就這么來來回回，反反復復，在蚯蚓養殖場和養雞場之間，十幾名長工跑來跑去，累得滿頭大汗，工作的態度大都十分認真。

　　然而，其中有一名個頭矮瘦的長工卻是例外，當別的長工都蹲在牛糞埂邊，全神貫注地快速挑選蚯蚓時；他獨自坐在一旁的太師椅上，悠閑地抽著旱煙，時不時吐出幾個煙圈。

　　那么，這名長工為何如此好逸惡勞呢？

　　原來，他是五兄弟的四叔的兒子，名叫張有根。

　　仗著四叔與五兄弟關系不錯，再加上張文是他的表哥，張有根便覺得自己在長工中高人一等，不但干活兒時經常偷懶，還經常對其他長工頤指氣使，經常找別人借錢，并且借了之后從來不予以歸還！

　　對此，別的長工雖然心有不滿，但看在五兄弟的份上，對張有根的惡行都是敢怒不敢言。

　　在開辦養雞場的最初，李明珠本來不想雇傭親朋好友來當長工，因為這樣不便于對員工的管理；

　　然而，當時看在四叔的面子上，再加上五兄弟一起求情，所以李明珠一時心軟，同意了張有根等幾個張家親戚來當長工。

　　但是如今，看到張有根這樣懶惰的長工，李明珠渾身的氣簡直不打一處來。

　　因為張有根并不是初次犯錯，以往她來養雞場時，十次有九次都看到他在偷懶！

　　前幾次，她總是忍氣吞聲地縱容他，只輕描淡寫地說了他幾句，希望他能自覺一點兒，知錯就改。

　　可是，他始終把她的話當成耳邊風，屢教不改，這怎能讓她不生氣？她真是是可忍孰不可忍了！

　　“有根哥，現在是干活兒時間，還沒到午休時間，”李明珠快步上前，強忍怒氣道，“請你馬上把煙滅掉，馬上去干活兒。”

　　張有根抬起頭，鄙視地瞥了李明珠一眼，冷哼道：“你還知道我是你表哥？那你才給我發這么點兒工錢？你想叫我喝西北風哪？”

　　李明珠耐著性子解釋道：“我給你發的工錢已經不少了，別的長工每月才300文錢，但我每月都給你發了350文啊！”

　　頓了頓，又道：“你該干活兒的時候沒干活，按照我們事先簽訂的協議，我要從你的月錢里扣出30文，以示懲罰。”

　　一聽要扣工錢，張有根立馬火了，蹭地從太師椅上站起來，眼一瞪：“你敢！你要是敢扣我工錢，我就叫張文休了你！”

　　李明珠怒極反笑，笑道：“呵，你一個長工，該干活兒時卻偷工減料，難道你還有理了？當初你來當長工時，我曾經清清楚楚地告訴過你，在做工時間，你就僅僅是一個長工；在你休假的時候，我們才是親戚，你明明答應得好好的，為什么現在出爾反爾？”

　　“老子出爾反爾又怎樣，這里輪得到你一個女人說話嗎？”張有根啐了一口，怒沖沖地轉向張文道，“張文，不是我說你，你真該好好管管李明珠這小娘們兒了！其他男人的娘們都是以夫為天，對自家夫君的親戚也是畢恭畢敬，但你看看李明珠，像什么話？她竟敢扣我工錢！”

　　張有根是張文的表弟，現在張有根對李明珠不滿，張文就變成了夾心餅干，既不想得罪表弟張有根，又不愿意惹娘子李明珠生氣，于是他十分為難，只好打圓場道：

　　“有根，這養雞場不是我的，是明珠開辦的。她是東家，扣不扣工錢當然是她說了算，我沒有權力過問。”

　　張有根一聽，頓時氣得跳腳，指著張文的鼻子罵道：“好你個狼心狗肺的張文！8年前鬧災荒時，你和你4個弟弟快要餓死了，是誰從牙縫里擠出兩斗米送給你們？是我爹！4年前，張有財快要病死了，又是誰借出240文錢給你們看病？是我爹！

　　現在倒好，你們家發達了，就可以忘恩負義是不是？我不過是煙癮犯了，想抽根煙，結果你就和李明珠串通一氣，想要扣我工錢！你的良心被狗吃了是不是？”

　　聽了張有根的指責，張文緊蹙劍眉，正色道：“四叔曾經有恩于我們五兄弟，我們當然不敢忘記，而且時刻銘記在心。但是，有恩于我們的是四叔，是你爹，而不是你。更何況，現在是做工時間，不是休息時間，我們應該公私分明。

　　你身為長工，該做工的時候卻偷懶，如果你非要我說句公道話，我認為明珠扣你的工錢并沒有錯，的確應該扣。”

　　張文話音一落，周圍的長工們就好似潮水般，紛紛湊上前來，七嘴八舌地附和起來——

　　“我覺得文哥說的有道理！”

　　“張有根每天都要偷懶，很少干活兒……”

　　“扣得好，就該扣他工錢，依我看，還扣得太少了！”

　　“東家，張有根還欠我200文錢沒還呢，您看能不能從他的工錢里扣給我？”

　　……

　　一見長工們都來落井下石，張有根氣得臉色一陣青，一陣白，正待破口大罵，忽聽李明珠問道：“有根哥，聽說你還欠了幾個長工的錢，是這樣嗎？”

　　張有根沒好氣地道：“老子欠錢關你屁事？你今天要是敢扣老子的工錢，老子就不干了！”

