誠(chéng)意伯太夫人陸氏確實(shí)不是真病，裝的。裝病的原因，是因?yàn)樗�那心肝寶貝的外孫兼娘家侄孫，陸翰林的長(zhǎng)子陸璉。陸家本來(lái)是江郡名門，后來(lái)漸漸敗落了，族中出色子弟不多。太夫人厚道，不忘本，雖然當(dāng)年陸翰林不過(guò)是名舉人，家業(yè)也十分蕭條，還是毅然決然把嫡長(zhǎng)女嫁了過(guò)去。

　　婚后育有陸璉、陸曉琳兄妹二人。陸璉相貌清秀文雅，性子也隨和，極得太夫人疼愛，“璉兒這孩子，跟他祖父一個(gè)稿子。”真是陸家的好子孫。

　　陸璉生性好學(xué)，酷愛讀書。今年春天，陸璉和兩名同窗一道去遼陽(yáng)拜訪大儒周老山長(zhǎng)。周老山長(zhǎng)曾執(zhí)教西山書院，經(jīng)義嫻熟，制藝嚴(yán)謹(jǐn)，陸璉等人聽周老山長(zhǎng)講了兩天功課，都覺茅塞頓開，不虛此行。

　　既到了遼東，陸璉少不了要拜訪二舅江雨。江雨雖多年不曾回京，逢年過(guò)節(jié)總有書信、禮物。不只太夫人處、誠(chéng)意伯處，便是陸家，也從未漏下一回半回。陸璉雖和二舅從未謀面，卻收過(guò)不少人參貂皮之類的重禮，自然知道二舅是疼愛他的。

　　在遼東城郊一處幽靜雅致的庭院中，陸璉見到了二舅父、二舅母、表哥江武和表妹江笑寒。初見江笑寒那一刻，一向斯文有禮的陸璉話都不會(huì)說(shuō)了，結(jié)結(jié)巴巴顛三倒四的，俊秀的臉龐成了塊大紅布。

　　陸璉回京后，就磨著爹娘、外祖母，要求娶江笑寒。他娘親江氏是伯府嫡女，心高氣傲，實(shí)在不愿娶個(gè)長(zhǎng)在偏僻荒野之地的姑娘，“她長(zhǎng)在遼東，哪有京城少女嫻靜文雅？”陸翰林也不大贊成，“還是書香門弟的女孩兒好。”多么的知書達(dá)禮。太夫人更是皺眉，“你二舅從小不機(jī)靈，他的閨女，能好到哪去。”對(duì)江雨著實(shí)不喜，連帶著也不喜他的兒女。

　　一向疼愛自己的長(zhǎng)輩全都搖頭，把陸璉氣的躺在臥房中蒙頭睡倒，不吃不喝。不過(guò)兩三天功夫，江氏先著了慌，陸翰林也嘆氣，“由他罷。”雖不知品貌如何，江家嫡女，也差不到哪去。即便真的不好，反正年齡還小，往后悉心教導(dǎo)也就是了。他們這做父母的松了口，陸璉方起了身，用了飲食。

　　在太夫人心中，嫁到陸家可是份殊榮，尋常女子是不配的。她老人家專程命心腹陪房盧嬤嬤去了趟遼東，“仔細(xì)看看，六小姐生的如何，性子如何。”唯恐江笑寒有不好之處，玷污了陸家。

　　盧嬤嬤回了京，一五一十稟報(bào)了，“六小姐今年十四歲，修長(zhǎng)苗條，比四小姐五小姐還高些。皮子雪白，一雙杏眼溫柔澄凈，面目姣好。性子也安靜，待下寬和。親事么，因六小姐年紀(jì)小，尚未及笄，有幾家同僚來(lái)探口風(fēng)的，二爺、二太太都未答應(yīng)。”盧嬤嬤是這么多年來(lái)誠(chéng)意伯府第一位派去遼東探望的，江雨夫婦喜出望外，待她客氣周到。盧嬤嬤心是肉長(zhǎng)的，自然感動(dòng)，說(shuō)的都是好話。

　　太夫人不大滿意，“比四丫頭五丫頭還高？傻大個(gè)子可不好。女孩兒家，該是增之一分太長(zhǎng)，減之一分太短。”雖嫌棄著，還是點(diǎn)了頭。沒法子，誰(shuí)讓她心疼寶貝外孫呢。

　　長(zhǎng)子的婚事，輕忽不得。陸翰林修書一封，拜托江家姻親、遼東都司經(jīng)歷于棟夫婦為媒，到江雨府上提親。江氏和陸翰林，還有太夫人，都覺著陸家家風(fēng)清正，陸璉年少俊美，和江笑寒又是表兄妹，這親事定是穩(wěn)穩(wěn)的能成。

