此外，張小寶還提出，他一定會用功練武，好好保護四個哥哥和娘子……

　　當五兄弟先后表態后，他們就開始按照自己所計劃的那樣，有條不紊地實施起自己的構想來。

　　張武整日忙活在木匠鋪里；張虎除了照料家里的幾畝地外，經常跟在養雞專業戶蔣叔身后虛心請教；張小寶則更加努力地打漁、練武……

　　至于張文和張有財，他們倆白日里一同去學堂，黃昏回家后就前往養雞場，探討這次雞瘟的起因和更多的防治方法。

　　經過兩天的觀察和討論后，張文和張有財一致認為，此次雞瘟的起因，大部分是由蚯蚓引起的。

　　根據農書上提供的資料，鮮活蚯蚓是不能直接喂雞的。

　　可是，由于李明珠以前從來沒養過蚯蚓，所以她并不知道這一點，就吩咐長工們撿活蚯蚓喂雞。

　　殊不知，鮮活的蚯蚓是多種寄生蟲的宿主和傳播者，雞吃了帶有寄生蟲的蚯蚓后，很可能導致體質衰退，生產力下降，甚至引發雞瘟。

　　因此，無論如何，絕對不能用鮮活的蚯蚓直接喂雞！

　　得出這個結論后，張文和張有財開始采取措施，以便防止雞瘟的擴大和再次發生。

　　經過一番深思熟慮后，他們倆決定改用熟蚯蚓來喂雞，將鮮活的蚯蚓用清水洗凈，煮沸幾分鐘后再去喂雞。

　　如此一來，就可以殺死蚯蚓體內的大部分寄生蟲，大大減少雞群感染禽流感的幾率。

　　僅用熟蚯蚓喂雞還不夠，張文和張有財還將成年雞與幼雞分群飼養，避免成年雞染病后，將病傳染給幼雞。

　　此外，他們倆還特地教導照看雞群的長工們，讓他們定期給雞群驅蟲，服用藥物等，以便增強雞體對疾病的抵抗能力，預防雞瘟。

　　真別說，在張文和張有財的共同努力下，十天后，養雞場里的病雞居然全都康復了，整日活蹦亂跳的，仿佛從未生過病一樣，長勢煞是喜人。

　　春天正是雞產蛋的高峰期，這些日子以來，由于養雞場的雞全都健康活潑，再加上吃的是野菜和煮熟的蚯蚓，所以產蛋量竟比喂鮮活蚯蚓時提高了三分之一！

　　看到養雞場里的雞越來越多，李明珠和五兄弟別提多高興了，每天都是滿面春風。

　　不過，為了不耽誤張文和張有財幾個月后的府試，因而張虎主動提出要接過照看養雞場的重擔，還專程買了許多養雞方面的農書，閑暇時就專注研究，希望能夠延長雞的產蛋高峰期，以便創造更多的利潤。

　　就這樣，五兄弟開始發憤圖強，他們和李明珠的生活過得其樂融融。

　　與此同時，桃花村的村民們爭相奔走，口口相傳著一條爆炸性的八卦新聞：

　　沈富貴沈地主不知道中了什么邪，居然聲稱這些年來娶的妾侍太多，對不起嫡妻，因此前幾天一口氣休了整整18個妾侍，只留下了嫡妻武靈珊和妾侍香雪！

　　不過，沈富貴也沒有虧待那些被休的妾侍，她們每個人，包括她們的子女在內，都分別得到了高達200兩銀子的補償費！

　　聽到沈富貴休掉妾侍的消息后，李明珠心里就好像打翻五味瓶一樣，酸甜苦辣各種滋味都齊齊涌來。

　　她覺得自己很像小三兒，破壞了沈富貴的家庭，害得那些妾侍被休，實在是不厚道。

　　于是，出于愧疚，也出于對良心的譴責，私下里，李明珠便偷偷去跟蹤打聽沈富貴那些被休妾侍的消息，想知道她們過得好不好。若是她們過得不好，她打算勸說沈富貴收回休書。

　　不料，李明珠不去跟蹤不要緊，這么一跟蹤，她就哭笑不得。

　　原來，由于從沈富貴手里獲得了高昂的補償費，再加上這個時代民風開放，女子改嫁較為普遍，因而所有被休的妾侍都歡天喜地，絲毫看不出一點點悲傷。

　　其中有一個被休的妾侍更加夸張，沈富貴才將她休了兩天，她就迫不及待地改嫁了，而且改嫁的新夫君竟比沈富貴年輕33歲！

　　見那些被休的妾侍都過得很好，李明珠總算放心了，心里的愧疚漸漸煙消云散。

　　由于沈富貴曾和李明珠約定，半個月見一次面，所以今天，就到了他們倆見面的日子。

　　沈富貴先是設法找人拖住五兄弟，讓他們各自在外面忙碌，然后就來到張家院子里找李明珠，邀她和他一起前往官府——他想兌現諾言，把清蓮牧場的地契過戶給她，讓她成為牧場的女主人！

