溫存纏綿了大半夜，才摟抱著胡亂睡去。次日清晨何離迷蒙睜開眼，面前是一張精致美好的男子臉龐，像個孩子般睡的正酣。何離柔情滿懷看了他好半晌，輕輕嘆了口氣。玉郎長成這樣子，真是迷死人了。

　　何離輕手輕腳起了床。梳洗過，擦了微微發黃的宮粉，遮住滿臉的春色。早上請安時四太太厭惡的看了她一眼，“瞧你那輕狂樣兒，快快離了我的眼！”心里不定怎么樂呵，低眉順眼的裝給誰看呢。

　　何離和袁昭一起畢恭畢敬行了禮，退了出來。袁昭帶著兩個柳條兒一般苗條的小丫頭，跟何離并肩走著。“阿離，玉郎待你，始終是好的。”袁昭聲音里有幾分傷感。她一直是個美人，即便如今已三十多歲，依舊美貌出眾。她又常病著，更是可憐可愛，楚楚動人。

　　何離微微一笑，“阿昭，咱們兩個是打小便服侍他，你還不知他的性子么？他自來便是如此，生性愛潔凈，不能聞藥味。”更不喜有人添麻煩，不喜女子多事、多話。

　　袁昭幽幽嘆了一口氣，“總之是我命苦。”上蒼既給我了一幅好容貌，為什么讓我這般嬌弱？像阿離這么粗笨的，罰跪她也沒事，站著服侍四太太一天她也沒事。自己可不行，被折騰個兩三回，渾身跟散了架似的。

　　說著話，不知不覺走到了岔路口，道了別各回各院。何離回去后，謝四爺已走了。獨自一人吃過早飯，院中走了幾步，回屋支起繡架，在一塊碧瑩瑩的綢緞上專心致致繡起嫩黃的折枝花卉。小七已是大姑娘了，往后她的衣飾，定要件件精美。

　　晚上棠年、流年都過來看她。流年小大人兒一般交代，“您定要常出來走走，不能總悶在屋里。我多一件衣衫或少一件衣衫無關緊要，您若閑著沒事做兩針也使得，卻不可累著。”何離對她千依百順的，自然一一點頭。

　　流年眉飛色舞，“您幫我算算，有多少利息了？”生辰宴沒白開，收了不少賀禮。按說這賀禮是全該歸到公中的，一則年紀小，不得有私財；二則有許多將來是要回禮的，回禮需公中出。不過謝四爺知道她貪財，專為她立了小賬，“給你存著，一分利。”

　　何離還沒來得及去算，謝四爺施施然走了來，“棠兒，小七，可要打牌？”拿出幅紙牌，嫻熟的洗著。流年掙扎了好半晌，打，還是不打？不打，舍不得；打，回回輸呀。

　　棠年淡然道：“我打。”回頭問何離，“您借我幾兩現銀可好？”何離忙點頭，“好，好。”回內室取了封雪花紋銀，也不知是多少，放在棠年面前。

　　流年苦著小臉作了半天思想斗爭，最后豁然開朗，“打！算我一個！”冬夜漫漫，不打牌，做何消遣？人是需要娛樂的，又沒電視又沒電腦，再不玩個牌，未免過于自苦。錢算什么呀，千金散盡還復來！

　　四個人坐下玩牌。流年照例輸，謝四爺照例贏，棠年跟何離大體上不輸不贏。流年問何離，“您估摸著，我今年的利息還有沒有剩？”要是今晚只把一年的利息都輸光光還算好，只要不危及本金，就知足了。

　　何離面色溫柔，“小七，估摸著打到最后，今年的利息將將夠。”剩不下來的。流年仰天長嘆，“時不予我，技不如人，夫復何言！”運氣又不好，技術又不高，沒辦法呀沒辦法。“今晚的快活時光，過于昂貴。”臨走，回頭抱怨著。何離很有些歉意和不忍，謝四爺卻是神色自若。

　　進了臘月，謝家照例開始忙忙碌碌起來，治辦年貨，清掃房舍什么的，事情很多。墨耕堂卻是冷清了，先是岳澄領了金吾衛的差使，接著是皇帝賞了張屷一個錦衣衛指揮僉事。墨耕堂一下子少了兩名學生。

　　“張乃山，你是幾品官呀。”張屷來告別的這天，流年跟他悄悄溜到暖閣中，坐在地上吃果子、說話。歲月飛逝，不知不覺間，張乃山都上班了。

　　“別提了。”張屷苦著臉，“皇帝不知怎么看我不順眼，硬要跟我過不去。”不只賞差使，還賞了個錦衣衛的差使，還是正四品的指揮僉事。又沒人去求他，自己好好的在國子監上著學，在墨耕堂練著字，沒招他沒惹他的，突然下這么道口諭。

　　“錦衣衛都是壞蛋吧？”流年深表同情。錦衣衛直接聽命于皇帝，朝中的其他官員根本沒他們沒轍。有特權就一定有腐敗，歷代的錦衣衛，名聲大多很差。

　　“也不是。”張屷趕緊分辯，“也有好人的。”現任錦衣衛指揮使程陸威是名門之后，任職十五年來，恬淡寡欲、剛正不阿，一改錦衣衛統帥招權納賄、欺罔官民的形象。程陸威治下的錦衣衛，并沒有驕橫不法諸事。