　　江雨不答應(yīng)。他的寶貝女兒立志要嫁位英雄豪杰，像陸璉這樣的文弱書生，根本不屑一顧。江雨和盧氏只有江笑寒這一個(gè)女兒，命根子一樣，她即不喜書生，那便不嫁書生。

　　江雨拒絕的很委婉，“璉兒是個(gè)好孩子，可惜和小女沒緣份。小女自生下來(lái)后，便有大師替她算過(guò)命，不可婚配屬鼠的男子。”陸璉，正是屬鼠。

　　消息傳回京城，太夫人拍了桌子，“反了他了！”這不識(shí)抬舉的，生下來(lái)便會(huì)折騰人，親娘讓他折騰的差點(diǎn)沒了性命！六丫頭長(zhǎng)自鄉(xiāng)野，陸家能看上她是她的福氣，倒拽起來(lái)了！

　　太夫人恨不能親赴遼東，興師問罪。江氏氣的白了臉，連連冷笑，“娘，您這小兒子，架子大的很！”什么屬相不合，借口罷了。真想不到，從小沉默寡言又蠢笨的弟弟，倒會(huì)看不上自己的璉兒。

　　一來(lái)二去的，太夫人便“病了”。一封接一封的書信飛去遼東，江雨無(wú)奈，只好攜著妻兒回誠(chéng)意伯府侍疾。這兩年遼東沒有戰(zhàn)事，邊境平和，親娘又病了，如何能不回京。

　　今日，是江雨一家回京的第五日。這幾日之中，太夫人紆尊降貴，親口提過(guò)“六丫頭和璉兒是好姻緣”，江雨夫婦不肯接話。盧氏更把江笑寒看的死緊，日則同行，夜則同眠。可憐陸璉一片相思，連個(gè)和江笑寒獨(dú)處的時(shí)機(jī)都撈不著，急的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

　　大約是這么著，開始打的歪主意。“我忖度著陸璉那廝是自負(fù)才貌，要尋個(gè)幽靜之處，用言語(yǔ)打動(dòng)江六小姐。”沈忱笑道。陸曉琳把人生地不熟的表妹引到梅林中便離去了，后來(lái)一直在亭中安坐，并沒打算帶人去“偶遇”。看來(lái)陸氏兄妹自信很足。

　　用言語(yǔ)打動(dòng)江六小姐，敢打我兒媳婦的主意？張雱憤憤，放下手中酒杯，“疏影橫斜，令人流連。”還要去賞梅。陸璉那臭小子，方才打少了，不解氣，老子再去補(bǔ)上幾腳。

　　謝四爺徐徐站起身，“無(wú)忌，你我同行。”張雱打個(gè)哈哈，想把謝四爺推回去，“晚鴻，咱們自己人，你不必陪我。”跟你一起，我還怎么動(dòng)手打人呀。

　　謝四爺白玉般的面容上浮過(guò)一絲淺淡笑意，“無(wú)忌有所不知，我家梅林不可獨(dú)往。林中有花仙的。”若不小心沖撞了，花仙不會(huì)跟你客氣。無(wú)忌你功夫再厲害，打得過(guò)仙人不？

　　謝延年、謝棠年都在父親身邊服侍。謝延年略略吃驚，“爹爹，梅林之中有花仙么？”怎么自己從未聽說(shuō)過(guò)。謝棠年一本正經(jīng)，“有，我親眼見過(guò)。”容顏如雪，絕世驚艷。

　　謝家大姑奶奶的夫婿郁漢民素日風(fēng)趣，最好玩笑，一臉興味的湊了過(guò)來(lái)，“延兒，你鎮(zhèn)日讀書，竟是讀傻了。這花仙么，自然真的有。你大姑母跟我說(shuō)過(guò)，她幼時(shí)在太康梅林中便遇到過(guò)。”花仙有靈氣，謝家在太康，她便在太康；謝家遷至京城，她自是跟到京城的。

　　父親肯定沒有妄語(yǔ)，弟弟神色認(rèn)真，不像是鬧著玩。連姑丈都這般說(shuō)了，那定是真的。謝延年恍然大悟，怪不得幼時(shí)祖母和母親總是交代，“延兒，不可獨(dú)自去梅林。”原來(lái)是怕沖撞了花仙。

　　“原來(lái)如此。”張屷走到謝棠年身邊，感概道：“損之兄跟我說(shuō)了不下八遍，囑咐我不可單身前往梅林。我這會(huì)子方才明白，原來(lái)兄臺(tái)是關(guān)心愛護(hù)于我。”謝棠年淡淡看他一眼，“好說(shuō)，好說(shuō)。”