　　面對沈富貴的提議，李明珠非常開心，但為避免節外生枝，她并不敢答應他的要求，不敢去官府過戶地契，以免節外生枝，被五兄弟發現她和沈富貴的關系。

　　于是，她盡管很想得到牧場，可還是很裝叉地推辭了，并聲稱她是真心喜歡沈富貴，并不是喜歡他的錢財。

　　聽了李明珠的話，沈富貴異常感動，居然不顧她的強烈抗議，于光天化日之下，將她拽到后院的梔子花叢中云雨一番，讓她覺得既刺激又惶恐。

　　夕陽西下時，沈富貴才意猶未盡地離開張家院子，他前腳剛走，后腳孫嬸就來做晚飯了，而五兄弟也先后回到家。

　　見狀，李明珠暗道一聲好險，明明是風和日麗的五月，做賊心虛的她，卻硬是被嚇出渾身冷汗。

　　半個時辰后，吃晚飯時，李明珠忽然覺得，自己很久沒去看望大哥李天佑和大嫂劉小芳了，上次與他們見面，還是三個月前，那時劉小芳剛剛產下一名女嬰。

　　如今掐指一算，那女嬰明天應該滿百天了吧，也不知道取了名字沒有？

　　恰好明后天學堂放假，張文和張有財都不必上學，不如明天自己和五兄弟一起，去看看大哥大嫂吧！

　　思及此，李明珠當即向五兄弟提出，明日想去探望大哥大嫂。

　　五兄弟當然沒有意見，紛紛一口應允——

　　畢竟，大哥大嫂去年雪中送炭地給了李明珠二兩銀子的嫁妝，還送給五兄弟兩只小豬崽。他們倆的恩情，五兄弟始終沒齒難忘，心里也一直惦記著。

　　哪怕李明珠今日并未主動提出去看望大哥大嫂，過了多久，五兄弟也會主動提出去探望大哥大嫂的！

　　由于達成一致意見，所以翌日清晨，眾人早早就起床，打算前往李家村。

　　既然是去探望大哥大嫂，自然不可能空著手去，李明珠思量片刻，從后院雞舍里捉了兩只鮮肥的雞，裝了一竹籃雞蛋，又去廚房里裝了半麻袋張小寶昨日打的魚。

　　隨后，她就帶上雞、雞蛋和魚，拐出院子坐上牛車。

　　上車后，看看前方的車夫張虎，又看看車廂里坐著的張有財和張小寶，李明珠忍不住問道：“文哥和武哥呢，他們到哪里去了？”

　　話音剛落，就見張文和張武合力抬著一只木制大浴缸，從院子里走出來。

　　“不是吧，你們打算千里送浴缸么？”李明珠哭笑不得，“這么大的浴缸，牛車上怕是放不下啊！”

　　張文笑道：“我是想著，浴缸也不便宜，大哥大嫂不一定買了浴缸，因而就想送他們一只。昨晚我比劃過，牛車上能放得下浴缸，只是放進浴缸后，車上就顯得比較擁擠了。”

　　“不過也沒關系，我們可以坐進浴缸里，”張武一本正經地接話道，“這樣就能節省牛車上的空間。”

　　“這……”李明珠啼笑皆非，“好吧，那我們先下車，你們把浴缸抬上來吧！”

　　說完，率先從牛車上跳下，而張虎和張小寶也先后跳下車。

　　張文和張武齊心協力地將大浴缸放置在牛車內，緊接著，眾人一一上了牛車，李明珠和張文坐進浴缸里，其余人坐在車內的長凳上。

　　一般來說，普通人家的牛車都比較簡陋，但由于五兄弟是木匠出身，所以自家的牛車被他們打造得極為精細美觀。

　　車廂巨大，由上等紅木制成，表面雕刻精美花紋，外形像小屋，能夠遮風擋雨。

　　車廂的兩側，各開兩扇小窗；車廂內部安置兩排長凳，長凳上鋪了柔軟的棉墊，坐上去后，雖說有點顛簸，可是也極為舒適，并不難受。

　　見眾人都上了牛車，坐在最外邊的張小寶，按照慣例放下彩布門簾，隨后吩咐張虎駕車。

　　片刻，隨著一聲輕輕的鞭響，牛車緩緩走動，眾人浩浩蕩蕩地往李家村行去。

　　李家村離桃花村比較遠，即使坐牛車，也要整整兩個時辰才能到達。

　　半路上，為打發時間，眾人開始打撲克。

　　只不過，撲克沒打多久，坐在浴缸里的張文就不老實了，將手中的紙牌一扔，然后壞笑著拉上窗簾，又把李明珠抱到他腿上。

　　“文哥……”李明珠隱約察覺到張文想做什么，雙頰上飛起兩朵羞澀的紅霞。

　　張文輕笑一聲，刻意壓低聲音道：“我們還沒從未在牛車上做過，不如今天試試吧！”

　　說完，輕車熟路地替李明珠寬衣解帶。

　　車震？

　　李明珠既覺得害羞，又覺得刺激，紅著臉對車內的四兄弟道：“現在是白天，你們一定不能讓別人掀起門簾和窗簾啊！”


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