　　謝棠年出現在暖閣門口。他披著件考究的玄狐斗蓬，和謝四爺一樣容顏如玉，一樣神情淡然。張屷看見他，心里有些發悶，小不點兒這哥哥，委實不易討好。不管怎么拍他馬屁，他都是淺淡笑笑，不置一詞。

　　流年拍拍身邊的地毯，“哥哥，過來坐。”張屷站起身，禮貌邀請，“損之兄，請坐。”這才多大會子，才說了幾句話。謝世叔父子二人真是小氣死了。

　　謝棠年淡笑，“寒舍簡陋，招待不周。”走過來席地而坐，輕描淡寫的說了些“這幾日天氣晴朗”之類的話，拉著流年站起身，“小七，回罷。”玩什么玩，你功課做了么。

　　“我還有好多話要和張乃山說。”流年仰起小臉央求，“哥哥，您先走好不好？”我還沒來得及問他，江笑寒怎么樣了，二哥又見過她沒有？有什么打算。難得二哥追一回小姑娘，我們要給他加油打氣出主意呀。

　　謝棠年不為所動，“有什么不懂的功課，哥哥教你。”流年瞪了他一眼，難不成我能跟你說二哥的私事？我說了你也不知道！

　　流年雖被拉走，還轉身用口型跟張屷說著“江笑寒”。張屷會意點頭，“放心，會告訴你的。”他這回是來送請貼的，拜師一場，在墨耕堂學了這么久，于情于理，該有謝師宴。謝師宴上，自然有機會暢談。

　　誠意伯府，滿頭白發的太夫人顫巍巍站起身，指著下首恭敬侍立的男子怒喝，“江雨，你長本事了！敢忤逆于我！”她的夫婿老誠意伯亡故多年，長子襲了爵，待她一向恭敬孝順。陸璉的親事，是太夫人這么多年來第一件不趁心如意之事。

　　陸璉自打從謝家遇了“花仙”，生了一場病后，對江笑寒更加癡情，非卿不娶。江氏、陸翰林見江笑寒品貌過人，兒子又是一片真心，便鄭重的跟江雨夫婦再次提親，“六丫頭嫁到我家，我們必定待如親生。屬相不合，咱們尋大師破解，多添香油錢。”有錢能使鬼推磨，屬相不合而己，難道不能破解。誰知江雨夫婦不為所動，堅不肯允，以至于太夫人動了怒。

　　江雨年近四十，身穿青色織錦棉袍，高大魁梧，面有風霜之色。他少小離家，二十多年來事事靠自己，在太夫人面前便不像兄長誠意伯一般馴順服貼。更何況太夫人所說之事，在他來說是寧死不可。

　　從前在遼東時，他還只是嫌棄陸璉文弱書生，不合胃口。回京后細細打聽了，陸璉自幼受父母、外祖母寵愛，三年前身邊已有開臉的丫頭服侍，到如今房中丫頭竟有七人之多。江雨和盧氏夫婦二人臉全黑了，尋常人家給少爺房中放人的盡有，哪有這么多的？可見家教不嚴，可見陸璉好色。這門親事萬萬不能應下。

　　“兒子不敢忤逆。”江雨面色恭謹。太夫人得意笑笑，“諒你也不敢！江雨你倒是說說，璉兒這外甥，跟六丫頭比，究竟是哪個緊要？”璉兒可是陸家男孫！

　　“自然是六丫頭緊要。”江雨慢條斯理、自然而然的說道。這話還用問么？一個是親生女兒，一個是外甥。陸璉再要緊，能要緊過我家笑寒？江雨眼神中閃過一絲冷酷。

　　太夫人大怒，“江雨，你做人要憑良心！”璉兒是陸家好男子，居然不如一個丫頭片子要緊？江雨你油脂蒙了心！江雨神色很恭敬，“兒子做人，一向憑良心。”對太夫人的怒氣，仿佛視而不見。

　　太夫人連連冷笑，“好，好，江雨你好！”冷笑過后，咄咄逼人的問道：“江雨，是你閨女要緊，還是親娘要緊？”你江雨既能硬著心腸說外甥無關緊要，那親娘呢？親娘可能及得上你寶貝閨女？

　　江雨，不管你心中是如何看重六丫頭，你敢大聲說出來么？不管你心中對我這親娘是喜，還是不喜，你敢對我不孝么？你若敢如此，是不想活了。我天朝以孝治天下，滿朝文武官員，有哪個敢不孝的？太夫人想著想著，越想越得意。

　　“自然是母親您要緊。”江雨恭敬又冷淡的說道。太夫人重重“哼”了一聲，“你親娘現求著你嫁女兒，救璉兒的性命，你說吧，嫁還是不嫁。”

　　“不嫁。”江雨沒有一絲一毫的猶豫。您想什么呢，婚姻大事，歷來是“父母之命”，而不是“祖母之命”。婚姻是合兩姓之好，是結親，不是結仇，沒個女家不愿意，強逼著的道理。


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