　　謝家七小姐的生辰宴會(huì)非常之隆重，貴客如云，賓主盡歡。唯一不太好的是，外院來(lái)客中有位青年公子頑皮，說(shuō)是“更衣”，實(shí)則獨(dú)自去了梅林賞玩。不巧，他在林中遇到了花仙。同席之人久等他不至，未免要出廳尋找。結(jié)果在一株花吐胭脂，香欺蘭蕙的梅樹下找著了，兀自昏迷不醒。眾人七手八腳將他抬了出來(lái)，請(qǐng)醫(yī)延治。聽說(shuō)他回家后將息了數(shù)日，方能下床。

　　也沒人怎么放在心上。“青年人，行事不知輕重。”你去人家做客的，一個(gè)人瞎跑什么？宴席上酒菜又精美，戲文又熱鬧，不飲酒不聽?wèi)虻模瑢３膛艿搅种小坝鱿伞保恳膊豢纯醋约菏裁撮L(zhǎng)相，仙子能看上你？不自量力。

　　謝七小姐的生辰宴會(huì)，隆重又圓滿的結(jié)束了。

　　之后沒幾天，臘月初三，謝二小姐出閣。因已經(jīng)分了家，燈市口大街并不曾送出任何一張請(qǐng)貼。謝三爺一個(gè)從七品的主簿，能有多少臉面？故此來(lái)送嫁的親眷并不甚多。謝二小姐的婚事，頗有些無(wú)聲無(wú)息。

　　三太太咒罵了許久。“死沒良心的一家子，不把三爺看在眼里！”雖是庶子，也是老太爺親生的，竟這般糟蹋。嫁女兒還及不上個(gè)小丫頭過(guò)生日，欺人太甚。

　　心里實(shí)在氣不過(guò)，三太太專程來(lái)到燈市口大街，跟四太太推心置腹，“弟妹，你這性子未免也太好了，由著個(gè)庶女張狂！她親娘是個(gè)幾串錢買進(jìn)謝家的丫頭，她如今竟跟錦兒不相上下了！”

　　四太太明知她是在挑撥生事，只淡淡笑著，“謝家寬厚，向來(lái)嫡子庶子、嫡女庶女一體教養(yǎng)。可這嫡是嫡，庶是庶，再也改不了的。”在謝家這宅門之內(nèi)，小七跟錦兒差不太多，出了門，你再看看。哪家夫人太太，會(huì)待見小婦養(yǎng)的。

　　三太太冷笑道：“不是我說(shuō)你，太過(guò)實(shí)心眼兒！你放眼看看，謝家四兄弟，哪房像你似的？爺兒們成親前的通房，或是死或是嫁，或是在后宅凄凄涼涼渡日。哪像你房中這位，有心計(jì)有手段，有兒有女的？就她那出身，也敢這么著，也不怕折了壽。”你還不趕緊收拾了她，留著她做什么。

　　四太太正色說(shuō)道：“不瞞三嫂說(shuō)，我如今雖是脫了孝，和四爺還是分房而居。不為別的，母親養(yǎng)我育我，恩重如山，我再怎么著，也要為她老人家守上三年孝！我既是守著孝，四爺身邊總要有人服侍，袁姨娘何姨娘都是妥當(dāng)?shù)模�有她們，我省不少心。”你還有臉來(lái)教我，真是好笑。我好也罷歹也罷，總強(qiáng)似你。難道定要像你那般鬧，鬧的爺兒們不回家？你自己家宅不寧，便來(lái)挑唆于我，真是居心險(xiǎn)惡。

　　三太太張口結(jié)舌，說(shuō)不出話。這出嫁女和在室女不同，守孝一年就夠了，為什么要守三年？看著四太太嚴(yán)肅端莊、正義凜然的模樣，三太太無(wú)話可說(shuō)，落荒而逃。

　　四太太為亡母守孝三年這事，親友中多有知道的，一片贊譽(yù)之聲。韓家，韓司業(yè)性情迂腐，大為贊成。韓大太太明知婆婆行事不妥，謝四爺心存芥蒂，所以也是全力支持。“妹妹，你是韓家教出來(lái)的好姑娘。”只盼著勢(shì)易時(shí)移，三年過(guò)后，謝四爺漸漸淡忘前事，不再計(jì)較普濟(jì)寺那場(chǎng)鬧騰。

　　三太太走后，四太太閉目念了會(huì)兒佛。過(guò)了一盞茶的功夫，叫進(jìn)來(lái)大丫頭懷楚，“這幾個(gè)月，四爺起居是誰(shuí)服侍的？”自從分了房，謝四爺?shù)钠鹁铀�便不再過(guò)問。不是不關(guān)心，是怕問了之后，心會(huì)痛。

