驕傲盡化泡影，她驚慌失措，在林文龍悲憫的眼神之中顯出狼狽原形，也不過(guò)是個(gè)低微的弱小女孩。

　　林文龍笑了一笑，猝然緊抿了唇，胸膛劇烈起伏，將一陣嗆咳極力隱忍下去，然后，他勉力伸出手摸了摸她的頭，如同在撫摸一個(gè)哭泣的孩子，“不要哭�！彼�只說(shuō)這么一句，林元馨卻一下子撲倒床邊，緊緊拉住林文龍的袖子：“爹爹�！彼�的眼淚，比歐陽(yáng)暖的還要肆意，仿佛要將一切悲傷都哭出來(lái)。

　　“一個(gè)都不許哭！”就在這時(shí)候，所有人只聽(tīng)見(jiàn)老太君的聲音冷冷的響起，歐陽(yáng)暖陡然一驚，下意識(shí)地轉(zhuǎn)過(guò)頭，怔怔看著老太君。

　　“像什么樣子！都把眼淚擦干凈！”老太君的眼神黑沉沉的，帶著一種令人心驚的嚴(yán)厲。

　　這是第一次，外祖母對(duì)自己這樣嚴(yán)厲，歐陽(yáng)暖明白，因?yàn)樽约菏�態(tài)了。身為一個(gè)名門(mén)閨秀，哪怕是泰山崩于面前，也不可以放聲大哭，這不僅僅關(guān)系到儀態(tài)，更是世家女子的氣度與驕傲。

　　她默默擦干了眼淚，拉著林元馨站到一邊去，林元馨的眼淚還在流著，卻已經(jīng)不敢發(fā)出任何聲音。

　　“之染，你過(guò)來(lái)。”林文龍的眼神很眷戀的在歐陽(yáng)暖和林元馨的身上停留了片刻，最后停留在林之染的身上，輕聲說(shuō)道。

　　沈氏的眼淚還留在眼睛里，不敢落下來(lái)，老太君卻已經(jīng)命令所有人都退出去，讓他們父子說(shuō)話(huà)。

　　走出內(nèi)室的時(shí)候，歐陽(yáng)暖隱約聽(tīng)見(jiàn)林之染說(shuō)著“太子”、“燕王”、“林文龍”云云……恍惚似芒刺入耳，她微微定了定神，快步走了出去。

　　說(shuō)完了該說(shuō)的話(huà)，林文龍突然問(wèn)道：“你的婚約呢？”

　　林之染凝神看著他，臉容上浮現(xiàn)了一絲抵觸，極其輕微。

　　“我這一生，沒(méi)能擔(dān)負(fù)起自己的責(zé)任。”林文龍微笑地說(shuō)，林之染的面孔刷的白了，神色逐漸哀戚，只覺(jué)得父親的話(huà)如同一把匕首刺進(jìn)了自己的胸膛，分明覺(jué)出骨肉劈裂，血霧噴濺。林文龍卻恍若未覺(jué)，只是微笑著說(shuō)下去：“答應(yīng)我，你會(huì)做到�！�

　　林之染遲遲沒(méi)有回答。

　　林文龍突然定定看著他，目光變得越發(fā)嚴(yán)厲，猶如藏了幾十年的利刃陡然出鞘，照人雙目，在那一瞬間，林之染的頭輕輕低落下去，他并非攝于父親的威勢(shì)，而是他深深知道，眼前這個(gè)人，已經(jīng)時(shí)日無(wú)多了。

　　“是�！彼�聽(tīng)見(jiàn)自己這樣回答，然而聲音冰涼，卻渾然不似從自己的喉嚨之中發(fā)出來(lái)的。


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