　　李明珠深吸一口氣，用盡量平和的語氣說道：“既然我說了要扣你的工錢，那當然要扣，還有……”

　　話還沒說完，張有根就鐵青著臉怒吼道：“李明珠這個臭娘們兒！你等著，老子以后再找你算賬！”

　　語畢，一腳踹翻旁邊的太師椅，怒氣沖天地揚長而去。

　　見狀，曾受過四叔恩惠的張有財左右為難，猶豫片刻，終于還是一邊喊著張有根的名字，一邊追了過去：“有根哥——有根哥——你別生氣啊——”

　　看著張有財和張有根遠去的背影，李明珠頭痛地以手扶額，先向長工們詢問了張有根所欠下的債款，又替他還清高達3兩銀子的債款，將他曾經寫給長工們的欠條全部收回來，先后撕碎扔掉。

　　沒辦法，雖然李明珠不想當包子，但是畢竟五兄弟曾經兩次欠下四叔天大的人情，所以她只好忍氣吞聲，退一步海闊天空了。

　　替張有根還完債款后，李明珠和張文、蔣叔等人一起，來到養雞場里，一起觀察病雞。

　　春季正是禽流感的多發季節之一，張文全神貫注地觀察了幾十只病雞后，發現它們全都雞冠發紫，腳鱗上生出不少紫色的出血斑，雞糞呈綠色水樣，確實是感染雞瘟了！

　　于是，他思索良久，然后根據農書上提供的法子，開始一步步治理雞瘟。

　　首先，找來許多艾葉墊在雞舍里；然后，用針扎破病雞翅膀的下部，擠出黑血；再買來適量的大蒜和綠豆，將其搗細搗爛，并每日三次給病雞灌服。

　　如此這般忙活好幾天，大部分病雞都開始好轉，少部分病雞竟然痊愈了，李明珠和五兄弟都是喜出望外。

　　此外，在這幾天里，李明珠還主動前往四叔家里，去向張有根道歉，還告訴他，自己已經幫他還完3兩銀子的債款，希望他能理解自己的苦衷，從今以后認真做工，不要再在其他長工面前挑釁她身為東家的威信。

　　誰料，張有根完全不領情，無論李明珠說什么，他也聽不進去，反而怒沖沖地揚言絕不再去逍遙山做工。

　　一聽說張有根不想再給自己當長工，李明珠心里頓時樂開了花，面上卻裝出無比遺憾的樣子，愁眉苦臉地離開四叔家。

　　李明珠臨走前，四叔覺得很不好意思，可又拿他不成器的兒子沒辦法，只好再三向李明珠賠不是，感謝她替張有根還清欠款。

　　李明珠干笑幾聲，和四叔說了幾句客套話，隨后便高高興興地回到家。

　　呼，總算把張有根那尊瘟神送走了，雖說由此損失3兩銀子，但一來還清了四叔的人情，二來嘛，也算是破財免災！

　　接下來的幾天，李明珠仍然和往常一樣，早起晨跑，上午跟隨張小寶去打漁，下午去挖野菜或者窩在家里看書喝茶，小日子過得好不悠閑自在。

　　然而，張文和張有財就不那么悠閑了，因為他們倆一直想考農官，所以這次的雞瘟對他們來說，是個挺大的考驗——

　　如果身為想考農官的讀書人，卻連自家養雞場的雞瘟都無法解決，那金榜題名幾乎就是白日做夢了！

　　更何況，自從李明珠嫁給五兄弟后，家里大部分的經濟來源，都是依靠李明珠的好點子得來的。五兄弟除了幫助她實施計劃以外，事實上并沒有幫上多大的忙。

　　由此，村里的村民們，漸漸地傳出一些閑言碎語。

　　村民們認為，李明珠是個相當聰明能干的媳婦兒，而五兄弟娶了李明珠，說好聽點是上輩子修來的福分；說難聽點，五兄弟根本就是在吃軟飯，靠著李明珠的倒貼來養活！

　　聽到這樣的閑話后，李明珠倒是不以為然，整天還是嘻嘻哈哈，沒心沒肺地過日子。

　　在她的觀念里，夫妻本來就應該相互扶持，哪怕她倒貼一點兒，只要五兄弟對她好，她也覺得無所謂。

　　然而，李明珠沒把村民們的閑話放在心里，五兄弟卻被那些嘲諷話壓得喘不過氣來，都覺得心懷內疚，無地自容，很想盡快有一番作為，以便向李明珠證明自己是堂堂男子漢，是能讓她安心依靠的夫君。

　　于是，在遲鈍的李明珠并未發覺的情況下，五兄弟私下里對他們的未來進行了策劃和展望。

　　張文和張有財表示，從今以后要好好讀書，努力考取功名，光耀門楣，再不讓村民們說三道四，諷刺他們吃軟飯；

　　張武表示，以后木匠鋪里就交給他，他一定會努力經營，爭取將張木匠的名聲發揚光大，直到全國各地都有連鎖店為止；

　　張虎表示，自己沒什么本事，但他會盡全力跟著蔣叔學習養雞，幫著李明珠打理養雞場和蚯蚓養殖場，讓她不需要再為逍遙山的事操心；

　　張小寶表示，他一直想開一家酒樓，不過目前沒有本錢，所以他最近每天都在努力打漁賺錢，希望能早些存到開酒樓的錢。倘若實在沒錢，他想先一家小飯館，再慢慢將飯館發展成酒樓。


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