　　“回太太：袁姨娘身子一向不大好，時(shí)常病啊痛的。四爺隔個(gè)三五日會(huì)去看她，坐會(huì)子，看看脈案，卻極少留宿。平日，都是何姨娘服侍的。”懷楚小心翼翼答道。

　　四太太沉默了半晌，無(wú)力的揮揮手，命懷楚退下。“有心計(jì)有手段”，這何離，沒準(zhǔn)兒還真是有心計(jì)有手段。晚間謝延年過(guò)來(lái)請(qǐng)安，四太太撐不住掉下眼淚，“延兒，你要?jiǎng)龠^(guò)謝棠年，一定要?jiǎng)龠^(guò)謝棠年！”還有錦兒，將來(lái)定要過(guò)的花團(tuán)錦簇，把小七給比下去。

　　謝延年忙替她拭淚，心中莫名其妙，“娘親，我功課一向比六弟出色。可是，我盼著他好，盼著他跟我一樣好。”兄弟同心，其利斷金。將來(lái)考了科舉，出了仕，是有個(gè)窩囊沒本事凡事要靠自己提攜的弟弟好呢，還是有個(gè)同在官場(chǎng)風(fēng)生水起守望相助的弟弟好？

　　四太太氣的肝兒疼。自己長(zhǎng)子這長(zhǎng)相、脾氣、行事作派，都像他外祖父。為人方正是好事，可是不通世務(wù)、迂腐刻板，真是叫人著急上火。

　　謝延年讀書讀傻了，半點(diǎn)不精明。小柏兒還小，什么也不懂。二子一女當(dāng)中，和四太太最貼心、最讓四太太舒心的就是謝錦年了，“娘親，哥哥性子古板了些，卻寬厚仁慈，并不是壞事，您莫要憂心。您若想哥哥活潑，不如往他身邊放兩個(gè)有靈氣有眼色的人。”謝錦年說(shuō)的含蓄。

　　這話有道理。四太太深以為然，果然張羅著要給謝延年添丫頭。謝延年房中是有兩個(gè)通房的，因?yàn)槭且粋�(gè)下雪天被帶到他面前的，謝延年隨口給二人起名為雪嫻、雪茹。雪嫻、雪茹長(zhǎng)的都是濃眉大眼，唇紅齒白，也粗通文墨，卻都不是千伶百俐之人。

　　“要添，給六哥一道添了，莫厚此薄彼。”謝錦年笑吟吟說(shuō)道。每回出門做客，都會(huì)有少女主動(dòng)結(jié)識(shí)她，或明或暗的問謝棠年。謝錦年對(duì)這個(gè)容貌出眾的庶出哥哥，倒是與有榮焉。

　　“罷罷罷，我可不管那樣閑事。”四太太笑著搖頭，“讓你爹爹操心去。”自己真提過(guò)要給棠年挑丫頭，偏偏玉郎說(shuō)什么“他身子弱，再將養(yǎng)兩年”，這可怪不得旁人。

　　靜馨院里，何離跟謝四爺也在商量同樣一件事。“玉郎，真不給棠兒挑人？”兩人穿著同樣款式、同樣顏色的淺紫色睡袍，躺在床上說(shuō)話。

　　“棠兒還小，再過(guò)兩年。”謝四爺閑閑說(shuō)道。十六歲，氣血筋骨尚未壯實(shí)，何必著急。妖嬈的紫色，襯的謝四爺膚色越發(fā)白，頭發(fā)越發(fā)黑，色相更加誘人。

　　“玉郎當(dāng)年，也是十六。”何離轉(zhuǎn)頭看著謝四爺，溫柔中帶著調(diào)皮。如今說(shuō)什么“男子破陽(yáng)太早，則傷其精氣，女子破陰太早，則傷其血脈”，當(dāng)年怎么不講究啊。

　　“當(dāng)年，是你引誘我。”謝四爺淺淺一笑，伸出纖長(zhǎng)優(yōu)美的手指，輕撫何離的臉頰，“這么些年了，阿離也沒什么長(zhǎng)進(jìn)。”還是當(dāng)年那些招數(shù)，毫不推陳出新，笨阿離。

　　何離親親謝四爺?shù)氖种福�輕輕扯開他的腰帶，“玉郎呢，可有長(zhǎng)進(jìn)？”謝四爺抬手取下簾鉤，淺秋香色錦帳曳地，何離眼前一暗，唇已被他吻上，“阿離試過(guò)便知。”


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